Читать книгу «Академия жизни, или Княжеский путь» онлайн полностью📖 — Янины Наперсток — MyBook.

Глава 3

Карета, снабженная современными рессорами, довольно мягко шла по накатанной дороге. Люсинда смотрела в окно, но пейзаж на самом деле ее интересовал мало. После того как девушке официально перешел титул светлейшей княжны Лунного Камня, они еще успели слетать к тетушке, собрать вещи и захватить приехавшую с ней когда-то немолодую горничную.

Авралиэль была занудной, словно пила, и новоиспеченная хозяйка целого княжества предпочла бы ее «забыть» у тетки. Только женщина с таким энтузиазмом кинулась упаковывать чемоданы, что Люсинда не нашла в себе сил ей отказать. И потом все равно кто-то же должен ей помогать в пути. Это в случае перелета на аэрокаре дорога бы заняла всего несколько часов, а поскольку ей необходимо было вернуться в столицу и выступить при полном сопровождении отряда охраны, все сомнительное удовольствие растягивалось дней на восемь. К счастью, чаще всего они смогут останавливаться на постоялых дворах, но нигде нет такого количества лошадей на смену. Поэтому придется ждать, пока отдохнут имеющиеся.

Люсинда получила документы на земли и на накопления в банках. По ее разумению, сумма на счетах лежала приличная, но на самом деле это сложно оценить, когда раньше не занималась ничем, кроме приобретения себе нарядов, подарков близким и всякой мелочевки. А сейчас людям придется платить жалование, закупать продукты, семена для посадки… Хотя семена, наверное, не пригодятся. Люсинда всего лишь раз посещала Лунный Камень с отцом, который предпочитал жить в захваченном Ясеневом Лесу. И, насколько она помнила, полей для посевов в княжестве не было – немного леса в предгорьях да узкая полоса пастбищ.

Король посоветовал нанять хорошего управляющего! Будто это скакуны на рынке: подошел, заглянул в зубы и выбрал лучшего! Где его взять-то? И даже посоветоваться не с кем. У тетушки такой… прохвост, что непонятно, как они еще сводят концы с концами. Впрочем, родственница не поверила Люсинде, сказала, что все ее слова – «подростковый максимализм». Да, иногда он ошибался, но никто не без греха. Ар-р-р-р… Говорят, лучшие управляющие из гномов. Однако не заявишься же в Омьяжгере с табличкой «Ищу управляющего для загибающегося княжества»…

Карета замедлила ход и остановилась. Люсинда удивленно взглянула на служанку, но та лишь пожала плечами. Дверь приоткрылась, и девушка встретилась глазами с молодым улыбающимся эльфом. Тем самым, которого она заприметила в тронном зале.

– Леди Люсинда, позвольте представиться, я Ангарал Эрайн, младший сын князя Хрустальных Озер и один из ваших сопровождающих.

– Приятно познакомиться, – пролепетала Люсинда, так как изобразить кокетливый реверанс, сидя в карете, не представлялось никакой возможности.

И что это вдруг княжич решил знакомиться в такой неподходящий момент?!

– У нас небольшая плановая остановка. Можем пройтись вдоль колонны, вам, наверное, хочется размяться?

До этого Люсинду вроде как все устраивало – чем дольше едут, тем ближе к цели. Но сейчас, после слов молодого эльфа, тело как-то разом заломило и напомнило, что его слишком долго держали не в самой удобной позе. Девушка подала руку и ступила на улицу.

День стоял приятный – яркое солнце скрывали облака, жара спала. Хотя это ей хорошо в легком платье, а бедная охрана при полной боевой выкладке: кожаные нагрудники и наручи, металлические шлемы, бармица… Бедолаги. Впрочем, Ангарал шлем снял, идя рядом. Что здесь, вдоль колонны, безопасно, понимала даже Люсинда, далекая от тактики ведения боевых действий. По позам воинов было заметно, что они полностью прикрывают отряд щитами Силы.

– Через двадцать километров будет постоялый двор, там мы остановимся. Пообедаете, как леди…

Люсинда посмотрела на чересчур воодушевленного парня – темно-русые волнистые волосы, благородные черты, пухлые губы. Хотя в целом женственным не выглядит. Хорош собой, но вряд ли в армии давно. У него даже взгляд отличается от воинов с опытом. Не такой… цепкий, что ли. Думается, он с не меньшим, а, может, и с большим удовольствием поест на постоялом дворе, «как лорд».

– Я неприхотлива, – парировала Люсинда с дежурной улыбкой. – Лучше бы нам быстрее добраться.

– Простите, ваша светлость, но охране тоже нужно питаться. Иначе у нас не будет сил вас защищать.

Оу… Девушка смутилась. И как она о такой простой вещи не подумала?! Действительно, мужчинам второй день на сухпайке, должно быть, тяжко. Как она собирается навести порядок в княжестве, если даже о сопровождающих ее эльфах не подумала?!

– Да, конечно, простите. Голова занята… разным.

– Понимаю, – кивнул княжич, – на вас столько всего навалилось сразу. Утрата семьи, потеря надежного дома…

Он сейчас что, издевается?!

