Глава 3

Свет снова вспыхнул. Только на этот раз от железных баков. Они были выстроены в ряд, образуя коридор и в каждом из них по очереди разгорелся огонь.

Присутствующие игроки попятились, изучая друг друга. Только в этот момент я смогла полноценно рассмотреть окружающих людей.

Некоторые казались слабыми и немощными, как мой отец. Но другие… вызывали холодную дрожь. Внешне – настоящие головорезы.

– Смотри, среди нас девка, – хриплая усмешка заставила меня попятиться.

Этого мне еще не хватало.

Я сама было жительницей трущоб, но проживала в наиболее спокойном месте, ближе к более обеспеченной части города, где хоть иногда появлялась полиция. Большинство моих соседей все еще надеялись выбраться из нищеты и не свалиться в криминал.

– Не надо меня трогать, – машинально огрызнулась, когда один из мужчин заинтересованно приблизился.

– Ух ты какая цыпа, – засмеялся он. – слышал твою милую беседу с орками. Кажется, один из них хочет поближе познакомиться с твоей киской. Может, мы тоже сыграем?

– Пошел к черту! – я ловко отскочила в сторону, когда он попытался меня схватить. Нервно сглотнув, понадеялась, что скоро начнется и этому мерзавцу будет не до меня.

– Испытание начнется сейчас, – громкий механический голос разлетелся по площадке. Кажется, он звучал из динамиков, установленных где-то за пределами моего зрения.

Сердце бешено колотилось в груди. Я стояла среди других участников, вцепившись пальцами в ткань своей куртки, стараясь не выдать дрожь в коленях.

– Ваша задача проста, – продолжил голос. – Пройти коридор и найти ключ. Где именно – решайте сами. Но помните: время ограничено, а за каждым шагом следит… охотник.

Охотник? Что это значит? Мои мысли прервала сирена. Участники сорвались с места, не дожидаясь дополнительных объяснений. В этот момент из динамиков начал раздаваться звук отсчета времени.

Растерянно пошатнувшись, осознала, что я единственная, кто все еще стоит на месте.

Очередной удар часов и я бросилась вперед,

Горящие бочки отбрасывали длинные зловещие тени и где-то впереди раздавались крики.

"Ключ… ключ…" Я пыталась сосредоточиться, когда кто-то позади меня закричал от боли. Обернувшись, уловила, как кто-то рухнул на землю. Что-то большое и темное мелькнуло в ее сторону, но я не успела разглядеть.

Это повторилось и меня захлестнула паника с зарядом адреналина.

Впереди виднелась заправка. Заброшенная, с выбитыми окнами и облупленной вывеской, она возвышалась в конце коридора как единственное убежище. Я услышала за спиной рык – низкий, угрожающий.

– Черт… – прошептала я, поняв, что "охотник" – это не фигура речи.

Заправка была ближе, но и звуки преследования становились все громче. Я свернула в сторону, пытаясь оторваться от погони и забежала за один из старых баков. Запах гари и ржавчины ударил в нос.

Собрав все силы, я прыгнула через забор и оказалась на территории. Но вместо облегчения меня накрыла новая волна ужаса.

Стая собак – минимум шесть, а может и больше, – выскочила из-за старых автомобилей. Глаза животных сверкнули в свете горящих бочек. Они кровожадно оскалили пасти и с клыков потекла слюна.

– Тихо… тихо… – прохрипела я, пятясь назад.

Одна из собак зарычала, сделав шаг вперед. Остальные тут же последовали за ней. Я судорожно искала глазами что-то, что могло бы помочь: трубу, камень, все что угодно.

Найдя кусок металлической арматуры, я подняла его, с трудом сдерживая дрожь.

– Давайте, подходите, – прошептала я, пытаясь внушить себе уверенность.

Первая собака рванулась. Я едва успела выставить арматуру, ударив ее в бок. Остальные зарычали громче, сжимая кольцо вокруг меня.

"Я не умру здесь", – пронеслось в голове.

Адреналин захлестнул меня и я бросилась вперед, пробиваясь сквозь стаю. Отбивалась быстрыми и хаотичными ударами.

Когда я добралась до двери заправки, руки едва держали арматуру. Я влетела внутрь, захлопнув дверь.

Крики и лай остались снаружи, только легче не стало.

Это временная безопасность. И в любую секунду сюда могут зайти охотники, а мне еще надо найти…

Я развернулась, собираясь осмотреться и замерла.

Взгляд упал на кассовый аппарат… точнее на рычаг сбоку. Странная мысль шевельнулась в голове. Я приблизилась. Провела рукой по надписи рядом с рычагом.

«Ключ»

Да ладно? Не может же быть все так просто. Если конечно не считать стаю голодных собак, что меня едва не разорвали.

