Глава 7

Стивен, изо всех сил стараясь не нарушать скоростной режим, слетал в отель и обратно. До зубного скрежета хотелось ударить по газам, но ничья жизнь от пары десятков минут уже не зависела, а новые проблемы им ни к чему. И так день не задался.

К моменту его возвращения в клинику около нее уже парковался полицейский на аэроскутере. Стивен дождался пока мужчина выключит двигатель, снимет шлем, и обратился:

– Добрый день, офицер. Я так понимаю, вас вызвали по нашему случаю…

Полицейский, примерно ровесник капитана, окинул собеседника цепким взглядом и строго спросил:

– Незаконное владение диким животным?

– Давайте вернемся к тому, с чего началось это недоразумение. Вот, я успел привезти документы, – и Стивен предоставил офицеру служебное удостоверение.

Проверив данные и, видимо, испытывая пиетет к старшему по званию, полицейский сразу изменил тон:

– Значит, коллега!

– В каком-то смысле, – сдержанно ответил капитан.

Он с уважением относился к планетарным стражам порядка, но видел мало общего между их работой и рейдами патруля планет условно обитаемой группы.

– Так что и откуда вы притащили миссис Коупман?

– Карликовый йети с одной из планет оранжевого сектора. Как вы понимаете, у нас нет на него договора о покупке, и ветпаспорт мы еще тоже завести не успели, потому что Снежок, строго говоря, не животное…

На этом месте офицер, беспечно жующий сорванную тут же травинку, едва ею не подавился:

– То есть как? А кто?!

– Он образец… простите, номер запамятовал, но завтра подниму в документах… временно изъятый из родной экосистемы с целью изучения начавшихся у этого вида мутаций, ставящих под угрозу выживание данной популяции. Если того требует ситуация, я предоставлю в ваше управление подтверждающие этот факт акт изъятия, исследовательские дневники, данные об экспериментах и методические рекомендации к ним. Все, естественно, строго регламентированное ЦАНГалом и уставом Космофлота. Согласно протоколу 661, предоставить научную информацию на электронных носителях я права не имею, так что мне потребуется некоторое время, чтобы подготовить копии-распечатки. Также, если хотите…

Глаза офицера уже увеличились до размеров куриного яйца, и на его физиономии читался нескрываемое глубокое уважение и… ужас. Видимо, он уже явственно представил себе неимоверный ворох бумаг, который будет навален на рабочий стол, и нескончаемые часы, проведенные в попытках выискать какие-то несоответствия в действиях подозреваемого.

Капица была планетой довольно цивилизованной, так что Стивен не сомневался, что большую часть дня, после обязательных физических тренировок, полицейские попивают чай с бутербродами и играют в какую-нибудь ерунду на коммах. Вряд ли происшествия, даже такие как пустяковые, как сейчас, здесь были частым явлением.

– Не надо, не надо, коллега! Я, конечно же, вам верю и ни на минуту не сомневался! – взмолился мужчина. – У меня только одна просьба: давайте все же зайдем внутрь и проведем видимость разбирательства? Понимаете, миссис Коупман… очень дотошная. Однажды ей случилось выявить у себя на осмотре контрабандистов. Двое приезжих по поддельным документам пытались получить ветпаспорта для вывоза с планеты десятка перламутровых норок. Тогда за бдительность она получила грамоту от полицейского управления и внушительную награду от общества защиты диких животных. Вот с тех пор… ее бдительность порой переходит все разумные границы. Обещаю, все проведем быстро! Чистая формальность!

Стивен с пониманием кивнул и направился за полицейским внутрь. Бедная Мира в ожидании, наверное, уже вся издергалась. Но, как он и предполагал, решить вопрос с глазу на глаз с представителем порядка оказалось проще, нежели в присутствии врача с манией преследования.

Капитан, конечно, изрядно блефанул – на Снежка у них имелся один-единственный акт взятия на борт в качестве образца, и то Стивен понятия не имел, какую аргументацию для такого «вмешательства в экосистему» выдумала Марлен. Однако, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. К шипучему напитку мужчина был равнодушен, зато свой утраченный коктейль с виски рассчитывал все-таки на ночь получить. Тем более, раз впервые за столько дней ему придется ночевать вдали от Миры. А ведь он уже успел подзабыть, как это.

Глава 8

Все время, пока Стивена не было, Мира тихо сидела на краю кушетки со Снежком и молчала. Йети, видимо, утомившись петь – закемарил. Он ровно дышал, с характерным присвистываем на выдохе, и эти «фь-ють», «фь-ють» давали пилоту знать, что с ее любимчиком все в порядке. Однако периодически девушка прикладывала руку к мягкой грудке питомца, чтобы убедиться – маленькое сердце бьется четко и в нормальном ритме.

Ветеринар же занималась чем-то в своем терминале и делала вид, что Миры не существует. Хотя девушке казалось, что когда она не смотрит, вредная докторисса бросает в ее сторону многозначительные взгляды из разряда: «Все вы у меня попляшете!» Впрочем, к Снежку дама отнеслась с неподдельной добротой и вниманием, и за это Мира была ей искренне благодарна.

