Глава 8

Когда занесли вещи в комнату и Люсинде наконец удалось остаться одной, она сразу заперла дверь на замок, нервно глянула в сторону окна (как будто оттуда на третий этаж мог кто-то подглядеть!) и только тогда достала из-за манжета записку.

«Леди Люсинда, у меня к Вам дело огромной важности. Необходимо кое-что показать лично Вам. В княжеских покоях есть потайной ход на стене, которая ближе к скалам. К сожалению, не знаю, как он открывается, но надеюсь, найдете. Буду ждать вас внизу. Элус».

Хм… То есть конюх предполагал, что княжна вот так ночью выйдет одна из своих покоев с ним на встречу? Крайне неразумно. Надо же быть полной идиоткой, чтобы так подставиться. Если кто-то желает ей смерти, ему даже и утруждаться не придется! С другой стороны, Элус, сколько она его помнила, был порядочным малым. Вдруг то, что он ей готов показать, спасение для всего Лунного Камня?

Люсинда окинула взглядом комнату. Княжеские апартаменты явно предназначались для мужчины. Тусклые цвета, из мебели – огромная кровать, на которой, сразу видно наспех, перетягивали балдахин на более веселенький, конторка, книжный и платяной шкафы, два ротанговых кресла и столик между ними со столешницей в виде шахматной доски, несколько напольных канделябров и один небольшой на конторке. И ни одного зеркала! Ладно, уютом она займется потом, а пока…

Девушка подошла к окну – вид открывался на лес и горы. Не удивительно, что князья выбирали себе именно эти апартаменты: наработавшись за день, они, вероятно, хотели отдохнуть от суеты. Однако и о безопасности они тоже подумали – ставни на окне находились изнутри спальни, а по бокам располагались ввинченные в камень кованые держатели. Запорные брусья, весьма увесистые, стояли рядом. М-да… Очень архаично. Так… Получается, стена ближе к горам – это та, на которой дверь в купальню, книжный шкаф и пара выцветших фресок.

А зачем это Люсинде? Не собирается же она на самом деле лезть неизвестно куда среди ночи?! Конечно, нет! Но интересно же! Про вход конюх запросто мог знать, если приводил сюда отцу лошадей для секретных вылазок. Любопытненько, куда это папенька отправлялся? Тайные встречи с наемниками? Черные делишки, о которых ни одна живая душа не должна была догадываться?

Где, судя по романам, чаще всего спрятан тайный ход? За картиной или шкафом! Княжна подошла к полкам и внимательно их осмотрела. Пыль была протерта, ни один том как-то странно не выделялся. Да и какая это была бы тайна, если бы о ней знала любая горничная? Люсинда прислонилась спиной к боковой стенке шкафа и попыталась его сдвинуть. Тщетно. Ни на миллиметр. Ладно, пойдем более длинным путем.

Девушка принялась доставать книги и складывать их аккуратными стопками на полу. Полки вскоре опустели. К сожалению, за фолиантами не прятался ни рычаг, ни замок, ничего – стенка как стенка. Люсинда еще раз попыталась сдвинуть мебель, но результат оказался тот же. Вероятно, шкаф каким-то образом прикрутили к стене, хотя и незаметно. Правда, это могло быть сделано всего лишь для того, чтобы, узкий и высокий, он однажды не свалился и не придавил хозяина. Княжна оставила шкаф и перешла к фрескам.

На первой, ближе к окну, была сцена с эльфом-воином, разгоняющим орков с помощью Силы. Люсинда попробовала нажать на нарисованные визоплазы – ничего. Пригляделась внимательнее, нет ли где-то на картине затертых мест – краска от времени побледнела и местами облупилась, но вполне равномерно. На второй фреске – сцена бракосочетания: эльфийская пара стоит в Священной роще, а их руки переплетает белая церемониальная лента. Княжна, очень радуясь, что ее никто не видит за таким дурацким занятием, попыталась нажать на соединенные ладони – дохлый номер. Что еще она могла упустить?

