– Здравствуй, Илья, постой… это самое… что-то твоих уж который день не видно, Катенька во дворе не появляется, они там с моей внучкой Машенькой всегда хорошо играли. Уехали куда?

– Да, они к родителям Риты уехали.

– Надолго? – полюбопытствовала соседка.

– Ну-у, ближе к учебному году должны вернуться.

– А-а…к учебному году, значит, – протянула соседка и ещё что-то хотела сказать, но Вересов с извинениями сослался на занятость, и поспешил на стоянку.

На месте встречи он оказался чуть раньше и в ожидании минут пять расхаживал по тротуарному пяточку, то и дело бросая взгляд на проезжую часть, где обычно останавливались маршрутки. Даша появилась почти вовремя. Она была одета в лёгкое, ниспадавшее до земли платье, которое выгодно подчёркивало стройность её молодого тела. От девушки веяло свежестью ароматов цветущего весеннего сада. Ответив на приветствие Вересова, Даша обратила внимание на букет роз в его руке:

– Неужели мне?

– Конечно… кому же ещё. Дашенька, это тебе за труды.

– За какие? – не совсем поняла девушка.

– Ну как, весь вечер со мной провозилась, помогла кое-что понять… и если честно, мне было просто хорошо вчера…

– Илья, я же сама согласилась, мне в радость тебе помочь. Но, всё равно спасибо, прекрасные розы… три цветка… так символично, – произнесла Даша.

Не давая Вересову опомниться, она озорно взглянула на него:

– Наша встреча походит на свидание. Не находишь?

– Почему бы и нет. Даша, а ты разве против?

– Я не против, – смущённо опустила глаза девушка. – А жена не приревнует?

– Она не ревнивая, да и в городе её нет. И если бы была – что здесь такого? Дарить цветы прекрасной девушке – это же не преступление.

– О-о, ещё и на комплимент заработала… Или напросилась?

– От чистого сердца, Дашенька, и по праву! Кстати, у меня в запасе ещё есть. Доставать? – рассмеялся Илья.

– Пожалуй, достаточно, а то ещё поверю в свою неотразимость и заноситься стану, – поддержала его шутку девушка.

– Тебе это не грозит, девонька.

– А что из двух: неотразимость или заносчивость?

Встретившись взглядами, они дружно рассмеялись. После минутной разрядки девушка с таинственной улыбкой взяла его под руку, и словно приглашая на прогулку, легонько потянула в сторону пешеходной дорожки. Илья без слов понял её намёк.

Прогуливаясь по набережной, они болтали о всяких пустяках, которые почему-то сейчас казались такими занятными, может, потому, что им было просто хорошо вместе. Со вчерашнего вечера Илья чувствовал какую-то необъяснимую близость с Дашей, хотя и знакомы-то они были шапочно, в рабочей текучке редко получалось поговорить по душам. А иначе непросто узнать и понять человека.

Погодка опять решила порадовать город тёплым солнечным деньком. С каждой минутой набережная наполнялась легко одетыми людьми и их многозвучными голосами. Одни гуляли семьями с детьми, другие – парами, компаниями, а кто-то просто смотрел на убегавшие вдаль воды реки, облокотившись на каменное ограждение. Близлежащие кафе тоже не пустовали, привлекая людей изысканными ароматами готовившихся блюд. Незаметно пролетело два часа. За это время они успели посетить одно из открытых кафе, где выпили по чашечке кофе. От обеда Даша почему-то отказалась.

– Илья, ты не забыл о нашем вчерашнем разговоре? – через некоторое время напомнила ему девушка. – Мы же не всё выяснили с твоим сном.

– Забыл, да, – честно признался мужчина, – ничего, поправим… давай в парк переберёмся, там и поврачуем мою душу.

– Хорошо, – согласилась она, но не удержалась от шутки:

– А чтобы врачевать – сначала с её анатомией нужно разобраться.

– Ясно, будем разбираться!

Дорога на машине заняла минут двадцать. В парке царило похожее оживление, люди с упоением наслаждались остатками летнего тепла, считая последние деньки до наступления осени.

Когда они свернули на узкую боковую аллейку, Илья вдруг понял, что именно её видел во сне. Он даже остановился, не веря своим глазам.