Прошло не менее получаса, пока дверь наконец распахнулась, и на пороге кабинета появился полицейский, а следом за ним сразу вошел капитан. Мира с облегчением выдохнула. Со Стивеном, в сложившейся ситуации, она себя чувствовала намного спокойнее и уверенней. Лучше, если общаться с представителями властей Капицы будет он, а то как бы пилот не ляпнула чего лишнего.

– Доброго дня, миссис Коупман! – официально проговорил капицец.

Или капицианец? А может, капицелянин? Тьфу! «Мира, ты вообще, о чем думаешь? Тут какая-то мегера пытается Снежка «изъять», а ты в филологические изыскания ударилась?!» – отругала себя девушка, стараясь поймать взгляд Стивена и определить по нему дальнейшую стратегию.

Ветеринар гордо повернула голову от терминала и отрапортовала.

– Доброго, офицер Орвьер! Кажется, эти молодые люди незаконно содержат инопланетное животное.

– Вынужден вас разочаровать, – все тем же нейтральным тоном, без намека на шутку ответил полицейский, – но я уже проверил: у капитана Брауна на содержание этого образца… то есть зверя, имеются все необходимые разрешения. Оплата процедуры произведена? Других претензий нет? Тогда отметьте вот здесь, – и мужчина протянул радетельнице за права животных небольшой мобильный терминал.

– Минуточку, – недовольно отрезала миссис Коупман, отодвигая от себя устройство, словно ей страшно хотелось, чтобы нарушения таки имели место, – а как же момент жестокого обращения? Вы готовы закрыть на него глаза?!

Мужчина, видимо, ничего об этом еще не зная, немного растерялся и вопросительно обернулся к Стивену. Однако капитан не успел открыть рот, как Мира, испугавшись, выпалила:

– Офицер, на самом деле произошел несчастный случай!

Со Стивена станется взвалить всю вину на себя, а взыскания в случае чего ему прилетят ощутимые. Так что пилот, обрадовавшись, что полицейский перевел взгляд на нее, продолжила:

– У меня сегодня выходной. Я пошла в кафе и взяла алкогольный коктейль, чтобы расслабиться, – в этот момент пилот, поняв, что всецело завладела вниманием офицера, добавила в голос несчастных ноток, поднадула губки и несколько раз выразительно хлопнула ресницами, словно собираясь вот-вот разрыдаться. – Сидела я, значит, смотрела по сторонам, а потом оборачиваюсь… Снежок выбрался из сумки и уже допивает мой коктейль…

Глава 9

– Видите, какая безответственность! – вставила миссис Коупман.

Но Орвьер, уже проникшись симпатией к расстроенной длинноногой блондинке, парировал:

– Досадная случайность. К тому же, я думаю, разовая?

– Да, да! Больше никогда не повторится! – горячо подтвердила Мира.

– Ну вот, значит, ограничимся предупреждением!

– А зачем она вообще его потащила в подобное место?! – возмутилась ветеринар.

– Я не брала! – не сводя взгляда с Орвьера, с мольбой, словно призывая полицейского в свидетели, заверила пилот. – Снежок тайно забрался в мою сумку!

– И вы не обратили внимания, что она потяжелела килограмм эдак на семь? – ехидно поддела миссис Коупман.

– Ох, – и Мира потупила глазки, – женская сумка, это же такое дело: семь килограмм туда, семь килограмм сюда… Все нужное. Кто бы их считал!

Орвьер наконец оторвал взгляд от девушки и, повернувшись к столу, снова пододвинул терминал к даме:

– Все! Инцидент исчерпан! Подписывайте миссис Коупман, а то у меня достаточно оснований, чтобы вообще данный вызов оформить как ложный. И тогда в следующий раз не думаю, что к вам кто-то поспешит приехать.

Ветеринар поняла, что проиграла, поджала губы и, всем своим видом выражая недовольство, оставила-таки в мобильном устройстве отпечаток пальца.

Капельница как раз закончилась. Мира, аккуратно завернув дрыхнущего без задних лап Снежка в полотенце и даже вежливо поблагодарив врача, поспешила наружу. Однако от открытой дверцы аэрокара ее окликнул полицейский. Пилот передала свою ценную ношу Стивену, и пока тот пристегивал йети на заднем сиденье, подошла к офицеру.

– Я понял, что вы одна из команды патрульного катера, но так и не услышал вашего имени… – проговорил Орвьер с приятной улыбкой.

– Мирослава.

– Жорж. Как вы смотрите, чтобы завтра заменить неудачный поход в кафе, на более приятный в ресторан?

– Простите, завтра я уже обязана вернуться на катер. Служба.

– Тогда… может номер комма?

– У нас рейд восемь месяцев в году, и связь бывает редко. Боюсь, в этом нет смысла. Простите, и спасибо за помощь.

Мира неловко улыбнулась и поспешила к своему аэрокару. Кажется, в попытке разрешить ситуацию она слегка переусердствовала.

Как только в машине защелкнулись двери, Стивен сразу поднял ее в воздух, включил автопилот и с легкой усмешкой, под которой Мире почудилось затаившееся напряжение, проговорил:

– А у тебя, оказывается, скрытые актерские таланты! Такой потенциал!

