– Вернись на землю, – осадила я ее. – Все гораздо прозаичнее. Может, у вас во Франции каждый второй носит с собой флешки с фотками трупов, а у нас с этим туго. Максимум, что нас ждет, – это чей-то порноархив. Ну, или фото с Египта, где сладкая парочка держит на ладони солнышко. Так что куковать мне в своей газете и плясать под дудку Гарыныча до глубокой старости.

– Эх, умеешь ты все опошлить. Флешку все равно надо проверить, – вздохнула Марья, а я стала понемногу притормаживать и вскоре съехала с главной дороги, потому что узрела впереди какое-то здание. Перед нами красовался придорожный мотель с незамысловатым, но поэтичным названием «Надежда».

Маня тут же пропела куплет про компас земной и награду за смелость, кот потянулся и зевнул, а я была командирована спросить, имеются ли в наличии свободные номера.

Гостиница оказалось довольно милой: эдакая смесь кантри-стиля и модерна. За стойкой – приветливая девушка в кокетливом переднике, на первом этаже – небольшой ресторан, на втором – номера. Паспорт в залог не требовали, оформили все в два счета, что меня несказанно порадовало.

Оплатив двухместный номер и получив ключ, я вернулась за сестрой и котом. Маня к этому времени отогнала машину на стоянку возле мотеля, а я машинально отметила, что народу здесь сегодня немало: почти все места были заняты. Сунув кота в сумку, мы взяли свои дорожные чемоданы и пошли обустраиваться.

Санька попытался высунуть голову, но я быстро затолкала его назад и объяснила, что, раз уж он избрал путь кочевника, стоит потерпеть. Он внял моим мольбам и затаился.

В номере мы тут же рухнули на кровать и с удовольствием вытянули ноги.

– Ну что, в душ, а потом в ресторан? – заявила сестрица, а я скривилась:

– Может, в номере поедим? Так лень куда-то идти, да и курица пропадет.

– Нет в тебе тяги к прекрасному, – обиделась Маня. – Курица для кота, а мы пойдем горяченького перекусим. У меня желудок сводит от голода.

– Это не от голода, а от вчерашнего алкоголизма, – вредничала я, пока Маня, кряхтя, штурмовала свою сумку в поисках косметички.

Приняв душ и переодевшись, мы почувствовали себя лучше некуда. Кот, наевшись курицы, мирно спал на кровати. Уходя, я на всякий случай включила ему канал «Природа», чтобы не скучал, но он даже ухом не повел на демонстрируемых ему брачующихся бегемотов.

В ресторане было многолюдно, но при этом довольно спокойно. Основная масса присутствующих смотрела какой-то футбольный матч на большом экране, остальные просто ужинали. Кто-то уходил, кто-то приходил, сновали официанты в русских рубашках с вышивкой, а из кухни доносился приятный запах чего-то жаренного. Маня облизнулась и полезла изучать меню, а я сразу же заказала чай и блины.

– Где размах? – возмутилась она, и добавила к заказу борщ, шашлык и пиво.

– Опять пьешь? – укорила я, хотя от холодного пива и сама бы не отказалась. Несмотря на позднее время, было очень душно.

– Стаканчик можно, – отмахнулась сестрица и принялась вертеть головой по сторонам, пока нам несли заказ.

Внезапно она дернула меня за рукав и, наклонившись к уху, зашептала:

– Гляди-ка кто тут. Вон там, по левую сторону, предпоследний столик у окна. Только тихо, они нас видят.

Я постаралась незаметно оглянуться, что далось мне нелегко, потому что вертеть головой во все стороны безболезненно могут только совы. И все-таки мне удалось увидеть то, что там взволновало сестрицу. За столом сидела парочка хмурых мужичков, встреченных нами на дороге.

– Типы из Крузака? Ну и что? – пожала я плечами. – Это же придорожный мотель. Они ехали в ту же сторону. Вполне логично, что они тут остановились.

– А тебе не кажется это подозрительным? – обиделась Маня. Как видно, ей очень хотелось приключений, а они все не наступали. Чему я, признаться, была только рада. Но сестрица не унималась:

– Вдруг они за нами следят? И, кстати, где их третий товарищ? Странно все это…

– С какого перепугу им за нами следить? – опешила я.