Люсинда сделала два шага назад и постаралась охватить стену единым взглядом. Никаких видимых зазоров, трещин, щелей. Девушка начала просто прощупывать фрески сантиметр за сантиметром, потом то же самое сделала с задней стенкой шкафа… Ну не мог же Элус над ней таким образом посмеяться? Несусветная глупость! И зачем вообще вместо сна она тратит свое время на какую-то игру, тем более что идти на встречу все равно не собирается?!

Княжна так разозлилась на саму себя, что с силой стукнула кулаком в ребро шкафа. И… он слегка сдвинулся! Просто не в сторону, а в глубину!

Еще не веря в удачу, Люсинда нажала на боковину снова, и часть стены с прикрепленным к ним стеллажом утонула внутри темного прохода. Люсинда придвинулась к краю и посветила поднятым над головой канделябром. В открывшемся довольно узком пространстве уходила вниз винтовая лестница. Княжна обернулась на комнату, потом на проход и приняла решение. В конце концов, конюх всегда преданно служил ее семье, а в ее ситуации вряд ли можно обойтись без доли риска. Девушка быстро потушила все свечи в комнате и на всякий случай, пока не понимая, как действует механизм, подперла одним из канделябров потайную дверь, чтобы помешать ей закрыться.

На лестнице жутковато гулко были слышны собственные шаги и тянуло прохладой. Люсинда спускалась виток за витком, и в тесном замкнутом помещении ей начало казаться, что ее комната не на третьем этаже, а в какой-то высоченной замковой башне. Наконец очередной поворот уперся в стену, на которой, так же как на окне, по бокам были кованые скобы с лежащими на них перекладинами. Княжне пришлось знатно попотеть, чтобы выдвинуть все три. Дверь не выделялась, поэтому девушка решила поступить как со стеллажом: что есть мочи толкнула один край стены наружу. Преграда поддалась, и в щель уже стало видно ночное небо, когда чьи-то пальцы схватили камень с той стороны и потянули на себя.

Люсинда от неожиданности успела взвизгнуть, тем более что порывом воздуха тотчас задуло свечи. Но на улице ее поджидали всего лишь конюх и пара оседланных лошадей. Потомков тех самых, элитной породы, которую получила ее бабушка-принцесса в приданое. Княжна так обрадовалась, что кинулась обнимать их за морды.

– Элус! Как?! Откуда?!

Конюх, увидев, что девушка сюрприз оценила, горделиво раскраснелся.

– Да как началась в Ясеневом Лесу неразбериха, я под шумок свел сюда Пегаса и трех кобылок. Лунный Камень – он же это… никому не нужен. Тут даже лихой люд не слоняется. Брать-то нечего. Травку в лесу щиплют, хотя я и комбикорма телегу вывез, только он уже того… закончился.

И Элус виновато снова взглянул на княжну, словно хотел убедиться, правильно ли он поступил. На секунду в душе Люсинды кувыркнулось сомнение: все-таки имущество Ясеневого Леса было захвачено много лет назад ее отцом и по идее сейчас должно вернуться законному владельцу. С другой стороны, кони принадлежали Морвэнам задолго до захвата соседнего княжества, а значит, вполне могли оставаться в Лунном Камне и все эти годы.

– Ты молодец, Элус! – искренне и горячо поблагодарила девушка. – Я вот подумала… как ты смотришь, чтобы купить еще коней? Чистопородных верховых, как наши, мы, конечно, вряд ли найдем в продаже, но, может, что-то попроще? Заняться разведением.

Глаза конюха загорелись.

– О, леди, это было бы шикарно! Около замка есть конюшни, я займусь приведением их в порядок! Вот только… где их пасти? На четверых тут зелени хватает, но точно не на табун. А покупать корма, думаю, совсем дорого…

– Я посчитаю, – успокоила его Люсинда, в чьей голове, словно бусины на нитку, стали нанизываться одна идея за другой. – Может, удастся договориться с леди Вестеле пасти в спорной долине за какую-то плату. А ты пока подумай, у кого есть подходящие для наших нужд животные. Выбирать вместе поедем.

От такого доверия Элус, казалось, вот-вот расплачется.

– Да, ваша светлость. Все, что прикажете!

