Знаешь. А ты была права. Всё-таки Дарина ещё совсем ребёнок… И сегодня я окончательно в этом убедился. Нет, ты представляешь, она решила, что раз ездит на машине, значит, пальто ей не нужно – и потому благополучно оставила его дома! Если честно, я едва сдержался, чтобы не посадить её под замок. Наказать, как маленькую девочку, чтобы она не выкинула чего-нибудь похлеще или, не дай бог, заболела… А потом передумал и решил дать ей второй шанс. И угадай, что? Она выкрутилась! Нашла на какой-то помойке стёганую ватную телогрейку больше её раза в два и весь вечер ходила в ней… Правда, сам я этого не видел – но как иначе объяснить появление столь странного элемента гардероба на нашей вешалке? По-моему – никак. И я преклоняюсь перед её находчивостью… Хотя этому кошмару, конечно, не место рядом с нашими вещами. Ну да ладно.
Что же касается её работы – то пока придраться не к чему. Так, например, сегодня Дима впервые за последние месяцы лёг спать вовремя. И не пропустил ужин, спустившись вместе с Дариной… Которая, кстати, съела не меньше моего, что снова возвращает нас к её психологическому возрасту и тому примеру, который она подаёт Диме. Ведь вчера Дарина ни крошки в рот не взяла! Это я точно знаю – полночи просидел на кухне с ноутбуком, готовясь к докладу перед спонсорами. И она не спускалась. Без причины так не поступают, а о диете явно речи не идёт. Скорее, о глупости, упрямстве или стеснении…
Нда. Наверное, не стоило всё-таки идти на поводу у секундных желаний и брать её на работу… Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Ни в каком смысле.
Естественно, на моментальное исправление подопечного я не рассчитывала – и потому следующим утром снова стояла у Диминой кровати со стаканом воды в руке… Правда, в другой у меня был будильник, настроенный прозвенеть через несколько минут.
Вообще, мне очень не хотелось прибегать к крайним мерам. Ведь они увеличивали пропасть недоверия между мной и моим подопечным. Да к тому же добавляли работу и без того занятой горничной… Но Наргиза заверила меня, что для неё не составит труда лишний раз сменить постель. А для гарантии она ещё и наматрасник на матрас надела. Непромокаемый… Из чего следовал неутешительный вывод – она была несказанно рада поучаствовать в издевательствах над Димой. Хотя бы и косвенно… Однако потом в её глазах на мгновение мелькнуло неодобрение – и я с облегчением заверила горничную, что не собираюсь злоупотреблять своим положением. После чего трусливо смоталась к себе, сославшись на необходимость разобрать привезённые вещи…
Не то чтобы мне было очень важно немедленно развесить три имеющиеся футболки, нет. Скорее, я боялась сглазить успех… И, чего греха таить, немного не доверяла Наргизе, опасаясь, что она донесёт обо всём Игорю Алексеевичу. А общаться на отвлечённые темы не было настроения.
Наконец, будильник зазвенел, вырвав меня из воспоминаний – и я тут же опрокинула половину стакана в безмятежное лицо подопечного…
– Опять?! – возмущённо разнеслось по комнате.
Так громко, что у меня аж уши заложило.
– А что мне ещё делать, если на будильник ты не реагируешь? – парировала, демонстративно выставив вперёд всё ещё звенящий аппарат.
Поближе к Диминому уху…
– Фу, убери! – он попытался накрыться мокрой подушкой, но не преуспел и гневно отбросил её в сторону, чудом не попав в меня. – Какой мерзкий звук…
Вот только мне его недовольство было до лампочки.
– Вставай, – приказала. – Или я ещё воды добавлю.
– Психичка! – сдавшись, зло выплюнул парень.
Впрочем, я не обиделась. Лишь убедилась, что он всё-таки сел – и отступила, на всякий случай развернувшись к подопечному спиной.
Мало ли. Вдруг он решил поспать голышом?
– Кстати, – поставила более ненужный стакан на компьютерный стол. – А ты почему свой будильник не заведёшь?
