Вторая книга цикла оказалась чуть-чуть более предсказуемой и местами затянутой, но все равно увлекательной. Кая и Артем, не без травмирующих приключений, но наконец-то добрались до бывшей Москвы, которая теперь зовется Красным городом, а управляет ей император Сандр. Красный город — разительный контраст и по отношению к Северному, и Агано, и Зеленому. Его словно бы не коснулось Событие и упадок: за неприступными стенами люди живут в полном довольстве и даже роскоши, ездят на паровых машинах, устраивают балы и вечеринки на дирижаблях, гуляют в парках, посещают кафе... Сандр уверяет, что делает все возможное на благо всех, и утопию вот-вот познает каждый. Осталось только укротить Прорехи, чтобы изолировать вторжение иномирцев, на что и работают ученые города.
В общем, Сандр с первых страниц вызывает подозрения. Кая ему, конечно же, не верит, а потому пускается в собственное опасное расследование. Артем же, наивная душа, наконец-то нашел безоговорочную поддержку: и в лице Сандра, который отметил его таланты и приблизил к себе, и среди других ученых. Пока Кая подозревает всё и всех вокруг (не зря в итоге), Артем встает на ноги и расцветает. Оба не сразу замечают, что все сильнее отдаляются друг от друга.
С точки зрения роста характера Артема том замечательный. Очень глубоко и достоверно прописано все: и обретение уверенности в себе, и муки любви к Кае, и трудный этический выбор в финале. Кая на фоне его в плане рефлексии более статична, ее линия — вновь борьба.
Появится здесь и Ган, в качестве посла прилетев в Красный город на одном из дирижаблей Сандра. Романтическая линия между ним и Каей получает развитие, но не без тревожного осадка. Всплывают кое-какие сомнительные подробности о прошлом Гана, которые вновь подкрепляют мое недоверие к нему — он тоже тот еще манипулятор и серый персонаж, себе на уме.
Финальное противостояние получилось ярким. Правда, главный сюжетный поворот многие смогут предугадать заранее, но от этого повествование хуже не становится. Зато очень узнаваемо выстроена модель тоталитарного государства, снимаю шляпу.
Впереди — финальный том, очень интересно, как автор подвяжет все ниточки. Хочется и поскорее дочитать, и растянуть.