1

Конец июля 2019 года

— Валерик, скорей сюда! Списки вывесили! — Настя по-турецки сидела на диване в Валериной комнате и лихорадочно щелкала клавишами ноутбука.

— Иду, Настен, только чайные пакетики выброшу! — отозвался он.

Скоро Валерик показался в дверях с двумя чашками горячего чая. Осторожно поставив их на стол, он сел к Насте, поправил очки, съехавшие на кончик носа, и обнял девушку за плечи:

— Мы прошли?

— Загружается! — Настя взволнованно смотрела на вкладку браузера, где ползла голубая полоска загрузки. — Итак, через пару секунд мы станем... та-дам! Студентами биологического факультета Университета! Будем вместе ездить на учебу, сидеть за одной партой, ходить на обед… И наконец-то сбудется твоя мечта — станешь крутым университетским профессором, секвенируешь новые геномы!

— Моя мечта уже сбылась! — Валерик крепко прижал девушку к себе и поцеловал.

— И моя! — У Насти в животе затрепетали бабочки. — Хорошо, что моя мама настояла на подготовительных курсах при Университете, а то мы никогда бы не встретились!

— Встретились бы на первой лекции на биофаке, — уверенно ответил парень.

— На биофаке… — эхом повторила Настя.

Ее радостный настрой как рукой сняло. В голову вернулась мучившая с выпускных экзаменов мысль, от которой тревожно застучало сердце: вдруг она не поступит? Куда ей до Валерика! Он участвует в школьных и районных олимпиадах, читает умные книжки. Настя бросила взгляд в угол комнаты: на столе стоял микроскоп, полки провисали под тяжестью учебников по химии и биологии, а стена была увешана олимпиадными дипломами и похвальными листами.

— Настен, ты чего замолчала? — испугался Валерик.

— Мне кажется, я не поступлю, — призналась Настя. — Это ты с пятого класса с репетиторами занимаешься, а я только на курсы и ходила, и школа у меня не гимназия, а обычная, дворовая. Я ж еле сдала ЕГЭ по химии и математике! Мама говорит, у меня не математический склад ума… Я и на минимальный проходной балл не наскребу с такими результатами! Мама знаешь как расстроится? Она всем родственникам и коллегам на работе уши прожужжала, что я в одном шаге от студенческого билета! Ой, загрузилось! Загрузилось!

Ребята склонились над ноутбуком. Валерик схватил мышку и начал крутить колесико, просматривая список абитуриентов, зачисленных на факультет.

— Алексеева… Верещагин… О, Воронцова! Анастасия Воронцова. Настена, ты в списке! Ты набрала на один балл больше проходного! Так, Леонов… Огарков… Хм, а где же я, Соколов?.. Соколов, Валерий Соколов… не вижу… — Он долистал список до конца и погрустнел.

— Валерик! — Настя обеспокоенно потянула друга за рукав. — Валерик, ты что, не прошел?

Парень не отвечал, сверля глазами экран.

— Дай я сама посмотрю! — Настя вырвала из его руки мышку и отмотала список к началу. — Как это… Ведь у тебя столько же баллов, сколько у меня. Здесь какая-то ошибка!

— Не думаю, что ошибка, — Валерик впился ногтями в ладони и закусил губу, борясь с желанием расплакаться. — У тебя за ЕГЭ по биологии оценка выше моей, поэтому тебя и взяли в первую очередь. Что ж… Значит, не судьба.

— Ты же знал учебник наизусть! — воскликнула Настя. — Неужели перенервничал на экзамене?

— Наверное… — Валерик отвел взгляд и принялся изучать носки своих клетчатых тапок. — Да не страшно, пойду в Академию сельского хозяйства, туда документы осталось принести — и я первокурсник. Будем видеться по вечерам, а я доучусь в Академии до нового года и попробую на университетский биофак перевестись. Ладно, что говорить... Ты молодец! — он улыбнулся, пытаясь делать вид, что все в порядке, но улыбка вышла неестественной. — Поедим булочек в «Венском вальсе» по такому случаю?

Настя не успела ответить — в замке входной двери заворочался ключ.

— Мама с работы пришла, — обреченно констатировал Валерик.

Настя вскочила с дивана: общение с мамой парня не входило в ее планы. Она выбежала в прихожую и чуть не врезалась в высокую сухопарую женщину в роговых очках.

— Осторожнее! — процедила женщина и поджала губы. — В собственном доме с ног сбивают!

Из комнаты вышел, теребя воротник рубашки, Валерик.

— Привет, мам! Ты сегодня рано…

— Валерий, я видела результаты! — ледяным голосом ответила мама. — Ты не поступил!

— Давай позже поговорим, — выдохнул Валерик, краснея.

— Как можно было так позорно провалиться? Я говорила: встречи с этой девицей… — мама метнула на Настю презрительный взгляд.

Настя вспыхнула. Она подозревала, что мама Валерика ее недолюбливает, но та раньше не оскорбляла Настю в ее же присутствии. Проглотив обиду, — не будет же она конфликтовать со взрослым человеком! — и не желая становиться свидетелем разгорающейся ссоры между парнем и его родительницей, Настя пробормотала «до свидания», выскочила за дверь и только за пределами квартиры дала выход эмоциям.

На улице стоял жаркий день. Высоко над головой трепетали листья кленов. Воздух пах летом и каникулами, свободными от поступления, но Настя ничего не замечала. Она шла через дворы по направлению к дому и пинала влажный от недавнего дождя асфальт, кипя от злости. Как же бесит Валеркина мамашка, которая постоянно вмешивается в их отношения! Если б не она, Настя наслаждалась бы в пекарне пирожками и какао! Из кармана внезапно раздалась трель смартфона: звонил Валерик.

— Прости, что не проводил, — покаялся он. — Пришлось маму успокаивать. Она считает, что из-за тебя я завалил поступление на биофак, и требовала, чтобы мы расстались. Мама тебя не очень любит, — подытожил Валерик.

«Не очень» — это еще слабо сказано! Настя едва сдержалась, чтобы не съязвить в ответ.

— Но ты не переживай! — говорил Валерик. — Я окончу институт с красным дипломом, устроюсь на работу. Мы поженимся, и ты ко мне переедешь, даже если мама запретит. Я обещаю!

«Поженимся, переедешь». Настя даже притормозила, услышав эти серьезные планы на нее. Весной, когда они начали встречаться, Настя с трепетом ждала, что парень позовет замуж. Она воображала пышное, как торт, белоснежное свадебное платье и лимузин с золочеными пластиковыми кольцами на крыше. Но сейчас, спустя почти полгода отношений, его слова вызывали лишь смутное ощущение несвободы. Брак с ним виделся далеким и чужим, а предложение — неудачным, особенно в этот момент. Она — восемнадцатилетняя девушка, пять минут назад ставшая студенткой Университета, о каком браке сейчас вообще может идти речь?!

— Ага, — выдавила Настя, не зная, как отнестись к неожиданному предложению.

— Ой, мама, идет, отбой! Я тебя очень люблю! — прошептала тем временем трубка и разразилась ей в ухо короткими гудками.

Настя медленно положила смартфон в карман. Казалось, теперь она связана с Валериком на всю жизнь, и это ее пугало.