Я притащила ноги домой с чувством, будто не один рабочий день прожила, а сразу неделю. Налила дрожащей рукой чай и похвалила себя за силу духа и острый язык в сегодняшней схватке. Так учил психолог: не ругай, подбадривай себя по мелочам. Вот я так и делала!
Достала спасительную находку: картинку, которую выкладываю по схеме стразами, и засела на несколько часов, чувствуя, как успокаиваюсь. На душе становилось легче с каждой частичкой сделанной работы.
Мне было о чем подумать. Я старалась сосредоточиться на своей цели – ребенке, и не думать о плохом. Только вперед, ни шагу на месте!
Я уже нашла одного кандидата. Да, он еще находился в счастливом неведении, что нашелся для меня, но я-то уже знала, что отбор начался. Красивый, молодой, хваткий. Это же прекрасные качества для будущего малыша, верно? Должно быть, у него хорошие гены!
И, кажется, я ему очень даже интересна. Так что завтра же и начну свои первые шаги в эту сторону. Прощупаю почву и наведу мосты.
Вот только одно ело меня: я должна буду держать в секрете свой план. Ни один мужчина не отреагирует нормально на предложение сделать ребенка. Если у него, к примеру, будут долгосрочные планы, то его просто не устроит вариант неучастия в моей жизни. Если планов никаких, то тем более: испугается, что после подам на алименты и заставлю обеспечивать внепланового ребенка.
Нет, такое, в любом случае, придется держать в секрете, кого бы я там не выбрала. Пока у меня молодой и ветреный, должно быть, кандидат.
“Еще Валерий!” – издевательски напомнил внутренний голос: – “Он меткий стрелок. Одна ночь и готово!”
– Бр-р-р! – я ту же встряхнула головой, прогоняя мысли.
Пусть он обладал ювелирной точностью, а наша совместимость была просто феноменальной, судя по залету с первого же раза, я все равно не готова пойти на такое.
Он криминальный, связан со всеми темными сторонами, которые я знаю в людях. Я не хочу, чтобы ребенок тоже имел склонность к тому миру.
Думала, что не усну или что мне будет сниться прошлое, но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно погрузилась в сон.
“Тук-тук-тук” – дятел долбил мой висок, и я закрылась от него подушкой.
“Тук-тук-тук” – еще сильнее принялся за дело беспощадный птиц.
– М-м-м? – сквозь сон открыла глаза, оглядываясь по сторонам, а потом услышала, как кто-то стучит в дверь.
Звонка у меня не было, а так, как гости в мой дом приходили нечасто, то я и не ставила визжащую кнопочку тревоги.
Кого там нелегкая принесла?
Как говорила, стоило только открыть тайную дверцу, как повалило!
За дверью стоял мужчина лет тридцати пяти со смущенной улыбкой. Будто был вынужден прийти, хотя будь его воля, никогда не предстал перед глазами.
Но тут взгляд незнакомца упал на меня и мгновенно сменился на заинтересованный. Особенно много внимания досталось моей нижней половине тела в ультра коротких шортах. Жутко удобных и невероятно любимых.
Я автоматом спряталась за косяк, а потом подумала: “Что я прячусь? Так я к своей цели не приближусь!”
Но все равно не могла заставить себя снова показаться во всей красе.
– Доброе утро! Я ваш новый сосед, – сказал мужчина, показывая на соседнюю дверь.
В той квартире долгое время никто не жил, и я удивленно покосилась направо, ожидая, когда он перейдет к главной части.
А сама про себя думала:
“Так-так-так, под боком. Внешне сложен хорошо, явно ходит в спортзал или спортсмен. Лысины нет, зубы белые и блестят. Кольца на пальце не наблюдается…”
Мои прятки не остались незамеченными. Я даже заслужила одобрительный взгляд и понимающую улыбку.
– Простите, не стал бы никогда беспокоить, но моя чилийская белочка сбежала и перебралась на ваш балкон. Боюсь, если я срочно ее не поймаю, то она доведет до инфаркта какую-нибудь бабулю снизу, – объяснил свое появление мужчина.