Люсинда торопливо кивнула, зажгла свечи в канделябре от фонаря конюха и юркнула обратно в проход. Элус ей помог, придавил снаружи плиту. Впрочем, с этой стороны запорные бруски пришлось вставлять самостоятельно. Оставить вход без них было бы весьма неосмотрительно. Мало ли кому, кроме конюха, известна эта тайна? А обнаружить кого-либо невзначай у себя в комнате княжна совершенно не желала. Девушка выбилась из сил уже на этом этапе, но делать нечего, пришлось еще подниматься до комнаты.

Княжна, едва живая, заперла потайной ход и кое-как, не думая о расстановке, вернула книги на полки. После этого ее лишь хватило сил помыть руки из кувшина, рухнуть на кровать, не раздеваясь, прямо поверх покрывала и забыться глубоким сном.

Пробуждение наступило оттого, что кто-то настойчиво тарабанил в дверь. Солнце стояло высоко, а ставни были распахнуты настежь – Люсинда про них просто забыла.

– Ваша светлость! Ваша светлость! С вами все в порядке? – тревожно вопрошала горничная в перерывах между стуком.

– Почти, – пролепетала Люсинда, с трудом открывая глаза и, чуть ли не как мешок, сваливаясь с кровати.

Ох… Спать в корсете – убойное «удовольствие». Все кости ломило, вот же ее вчера угораздило!

Княжна дошла до двери и открыла замок. Авралиэль скользнула внутрь и уставилась на подопечную такими полными ужаса глазами, что та и сама напугалась. Наверное, стоит всклокоченная, отекшая, мятая… кошмар!

– Тут зеркала ни одного нет! – словно оправдываясь, пояснила Люсинда.

– В-вы спали не раздеваясь? Почему же не позвали меня? – в шоке, запинаясь, проговорила горничная.

– Я так устала, что отключилась раньше, чем что-либо сделала. А сколько сейчас времени?

– Так десятый час! А вы в одиннадцать с прислугой замковой общаться хотели.

Ой-е-ей! Точно! Люсинда чуть не подпрыгнула на месте.

– Так, быстро мне ванну, свежее платье, уложить волосы… – и она заметалась по комнате.

К счастью, Авралиэль имела отличную выучку, поэтому к одиннадцати часам княжна, сверкающая, как роза в росе, вышла к ожидающей ее прислуге. С собой она несла специально купленный в Аэркарасе большой блокнот в кожаном переплете, в отдельный кармашек которого вставлялись карандаш и ластик. Княжна села во главе традиционного для залов совета стола в форме подковы и осмотрела свой, прямо скажем, крайне скромный штат. Да, Лунный Камень был небольшим замком, комнат пятьдесят, но на все это хозяйство семь человек?! При том что трое из них старики! Немыслимо!

– Давайте знакомиться, – после приветствия с широкой улыбкой проговорила Люсинда, стараясь не показать своей растерянности.

Кажется, только сейчас княжна всерьез осознала масштаб бедствия. Отправить девушку возглавлять Лунный Камень было сродни тому, что предложить поднимать экономику необитаемого острова. Впрочем… ей выделили двести воинов с оплатой от столицы. А это, кроме прочего, и рабочая сила. Надо только придумать, каким образом ее можно использовать…

– Я экономка, – засипела пожилая дама.

Видимо, у нее имелись проблемы с голосом, потому что Люсинде пришлось здорово напрягать слух, чтобы разбирать слова.

– Эти две, – и она указала морщинистой рукой на ближайших к ней женщин в белых длинных фартуках, – работают на кухне. Те две, – и экономка махнула ладонью на сидящих чуть в стороне эльфиек в серо-синих платьях, – горничные. Терен – все мужские дела по хозяйству, ну а Вафу вы вчера видели, но он не пришел, поскольку привратник. Остальных мы давно распустили. В замке же никто не жил.

– А казначей? – удивилась Люсинда.

Должен же быть хоть кто-то в княжестве, ведающий финансами?!

– В замке я справлялась. А в княжестве… ну как-то все и так живут. А еще, поскольку теперь прибыла хозяйка, я прошу у вас отставку. Не в моем возрасте уже всеми командовать и по зданию с проверками бегать.