– Что с тобой? – вопросительно поглядела на него девушка.

– Да вспомнил сегодняшний сон… похоже, эта аллея там была… и ещё ты с моей дочкой, вы держались за руки прямо как давние подружки… хм, странный сон.

– И что тебя в нём удивило? – поинтересовалась Даша.

– Да всё, эта аллея, ты, Катюшка… Как всё это могло собраться в одно?

Девушка пожала плечами:

– Знаешь, наверно, ты думал о дочери, скучал и по этой аллее с ней гулял не раз. Правда?

Илья согласно кивнул.

– А я просто дополнила картинку, во сне и не такое бывает, – добавила она.

– Ну, так оно… не знаю, всё равно как-то странно.

– Давай где-нибудь присядем, – вдруг предложила девушка.

– Устала? – с сочувствием взглянул на неё Вересов.

– Есть немножко, давно уже столько не ходила, я вообще редко хожу на высоких каблуках, неудобно мне, – честно призналась она.

– Зато красиво, тебе идёт, Дашенька, – не слукавил мужчина.

– Спасибо, Илья… опять я на комплимент напросилась. Всё, пошли пристанище искать.

– Похоже, здесь все посадочные места заняты, ничего, дальше поищем, – произнёс Вересов, увлекая за собой Дашу.

Вскоре им посчастливилось найти свободную скамейку. Удобно расположившись, они несколько минут расслабленно наблюдали за разношёрстной жизнью парка. Молчание нарушил Вересов:

– Даша, а что ты думаешь о тех последних словах в моём сне? Ну, помнишь, я вчера говорил, вот дословно: «не плетись за своей тенью – в дебри забредёшь и глаза выколешь, а во тьме и сужденное затопчешь».

Девушка ненадолго задумалась, а потом негромко произнесла:

– Походит на какую-то аллегорию… здесь есть подтекст, может, намёк на жизненные ценности, или на то, что мы за них принимаем. Сама по себе тень не может существовать, чтобы она проявилась – нужно что-то вещественное, какой-то предмет или живое существо и ещё источник света.

– И в чём же аналогия? – спросил Илья.

– Может, аналогия кроется там же, где и ответ на вопрос из сна.

– А тень тогда что? И причём здесь мои глаза? – настаивал Илья. – Даша, скажи, что сама думаешь.

– Я могу ошибаться… но мне кажется, что образ тени это что-то чуждое тебе, не твоё… идя за ней, ты просто обманываешь себя и становишься как бы слепым, ты теряешь себя в чём-то ложном и не можешь почувствовать самое важное, то, что является смыслом твоей жизни.

– Вот, значит, как… теперь уже ближе к телу. Осталось найти себя настоящего без «одежды» и «ролей», – припомнил свои вчерашние выводы Илья. – Ну, ладно, допустим, я нашёл в себе это настоящее, почувствовал его… И что мне с этим делать? И как считать ложным моих друзей, мою семью, дочку? Даша, мне трудно в это поверить, хоть убей!

Девушка понимающе улыбнулась ему и неожиданно спросила:

– Илья, а ты веришь в перевоплощение души?

– Это реинкарнация что ли?

Даша утвердительно кивнула головой, давая ему возможность высказаться.

– Ну, слышал, даже читал… так, по верхушкам, не углублялся, особо не хотелось в эти дебри лезть. Даш, если честно, не верю я в эту ерундистику. А если кто-то верит – пускай, его право как сума сходить. Но как реинкарнация связана с моим вопросом?

– Знаешь, Илья, если ты даже не допускаешь возможности перевоплощения, то мы попросту не поймём друг друга… ты не поймёшь меня.

– Даша, а ты попробуй, может, пойму. Считай, что я не убеждённый скептик, а податливый, – отшутился Вересов, вальяжно откинувшись на спинку скамейки.

– Судя по твоему рассказу и твоим ощущениям, тот сон был знаковым, я уверена, что информация важна для тебя, для твоего будущего важна. И я готова тебе помочь, но и ты помоги мне, своим доверием и принятием помоги, иначе у нас ничего не получится.

Её слова явно заинтриговали Вересова.

– Всё так серьёзно, да? – с волнением в голосе произнёс Илья.