– Чилийская белочка? – переспросила я, удивленно хлопая глазами.
– Да. Дегу. Слышали о такой?
Я внимательно осмотрела мужчину: в домашних тапочках, шортах по колено, футболке. Дверь соседской квартиры приоткрыта, значит, не обманывает и не с улицы.
– Хотите, чтобы я пустила вас в дом?
– Вы можете попробовать поймать ее сами, но Чили очень проворная, – пожал плечами незнакомец.
Пустить в дом? Вот так? Это только в мыслях я смелая и разобрала его по косточкам, примерила на отцовство, а вот с реальностью пока туго.
– Сама посмотрю. Подождите здесь, – я прикрыла дверь, размышляя, правильно ли поступила. Ведь отличный повод для знакомства, а я в кусты.
Нет, не могу себя переломить. Нужно идти маленькими шажками. В места и в прорубь – это не про меня!
Так, и где эта белочка? Как она выглядит? Наверное, только окрасом отличается от обычной, ведь так?
Я тихонечко открыла балкон и пробежала взглядом по углам. Никого!
– Кыс-кыс-кыс! – позвала я, совершенно не представляя, как звать белок. Может, надо было какую-то вкусняшку с кухни захватить?
Никто не отзывался, ни шороху. Замерла я, видимо, застыла и пропажа. Если она, конечно, уже не сиганула вниз, путешествовать дальше по дому и пугать жильцов.
Я тихонечко вошла на балкон и прислушалась. Шорох сверху заставил поднять голову, и я увидела, как на креплении бельевой веревки сидит крыса.
А я терпеть не могла крыс. Не переносила. А это животное еще и прыгнуло на меня!
– А-а-а! – закричала я, зажмуриваясь и отбиваясь, и услышала, как входная дверь громко хлопнула.
– Тихо! Не двигайся. Это Чили. Она безобидная. – пытался поймать мои руки мужчина. – Ты сейчас ее растопчешь!
Последняя фраза меня мгновенно застопорила. Я не хотела, чтобы у меня на балконе лежала мохнатая лепешка. Вдруг, и правда, это белка, а не крыса?
– Точно? – спросила, приоткрывая один глаз.
– Точно! – мужчина увидел, что я закончила танцевать народный ирландский танец в перемешку с чечеткой и отпустил мои руки. Присел и забавно зацокал языком.
Тут же из-за угла высунулась маленькая мордочка, и я внимательнее присмотрелась к созданию. Носик был куда как тупее, чем у крысы, и ушки другие…
Создание стрелой пронеслось по полу в руки мужчине и забралось ему на плечо, с упреком взглянув на меня.
– Посмотри на ее милый хвостик кисточкой, – показал на животное мужчина. – А у крысы плоский, плотный, как плеть.
– Я знаю, как выглядят крысы.
– Теперь знаешь, как и чилийский белки! Кстати, как зовут данную даму ты знаешь, а как меня – нет. Я – Александр, – протянул руку сосед.
Я замешкалась на секунду, совершенно не привыкшая пожимать руки мужчинам, а потом вспомнила одну мудрость. Бабушка всегда говорила, что можно узнать, подходит ли тебе мужчина, лишь пожав ему руку. Если теплая, приятная на ощупь, мягкая – то этот человек тебе подходит. Если холодная, жесткая, липкая – то не сойдетесь, даже не стоит и пытаться.
– Лера, – пожала я в ответ и почувствовала тепло и мягкость.
Так-так-так! Нужно узнать побольше о новом соседе.
– Вы давно увлекаетесь белками?
– Друзья подарили, чтобы ждал кто-то дома. А то приходишь с работы, даже домовой не метет. Вот переехал, думаю, как здесь с хозяйственными духами? – со смешинками в глазах спросил сосед.
– Плохо. – подыграла я, покачав головой. – Мой совсем не убирается. Приходится самой тряпкой махать.
– А конфетами пробовали подкармливать? – серьезно спросил мужчина.
– Нет, а надо? – я еле сдерживала улыбку.