– А зачем, если есть ты? – ожидаемо огрызнулся пацан.
Вот упрямец!
– Значит, о самостоятельности ты не думаешь? – зашла с другой стороны. – Так и планируешь вечно с няньками ходить? До пенсии? А с девушками как встречаться будешь?
– Это папа решает, – печально обронил Дима. – От меня тут ничего не зависит.
Судя по всему, я задела его за живое… Чудесно!
– Ошибаешься, – усмехнулась. – Зависит. И очень многое. Ты же взрослый парень! Покажи это. Добудь себе немного свободы. Стань ответственнее. И Игорь Алексеевич сразу пересмотрит к тебе отношение…
По крайней мере, я на это надеялась.
– Да он даже не заметит ничего! – парировал Дима.
Видать, тоже не особо верил в своего отца.
– Если я напишу про твой прогресс в ежедневнике – заметит.
Правда, важно ещё правильно его сформулировать – но это подопечного не касалось. Справлюсь как-нибудь.
– Я подумаю, – помедлив, высокомерно обронил пацан.
Затем небрежно оттеснил меня в сторону, прихватил стакан и скрылся в ванной. Я же немного потопталась под дверью – и отправилась искать Димин комплект для бассейна, полагая, что с чисткой зубов подопечный отлично справится и без меня. А нет – его трудности. Я предупреждала.
Наконец, мы уселись в машину – и я запоздало вспомнила о нашем договоре. Однако упоминать о нём в присутствии водителя было чревато неприятными последствиями. Пришлось дожидаться, пока парень покончит с завтраком и выразительно коситься на рюкзак… Благо, это сработало.
Неохотно скривившись, Дима всё-таки сел за уроки и всю оставшуюся дорогу сосредоточенно что-то решал. Да так увлёкся, что ещё минуты три после остановки просидел в салоне, прежде чем осознал, где находится. Ну а потом его было уже не остановить… Впрочем, Виктор никак не прокомментировал произошедшее – стоит отдать должное его поистине профессиональной выдержке. И ничем не выразил удивления, если таковое имелось. Просто молча проводил парня взглядом, довёз меня до офиса – и испарился в клубах выхлопных газов. А дальше всё потекло своим чередом – подсобки, ведра, тряпки… В общем, ничего примечательного. По крайней мере, на звание особенного рабочего дня то утро точно не тянуло… Пока путь моей швабре не преградили смутно знакомые лакированные туфли.
– Ну и как это понимать?! – угрожающе прошипел Игорь Алексеевич, стоило мне поднять голову и робко посмотреть на нарушителя.
Которому, кстати, было совершенно нечего делать на этом этаже! Я же неспроста забрала его себе. Не хотела лишний раз сталкиваться с работодателем… И вот результат.
– Я вас для чего нанял? – между тем продолжал распаляться директор. – Чтобы вы и дальше тратили время на ерунду?..
– Мне казалось, пока Дима в школе, я предоставлена сама себе – вот и… – попыталась оправдаться.
Но мужчина не пожелал меня слушать.
– Серьёзно? – вклинившись в мою речь, он выразительно вскинул брови. – Вам что, больше заняться нечем?
И столько отвращения, столько презрения таилось в этом простом вопросе, что я буквально увидела летящую в меня грязь. Притом ледяную.
– Вообще-то убирать офисы по-прежнему остаётся моей непосредственной обязанностью, – заявила, решительно взяв себя в руки. – И никто меня от неё не освобождал. Я спрашивала.
Сказала – и тотчас пожалела о своей смелости. Уж очень резко помрачнел собеседник.
– Так… – тоном, не предвещающим ничего хорошего, протянул он.
И по спине непроизвольно прокатилась волна ужаса, прочно укоренившись где-то в области колен… А ведь в моих словах не было ни капли лжи!
Да-да. Несмотря на все заверения директора, никакой информации о повышении в отдел персонала не поступало. Иначе моя вчерашняя затея просто бы не выгорела.
