Глава 2. Корона

Утром Кирилл пришёл в цех за полчаса до смены. Он хотел проверить оборудование в тишине, пока никто не мешает. Не получилось. В цехе уже гудели голоса. Старые рабочие собрались у раздевалки, курили, переговаривались. Дядя Саша стоял в центре, размахивал руками, что-то объяснял. Увидев Кирилла, замолчал. Остальные тоже замолчали. Смотрели.

— Пришёл, умник, — сказал дядя Саша. — Корону надевать будешь?

Слово ударило точно в цель. Кирилл посмотрел на нейрошлем, который держал в руках. Эластичная шапочка, облепленная сотнями микроскопических датчиков. Он проектировал эту систему два года, писал алгоритмы, калибровал частоты. И всё это время знал, что рано или поздно кто-то назовёт это короной.

— Не корона, — ответил Кирилл. — Инструмент.

— Инструмент, — дядя Саша усмехнулся. — А по мне, так корона. Начальнику на башку нацепишь, он думать перестанет. А эта штука за него думать будет. Кто тогда главный? Он или она?

— Система не думает. Она исполняет.

— Исполняет, — повторил дядя Саша. — А если она не то исполнит? Если она решит, что Громов — лишнее? Или ты? Или я?

Кирилл молчал. Дядя Саша смотрел не на цифры — он смотрел на то, что за ними.

— Дядь Саш, — сказал Кирилл, — ты вчера говорил про «Заслон вечен». Если мы не внедрим автоматизацию, завод закроется. Совсем.

Дядя Саша долго молчал. Потом достал кисет, начал закручивать папиросу. Пальцы дрожали.

— Ладно, — сказал он. — Делай. Только потом не жалуйся.

Он ушёл к своему станку. Кирилл остался один. Поднял шлем, провёл пальцами по электродам. В памяти всплыло: мать, её руки, пахнущие озоном. Она никогда не боялась техники. Она говорила: «Машина — она как человек, только не врёт». Кирилл не знал, правда ли это. Он надеялся, что да.

Кабинет Громова встретил его запахом кофе и лекарств. Директор сидел за столом, пил из большой кружки, смотрел в монитор. На столе лежал новый отчёт — Кирилл видел свою фамилию на титульном листе. Громов поднял голову, кивнул.

— Принёс?

Кирилл положил шлем на стол. Громов взял его, покрутил, пощупал электроды.

— Показывай, как надевать.

Кирилл помог ему надеть шлем. Электроды плотно прилегали к голове, система автоматически подстроилась под форму черепа. На мониторе загорелась надпись: «Калибровка завершена. Готов к работе»