– Да, Илья, я это сразу поняла.

– Даш, считай, что я уже губка, впитаю, всё что скажешь. Сам чувствую, что неспроста этот голос меня доставал. Давай вместе разбираться.

– Хорошо, Илья, попробуем. Я опять вернусь к душе… многие люди считают её чем-то эфемерным, не существующим, но это не так, она существует, причём, она реальней всего того, что мы привыкли считать нами. Я сейчас поясню. Вчера я намеренно втянула тебя в эту ролевую игру, таких ролей может быть много и не только в нынешней жизни, да и самих жизней достаточно. Но в каждой из них только одна душа, она передаёт человеку свой свет и оживляет его поле, которое с годами начинает, как бы раскрываться, проясняться, в нём уже заложены все склонности человека и этапы его жизни…

– Ага, прямо как в компьютерной системе, есть программист и пользователь, – заметил мужчина. – Получается, если выразиться научным языком – душа устанавливает и активирует жизненную программу. Так ведь или опять в молоко?

– В молоко? – переспросила девушка.

– Ну да, у стрелков есть такой термин, когда кто-то мажет, – пояснил Илья.

– А-а… поняла. Нет, не в молоко, мысль верная. Но, для меня душа – это нечто большее, для меня она – живое сознательное существо, я её вижу и ощущаю как прекрасный цветок со своим непередаваемым ароматом.

– Образно, – отметил Вересов. – А я где-то слышал, что душа похожа на энергетический кристалл или что-то вроде того.

– Уместное сравнение, – согласилась Даша, – любой кристалл хороший накопитель информации, а душа – это кладезь нашего опыта, всё, что испытали в жизни отмечено в ней.

– Так-то оно так… но что-то меня терзают смутные сомнения, – усмехнулся Илья, – это всё слова, а их не пощупаешь руками.

– Верно, руками не пощупаешь, но можно ощутить, – с улыбкой ответила Даша. – Илья, вспомни, что ты ощущал вчера? Всё это и было проявлением твоей души, она так выражала себя.

– Подожди, подожди, Даша… ты же вчера говорила, что это я ощущал себя…

– Это одно и то же, Душа и есть ты. В том и заключался смысл вопроса. Душа поддерживает свет нашей жизни и присматривает за нами, она наш мудрый и любящий учитель, и мостик к Истоку Единому. Жаль, что большинство из нас забывают, кому обязаны своим светом и жаль, что многие отдают предпочтение внешнему и временному.

– А-а, вот в чём дело… я не то, что вижу в отражении зеркала, не то, что привык считать собой, а то, что ощущаю в себе, – проговорил Вересов, глазами ища у Даши подтверждение своей догадке.

– В точку, Илья, ты молодец, ты правильно всё понял! – с воодушевлением воскликнула она.

И уже более спокойно пояснила:

– Вот только ощущения бывают разные, ты же сам вчера прочувствовал на себе разницу, одни переживания сжимали твоё сердце, не давали ему свободно дышать, а другие питали его любовью и покоем. Илья, я очень надеюсь, что лучший опыт ты уже никогда не забудешь.

– Постараюсь, хотелось бы… но, в жизненной суматохе трудно удержаться в себе, этот маятник то в одну, то в другую сторону раскачивается.

– Трудно, но можно! – с полной уверенностью заявила девушка. – Просто почаще вспоминай ощущения души, они помогут вернуться в себя.

– А у тебя – получается? – поинтересовался у девушки Вересов.

– В большинстве случаев. Бывает иногда остаётся осадочек, но я с ним справляюсь. Призываю на помощь душу, и она омывает меня своей любовью. Самое верное средство!

– Да уж, Дашенька, задала ты мне головоломку о смысле жизни… жил себе, жил как все, не лез в эти дебри, а теперь уже и не хочется по-старому, что-то там во мне переключилось… Вон вчера приятель пригласил на вечеринку пивка попить, а мне как-то всё равно, раньше бы сорвался, побежал, а сейчас и не тянет даже.

– Вкусы меняются и ценности тоже, – просто сказала девушка.

– Похоже, что так, но как-то у меня всё неожиданно и быстро. Не кажется?

– Илья, ты помнишь легенду о птице Фениксе? – вопросом ответила Даша.