У княжны даже пятки похолодели. Отставку? А как она со всем этим справится? Ей срочно, срочно нужна была помощь! Хороший управляющий, экономка и еще боги весть кто, сразу и не сообразишь… Но вслух она лишь строго произнесла:

– Я подумаю. А пока… хочу увидеть у себя в кабинете учетные книги за последние годы, карту княжества и план замка. Они же… существуют?

Кажется, концовка фразы вышла жалостливой. Интонация предательски выскочила помимо воли Люсинды. На ее удачу экономка кивнула. На этом пока и разошлись. Княжна подумала, что ей просто необходимо на свежий воздух. В мрачных залах дворца, хотя и тщательно отмытых перед ее приездом, царило нездоровое запустение. Княжне даже показалось, что так себя чувствуют около постели неизлечимо больного.

Девушка выскочила наружу и спешно вдохнула воздух полной грудью. Солнышко светило дружелюбно, редкие облака цеплялись за скальную гряду, по замковому двору то и дело сновали воины. Так! Некогда трусить и хандрить! Надо всех расселить и приниматься за работу. И Люсинда пошла вдоль расставленных палаток в поисках Фингона. Первое задание для его отряда было готово.

***

Первые два урока прошли спокойно. Галакт, по сути, для юного князя являлся вторым родным языком, а в биологии он был в принципе неплох, к тому же и изрядно поднаторел в анатомии благодаря Дункану. Третьим предметом в этот день значилось планетоведение. Вот к такой подставе Фиравел оказался не готов.

– Простите, – покаянно произнес он пожилому профессору с редкими седыми волосами, – мне не было известно про этот предмет, и я третий день на Сохо. Если вы мне скажете, где можно почитать, я нагоню материал.

– Боже, он еще и ботаник! – процедила сквозь зубы девушка с задней парты.

Князь, конечно, неплохо разбирался и в растительном мире в рамках школьной программы, но, какое это имеет отношение к планетоведению, не понял.

– Не страшно, – ободряюще улыбнулся ему мужчина. – Расскажите нам о вашей родной планете. Думаю, это будет познавательно.

Фиравел немного растерялся, хотя вроде заранее и проговаривал в уме, что стоит рассказывать в академии, а что нет. Но начал твердо:

– Валинор – небольшая планета за пределами Обитаемой зоны. У нас мягкий комфортный климат. На заселенной территории температура обычно от двадцати до тридцати градусов и только дважды в год, в сезон дождей, опускается до десяти, иногда даже восьми градусов. Очень широкая зона лесов и зона степей. Есть Большое озеро, хотя по размерам, насколько я изучал географию других планет, оно вполне сопоставимо с морем. Вода в нем соленая. Много рек и горных массивов. Я не знаю, что принято рассказывать в таких случаях, лучше задавайте вопросы.

– Отлично! – и профессор, которому, похоже, было куда интереснее, чем одноклассникам, потер в предвкушении руки. – Ребята, давайте задавать Фиравелу вопросы!

И он махнул в сторону незнакомого парня на первой парте у окна.

– Прошу, мистер О`Брайан, и дальше по очереди. И не забывайте представляться!

– Томас, – тряхнул юноша блондинистой шевелюрой. – Чем ваша планета сильнее всего отличается от остальных?

Вот это вопрос – первый и сразу на засыпку. Про Силу говорить нельзя. Каких-то странных природных явлений у них нет…

– Тем, что, насколько мне известно, только на ней живут эльфы, – приветливо ответил князь.

У парня не было, как у большинства в аудитории, на лице выражения неоспоримого превосходства, и уже этим он Фиравелу понравился. К тому же тема его расы наверняка встанет если не сейчас, то чуть позже, так что смысла скрывать нет. Однако после ответа сразу начался гомон и разговоры. Профессор постучал ладонью по краю стола, и тишина, хоть и не сразу, восстановилась.

– Давайте по порядку. Если вас что-то интересует, спросите в свою очередь. Не надо шептаться. По паре вопросов задать успеете до звонка.