– Хорошо, – выдержав паузу, обронил Игорь Алексеевич. – Если вам это настолько важно – пожалуйста. Совмещайте. Но учтите. Я не потерплю, чтобы работа уборщицей мешала выполнению ваших функций няни. И в воскресенье вы должны весь день находиться с Дмитрием. Ясно?
– Да… – окончательно сникла я.
Хотя понятия не имела, как это организовать.
– Надеюсь, своё пальто вы забрали? – отступив, внезапно осведомился директор.
Чёрт. А я до последнего верила, что он забудет. Даже аренду ватника продлила… В смысле, договорилась с охраной, что верну его несколько позже.
– Нет. Я… Я не успела. Завтра съезжу. Мне не горит… У меня есть замена.
От волнения я чуть заикаться не начала! А уж про связность речи и вовсе забыла.
– Вы про ту хламиду, что висела вчера на крайней вешалке у двери? – с непередаваемыми интонациями уточнил Игорь Алексеевич.
Подтверждать очевидное не имело смысла – и я благоразумно промолчала.
– Чтобы сегодня пальто было у вас, – не дождавшись ответа, безапелляционно отрезал директор.
– Но как? – само собой вырвалось у меня. – До окончания уроков осталось всего полчаса…
К тому же мне ещё требовалось домыть два кабинета и коридор… Невыполнимая задача!
– Это ваши проблемы. Не можете сейчас – съездите, пока Дима будет плавать. Машина на парковке. Но чтобы вечером на вас была нормальная верхняя одежда, а не какая-то старая рухлядь!
На этом Игорь Алексеевич недовольно тряхнул головой – и куда-то ускакал. А я проводила его взглядом и вернулась к работе, судорожно продумывая варианты спасения.
Увы, метнуться домой за время занятия в бассейне не стоило и мечтать. Сорока минут было слишком мало, чтобы обернуться. Даже с водителем. Отправлять же вооружённого Виктора одного показалось мне крайне рискованной затеей. Я ещё недостаточно хорошо его знала, чтобы гарантировать безопасность отцу, если тот вдруг попадётся водителю на пути. Или, науськанный Натальей, и вовсе затеет скандал… Можно было, конечно, сбегать в магазин – однако тратить последние деньги без необходимости тоже как-то не хотелось. Особенно на совершенно ненужную вещь. Да и не факт, что моих сбережений будет достаточно – рядом с офисом находился довольно дорогой торговый центр, а других поблизости не наблюдалось… Оставалась одна надежда – поговорить с Леной. Сменщица ещё никогда мне не отказывала… И неважно, что она была на полторы головы ниже меня.
Против коротких рукавов Игорь Алексеевич вроде ничего не имел. А там разберёмся. Главное – отсрочить позорное увольнение…
Как и следовало ожидать, пересечься с Леной до начала занятий в бассейне я не успела. Домыла коридор, накинула ватник – и в прямом смысле побежала в школу, боясь опоздать уже по-настоящему…
Не опоздала. Правда, забыла в подсобке сумку с плавками, шапочкой, полотенцем и прочим – но это мелочи. Заниматься Диме всё равно предстояло на последнем этаже бизнес-центра, и никто не мешал нам слегка отклониться от курса…
А вообще до этого я понятия не имела, что в здании, где мне довелось проработать почти три года, есть какой-то бассейн. С тренерами, раздевалкой и прозрачной крышей… Ну да ладно.
Главное, что там подопечному явно нравилось больше, чем в секции по тхэквондо. Мы даже обошлись без язвительных препираний и неучтённых задержек в пути! И я, отправив парня плавать, наконец-то отыскала сменщицу… Которая, к моему величайшему изумлению, сначала напрочь отказалась одалживать мне свою одежду. Даже за деньги. И уж тем более – в обмен на какой-то подозрительно мужской ватник… А всё потому, что у Лены оказался на редкость ревнивый муж, следящий за каждым её шагом. И лишь жаркие заверения, что завтра сменщица непременно, просто кровь из носа, получит свою драгоценную курточку обратно, помогли добиться желаемого. Да и то больше потому, что неизвестный, но уже ненавистный мне Ленин супруг той ночью работал. На моё счастье. Иначе я бы точно осталась у разбитого корыта.