– Ну, конечно! Это же главное правило, – притворно удивился Александр.
– Тогда обязательно попробую, – пообещала я, уже не скрывая улыбки.
С новым знакомым было так легко, будто бы друг друга вечность знали. Этакий парень с соседнего двора.
– А еще знаете одну хитрость? – вдруг заговорчески зашептал мужчина.
– Какую? – тоже сбавила я тон.
– Чтобы с соседкой были хорошие отношения, нужно помочь по мужским делам, – многозначительно сказал Александр, – Может, вам нужно гвоздь где забить? Полку повесить?
Гвоздь забить? Да надо бы парочку, да так, чтобы ребенок получился…
Ой, ну я и пошлячка! О чем думаю?
Хотя, скромняги не беременеют, стоит заметить. А у меня действительно есть проблема.
– А кран можете посмотреть? Он подтекает.
– Без проблем! Я работаю руками.
– Да? И кем работаете?
Я тут же в голове прокрутила: добрый, коммуникабельный, душа компании, с простым и понятным чувством юмора, работящий… Как это для будущего отца? Хороший набор?
– Такие как я – как динозавры. Все вокруг менеджеры, да юристы – ими быть не зазорно. А вот обычным работягой – девушки сразу носы морщат, смотрят, как на вымершего мамонта,– подходя к теме, кружа, словно балерина в танце, Александр, казалось, немного стеснялся говорить о своей профессии, хотя и гордился ей.
– И кто же вы? – спросила с улыбкой.
Я видела дорогие часы на запястье, простую, но фирменную футболку, пусть и растянутую от машинной стирки. Хм… Кажется, руками новый сосед зарабатывает очень неплохо.
– Я сварщик. И, стоит сказать, довольно хорош в своем деле. Мне по плечу работа любой сложности, правда, аргон иногда выбрасывает меня из нормальной жизни на пару дней. Зато работы всегда хоть завались. Все эти менеджеры не могут ничего сами сделать, совсем отвыкли руками работать…
Я присмотрелась к рукам мужчины. С мозолями, короткие ногти, срезанные под корень, и сухая кожа на пальцах. Зато сами кисти крупные, мощные.
Припомнила руки Даниила с пальцами пианиста, аккуратную форму ногтей, быстрое порхание рук по клавиатуре. Парень зарабатывал неджим умом.
Так что лучше в жизни? Кем быть? Какой характер будет у ребенка и как он воспользуется унаследованными генами.
Внезапно я вспомнила руки еще одного мужчины. Точнее, одну жгучую руку на моем животе.
Черт! Вот же залез под кожу – не вытащить!
Но мозг уже распластал Валерия по тому же разбору шаблона возможного отца. Характер – отвратительный, но упорный, в этом ему не откажешь. Ум? Хм… ничего не могу сказать точно, но Роман Андреевич явно его уважает. А он держится на равных только с умными людьми. Здоровье? Ничего не знаю. Рядом с ним дышит криминальный мир и я не знаю, насколько он проник в него.
Бр-р-р! Да о чем я думаю? Кажется, мой мозг пошел по самому быстрому проторенному пути. Беременность была? Так давай еще!
Нет-нет-нет, ни за какие коврижки!
Вот два кандидата: один хорош собой и умен, высок и статен, грацильный, но с широкими плечами. Недостаток есть – возмутительно молод. Но я же с ним не шуры-муры собралась крутить.
Второй находчивый, крепкий на вид, смекалистый. Не потеряется в быту, найдет всегда и везде работу. Его не подкосит провал в карьерной лестнице, разруха фирмы. Он всегда знает, что прокормит семью…
Так, Лера, ты куда это докатилась? Зачем тебе о возможностях прокормить семью? Не мужа же ищешь, а донора!
Так, решено, нужно отбрасывать сомнение, и начать отбор среди этих двоих. А третий… Третий – это мой злодей по жизни, который появляется и подкидывает неприятности, трудности, проверяет на прочность. С ним нужно бороться, а потом в конце праздновать победу на его костях.
