Глава 6

 
Матушка земля,
Защити, защити меня.
От злой силы,
От врага,
Заступись за рабу божью Лагоду.
Защити от земного и от небесного,
Защити от живого и от мертвого,
Защити и благослови.
 

Бросок – комочек заговоренной земли улетел за мою спину. Я еще ускорила шаг, хотя куда уж больше. Почти бегу! С самого автобуса бегу, доехала до Петрозаводска не одна, людей набралось по пути, однако уже на конечной станции все куда-то испарились. Дорога к моему дому не близкая. Квартиру мне дали после детского дома на самой окраине, уже ночь и добраться туда могу лишь пешком. Дорога неприятная, все больше по пустынным улицам, где нет освещения, а через метров пятьсот мне предстоит пройти кусок через лес, где редко появляются машины, а днем курсирует автобус. Там уже, наверное, побегу. Кто бы меня ни преследовал!

С самой остановки. Еще подъезжали, я буквально кожей ощутила опасность и все больше куталась в кофту того парня. Куда он исчез? Каким бы он ни был страшным и непонятным, я бы сейчас многое отдала, чтобы он шел рядом. Он что-то говорил про волков… Как это странно, я проехала сотню километров, и видела волка в том лесу, так мне показалось. Теперь же, уже здесь, в Петрозаводске, я будто чувствую то же самое.

Интуитивно оглянулась – и словно в подтверждение моих самых жутких опасений, в темноте мелькнули два желтых огонька! Это к-кошмар… Это похоже на какой-то кошмар! Не может же быть это тот же самый волк, который был в лесу, окружавшем клинику. Волки… Волки не могут так быстро и так далеко бегать. А еще… почему именно за мной? Почему он преследует меня? Ведь на остановке вышло несколько человек и до этого люди покидали автобус, этот волк, этот хищник, если он мне не мерещится, мог бы найти себе пропитание куда раньше.

Споткнувшись, продолжила бег. Мешочек с заговоренной землей в моей руке намок. Я ускорилась еще и вынула следующий комочек – в ход пошел третий заговор! Я… я только и надеюсь, что это меня спасет. Ведь, я даже слышу его! Как шевелятся кусты, как ступают его лапы по дороге, он давно мог бы меня догнать, если бы…

 
Небо, родное небо,
Защити рабу свою Лагоду,
Ты синее, ты всесильное,
Ты посылаешь нам солнце,
Ты посылаешь нам ветер,
Ты даришь нам дождь.
Ты спасаешь от холода и от засухи,
Ты повелеваешь всем на земле.
Рабами твоими, детьми земными.
Защити рабу свою Лагоду.
Спаси, защити от напасти,
От смерти, от злой силы.
Защити, сохрани, благослови…
 

⁂

Меня шарахнуло молнией! Прямо по морде, настолько сильно, что я, наследный принц вампиров Вурда отлетел обратно в кусты, из которых только что выскочил на дорогу! Рухнув на сырую землю, проделал в почве настоящую вмятину. Дьявол! Вот это удар! Еще сильнее предыдущих двух.

Гуль…

Разве это гуль?

Вскочил на все четыре лапы и отряхнулся – сбросил с шерсти землю. Девчонка продолжала удаляться по дороге. Она не видела меня, как и раньше, но чувствовала. Она не видела ни меня, ни того, что вытворяла. Вон, как постоянно озирается и бежит. Заклинания читает. Ничего себе! Гуль…

Откуда у гулей столько силы? Как бы ни старался, мне не удается приблизиться к ней. Не успела она выйти из автобуса, как прочитала первое заклинание, чем немало меня удивила. Вокруг нее образовалось тонкое, невидимое человеческим глазом магическое поле. Оно было таким тонким, что мне показалось, я смогу без труда его разбить, словно хрупкое стекло. При этом… ничего не вышло. Я врезался в него лбом и не пробил. Что она за тварь такая? А ведь я могу пробить даже защиту Серапиона! Сильнейшего мага Вурда!

Может быть дело в том, что я не в Вурде? Она в своем мире, а я нет?

Нет, чушь.

Отряхнувшись, опять двинулся за ней. Теперь осторожнее. Она по разбитой дороге, выложенной плитами, а я рядом по кустам. Шаг в шаг. Мы уже двигались по лесу, она не могла меня видеть. Но у меня такое ощущение, не видит, шкурой чувствует, не зря же постоянно озирается. Она чувствует, но не может понять, где я. Озирается назад в то время, как я спокойно иду рядом. Темно…

Гуль?

Почему ее это поведение все больше похоже на человеческое? Она идет через лес. На болота? Но болота в другой стороне.

От смерти, от злой силы.

Защити, сохрани, благослови…

Она бормочет это без остановки. Мой тонкий волчий слух улавливает каждое движение ее губ. И почему мне кажется, что вместе с тем, как появилась магия, стал ослабевать запах, эта жуткая вонь гуля? А что, если она не гуль?