А так, потратив кучу нервов и официально запросив отгул на воскресенье – тоже, разумеется, с разрешения Лены – мне оставалось только встретить подопечного после бассейна, пожурить его за плохо высушенные волосы и спокойно усесться в тёплую машину… Где уже ждал Игорь Алексеевич.
– Что-то это не очень похоже на пальто, – ничуть не стесняясь присутствия сына, протянул наблюдательный директор.
Хотя, по-хорошему, должен был торчать у себя в кабинете ещё как минимум два часа. До конца рабочего дня. А то и дольше… Но руководители на то и руководители, что имеют право вертеть графиками по собственному усмотрению. И не только своими.
– Это куртка, – пояснила, с трудом совладав с эмоциями.
Всё-таки появление работодателя действительно застало меня врасплох.
– Но не ваша, – припечатал мужчина.
А вот тут возразить было нечего. Разве что списать укороченные до трёх четвертей рукава на новую моду…
– Так я же говорила про замену, – напомнила, украдкой покосившись на Диму.
И пускай парень усиленно делал вид, что занят уроками и ничего не замечает, я знала – он всё прекрасно слышит. И мотает на несуществующий ус, как правильно со мной обращаться… А значит, давать волю чувствам было нельзя.
– А я говорил, что вы должны забрать своё пальто, – непоколебимо отрезал директор. – Сегодня.
Спорить дальше я благоразумно не стала. Лишь подумала, что речь вроде шла конкретно о ватнике и его крайне непривлекательном виде…
– Виктор! – выждав минуту, позвал Игорь Алексеевич. – Поворачивай.
– Куда? – последовал невозмутимый вопрос.
– К дому Дарины. Ты ведь знаешь адрес?
– Да, – прозвучало в тишине.
И у меня засосало под ложечкой… Но я мужественно промолчала, памятуя о заданных установках. Лишь напряглась, крепко стиснув ладони между бёдрами – да так и просидела всю оставшуюся дорогу, демонстративно глядя на мелькающие за окном фонари.
В конце концов, рано или поздно мне всё равно предстояло через это пройти. Не вечно же я собиралась выкручиваться, верно?.. Скандалом больше, скандалом меньше… Выдержу как-нибудь. Не впервой.
А тем временем мы прибыли в точку назначения. Плавно затормозив, водитель остановил машину у нужного подъезда – и я, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, решительно распахнула дверцу, запустив в салон рой острых снежинок…
Да. Приветливостью погода не радовала. Мне аж выходить перехотелось… Впрочем, я в любом случае не горела желанием возвращаться домой. И ненадолго тоже.
– Вас проводить? – заметив мои колебания, вдруг предложил Виктор.
– Спасибо, не надо, – очнулась. – Я справлюсь.
И даже нашла в себе силы улыбнуться, прежде чем всё-таки выбралась наружу… Однако далеко не ушла.
– Я чего-то не знаю? – вылез следом директор. – Дарина?
Но что я могла ему сказать? Пожаловаться на диктатуру мачехи? Или рассказать о безразличии отца?..
– Нет, всё в порядке, – отмахнулась вместо этого. – Я быстро…
И попыталась скрыться в подъезде – однако была остановлена властной рукой.
– Какова вероятность, что вы вернётесь без пальто? – придержав меня за локоть, педантично уточнил Игорь Алексеевич. – Она есть?
В ответ я понуро потупилась, не желая признавать очевидное.
Вряд ли Наталья вообще меня отпустит. Я ведь с вещами ушла. По её мнению – навсегда… А без меня её присутствие в доме теряло всякий смысл.
– Возьмите Виктора, – помедлив, отступил директор. – Он служил в спецвойсках и уже десять лет прекрасно совмещает функции шофёра и телохранителя. С ним вам ничего не грозит.
Это было неожиданно. И весьма приятно… Вот только личная безопасность беспокоила меня в последнюю очередь.
– Нет, спасибо, – вспомнив об оружии, твёрдо отказалась я. – Это лишнее.