– Ну, мы свидетели, что они ехали втроем. Вспомни, как они насторожились, когда увидели, что дружок из машины свалил и со мной разговаривал? А вдруг они его того…?

– Чего того? – насторожилась я, отложив вилку.

– Убили они его, к примеру. Ну, и закопали. А теперь за нами увязались, чтобы концы в воду…

– Ты сама-то хоть веришь в то, что такое возможно? – прыснула я со смеху. Придумывать страшилки с детства было самой любимой забавой Мани. Ох, как она любила страшные истории. До ужаса – у тех, кто ее слушал.

Пока я отвлеклась на поиск салфеток, сестрица подорвалась и томной походкой поплыла в сторону туалета. Дорога ее пролегала как раз через столик наших знакомых, и я навострила уши.

Конечно же, сестрица притормозила возле этих типов и что-то принялась им втолковывать. Разговора я не слышала, но после того, как она отбыла в туалет, типы заметно подобрались и нахмурились, начав что-то эмоционально обсуждать.

– Ты чего к ним прицепилась? – напустилась я на Маню, когда та плюхнулась на свой стул.

– Ничего не прицепилась, шла мимо. Просто поздоровалась и спросила, как здоровье их дружка. Они сказали, что он спит в номере, устал. Но что-то мне подсказывает…

– Прекрати, это уже не смешно! Чего ты лезешь на рожон? Дались тебе эти мужики. Нам их внимание ни к чему.

– Я не лезу, – обиделась сестрица. – Я про флешку спросить хотела, точнее, отдать. Но доверия они у меня не вызывают. Ты видала, как сразу заволновались? Другие бы типы на их месте что бы сразу сделали?

– Что? – не сразу поняла я.

– Стали бы к нам клеиться, вот что, – заявила Маня. – Две молодые девицы привлекательной наружности ужинают в одиночестве, а они точно сычи.

– Может, они женаты, или мы не в их вкусе? – пожала я плечами и добавила, поежившись:

– И слава Богу. Только их нам не хватало. Мы еще до моря не доехали, а ты уже…

– Я должна увидеть кучерявого, – заявила Маня, а я чуть со стула не рухнула.

– Ты вообще чокнулась? Как ты собираешься его искать по номерам? Да и зачем он тебе?

– У них на столе ключ лежал с номером 14, я запомнила. Я хочу ему флешку вернуть, вдруг там важная информация, а человек по пьяни потерял? Ну и заодно удостоверюсь, что я фантазирую, а с ним и в самом деле все хорошо. Как-то он мне покоя не дает. Чуйка какая-то, понимаешь?

– Ты точно чокнутая, – покачала я головой, потому что поняла, что сестрица не успокоится. Романтизм зашкаливает: неужели этот тип ей приглянулся? Если она сейчас не сходит в их номер на разведку, я буду весь отпуск слушать истории одна другой бредовей.

– Мигом обернусь. Флешка у меня в сумке. Ты следи, чтобы эти типы не покинули ресторан, а чуть что – звони.

Я махнула на нее рукой и приступила к еде, одним глазом пытаясь наблюдать за подозрительными ребятами. Те вели себя спокойно, пили пиво и попыток покинуть заведение не делали.

Лысый подозвал официанта и что-то заказал, а кавказец откинулся на спинку, грызя зубочистку, и принялся сверлить меня взглядом. Я поспешно уткнулась в свою тарелку, но тут входная дверь хлопнула. В моем поле зрения появилось кое-что более достойное внимания, а именно парочка из труповозки, встреченной нами на дороге.

Они неспешно вошли в ресторан и стали озираться в поисках свободного места, а я, наконец, смогла лицезреть их в полный рост. Более нелепых типов сложно было себе представить.

Тот, что днем был за рулем, оказался здоровенным лохматым детиной с торсом атлета, нестриженой шевелюрой и выражением глубокого дебилизма на лице. Вот уж где форма явно превалировала над содержанием.

Переведя взгляд на его ноги, я ахнула: носки, сандалии, подстреленные штаны, толстовка, словно с чужого плеча. Товарищ его был еще более колоритным, и это я даже не беру в расчет то, что ростом он был чуть выше сидячей собаки. Волосы его были собраны в хвостик на затылке, круглые глаза смотрели на мир с легким изумлением, а бородка и усы делали его похожим на гангстера из дрянного боевичка.