– Не может, верно? – спросила саму себя, или может?

Хмыкнула и потянула за рычаг.

Механизм со скрипом сработал. Улица за пыльным окном осветилась фонарями и заиграла веселая зазывающая музыка.

Ахнув, метнулась к окну. От радости аж подпрыгнула на месте. Поверить не могу – у меня вышло.

Мелькнувшую тень заметила не сразу. Восприняла ее как игру света. Только в следующий миг кто-то будто специально отшвырнул жестяную банку носком. Та с грохотом прокатилась по полу, я среагировала, но было поздно.

Мне на голову накинули мешок и хриплый голос прошептал:

– Поздравляю.

Похоже я потеряла сознание или меня усыпили.

Когда открыла глаза, обнаружила себя лежащей головой на столе.

На гладкой, зеркальной поверхности остался след от моего дыхания.

Шевельнув рукой, почувствовала, что запястье было скованно. Обе мои руки покоились на столешнице, расставленные в стороны.

Прежде чем осмотреться, я постаралась физически прочувствовать обстановку.

В помещении я была не одна. Свет освещал только часть стола, в котором я поймала свое отражение и от неожиданности поперхнулась.

Меня переодели. Кружевной лиф платья открывал соблазнительную ложбинку между грудей. Дорогая ткань плотно обтягивала талию, а вот дальше шла пышная юбка. Потерев ногу об ногу, поняла, что на мне надеты чулочки. Нежный капрон зашуршал и ленты пояса чуть натянулись.

И что это за балаган?

Даже мои волосы привели в порядок, украсив цветами. На губах красовалась алая помада, немного размазанная.

Видимо это новое задание.

Волнение подступило комом к горлу, теперь я напряженно осматривалась.

Взгляд наткнулся на массивный мужской силуэт.

Фигура плавно качнулась, сделав шаг ко мне.

Холодный свет мягко осветил лицо орка. Магнус окинул меня ощутимым взглядом и в темных глазах полыхнул хищный огонь.

– Почему я так одета? – спросила первое, что пришло в голову. Голос непривычно хрипел.

Орк не спешил с ответом. Упав на соседний стул, вытащил из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, достал одну из сигарет и чиркнул зажигалкой.

В отличие от его брата, он не носил галстук. Из небрежно расстегнутого ворота рубашки выглядывали замысловатые узоры татуировок.

Аналогичные узоры я заметила на тыльной стороне его ладоней.

– Почему я здесь?

Магнус расслабленно выдохнул облако дыма, наполняя воздух горечью табака. – Индивидуальное испытание. Только для тебя.

Я сдавленно выдохнула. Волна горячего, как раскаленным металл, страха окатило все тело.

Мои глаза всматривались в темноту за фигурой орка. Попыталась понять, где заканчиваются стены этого помещения и что находится за ними. Обернувшись, изучила обстановку за своей спиной.

Непонятно…

Растущее волнение действовало на меня странно. Пугало и в тот же момент будоражило.

Повернувшись к Магнусу – вздрогнула.

Он пристально наблюдал за моими движениями. Медленно поднося сигарету к губам, скользил задумчивым взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах.

– Мы здесь одни или есть наблюдатели шоу?

– А как бы хотелось тебе? – уголок его губ дернулся вверх. – Что больше заводит, знать, что у нашей маленькой игры есть свидетели или наоборот?

Глава 4

Мысли спутались. Мне стало трудно дышать. Потянув руки, внезапно обнаружила, что прикованы кольца под определенным углом и если поднимать кисти ровно вверх, то они вытягивают за собой цепь, но она застревает, если неудачно дернуть руки вбок.

Я снова осмотрелась. Непонятно, были зрители или нет.

Но я определенно чувствовала внутренний накал. Чувства словно обострились в разы, вызывая одновременно беспокойство и томление в теле.

Поймав на себе принципиальный взгляд орка, нахмурилась.

– В чем смысл индивидуального испытания?

Он потушил сигарету о гладкую столешницу, с азартом сверкнув в меня глазами.

– Видишь ли, я не сторонник проходящих игр в том формате, в каком они существуют. Наблюдать за тем, как горстка человечков пытаются выжить и заработать денег – не мой сорт кайфа.

От цинизма в его словах мне стало не по себе.

– Зачем тогда вы их проводите?

– Задай этот вопрос моему брату, – Магнус качнулся на стуле. Играя с пламенем зажигалки, он задержал взгляд на огне.

– Я задаю его тебе. Зачем?

Темные глаза скользнули по моим приоткрытым губам. В расширенных зрачках отразился огонек от зажигалки.