Следующей в ряду сидела та девушка, которая почти все время смотрела в окно. Фиравелу с его места в аудитории было это хорошо видно боковым зрением.

– А чем эльфы отличаются от людей? – задумчиво спросила она, доставая изо рта кончик стилуса.

Князь обратил внимание, что у нее одной из всех девушек класса не были накрашены губы. Четко очерченные, насыщенного розового цвета…

– Мисс Морган, вы забыли представиться, – укоризненно произнес преподаватель.

– Ах да, – равнодушно произнесла она. – Мисти.

– Это будет долгий ответ, – улыбнулся Фиравел. – Если вкратце: у нас другой образ жизни, ценности, традиции. И да, поскольку кто-нибудь об этом все равно спросит, у эльфов острые уши и мы не бессмертные.

Раздалось несколько вполне дружелюбных смешков.

Очередь дошла до высокого парня на последней парте. Он так вальяжно сидел в кресле, словно как минимум был членом королевской семьи.

– Егор, – проговорил он так, будто сделал всему классу одолжение. – Кто твои родители, что ты умудрился оказаться в нашей академии?

Фиравел уже собрался вежливо вывернуться, но профессор выпалил первым:

– Это не относится к планетоведению! Мистер Аксенов, спросите что-то по теме!

– Хорошо… Какой у вас политический строй?

– Монархия.

По помещению разнеслись удивленные выдохи.

– То есть ты аристократ? – прищурившись, задал второй вопрос этот же парень.

Что-то внутри князя взвилось, хотя обычно он не кичился своим происхождением. Не скрывал, просто считал неприличным выпячивать такие вещи.

– То есть да, – ответил Фиравел оппоненту его же тоном.

– По одному! Строго по одному вопросу! Имейте уважение друг к другу! Мистер Аксенов, вы пропускаете следующий круг!

– Анхелика, – манерно произнесла девушка, сидящая ближе всего к Егору. – А что, у вас распространены вот такие прически? – и она пренебрежительно показала рукой в сторону кос князя.

– Да, эльфы носят длинные волосы. Иногда их убирают в хвост, но косы – более традиционный вариант.

Теперь дошла очередь до «поросенка». Фиравел еще не знал, как его зовут, зато уже приготовился, что и имя ему не понравится.

– Баджо Арановски, – надменно произнес тот и сделал паузу, как будто словосочетание должно было князя потрясти или как минимум о многом сказать.

– Вопрос, Баджо! Время идет! – поторопил профессор.

– У вас есть смертная казнь?

Ничего себе поворот. Князю не хотелось выставлять родную планету в дурном свете, однако и врать он тоже не собирался.

– Есть, – спокойно ответил Фиравел, – за особо тяжкие преступления. Например, предательство своего народа, повлекшее за собой многочисленные жертвы. Или изнасилование. Но казни случаются крайне редко. Речь идет о совсем уж вопиющих случаях.

Кто-то присвистнул, одноклассники опять заперешептывались.

– А где у вас модно тусить молодежи? Ой, Гала Фернандес, ты уже знаешь, – разрядила обстановку соседка.

– Эм… Тусить? В смысле весело проводить время? – уточнил Фиравел, обескураженный вопросом.

Гала кивнула. Хм… Князь никогда не задумывался над этой темой. У него обычно не оставалось свободного времени. Да, случалось, он посещал светские салоны или, с другими воинами, таверны, но это не относилось именно к молодежному формату.

– Не знаю, – честно признался он. – Видимо, это прошло мимо меня.

Князь развел руками и улыбнулся. Гала была позитивным живчиком, и это Фиравелу определенно нравилось.

– Вайлет Ортега. Почему Валинор не трогают пираты? – быстро спросила хрупкая блондинка с первой парты, с опаской поглядывая на заканчивающееся время.

– Они бы рады, только над Валинором очень мощный энергетический щит. А корабли летают к нам только с военным сопровождением.

– А может, вы платите пиратам дань, чтобы вас не трогали? – раздался презрительный голос Егора. – Интересно чем: золотом или живым товаром?

Фиравел почувствовал, как в нем, прорываясь наружу, поднимается волна необузданной ярости.