Образ дополнял кожаный пиджак и борсетка, которую он трепетно прижимал к себе. Пока я пялилась на этих клоунов, они, повертев головами, заметили меня. И тут же физиономии их приобрели счастливое выражение. Улыбались они так, точно я была им родной сестрой и матерью в одном лице. Я поспешно уткнулась взглядом в тарелку, но и это меня не спасло.

– Добрый вечер, попутчица! – подойдя к столику, пропел неожиданным басом тип с хвостиком, галантно кланяясь и шаркая ножкой. – Не приютите двух интеллигентных парней? Хотим отужинать, а мест нету. А у вас вроде как стол большой…

– Да, пожалуйста, – растерялась я, озираясь. Мест действительно не было, а я одна занимала столик на четверых.

Оба радостно закивали и устроились напротив меня, продолжая расточать улыбки.

– Может, тогда и познакомимся? – вновь ожил мелкий. – Меня зовут Леонид, можно Леня, а это вот Миша. Он ткнул детину в бок, и тот издал какой-то квакающий звук, должно быть, означавший приветствие.

– Очень приятно, меня Анна зовут, – буркнула я, досадуя на себя за то, что не ушла раньше, чем ко мне подсела эта парочка. Теперь прицепятся, как репей. Тут я вспомнила про сестрицу и стала крутить головой, надеясь увидеть ее входящей в ресторан. Заметив мои потуги, Леня тут же отозвался:

– Подругу ищете? Красавица! – восхищенно причмокнул он языком, в очередной раз подтверждая миф о том, что коротышки всегда западают на высоких девиц. – Она на второй этаж поднялась. Мы ее видели, когда справлялись у портье, где тут ресторан.

– Это сестра. Двоюродная. Зовут Марья, – вздохнула я и принялась за чай. Мои спутники сделали заказ, при этом Миша не проронил ни слова, а я принялась гадать, не немой ли он. Словно подслушав мои мысли, Леня хохотнул:

– А вы ему понравились! И не мудрено. Вы тоже красавица, хотя сестра, конечно…

– Кому понравилась? – поперхнулась я, прерывая поток его сознания.

– Мишке, конечно, – заулыбался он, словно я сморозила страшную глупость. – Он, когда стесняется, всегда молчит. Уж я его знаю. Он же мне тоже брат. Двоюродный.

Тут я вторично поперхнулась и закашлялась, потому что видеть менее похожих братьев мне еще не доводилось. Миша радостно загукал и похлопал меня по спине, а я разозлилась:

– Спасибо, конечно, только Миша уже взрослый парень и вполне способен сам знакомиться с девушками.

В подтверждение моих слов Мишаня закивал, а я оглянулась и заметила, что кавказец исчез. За столом сидел только лысый, активно работая челюстями.

Что же получается? Эти типы меня заболтали, и я пропустила, как кавказец вышел? Надо звонить сестрице, а то он, чего доброго, застанет ее в их номере! Конечно, в ее росказни про убийства я не верила, но такому типу ничего не стоит воспользоваться ситуацией. Девушка сама пришла в их номер… А вдруг он просто в туалете?

Тут же в проеме входной двери показалась сестрица, и я облегченно перевела дух. Выглядела она слегка недовольной, но вполне живой.

Завидев Маню, Леонид вскочил, представился и придвинул ей стул, а также приложился к ручке и сделал пару витиеватых комплиментов. Сестрица, оценив его взглядом, милостиво кивнула и отправила новоиспеченного поклонника за кофе. Поскучневший Мишаня к тому времени совсем скис и убрел в туалет. Оглянувшись по сторонам, Маня нагнулась ко мне и зашептала:

– Была в номере 14. Нашла я его, спит беспробудным сном. Даже странно. Я его тормошила, но он ни в какую.

– Но он же живой? – насторожилась я.

– Да, – нехотя ответила Маня, поглядывая на суетившегося возле барной стойки Леонида. – А этих чудиков откуда принесло?

– Так это эти типы, попутчики наши, из гробовозки. Я тебе днем их показывала, да ты не слушала, – отмахнулась я и съязвила:

– А ты чего такая недовольная? Горюешь, что не вышло детектива, паренек живым оказался?

– Не знаю, – честно призналась Маня. – Поговорить с ним не удалось, он же спал. Я в номер сходила, в туалет мне надо было, а когда сюда направлялась, еще раз хотела заглянуть.