И работодатель всё прекрасно понял.
– Значит, с вами пойду я, – подобравшись, будто приготовившись к драке, отрезал он.
Вроде и грубо – но так трогательно, что у меня аж сердце защемило…
– Не стоит, – зарумянившись, я поспешила отвернуться, в результате чего наткнулась на любопытный взгляд Димы, чуть ли не носом прижавшегося к окну, и смутилась ещё сильнее. – Правда…
– Это не обсуждается. Ведите.
Пришлось подчиниться.
Поднявшись на нужный этаж, я на мгновение замерла возле двери, а затем всё-таки обернулась и умоляюще приложила палец к губам, жестами попросив Игоря Алексеевича встать у стены возле ступенек. Чтобы его не было видно из квартиры. В ответ мужчина удивлённо изогнул брови, но послушался, слегка сдвинувшись в сторону. Я же осторожно потянула за ручку… И с досадой заключила, что замок всё-таки починили. Вернее, заменили, потому что мои ключи к новой скважине, увы, не подходили.
Это был провал. Однако уйти ни с чем я не посмела – и коротко тренькнула звоночком, молясь, чтобы никто ничего не услышал… А ровно через три секунды директор нажал на кнопку ещё раз. Сильно и уверенно, не оставляя выбора ни мне, ни Наталье, уже спешащей на шум…
– Коля!.. – визгливо донеслось из квартиры. – Дарина пришла!
Видать, ушлая мачеха успела посмотреть в глазок.
– А мы думали, ты здесь больше не появишься, – распахнув дверь, ворчливо обронила она. – Ну проходи, чего встала.
– Я только за пальто, – сообщила, с трудом уняв предательскую дрожь в коленях. – Мне некогда.
– Ишь, некогда ей! – парировала женщина, на всякий случай цепко ухватив меня за рукав. – Зайди. С тобой отец поговорить хочет. Коля!
Неохотно, опасаясь, скорее, порвать чужую куртку, чем выражая послушание, я шагнула через порог – и Игорь Алексеевич тотчас повторил мой манёвр, внушительной скалой возвысившись сзади. Невысокой, но пугающей. Я спиной ощущала исходящую от него угрозу – и Наталья сразу растеряла половину бравады. Смерила моего спутника оценивающим взглядом и брезгливо меня отпустила, отступив в тень прихожей… Вероятно, она рассчитывала дождаться мужа, чтобы сравнять силы и спокойно продолжить разбирательства. Вот только я ждать не собиралась – и привычно потянулась к вешалке… А наткнулась на пустоту.
Моего пальто не было. Ни там, где я его оставила, ни в каком-либо другом месте. Его банально убрали. Очень предусмотрительно и очень не вовремя…
Чёрт!
Почувствовав, что меня вот-вот охватит отчаяние, директор ободряюще положил руку мне на плечо и ощутимо сжал пальцы, не позволяя пойти на попятную. И именно в этот момент в коридор выполз отец. Когда-то высокий и спортивный, он сильно сдал за последние годы. Постарел, растерял молодецкую стать… Зато былой гонор никуда не делся. Даже напротив – раздулся под воздействием алкогольных паров и отчаянно требовал выхода…
– А это ещё кто такой?! – вопросил папа, с трудом сфокусировавшись на Игоре Алексеевиче.
– Новый хахаль твоей дочери, – воспрянув духом, услужливо подсказала мачеха.
И мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда и безысходности…
– Опять?! – молниеносно взвинтился отец.
Похоже, все два дня Наталья неустанно полоскала ему мозги, выставляя меня в наименее привлекательном свете. Иного объяснения подобной реакции я не видела.
– Да он же в два раза тебя старше! – приглядевшись, добавил папа. – Ты с ума сошла?
– Что за привычка – всяких непонятных мужиков в родительский дом таскать! – вторила ему Наталья. – Совсем обнаглела?
Они словно вступили в состязание – кто эффектнее меня унизит… Пока получалось одинаково. И я боялась даже представить, какие выводы сделает директор…
О проекте
О подписке
Другие проекты