Разве магия может подавлять внутри существа сущность?

Мгновенно вспомнил собственную мать. Не остановился, шел рядом с девчонкой в платье и моей толстовке. Она боится, ее страх, как и магия, плавает вокруг ее тонкой фигуры, проникает черным туманом в землю, когтистыми, невидимыми лапами смерти хватается за деревья, будто бы пытаясь остановить ее… Магия. Неуправляемая магия в существе, наделенном силой, может принести вред этому существу. По незнанию, не умея контролировать свои чувства, она сама в состоянии сожрать себя собственным страхом. Как и выстроить свою защиту, она может вырастить в себе страх в таких гигантских размерах, что с этим не сможет справиться никто.

Моя мать, Эос, когда шагнула в окно и покончила в этом мире жизнь самоубийством, столкнулась с этим же. На нее хотел напасть человеческий отчим. Она была совсем девчонкой, но даже тогда могла убежать от него иным способом. Однако она в один момент взрастила в себе мощнейший поток страха и шагнула за окно. Она маг и она метаморф.

Девчонка вдруг остановилась. Похоже, я прав. Вон, как черная тень струится из-под ее ног. Человеческий глаз не видит, но глаз вампира знает эту тень. Это страх. Дикий, смертельный ужас, который может, очень даже может разрушить всю ее магию. И тогда я… Нападу.

– Кто здесь?! – сперва выкрикнула она. Глаза застыли в оцепенении. Она смотрела и развернулась в ту сторону, откуда пришла. А я… стоял скрытый листвой кустарника в двух метрах сбоку от нее…

– Кто здесь? – повторила тварь, уже чуть тише.

Тень страха поднялась от земли и обняла ее лодыжки. Как две лапы голодной смерти. Они поднимутся еще немного, дойдут до бедер, и я метнусь, выдерну ее за ноги через эту дыру из защитного кокона. Давай же, кто бы ты ни была… Я пришел сюда уничтожить гулей. Тебя я разорву на мелкие клочки, чтобы другие знали, что им пришел конец.

Я что-то упустил. Что-то пошло не так, как должно было. Пока безмолвно скалился и готовился к одному прыжку, не заметил изменений. На глазах твари выступила обычная человеческая влага. Слезы? Она плачет?! Подтвердив мою неожиданную догадку, гуль прошептала:

– Кто здесь?

Я медленно вышел к ней. Будет лучше, если помогу ее страху взять верх над магией. В облике волка появился из темноты. Отлично знаю, какое впечатление произвожу. Меня учили вервольфы. Я был совсем еще маленьким, щенком, как они называли вампира. Был маленьким, когда увидел настоящего, огромного вервольфа, который в холке мог достигать груди взрослого человека. Мы не имеем ничего общего с теми волками, которых видели люди в своем мире. Иногда, встретив меня, люди могли лишиться рассудка. Не желая навредить человеку, а не гулю, я стараюсь лишний раз не показываться. Людей мы бережем. Человек ценен для вампира, и чем лучше он себя чувствует, тем лучше для нас.

Я оберегаю людей, но не гулей. Она – гуль.

Я вышел на дорогу и медленно встал напротив нее. Девчонка потеряла дар речи, слезы скатились по ее нежным щекам. Я оскалился. Вампир во мне вдруг собрался победить волка! Что… что происходит?! Похоже, удивиться предстояло не только ей!

– Бежать? – внезапно прошептала выбранная мною жертва.

Мой оскал исчез. Откуда? Я ведь только что приказал ей это мысленно. Тварь читает мысли?!

– Ты собираешься меня убить? – слезы скатывались по щекам на ее тонкую шею. Сейчас она мне уже не казалась настолько простушкой. Эта шея, почти прозрачная кожа на ней звала меня и заставляла облизнуться.

Еще ни один… Ни один здешний гуль не мог меня соблазнить. Их вонь отталкивает, и внешняя оболочка, которую они принимают не перекрывает ее. Но от этой девчонки сейчас совсем не веет гулем. Наоборот. Нос волка учуял миллион других, напротив соблазнительных ароматов. Это летние цветы, жар молодого человеческого тела и температура кипения свежей, наполненной магией крови…

– Ты… – у девчонки округлились глаза. – Ты выпьешь меня?…

Она сделала шаг назад, а я с опозданием понял, что вампир уже победил волка, прямо здесь и сейчас, против воли и своего решения, против собственной силы… я перевоплощаюсь!

Глава 7

Никогда в своей жизни я не бегала быстрее. Секунду назад я стояла на дороге и видела перед собой волка. Настоящего, огромного, с желтыми глазами жуткого монстра! Он был настолько огромным, что, если бы встал на задние лапы, был бы выше меня! Я стояла, холодея от ужаса перед ним и будто бы слышала его мысли! Мало слышала, но и понимала их. Как если бы они были бы человеческими! Но сейчас не было времени разбираться, показалось ли мне это или было взаправду.