Люсинда подозрительно вгляделась в лицо парня и ничего не заметила, кроме искреннего участия. Это… пожалуй, даже не удивило девушку, а поразило. Обычно, когда эльфы узнавали, кто она, сразу смотрели на нее, как на прокаженную. Или даже высказывали что-то резкое. Она не могла припомнить, чтобы за последний год хоть кто-то проявил… ну ладно, не понимание, но хотя бы сочувствие лично к ней.

Ангарал проводил девушку до кареты, снова подал руку, чтобы помочь ей подняться, и Люсинда, впервые за… демоны знают сколько времени улыбнулась не потому, что этого требовали правила приличия или этикет, а просто от души.

Однако, как только дверца кареты захлопнулась, горничная сразу подала голос:

– Ваша светлость, незамужней леди не пристало оставаться наедине с мужчиной. Это может плохо сказаться на вашей репутации!

У княжны аж дыхание от возмущения перехватило. Нет, не оттого, что горничная взялась ее поучать – Авралиэль была с ней с четырех лет и считала, что обязана исполнять в какой-то степени и функции нянюшки, так что к этому Люсинда была привычна. А к тому, что прогулка вдоль целого войска – это «наедине».

– Авра, ты о чем?! На улице, кроме нас, было еще сто девяносто девять воинов!

– Тем хуже! Все они были свидетелями, что вы прогуливаетесь с конкретным молодым эльфом, общаетесь с ним, а значит, выделяете из общей массы!

Люсинда лишь скрипнула зубами, понимая, что спорить с горничной бесполезно, да и нет смысла. Все равно теперь она станет поступать так, как считает нужным. И, поскольку у нее нет связей и доверенных людей, самое время ими обзаводиться. Может, стоит к себе переманить бывшего отцовского управляющего? Вряд ли леди Вестеле после всего, что было, сохранила его на должности. Хотя он лишь занимался экономикой. Впрочем, если управляющий был предан отцу, наверное, это не лучшая кандидатура.

За размышлениями о подборе персонала дорога до постоялого двора прошла быстро. В этот раз помочь ей выйти из экипажа явился сам глава отряда, лорд Фингон. Мужчина был в летах и почти совсем сед, хотя физическая сила еще чувствовалась в его теле.

– Как вам дорога, леди Люсинда? – подавая руку, осведомился он.

– Спасибо, все в порядке, – так же дежурно ответила девушка.

Княжна понимала, что это теперь глава ее охраны и в какой-то степени армии, а значит, хочешь не хочешь – придется с ним искать общий язык. Но для этого хорошо бы знать сперва, что Фингон собой представляет. Может, аккуратно попробовать расспросить Ангарала?

– Вы уже бывали на этом дворе? – продолжил светскую беседу глава отряда.

Люсинда осмотрелась – высокий каменный забор огораживал конюшню, хозяйственные постройки и здание в эльфийском стиле с лепниной и цветочной росписью. Определенно они с родителями, а потом с сестрой здесь несколько раз останавливались по пути в столицу. Если, конечно, не все постоялые дворы по этой дороге выглядят одинаково.

– Вероятно. Мне тут что-то может угрожать?

Мужчина хохотнул.

– Думаю, не больше, чем везде. Забор надежно защищает от диких животных, а от людей… Просто не отходите от меня далеко. И не ешьте, пока трактирщик не продегустирует всю вашу пищу.

Не отходите далеко! Что, у нее нет чисто физиологических потребностей? Карета была, правда, снабжена дорожным туалетом, но все это так… малоприятно. Скорее бы добраться до места.

– Мы же здесь не будем ночевать? Только на обед?

– Да. Отрядный повар уже вовсю кашеварит, а мы пойдем посмотрим, что сегодня в меню. Прошлый раз здесь были потрясающие куропатки! Моя жена, знаете ли, несмотря на то что леди, хорошо готовит. Но даже она восхитилась и попросила рецепт.

Люсинда вслед за своим сопровождающим вошла в просторный зал. Беленые стены, растительный орнамент. Посетителей сегодня не было, или, может, их Фингон упреждающе разогнал.

Не успели они разместиться за одним из столиков, как к ним присоединился Ангарал. Остальные воины, видимо, не имели подходящего статуса, чтобы разделить трапезу со светлейшей княжной. Боги мои! Светлейшая княжна! Глава одного из семнадцати великих эльфийских родов, вторая женщина в Совете. Могла ли Люсинда о таком помыслить? Еще год назад – точно нет. Но сейчас помимо страха, что у нее ничего не получится, в ней начинало просыпаться и другое чувство – она бы назвала его азарт. Жутко хотелось утереть нос всем злопыхателям, только она пока совершенно не понимала как.

Подошедший трактирщик огласил меню, и девушка с ужасом осознала, что боится есть. А вдруг ее после этого укачает? Какой же будет позор!

– Мне, пожалуйста, самый легкий салат и чай покрепче, – ответила она, и следом, на удивленные взгляды мужчин: – Я не голодна.

