Вторник. Утро

Впервые за последние несколько месяцев я проснулась счастливой и отдохнувшей. И непонятно, что стало виной такому состоянию – чудесный сон, который я категорически отказывалась принимать за реальность, или само ощущение безмятежности, которое сопровождает каждого выспавшегося человека… Хотя, какая разница? Подобный настрой в любом случае не мог продержаться долго.

Сначала остатки тепла из-под тонкого осеннего пальто выдул по-зимнему морозный ветер, затем духота общественного транспорта безжалостно растоптала благодушие, а робкую улыбку, то и дело порывающуюся заползти на лицо, стёрли суровые взгляды помятых пассажиров. Финальным штрихом я замечталась – и чуть не врезалась в столб, незаметно выросший у меня на пути… Ну как тут было удержаться? Пришлось выкинуть иллюзии из головы и целиком сосредоточиться на дороге, забыв о призрачных надеждах на светлое будущее.

Мало мне всякой чуши снилось, что ли?

– Смотрите, явилась – не запылилась! – завидев меня в дверях, насмешливо протянула Светлана – наш лучший менеджер по продажам и, по совместительству, первая стерва офиса.

Привычно проигнорировав её восклицание, я посмотрела на часы – и молча прошла к своему рабочему компьютеру.

Главное, девяти ещё не было – значит, и опоздания тоже… Что же касается Светланы, то таким был стиль её жизни – третировать и унижать окружающих, особое внимание уделяя самым слабым сотрудникам. К которым, увы, относилась и я.

– А у нас, между прочим, начальство вчера сменилось, – не желая отставать, ехидно вставила стервозина. Даже кресло за мной повернула. – Где ты пропадала?

И у меня отчётливо засосало под ложечкой…

Совпадение? Или разговор с королём параллельного мира всё-таки имел место?.. В таком случае его задание уже не казалось слишком простым…

– Дома, – не торопясь принимать её слова за чистую монету, осторожно откликнулась я. – Отсыпалась.

– Наташ! – тотчас радостно закричала Светлана. – Ты была права! Ирка продрыхла весь день – и даже ничего не поняла!

– С тебя полтос! – бодрым басом отозвалась вторая лучшая работница месяца – азартная женщина необъятных размеров, простая, как три копейки.

А меня вдруг прошиб ледяной пот.

Нет-нет-нет! Только не это…

Стремясь получить опровержение своей жуткой теории, я посмотрела вокруг – однако надежда на глупый розыгрыш со стороны нескольких сговорившихся между собой сотрудниц не оправдалась. Потому что за развитием событий следили абсолютно все, включая даже тех, кто всегда старался держаться подальше от скандалов…

Похоже, я серьёзно влипла.

– Если не ошибаюсь, пропажа всё-таки объявилась, – внезапно послышался незнакомый мужской голос.

Сглотнув, я медленно обернулась – и похолодела от ужаса, обнаружив у кабинета руководителя – Станислава Михайловича – совершенно постороннего человека… Судя по всему – нашего нового начальника.

– Ирина, верно? – глядя прямо на меня, уточнил мужчина. – Зайдите ко мне, пожалуйста.

Сказал – и скрылся за матовой стеклянной дверью… А я обессиленно рухнула в своё потрёпанное кресло, попутно покосившись на загрузившийся монитор.

Вторник. На экране и правда было написано «вторник»! Выходит, Светлана не обманывала – понедельник, первый день рабочей недели, я действительно пропустила. И неважно, проспала или потратила на путешествие между мирами – за прогул мне в любом случае грозило увольнение… Блин!

– Ирина! – раздражённо донеслось из-за едва приоткрытой двери. – Долго вас ещё ждать?..

Его тон не предвещал ничего хорошего – и я обречённо поплелась на заклание, прекрасно понимая, что каждая секунда промедления будет стоить мне очень и очень дорого… Да и выбора-то не было. Сон ли, реальность ли, выдумки ли больного разума – терять работу я не планировала ни при каких условиях. Как и девственность.

По крайней мере, не на виду у всех…

Вторник. День

– Присаживайтесь, – не успела я закрыть дверь, обронил мужчина.

Однако мне совершенно не хотелось выполнять его приказ – уж больно непривлекательно смотрелся одинокий металлический стул посреди довольно большого свободного пространства… Словно табурет в комнате для допросов.