– Зачем?

– Говорю же, в номер заходила. Нашатырный спирт у меня в косметичке был. Нюхнул бы и мигом очнулся. А там кавказец этот к номеру как раз подходил. Кстати, чего это ты мне не сигнализировала?

– Так эти придурки с гробовозки уселись и стали мне мозги пудрить, вот и отвлеклась, – попыталась я оправдаться.

– Ну вот, раззява. А этот кавказец глянул на меня, как на вошь: что, мол, тут крутишься?

– А ты?

– А я сказала, что номером ошиблась, ну, и припустилась сюда. Ох, что-то мне все это не нравится. Ты бы видела, как он на меня зыркнул, словно там не дружок их, а важный стратегический объект.

– Слушай, угомонись, а? Никакого сладу с тобой, – заныла я. – Все, мужик живой, флешку можешь отдать его товарищам, а лучше вообще про нее забудь. Скорее всего, она твоя, но ты просто запамятовала, как всегда. Мужики сейчас разозлятся, что мы лезем в их дела, и по башке нам настучат. Судя по их физиономиям, парни они непростые.

Словно в подтверждение моих слов мимо нас к своему столику прошел кавказец, одарив Маню суровым взглядом. Та ответила ему пленительной улыбкой в 32 зуба, а под столом пнула меня ногой.

Тут вернулся Леонид с кофе, а Мишаня покинул наконец недра туалетной комнаты. Беседа потекла ручьем, хотя солировал, в основном, Леонид, оказывая всяческие знаки внимания Мане. Узнав, куда мы с сестрицей держим путь, Леонид расцвел, как майская роза.

Оказалось, что они с братом тоже едут на море, а гробовозку им одолжил товарищ Мишани, потому что его собственная машина перед самым отъездом приказала долго жить. В деревне, откуда родом их бабка, на нее некстати разыгравшимся ураганом кинуло тамошнего быка-осеменителя. История была до того дурацкая, что, глядя на этих двоих, я вполне в нее поверила.

Маня хохотала, Мишка довольно хихикал, а Леньчик (так сестрица начала называть коротышку после второго бокала пива) так натурально изображал этого самого быка, что я рискнула спросить, не артист ли он часом? Братья переглянулись и стали что-то лепетать про торговлю спорттоварами.

Леньчик высказался в том отношении, что он, дескать, директор фирмы, а Мишаня у него вроде зама. По моему скромному мнению, отношение Леньчика к спорту и товарам, с ним связанным, если и было, то заключалось оно в том, что коротышка смотрел спорт по телевизору. Мишка и вовсе выглядел полным недоумком, такого в замы возьмет разве что еще больший придурок. Хотя это как раз тот самый случай.

Решив не углубляться в биографию случайных попутчиков, я порадовалась, что Маня отвлеклась от своей навязчивой идеи. И малость расслабилась. А зря. В очередной раз я глянув на часы, я нахмурилась:

– Вам уже пора? – забеспокоился Леньчик, а Мишаня скроил грустную физиономию и булькнул.

– Да брось ты, Анька, посидим еще, ребята вон какие веселые, – жалобно откликнулась сестрица, но я была непреклонна:

– Я в туалет, а ты допивай свое пиво и пойдем. Завтра рано вставать, не ехать же нам по жаре с котом?

Внезапно все присутствующие в зале мужчины оживились, и я поняла, что начался тот самый финальный матч чемпионата, ради которого все здесь и собрались.

Футбол я терпеть не могла, поэтому порадовалась, что мы уже сваливаем. Леньчик принялся лепетать что-то про номер телефона и полез в барсетку, а я побрела к туалету, заметив, что лысый с кавказцем неспешно переместились к барной стойке. И вроде бы потеряли к нам всякий интерес. Вернувшись, сестрицу за столом я не обнаружила, как, впрочем, и Леньчика. На мой немой вопрос Мишаня застенчиво улыбнулся и сказал, что они прошли в номера.

– Какие еще номера? – разозлилась я, потому что такого я даже от нее не ожидала. Оказалось, в номера они отправились за Маниным телефоном, который она там оставила, когда ходила в туалет.

Я заскучала, но решила дождаться сестрицу: а ну как заявлюсь в неподходящий момент? Конечно, этот Леньчик совсем не во вкусе Мани, но чем черт не шутит? Вдруг на безрыбье и Леньчик сгодится? Я нервно покусала губы, пытаясь размышлять здраво, а через пять минут в зале появился и сам довольный Леньчик, но без сестрицы.