– Брось, – отмахнулась пилот, улыбаясь в ответ. – Я так перепугалась, что Снежка отберут, а на тебя измывательство надо ним или вообще похищение повесят, что у меня чисто инстинктивно включились… женские штучки.

– Да уж, не хотел бы я оказаться на месте Орвьера…

– Стивен! – неожиданно воскликнула Мира, которую осенила догадка. – Ты что думаешь, что я и тобой так манипулирую?!

– Нет, – слишком быстро и категорично ответил капитан. – Однако… не особо приятно было наблюдать, как ты применяешь это… женское «джиу-джитсу».

Мира лишь пожала плечами:

– На войне все средства хороши, ведь так? А миссис Коупман, кажется, против нас развернула форменную боевую операцию. Вот, скажем, если бы в кабинете вдруг начал падать потолок, ты бы попытался его удержать, чтобы нас со Снежком спасти?

– Допустим… – осторожно ответил Стивен, еще не понимая, к чему девушка клонит.

– Ну вот – ты мужчина и физически сильный, в критической ситуации применил свою… суперспособность. А я женщина, слабая, но…

– Соблазнительная? – со смешком поддел капитан.

– Хитрая! – исправила Мира. – И в критической ситуации применила свою суперсилу.

– Ну ладно, убедила, – покладисто согласился Стивен. – На этот раз притворюсь, что ничего не видел. Но только на этот!

Пилот вместо ответа придвинулась и медленно поцеловала капитана в губы.

Стивен же быстро перехватил инициативу, и вот уже Мира оказалась на его коленях, тающая перед капитанским натиском, как мороженое в жаркий день. И именно в этот момент раздался требовательный вызов с комма.

Пилот метнулась на свое сиденье, а капитан со вздохом разочарования включил видеоконтакт.

– Сэр, у нас… странное происшествие, – почесав макушку, встревоженно произнес возникший на экране Бобби. – Кто-то похитил Петра.

Глава 10

Пахло пластиком и дорогим освежителем воздуха для аэрокаров. Петр, в полном непонимании, что происходит, открыл глаза. Он лежал в довольно тесном помещении, похожем на места в лайнерах массовых межпланетных перевозок или капсульных отелях. Однако, судя по ощущениям и слабому гулу двигателя, это было не первое и не второе. Скорее – полугрузовой аэрокар.

Его тело кто-то заботливо закрепил, чтобы не нахватал на поворотах синяков и шишек. Шишек! Одна такая, наверное, вскочила на затылке и сейчас нещадно ныла. Петр захотел ее ощупать, но руки, уже порядком затекшие, оказались чем-то связаны за спиной. Скорее всего, тем же транспортировочным скотчем, который, слегка приподнявшись, парень увидел и на ногах.

Что за дурдом тут происходит?! Если бы ребята решили подшутить, то точно не стали бы лупить по голове. Петр напрягся и постарался восстановить ход событий.

Приезд в отель, купание, отдых на шезлонгах, поздний обед в пляжном кафе и потом, разморенный релаксом, он направился в их с Бобби номер. Хотелось принять освежающий душ и немного вздремнуть до ужина. Душ Петр, впрочем, принял. Громкий стук в дверь его застал уже в халате, сушащего голову феном.

– Простите, что потревожил… Мистер Капель? – с приветливой улыбкой уточнил молодой мужчина в униформе «Сан Паласа». Видимо, один из администраторов.

– Да.

– Ваш капитан просил срочно подойти к будке охраны на стоянке аэрокаров.

– Зачем? – опешил Петр.

– Откуда же мне знать, – дружелюбно развел руками сотрудник отеля.

Действительно! Более глупого вопроса в данной ситуации трудно и придумать. Петр благодарно кивнул, закрыл дверь и кинулся быстро одеваться. Он встречался со Стивеном по дороге в номер. Тот как раз прилетал за коммом, так как прямо с моря был вынужден сорваться со Снежком в ветлечебницу. Возможно, там потребовалась какая-то помощь?

Капитана, однако, около будки охраны не оказалось, да и сама она пустовала. Зато рядом прогуливался крепкий джентльмен в строгом костюме. «Какой же кошмар, так одеваться на жаре!» – было последней мыслью, проскочившей в голове Петра до того момента, как парень очнулся связанным.

Получается… его похитили?! Вот прямо нарочно не придумаешь! Он не миллионер. На Капицу прилетел только вчера, так что, скажем, быть свидетелем какого-то преступления не мог. Долгов у Петра не имелось. Врагов тоже. Да кого вообще мог заинтересовать простой палеонтолог?!

Аэрокар приземлился. Открывшаяся багажная дверь давала узкий обзор на парковку внутри здания. Тот же самый бугай молча погрузил пытающегося задавать вопросы Петра на плечо и зашагал к лифтам. Из того положения, в котором парень висел, невозможно было увидеть ничего, кроме ткани костюма и мелькающих стен. К тому моменту, когда его наконец, сгрузили посреди обширного кабинета в стиле хай-тек, парня уже изрядно шатало и мутило. Незакаленный вестибулярный аппарат давал о себе знать.