– Ну-у… в общем – птичка сгорела дотла, а потом возродилась из пепла. Так ведь?

– Верно, Илья. Феникс – символ смерти и возрождения. Иногда, чтобы стать совершенно другим, нужно умереть вместе с прошлым. Может, у тебя как раз наступает такой период в жизни.

– Ты это фигурально или как? – не совсем понял он.

– А ты разве боишься смерти? И есть ли она вообще?

– Даша, ты начинаешь пугать меня… тебе же всего лет двадцать, а ты так легко рассуждаешь о жизни и смерти. Мне уже начинает казаться, что наша встреча не случайна, – Вересов пристально поглядел на неё.

– Мне скоро исполнится двадцать один, а тебе тридцать три… но, дело не в возрасте, а в предназначении, у каждого оно своё. И встреч случайных не бывает, всё предопределено, – спокойно ответила она, не отводя взгляда.

И в этот момент Илья почувствовал, как утопает в бирюзе её глаз, с его сердцем происходило что-то непонятное, сначала оно запульсировало приятными токами, потом вдруг в нём что-то шевельнулось и отозвалось необъяснимой сладкой болью, словно изнутри прорывался наружу росточек чего-то немыслимо родного и близкого ему. Вересов не мог оторвать взгляда от девушки, он будто потерялся внутри неё, заблудился во времени, его сознание будто замерло, онемело. И только её голос смог вернуть его к реальности:

– Илья, что с тобой? Тебе плохо?

– Всё нормально, – механически ответил он.

– Мы уже засиделись, пойдём перекусим где-нибудь, я проголодалась.

– Принимается, я тоже голоден, – согласился Илья, чувствуя, как рука девушки нежно сжимает его руку.

Состояние Вересова окончательно пришло в норму лишь на стоянке машин. А Даша, как ни в чём не бывало, излучала радостное тепло, которое как-то естественно передалось Илье.

После ужина в одном из кафе они гуляли по немноголюдным улочкам города, наслаждаясь настоящим моментом жизни, и больше не затрагивали в разговоре темы из сна Ильи. В обществе Даши Вересов напрочь забыл о встрече с университетскими товарищами, он чувствовал себя рядом с ней в каком-то волшебном облаке блаженства и так не хотел его покидать. Расстались они уже поздним вечером.

Усмешка иллюзии

Он видел то, что ум хотел,

Отдав себя чужим дорогам,

Где море лиц и пропасть дел…

А для души – не нужно много.

I

В понедельник с утра ничего необычного на работе не случилось, планёрка у Генерального прошла в обычном деловом русле, без высоких тонов. Обещанное шефу аналитическое заключение по Сэвалс-Райф Групп Илья подготовил в полном объёме, правда, на это пришлось потратить большую часть воскресного дня. Но дело есть дело. Вересов был хорошим аналитиком и если брался за что-то, то дотошно доводил до конца. С Дашей они лишь успели обменяться приветствиями и договорились встретиться позже.

Основные события дня начали раскручиваться после обеда. В начале третьего Илью неожиданно вызвал к себе Генеральный директор.

– Присаживайся, Вересов, а то ноги подкосятся от сермяжной правды, – с усмешкой произнёс шеф, указывая на ближайший стул.

Илья неплохо изучил психологию своего начальника и знал цену всем его предисловиям, такое начало ничего хорошего не предвещало.

– Ну, нашёл точку опоры? Не свалишься в обморок? – добавил огонька Конышев.

– Виктор Степанович, я человек стойкий, выдержу.

– Значит так, стойкий человек, дошла до меня информация, что ты с Дарьей чуть ли не каждый день уединяешься в комнате отдыха. Верно излагаю?

– А что здесь такого? Пьём чай, как и все другие.

– И домой ты её возишь просто так и гуляешь с ней по городу из шефской помощи?.. Вересов, как мужик мужика я понимаю тебя, девочка она миленькая, интересная и ты, я слышал, сейчас волк одинокий. Что сказать – молоток, не растерялся, чё время-то терять. Только вот, что я тебе скажу, любезный, да, для обычных обывателей это нормально, но вы-то не просто люди со стороны, вы члены моей команды и я не хочу у себя под носом наблюдать за вашими амурными штучками. Это вредит делу! Понял ход моих мыслей?!