– Где она? – не очень вежливо поинтересовалась я, а Леньчик удивился:

– Не пришла еще? Мы на минуточку в номер зашли, она мне свой телефон продиктовала, а мой у себя сохранила. Потом я на улицу пошел, покурить, думал, она уже вернулась.

Я пожала плечами: наверное, Маня дожидается меня в номере. И сразу же подозвала официанта, чтобы заплатить за счет.

– Что вы, Анна, – всплеснул руками Леньчик и полез за кошельком, – я сам заплачу. – Пообещайте, что, как устроитесь в отеле, позвоните нам? Не хотелось бы быть навязчивыми, но вместе отдыхать веселее. Может, мы как-нибудь…

Я слушала его вполуха, потому что мне не терпелось отправиться в номер и, наконец, блаженно вытянуть ноги. Быстро пожав протянутые мне руки, я пообещала писать письма мелким почерком и скоренько потопала на выход, обратив внимание, что опасные типы из Крузака пьют пиво и смотрят футбол.

Девушка за стойкой отсутствовала, а я машинально глянула на часы, досадуя, что уже не высплюсь. Насвистывая под нос, я успела подняться до половины пролета, когда меня чуть не сшибла с ног бегущая вниз Маня. В руках ее почему-то был Санька, который выглядел жутко недовольным и слегка взъерошенным. Сестрица выглядела и того хуже: глаза выпучены, рот перекошен, волосы и те встали дыбом.

– Ты чего несешься как от пожара? Куда кота тащишь? – приглядываясь к ней, буркнула я, а та повела себя совсем неожиданным образом. Схватив меня за рукав, она дернулась в сторону, увлекая меня за раскидистое дерево в горшке, стоявшее в пролете, и зашептала мне на ухо:

– Анька, бежать надо! Я уже все сумки к машине вынесла, не спрашивай ничего, все потом.

Я выдернула руку и покрутила пальцем у виска:

– У тебя белая горячка? Куда это мы должны бежать? Если ты из-за того, что этот Леньчик к тебе клеится, так нечего было повод давать. Просто скажи ему, что ты…

– Ты совсем дура? – зашипела Маня, и тут в свете луны, падающем из окна пролета, я обратила внимание, что выглядит она и в самом деле странно. Словно только что столкнулась с привидением. Оказалось, все гораздо хуже.

– Анька, я там такое видела! Я такое даже вслух произнести не могу. Короче, убили его, парня этого. И нас сейчас грохнут, я же говорила…

– Как убили? – Я стала оседать на пол, но тут же попыталась себя успокоить: Маня шутит. Наверное, мстит мне за то, что я потешалась над ее страхами. Ну конечно!

– Кончай дурака валять, мы уже не дети, – рявкнула я, пытаясь выдернуть у нее из рук кота. Маня держала его неожиданно мертвой хваткой. Поперетягивав Саньку, как канат, мы разом выдохлись, отпустили его и сели на ступеньку. Тут кот сообразил наконец, что над ним издевались, издал противное «Мяу», а Маня обреченно взглянула на меня:

– Анька, эти типы из Крузака нас убьют. Дружку голову отрезали, а нам тем более. Если действуют так бесстрашно, значит, все у них схвачено. Времени в обрез, надо срочно прыгать в тачку и валить куда глаза глядят. Пока все увлечены футболом, есть шанс проскользнуть незамеченными. Поверь мне хоть раз в жизни!

– Может, ты с ума сошла? Или новый актерский этюд репетируешь? – с надеждой спросила я, а Маня покачала головой и всхлипнула:

– Я там такое видела… Не веришь, пошли! Но если нас из-за тебя грохнут, я тебя убью! – тут она подхватила кота, решительно схватила меня за руку и увлекла за собой.

В коридоре нам не встретилось ни души, а дверь в 14 номер была слегка приоткрыта, что сразу меня насторожило. Я постучала, но ответить мне не пожелали.

Взяв себя в руки, я бодро вошла в номер, репетируя извинительную речь, глянула на стоявшую сбоку кровать и точно помню, что дико заорала. Точнее, я бы дико заорала, если бы подскочившая сзади Маня не зажала мне рот рукой.