Ну, это я символично, конечно! Зато приободрилась.
– Александр, похоже, у вас крепкое здоровье, раз даже аргон изгоняете из организма за два дня.
– Я практически не болею,– улыбнулся в ответ сосед, гладя белочку пальцем по голове, а потом протянул белку мне: – Хотите подержать?
– Н-нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, мы с Чили обе испуганно посмотрели друг на друга, не горя желанием еще раз сближаться.
– Но должны же у вас быть недостатки. Курите, пьете? – я старалась говорить как можно беззаботней.
А вопросы важные! Эти два фактора замедляют подвижность спермотозоидов, так что нужно узнать. А то так можно долго гвозди забивать…
– Я бросил пять лет назад курить. Пью только в хорошей компании и по большим праздникам, а она бывает крайне редко.
Вроде, не заподозрил ненормальный интерес. Можно продолжать!
Но барабанный стук в дверь неожиданно прервал мой допрос.
Кого еще нелегкая принесла?
Я взглянула в глазок и резко втянула воздух.
Валера! Что он тут делает?
– Какие-то проблемы? – зычно спросил Александр, то ли нарочно так громко, то ли сейчас любой звук мне казался подобным раскату грома.
В дверь застучали кулаком.
Почему я чувствую себя женушкой, которую застали с любовником? Почему поглядываю в сторону шкафа с мыслями, уж не спрятать ли соседушку туда, врубить телевизор и свалить все подозриельные звуки на плоскоэкранного?
– Помочь? – спросил тихо Александр, подходя ближе к двери. – Хочешь, я сам открою?
Спрятаться за сильную спину? Привлекательная мысль, конечно, но тогда я опять струшу. Сдамся, спасую, сбегу от проблемы, а потом буду мучаться, что слаба духом.
– Нет, я сама, – покачала головой после секундной заминки. – Стойте, где стоите.
Если что, и спрятаться за него успею, и покоситься любовно. Как пойдет!
Я поправила волосы, одернула шорты и нажала на ручку двери.
Открыть широко, чтобы было видно Александра, или немного, чтобы только нос показать?
Да чего я скрываюсь, собственно? Чего мне прятаться?
Я широко распахнула дверь и посмотрела на Валерия. Надеюсь, что с вызовом, а не как мышка на кошку.
Надо было видеть лицо Валеры! Вежливо-притворная мина трескалась, как обезвоженный суглинок. Все слова приветствия застряли между зубами мужчины, спрятались за сползшей улыбкой. Тяжелый взгляд линчевал моего ни в чем не повинного соседа на части.
– Изгони дьявола, – внезапно сказал Валера сквозь зубы.
Это он про себя? Или про соседа?
Мне почему-то стало смешно. Наверное, это нервное.
– Уходи, сила нечистая! – я довольно быстро вошла в роль изгонителя бесов, глядя на Валеру, а потом доверительно зашептала:– Прости, другой атрибутики нет, но дорогу вниз ты знаешь.
– Я не про себя, – кажется, мое ожившее прошлое привыкло, что я сбиваю с него спесь, как пыль с ковра на снегу. Достаточно быстро оклемалось и заявило: – Я про него. Нужно поговорить наедине.
Александр даже не двигался с места. Кажется, я даже спиной почувствовала, как сосед набычился. Нет, не потому, что меня вдруг стали оттенять рога, совсем нет. Просто кожей почувствовала глубокий вдох и возмущенное дыхание на шее.
Ага, агрессивный. Но насколько? Стоит ли протестировать его в жизни? Или потери будут слишком ощутимы? Мало ли, чем дело кончится. Нет, нельзя!
– Мне остаться? – услышала я сзади.
Сдержался! Молодец!
А вот Валера, судя по сдвинутому набок подбородку, с гневом справлялся куда как хуже соседа.
– Не-е-е, не выйдет из тебя третьего кандидата…
– Что? – удивленно посмотрел на меня мужчина.
Я сказала это вслух? Ну почему я при нем выкладываю все мысли на стол, как карты в покере?