– Все эти люди, – небрежно потянул он, – должны мне и триаде крупные суммы денег, но отдавать не хотят. А так мы хоть посмотрим шоу.

Судорожно сглотнув, попыталась переварить его заявление. В итоге ощутила только нарастающий нервоз. Мне стало страшно находиться с орком в одном помещении.

– Вы ужасные монстры. Как вы можете так говорить о живых людях?

– Неужели? – он считал с моего лица отвращение и ужас. Поддернул ногтем крышку зажигалки и та со звоном захлопнулась.

Я думала, он разозлится и причинит мне вред, но не губах мужчины заиграла демоническая улыбка.

Оттолкнувшись ладонями от стола, он поднялся и двинулся в мою сторону. Не смотря на массивную комплекцию, орк двигался почти бездумно, как хищник.

Мысленно я отсчитывала каждый шаг, плавное движение. В сознании стремительно росло напряжение. Как только он оказался за моей спиной – вскрикнула, попыталась отодвинуться. Только прикованные руки не дали.

Тяжелые ладони опустились на мои плечи и ощутимо заскользили по ключицам и шее. Легкие прикосновения к коже, без перехода черты, от них меня бросило в жар и кожа покрылась мурашками. Меня так никогда и никто не касался и для моего разума и тела это было слишком.

– Ты очень мила, – он провел ногтем по моей шее, задев трепещущую жилку.

Невольный вздох сорвался с губ. И в месте с ним я сипло забормотала:

– Что ты делаешь?

Прежде чем ответить, Магнус жадно вдохнул мой запах.

– Ты чертовски вкусно пахнешь, – кончик носа заскользил рядом с моей щекой, почти касаясь кожи. Я замерла тряпичной куклой в его руках, чувствуя, как он бесцеремонно наклоняет мою голову набок, убирает волосы, пропуская их между пальцев и снова принюхивается. – Твой запах сводит с ума. Как думаешь, я имею полное право взять тебя прям здесь? На этом столе?

– Ч-что? – во рту пересохло. Его горячее дыхание оставляло горячий влажный след.

– Ты сейчас такая беззащитная, привязанная и неподвижная. Ты ведь девственница?

Хриплый тембр, снова дыхание, растущее напряжение внизу живота…все смешалось. У меня мутнело в голове и между ног тоже становилось пугающе влажно.

Я смутно уловила, как он повторил свой вопрос… точнее проконстатировал:

– Хочу отрахать тебя здесь. Можно?

– Нет, – с трудом очнулась. Мысленно отвесила себе отрезвляющую пощечину и машинально сжала колени. Между бедер пульсировало.

– То есть, ты против? – усмехнулся Магнус.

Видимо это была какая-то игра. Я точно чувствовала привкус подвоха.

– Да, против, – ответила твердо, машинально облизнув пересохшие губы.

Чертов орк ловко довел меня до взвинченного состояния. Он вроде ничего страшного со мной не делал, но меня продолжало потряхивать.

– И почему ты против, куколка?

– Потому что это мое тело. Вы не можете им пользоваться без моего разрешения.

Громкая усмешка резанула по сознанию.

– Представляешь, но я тоже не люблю, когда моими деньгами пользуются как хотят и не собираются возвращать, – шепнул мне на ухо и жарко прикусил мочку. Не больно, но чертовски остро, заставив меня снова ощутить жаркую волну.

– Ты сравниваешь мое тело с деньгами? – растерянность захлестнула и у меня с трудом получалось проговаривать слова.

– Почему нет, – он мазнул твердыми губами по моей скуле, холодное прикосновение клыков вызвало гремучую смесь ощущений жара и холода. – Мне понравилось, как доблестно ты вызвалась спасти отца. Кстати, почему ты просто не вернула его долг?

– У нашей семьи нет денег…

Шершавые подушечки пальцев орка обвели мои обнаженные плечи и спустились к трепыхающейся груди. Чуть поддели кружево декольте и замерли.

– Ты же понимаешь, что в играх на выживание у тебя ноль шансов.

Судорожно сглотнув, возразила:

– Я смогла пройти первое испытание.

– Тебе повезло. Испытание не одно и на втором ты легко могла выбыть. Обычно у нас выбывают сразу на тот свет к богам.

К сожалению он прав. Я об этом тоже думала.

– У меня для тебя есть предложение, – он снова жадно втянул мой запах, будто смакуя.

– К-какое?

Мужские пальцы отодвинули ткань верха платья, опустились, оказавшись в опасной близости с нежным соском. Я замерла, чувствуя, как горошина твердеет. Снова сглотнула, только на этот раз со странным нарастающим возбуждением.

– Индивидуальная игра, куколка, – порочные пальцы продвинулись еще на несколько миллиметров и сосок с трепетом сжался от жара его прикосновения.