– Садитесь, говорю, – в лучших традициях жанра повторил руководитель, на секунду оторвавшись от компьютера. – Разговор нам предстоит долгий, а в ногах правды нет.

Вздохнув, я неохотно повиновалась – и опустилась на самый краешек сиденья, чинно сложив руки на коленях.

Для полного сходства с сериалами мне не хватало лишь наручников за спиной…

– Как давно вы здесь работаете? – сухо осведомился мужчина.

– Три года, – откашлявшись, коротко поведала я.

От волнения меня даже слегка колотило… Благо, незаметно.

– Немало, – кивнул собеседник. – Пришли сразу после вуза?

– Нет. Сначала я работала в фармацевтической компании, но там отказались повышать мне зарплату – и я пошла искать себя в сфере продаж.

Иначе рисковала умереть с голоду – но начальство никогда не интересовали такие подробности.

– Хорошо разбираетесь в медицинском оборудовании? – раздался новый вопрос.

– Теперь да.

– А тогда? – покосившись на меня, вскинул брови мужчина.

И его откровенно насмешливый прищур едва не вогнал меня в краску… А, может, и вогнал. Зеркала-то не было, чтобы убедиться.

– Тогда я больше имела дело с научной техникой, – не удержавшись, отвела взгляд. – Но термины понимала, что немало помогло мне в будущем.

Последовала минута тишины.

– Однако особых успехов вы всё же не добились, – вдруг припечатал руководитель. – Ваш уровень по-прежнему держится на нижней границе сделок, с трудом преодолевая планку увольнения… Как и три года назад.

Началось… Помнится, Станислав Михайлович тоже любил устраивать мне разносы по этому поводу. И опыт подсказывал, что молчание в данной ситуации – лучший выход… По крайней мере, пока.

– Знаю, у вас старая база, – не дождавшись никакой реакции, отмахнулся мужчина. – Но новые клиенты достаются только тем, кто этого заслуживает!

Да-да. Политика фирмы.

Наслышаны.

– Вижу, переработок у вас тоже нет, – переключившись на экран, сообщил собеседник. – Вы ни разу не задерживались после работы, ни разу не выходили в выходные… А ведь многие наши партнёры находятся в другом часовом поясе, а некоторые вообще работают круглосуточно, все семь дней в неделю!

Эта новость оказалась для меня неожиданностью… Однако выдавать свою неосведомлённость я благоразумно не стала. Как и утверждать, что в договоре прописан нормированный график и никто из моих коллег не имеет привычки проводить законные выходные на рабочем месте.

Не то у меня положение, чтобы спорить.

– Что же тогда вас так утомило, вынудив проспать больше суток?.. – вновь поднял глаза мужчина.

Между прочим, сам он всё это время продолжал стоять, слегка опёршись локтем на стол.

– Не знаю, – пожала плечами.

Не говорить же про сон! Эдак и в психушку попасть недолго…

– А чем вы занимаетесь в свободное от работы время? – продолжал допытываться начальник. Прямо как заправский следователь! – У вас есть хобби? Семья, муж, дети, парень, домашние животные?..

– Нет… – ссутулилась, предчувствуя скорый конец карьеры.

Без достойного оправдания меня в компании не оставят… Но умолять о снисхождении я не собиралась.

Гордость и чувство собственного достоинства не позволяли так унижаться.

– Отлично! – вдруг обрадовался мужчина. – Значит, вас никто не держит и вчерашний пропуск вы вполне сможете отработать в ближайшие выходные.

Честно – я ушам своим не поверила, во все глаза уставившись на собеседника.

– И нечего на меня так смотреть, – выпрямившись, скривился руководитель. – Надеюсь, подобного больше не повторится. Свободны.

Не в силах выдавить ни звука, я вскочила на ноги, коротко поклонилась – и пулей помчалась к своему рабочему месту, опасаясь, как бы начальство не передумало и не решило меня всё-таки уволить…

– Кстати, рабочий день начался десять минут назад, – полетело мне вслед, – советую учесть это вечером или сократить обед.

Естественно, возмущаться я не посмела. Даже не остановилась, посчитав это достойной платой за чудо…

Ничего. Ради престола можно и задержаться. Без проблем.

Вторник. Ночь

А ночью мне приснилась тёмная чёрная комната. Да-да. Именно так. Небольшое мрачное помещение, целиком окрашенное в чёрный цвет, и тусклый свет из ниоткуда. Ни дверей, ни окон, ни лампочек. Лишь роскошная кровать в центре комнаты, свисающие с потолка цепи, плети на стенах, стол в углу, да канатные верёвки на нём… И полное одиночество.