Фингон пожал плечами, мол, дело хозяйское, и заказал себе тех самых куропаток и пирог с овощами, а Ангарал – и того больше. Как они интересно, набив желудок, потом сядут на коней? Или это дело привычки?

– Вы зря так волнуетесь, – участливо проговорил молодой эльф, когда трактирщик отошел. – Вы ж не в ссылку едете, а на родину, пусть и не совсем благополучную. А эльфы – они везде живут. На Земле вон тысячелетия продержались.

Фингон поморщился.

– Почему у меня такое чувство, Ал, что вы сравнили нас с тараканами?

Княжич захохотал, встряхнув гривой, собранной в низкий хвост.

«А ведь, наверное, девушки ему проходу не дают, – подумала Люсинда, – надо держать ухо востро». Но тогда кому вообще можно доверять? Фингону, который сражался против войск ее отца? Королю, которого пытались свергнуть и убить? Тетушке, которая была счастлива избавиться от проблемной племянницы? Так что вслух она лишь произнесла:

– С чего вы взяли? Я спокойна. Стать светлейшей княжной Лунного Камня всяко лучше, чем лежать в земле, как мой отец, быть пожизненно заключенной в монастырь, как сестра, или повредиться умом, как мать. Я отчетливо понимаю, что любой мне желает той же участи и не верит, что я невиновна.

Трактирщик, взявшийся сам обслуживать важных гостей и расставляющий в этот момент тарелки, вздрогнул от услышанного и пролил чай на стол. Видимо, сообразил, кто именно перед ним. Конечно, он сразу принялся вытирать и принес кучу извинений, но настроение у Люсинды было уже испорчено напрочь. В следующий раз она, пожалуй, останется есть в карете. Или даже присоединится к воинам. Это же теперь практически ее эльфы? Пора осваиваться.

– Ну, раз спокойны, – невозмутимо, словно ничего не услышал и не заметил, проговорил с улыбкой Ангарал, – то… Уважаемый! – окликнул он трактирщика. – Принесите еще леди куропатку, по куску от каждого сладкого пирога и бутылку несладкого клюквенного морса!

– Да вы что! – охнула Люсинда. – Я бы и голодная столько не съела!

– И все запакуйте с собой, – прокричал княжич вслед трактирщику, удаляющемуся выполнять пожелания лордов. – До ночи еще долго, перекусите по дороге, как захотите.

– И… зря вы так, леди, – наконец подал голос вышедший из ступора глава охраны. – У меня дочь немногим вас младше. Неужели вы думаете, я или кто-то из отряда может желать вам смерти?! Наша задача в корне противоположная. Даже наоборот, в отряд специально отбирали эльфов, у кого никто из самых близких не погиб в боях и не питает никакой личной неприязни к роду Морвэн. Его величество рассматривал этот критерий как главный.

Ого! Теперь растерялась Люсинда. С чего бы королю проявлять такую заботу о ее судьбе? Естественно, теперь он может положиться на ее голос в Совете, ведь вряд ли при такой ситуации Люсинда осмелится перечить, но если бы он передал княжество кому-то из своих лордов, то получил бы то же. Почему же тогда Анарион предложил ей выбор?

После обеда, загруженная свертками с провиантом, девушка вернулась в карету. От новой информации раскалывалась голова, но сон, надо сказать, на сытый желудок сморил ее очень быстро. Сколько она пребывала в сладком забытьи, сказать было сложно, но, когда карета неожиданно остановилась, Люсинда резко проснулась и едва успела схватиться за ручку на дверце, чтобы не свалиться на пол. За окном уже начало темнеть, но с обеих сторон еще тянулся лес. Странно, Фингон собирался разбить лагерь, лишь когда они выедут на открытое пространство. Что изменилось?

Не став дожидаться, пока к карете кто-то подойдет, и игнорируя протесты горничной, Люсинда повернула замок и выбралась наружу.

Впереди колонны что-то происходило.

– Леди, вам лучше остаться в экипаже, это может быть засада, – предостерег стоящий рядом воин, тотчас накрывая щитом Силы княжну.

Остальной строй рассредоточился, чтобы перекрыть образовавшуюся брешь.

– Вас тут много, думаю, сумеете защитить, – отрезала Люсинда и пошла вперед.

Воин, поддерживающий на ней щит, естественно, рядом. Больше он не проронил ни слова. И это опять же свидетельствовало о том, что девушка отнюдь не пленница.

Впереди отряда сгрудились эльфы. Все воины были высокие, широкоплечие, и разглядеть что-либо за их спинами было нереально. В этот момент Люсинда вдруг вспомнила, что она здесь хозяйка, и громко скомандовала:

– Что здесь происходит? Расступитесь!

Воины от неожиданности заозирались, однако расступились. Тут же около нее оказался Ангарал, встав чуть впереди с выдвинутой вперед рукой. Наверняка еще один щит. Неужели все так серьезно?

На дороге лежал эльф. Его одежда была изодрана, но ран или крови не наблюдалось. Склонившийся над ним Фингон встал, убирая руку с шеи незнакомца, и бросил:

– Пока жив! Зовите лекаря!