– Да это я так, о своем, – отмахнулась я. – И нам не о чем разговаривать, дорогой клиент. Если у вас есть вопросы по делу, то обратитесь к Роману Андреевичу. Для ВИПов он всегда на связи. А вот я только учусь!
Я совсем забыла и про вопрос соседа, и про его присутствие. И даже про белку. Взялась за ручку двери и с размаху закрыла ее. Точнее, я бы это обязательно сделала, если бы не нога.
– У тебя нога лишняя? – неожиданно вклинился Александр, мягко отодвигая меня от двери. Точнее, ему, наверное, казалось, что мягко, а вот у меня остаться на месте шансов просто не было. Не в той я весовой категории!
На дверь снаружи навалились, она распахнулась, и два мужчины столкнулись лицом к лицу.
– Я не третий кандидат. Я – первый! – сказал громко, на весь подъезд, Валера.
– Да хоть нулевой! – Александр хотел вытолкнуть с порога незваного гостя, как его рука оказалась в захвате, сам сосед перелетел через моего первого и с грохотом приземлился на спину.
Белка, сделав кульбит в воздухе, приземлилась на грудь хозяину и возмущенно оттопырила хвост-кисточкой.
– Вон! – я почувствовала здоровую злость и зацепилась за нее, как за спасательный круг.
– Слышал, сосед? Иди вон! Как раз дверь не закрыл!
– Я это тебе, – я посмотрела прямо в темные глаза прошлого, будто изгоняла не только его, но и всех демонов, что эти годы терзали меня. – Иди вон!
Валера отряхнул руки, глядя на меня, как на нашкодившего котенка, и сказал:
– И не собираюсь!
И с независимым видом прошел мимо меня в квартиру. Выдвинутый вперед подбородок говорил о градусе злости в организме, поэтому я не осмелилась его остановить. Может, закрыть дверь с другой стороны? Вызвать полицию?
– Александр, вы как? – я наклонилась к мужчине, который жмурился от боли в спине. – Вам, кажется, крепко досталось?
Мужчина поспешил привстать, а потом с вызовом посмотрел в открытую дверь моей квартиры:
– Он вошел внутрь?
Неужели, на некоторое время потерял сознание? Боже, этот Валера всегда действовал грязными методами.
– Я сейчас его выкину! – пообещал сосед, вставая.
Белочка, с которой и началось наше знакомство, тут же сменила место дислокации и застыла на плече.
– Не надо, – остановила я его. – Квартира съемная, мебель дорогая. Если затеете там драку, я не потяну ремонт.
Кажется, бытовые вопросы показались соседу близки, поэтому он понятливо кивнул и предложил:
– Давайте ко мне на чаек, пока приедут полицейские и не выведут его? Я еще и заявление напишу о нападении.
Вот только этого мне не хватало. Роман Андреевич вмиг сменит помощника, как только прознает об этой истории, и плакал тогда мой шанс. Ничему от него не научусь, застряну в пятом кабинете на веки вечные.
– Это мой клиент. Я сама с ним разберусь.
– Уверены? Может, мне стоит побыть с вами в квартире?
Уверена ли я? Нет, конечно! Стоит только вспомнить обстоятельства нашего знакомства с Валерой и чем все закончилось, чтобы уяснить – оставаться с ним наедине опасно.
– Лера, это что, фото с УЗИ нашего ребенка? – донесся громкий вопрос из квартиры.
Мои уши запылали, а глаза чуть не вылезли из орбит.
Сволочь!
Не было у меня никакого фото с УЗИ! Мне его просто не дали, чтобы не доставлять лишнюю боль!
А вот он не гнушается топтаться по моей ране снова и снова. З-з-зараза такая!
– Прости, я должна его придушить, – натянуто улыбнулась я, и быстро закрыла дверь, пока сосед и его юркая белочка не прошмыгнули в мои тайны.
Будет мне второго кандидата отгонять! Не позволю!
В меня будто вселилась валькирия. Я влетела в комнату и посмотрела в бесстыжие глаза мужчины.
О проекте
О подписке