Зверь какое-то мгновение разглядывал меня, а потом с ним начало что-то происходить! Он действительно встал на дыбы, была световая вспышка и… Я не стала дожидаться, что произойдет, побежала. Побежала так быстро, как только могла! Там, немного впереди, в чаще леса начиналось кладбище. Выбора нет. Больше нет! Или моя жизнь или этот… последний шанс.

Не оглядываясь, не оборачиваясь, свернула в лес, врезалась животом прямо в оградку одной из могил и уже начиная читать заклинание черной магии, продолжила пробираться в самый центр кладбища. Обычно я обхожу стороной это место, побаиваюсь. И никогда раньше не пользовалась подобными заклинаниями, но сейчас чувствую, что выбора совсем нет – дыхание дьявольского отродья уже оседает у меня на затылке!

 
Мертвые души,
Вы рабы самой Смерти,
Вы больше не подчиняетесь никому.
Мертвые души,
Вы лежите здесь в заточении,
Мертвые, безразличные,
Отзовитесь, поднимитесь,
Ответьте на мой зов!
Мертвые души,
Именем самого повелителя, я призываю вас!
Поднимитесь, отзовитесь,
Проводите Меня Домой!
Мертвые души,
Именем повелителя,
Черным именем Вельзевула,
Я призываю вас!
 

Прямо на бегу наклонилась, подхватила ком земли и на последних словах поцеловав его подбросила над своей головой. И лишь теперь остановилась! Больше бежать было некуда. Больше бежать не было сил. Остановилась и замерла, боясь обернуться. Боясь встретить свою смерть лицом к лицу. Я… я до сих пор не настолько верю в силу заклинаний. Я практикую, бывает, у меня что-то получается, но я никак не могу поверить в то, что слова смогут поднять из-под земли мертвые души.

Зажмурилась, ожидая, как громадные клыки вцепятся в мою ногу или руку, или бок, хотя эта пасть способна проглотить и всю мою голову…

Мне казалось, услышала, как ветер от приблизившейся фигуры монстра накрыл меня съёжившуюся с головой, однако на самом деле, я услышала нечто другое.

Я никогда не слышала, как могла бы треснуть земля. Она тряслась, заставляя меня шататься, и трещала. Лопалась прямо под моими ногами. События стали происходить настолько быстро, что даже не успела понять, что случилось. С трудом осознала, как только из трещин потянулись вверх тоненькие белые струи. В том, что это было, сомнений не было никаких. Белые духи говорили. Они говорили со мной. Каждый. А их были десятки. И все они говорили со мной старческими, женскими, мужскими, детскими голосами.

– Мы пришли…

– Мы отведем…

– Но мы не спасем…

– Остановить не сможем…

– Лишь отвести…

– Лагода… – шептали они загробными голосами.

На кладбище стало жутко холодно. Настолько холодно, что на моих руках и на щеках образовался лед.

– Лагода… – шептали они все вместе и от их голосов заледенели даже мои кости.

– Лагода, иди домой…

– Не оборачивайся…

– Мы отведем, вампир не посмеет…

– Чужак не тронет…

– Иди…

– Иди…

– Иди…

Белые духи плотной стеной окружили меня. Было настолько страшно и жутко, что я готова была умереть уже только от этого. И все же сделала шаг. Духи двинулись за мной. По тому, как холодно было моей спине, понимала, они держали меня в кольце.

Еще шаг и еще, я не оборачиваюсь. Не знаю, где чудовище. Но это уже и не так важно. Что страшнее, тот, кто гнался за мной или те, кто теперь вокруг меня?

– Лагода, иди…

Голоса шептали, а я шла. Не оборачивалась. Шаг за шагом, шаг за шагом, еще и еще. Вскоре мы вышли за пределы кладбища. Духи не покинули меня. Подталкивали продолжать этот путь под защитой самой смерти…

⁂

 
Мертвые души,
Именем повелителя,
Черным именем Вельзевула,
Я призываю вас!
 

К рассвету я вернулся в свою лесную хижину. Лесничий, у которого поселился прямо посреди болот, через час будет вставать – его время объезжать территорию. Ну и ночка… Мне нужно многое обдумать.

Вот уж действительно загадка, кого я встретил на своем пути. Гуль? Не устаю спрашивать себя. Как жаль, что Эмпайр далеко, а у меня нет времени навестить Серапиона, вот бы я расспросил старика. Несколько часов назад я чуть было не расправился с девчонкой. Кто же ожидал, что она устроит такое представление на кладбище? Кто ожидал, что она заставит своей силой перевоплотиться меня в вампира?