Помявшись с минуту, я огляделась ещё раз – однако ничего не изменилось. Лишь лёгкий ветерок коснулся распущенных перед сном волос…

– Любуешься?.. – следом за сквозняком послышался насмешливый голос.

Вздрогнув, я стремительно развернулась… И наткнулась на пустоту.

– Кто вы? – спросила, задрав голову кверху. – Где я?

– А ты не догадываешься? – мягко шепнули на ухо.

В ответ по спине тотчас побежали мурашки. Потому что кое-какие предположения у меня, конечно, имелись… И они совершенно не радовали.

– Ничего, – воспользовавшись ступором, невидимый незнакомец обхватил меня за талию – и властно притянул к себе. – Сейчас я всё объясню. И даже покажу. Наглядно… Обещаю, тебе понравится.

В последнем я ничуть не сомневалась… Более того, мне уже безумно хотелось продолжения – и это пугало гораздо сильнее необычной обстановки помещения! От близости мужского тела, от его тёплого дыхания, от интимных намёков, сулящих райское блаженство, меня бросало то в жар, то в холод, а пульс ускорился настолько, что, казалось, сердце вот-вот пробьёт грудную клетку насквозь… Честное слово, я с трудом сдерживалась, чтобы не отдаться ему сию же секунду! И останавливал меня лишь один аспект – страх перед неприятными ощущениями от потери девственности. Пускай даже во сне.

– Не бойся, – проведя рукой по моему животу, едва прикрытому тонкой тканью ночной рубашки, ласково протянул мужчина… Словно мысли читал! – Больно не будет. Я всё сделаю осторожно…

После чего он легонько поцеловал меня в обнажённую шею – и колени предательски подкосились, вырвав из горла протяжный стон…

Чёрт! Не ожидала, что меня будет так просто сломать…

– А ты шустрая, – не позволив мне упасть, довольно усмехнулся чужак. – Люблю чувственных женщин. Жаль только, что это наслаждение продлится всего одну ночь… Но зато ты о ней никогда не забудешь.

Каюсь, сначала его слова вызвали мощную волну возбуждения, прокатившуюся от промежности к лицу и обратно… И лишь после до меня дошёл горький смысл, который мужчина вложил в финальную фразу.

Выходит, это, как и встреча с королём параллельного мира, всё-таки не являлось сном в полной мере! Либо моё воображение учитывало всё до мельчайших подробностей… Что в любом случае грозило вылетом из гонки за престол.

– Зачем же тогда торопиться? – не до конца избавившись от коварного тумана в голове, выдохнула я. – Давайте отложим момент расставания. Растянем удовольствие…

Увы, в тот миг отказаться более решительно было выше моих сил.

– Нельзя, – с сочувствием сообщил мужчина, ловко запустив пальцы в вырез моей ночнушки. – Таковы условия соревнования. И не нам их менять… Но не волнуйся. До утра ещё достаточно времени…

Тут он, наконец, добрался до торчком стоящих сосков – и меня словно током пронзило от невообразимо яркого приступа эйфории.

– Нет! – воскликнула, чудом взяв себя в руки. – Не пойдёт. Так быстро я не сдамся…

Шанс радикально изменить жизнь выпадает только раз в жизни. И упускать его я не имела права.

– Быстро?.. – не торопясь меня отпускать, хмыкнул незнакомец. – Поверь, ты не первая сегодня выйдешь из игры… Передо мной не устояла ещё ни одна девушка.

– И что, прямо-таки все отдавались вам без борьбы?.. – ухватившись за возможность отвлечься, спросила я.

Впрочем, блуждающие по коже мужские ладони по-прежнему очень мешали сосредоточиться…

– Нет, – продолжая методично сводить меня с ума, откликнулся чужак. – Но до конца срока не дотерпела ни одна. Да и до середины продержались от силы семеро…

Миг промедления – и меня внезапно осенило.

– Погодите! – извернувшись, я попыталась посмотреть собеседнику в глаза, однако он оказался проворнее, явив мне лишь край мускулистого плеча. – Выходит, это не первый отбор?..

– Пятый, – горячее дыхание опалило второе ухо, вынудив меня задрожать от предвкушения. – Правда, многие девушки сошли с дистанции по иным причинам.