– Чего уж не понять, – буркнул Илья и пошёл в наступление:

– Виктор Степанович, а кто же это вас просветил?

– Нашлись добрые люди.

– Ну, ясно, ясно, откуда ветер надул, – усмехнулся Илья.

По офису активно ходили слухи о любовной связи Виктории с Конышевым, сам шеф был человеком семейным и, естественно, своё увлечение не афишировал.

– Ты мне зубы-то не показывай, откуда надуло – тебя не касается! – раздражённо прикрикнул Конышев. – Короче так, что с вами делать – решу в ближайшее время, если придётся выбирать между вами – оставлю тебя, от тебя толку больше.

– Виктор Степанович, прошу вас – не трогайте Дашу, между нами ничего нет, мы просто друзья и всё. Ей очень нужна эта работа, – его последний довод прозвучал вполне убедительно, но, видимо, дело уже набрало повышенные обороты.

– Подружку хочешь защитить? Не разжалобишь! О решении узнаешь. Свободен!

Спорить было бесполезно, в таком состоянии с шефом говорить всё равно, что со стеной.

Илья вышел в приёмную, надеясь увидеть Дашу, но её там не оказалось.

В коридоре его уже поджидала Виктория. На её лице играла усмешка победительницы.

– И это только начало твоих злоключений, милый, – с нескрываемым злорадством проговорила она.

– Дура ты, Вика. От стервозности тебе нужно лечиться, – с трудом сдерживая себя, ответил Илья.

– Вересов, считай, что счёт тебе удвоился, не расплатишься! – блеснули воинственные огоньки в глазах женщины. – А что стерва и сама знаю. И какое же лекарство предложишь?

– Стервозность у тебя в голове, а лекарство – здесь, – быстро проговорил Вересов, ткнув пальцем в район сердца женщины.

Закончив на этом разговор, он отправился к себе.

– Тоже мне праведник выискался! Да пошёл ты! – понеслось ему вслед.

Незадолго до окончания рабочего дня Илья заскочил в приёмную, чтобы договориться о встрече с Дашей, но девушку вновь не застал. Он решил подождать. Бывало, что она в это время отлучалась по делам, разносила документы на подпись. Пока Илья томился в ожидании, в кабинет директора прошли трое его коллег, двое вскоре вышли. Вересов поинтересовался у них насчёт Даши, но они тоже ничего не знали. Отыскав в офисной телефонной книге её сотовый, Илья набрал номер, но телефон был вне зоны. Уже в своём кабинете он повторил попытку, но с тем же результатом.

«Может, дела какие-то появились, всякое же бывает… Ладно, позже наберу или на крайняк – завтра встретимся», – решил Вересов, собираясь домой.

Так и не дозвонившись до Даши, Илья почувствовал внутри себя странное ощущение, ощущение какой-то пустоты, он пытался как-то объяснить это состояние, к чему-то привязать, но других вариантов кроме внезапного исчезновения девушки он не находил. Ближе к полуночи он всё же убедил себя, что утро вечера мудренее и отправился спать.

Поворочавшись несколько минут на кровати, он незаметно заснул. В этот раз сны совершенно не тревожили его, Илья, будто провалился в безмолвную пустоту.

II

На следующее утро по приезду на работу он сразу же направился в приёмную. Открыв дверь, Вересов увидел возле стола секретаря незнакомую длинноногую брюнетку. Девушка искала какие-то документы и не обратила на него внимания.

– Добрый день, – поздоровался Илья, осматривая незнакомку.

– Здравствуйте, – ответила девушка, переведя рассеянный взгляд на мужчину.

– А где Дарья? – спросил он.

Девушка на секунду замешкалась и тут же нашлась:

– А её уже нет, теперь я вместо неё. Вам что-то нужно?

– Как нет? – не понял Вересов.

– А она уволилась… ещё вчера, – пояснила девушка.

Илью будто током ударило! За считанные секунды он прокрутил в голове картину произошедшего. В его груди что-то всколыхнулось и налилось нешуточным гневом. Илья даже не сомневался, кто виноват в увольнении Даши.

– Генеральный у себя? – резко произнёс он, обращаясь к новой секретарше.