Интерлюдия Нарыв

Бурная деятельность Екатерины по модернизации жизни в империи, естественно, оказалась по нраву не всем. Конечно, в первую очередь это касалось бывших фаворитов, лишившихся реальной власти. Хотя императрица мотивировала отставки благовидными предлогами, все при дворе понимали, что к чему. Григорий Орлов, под предлогом пошатнувшегося здоровья, был отправлен на лечение в Европу, после чего Алексей Орлов, формально не входивший в состав прежнего Совета и в опалу вроде бы не попавший, стал с отъездом брата фигурой второго, а то и третьего плана. Ну, а Никита Панин, сославшись на преклонный возраст, сам попросил отставки с поста президента Коллегии иностранных дел, сохранив при этом за собой место воспитателя наследника престола.

Другим полюсом недовольства, как и говорил на Совете Разумовский, стали крупнейшие землевладельцы империи: Шереметев, Строганов, Голицыны, Нарышкины, опять же братья Орловы и сам Разумовский. В открытую конфронтацию никто из них, конечно, вступать пока и не думал, у Екатерины сильно то не забалуешь. Но все они страстно желали возвращения прежней вольницы. Этого же хотело и большинство уездных помещиков-трутней, не желающих выходить из зоны комфорта и считающих свое право запороть холопа до смерти неотъемлемым.

Ну а непосредственным поводом к зарождению заговора, направленного на смену власти в империи, стала нелепая смерть Григория Орлова. Отправленный на лечение, он продолжил безудержно заливать спиртным свое горе, на этом фоне впал в безумство и после недельного метания в горячечном бреду преставился, так и не добравшись до лечебных вод Баден-Бадена. Опечаленный Алексей поклялся себе отомстить Екатерине за смерть брата, в которой, по справедливости, никто кроме самого Григория виновен и не был.

Это еще не было заметно и даже Екатерина, несмотря на свой огромный опыт придворных интриг, еще не понимала сути происходящего, но огромная империя уже начала свой бег к точке бифуркации, в ожидании совершеннолетия наследника престола.

Глава 5

Как советник императрицы и идейный вдохновитель тайной операции «Потоцкий», в течение следующих двух месяцев я занимался ее организацией. Ведь требовалось не привлекая внимание и не оставляя следов в виде документов, позволяющих вычислить наш след в будущих польских событиях, организовать списание огромного количества военного имущества с баланса военного министерства, выкупить его по остаточным ценам от имени подставных лиц, будто бы для снаряжения экспедиций на Дальний Восток, и тайно переправить через границу. Суворов в это время уже начал лепить из отрядов Потоцкого боеспособные полки, которые в итоге составят костяк новой польской армии.

К концу апреля все, что от меня требовалось в столице я успешно завершил и был готов приступить к операции «Курляндия». Оставалось только дождаться результатов выборов, которые и прибыли в первых числах мая с донесением от князя Репнина – Станислав Потоцкий новый король Польши!

Оказалось, что в этот раз польская шляхта проявила обычно несвойственное ей благоразумие. Осознав угрозу полной потери государственности и почувствовав за Потоцким силу, большинство выборщиков отдали ему свои голоса. Примерно в это же время пришли позитивные новости и от Гнома – коксовая батарея дала первый кокс, а значит скоро заработает полная производственная цепочка. Мы сделали это!

Кроме того, в Донецке началось строительство штаб-квартиры компании и учебного центра службы безопасности со складом РАВ, куда можно будет скоро начать перевозить оружие и боеприпасы из нашей пещеры. Что касается боеприпасов, то операция «Галиция» стоила нам всего чуть больше пятисот патронов, два десятка ручных гранат и десяток противотанковых мин. То есть, патронов за прошедшие в этом мире три года было потрачено чуть более половины процента от наших запасов, гранат – десятая часть, а мин – ровно половина. Отличный результат, потому как расход половины противотанковых мин, ввиду отсутствия в ближайшей перспективе танков на поле боя, был совершенно не критичным. Они послужили нам просто фугасами, то есть тротилом залитым в жестяную банку, к производству которого через пару лет планировал приступить Гном. Оставалось только разработать средства инициирования.

Григорий Александрович, пробывший в обществе любимой женщины почти полгода, ходил все это время с довольным видом, словно кот дорвавшийся до тазика со сметаной. Но будучи до мозга костей человеком долга, с окончанием весенней распутицы, убыл в свое новое генерал-губернаторство, в которое вошли Елисаветградская губерния, раскинувшаяся на всех новоприобретенных территориях от Днепра до Днестра, Таврическая, состоящая из Крыма и прилегающих к нему территорий Причерноморья, а также Донецкая, вобравшая в себя всё оставшееся левобережье Днепра до границ Харьковской губернии на севере и Области Войска Донского, ставшей губернией, но сохранившей свое прежнее наименование, на востоке. По предложениям Потемкина, светлейший князь Гирей-Херсонесский сменил его на должности губернатора Таврии, а Депрерадович, которого Екатерина запомнила еще в бытность его начальником Славяносербии, был пожалован баронским титулом и назначен губернатором Донецкой губернии.

Но это были еще не все позитивные новости. С освобождением Невы ото льда, Кулибин начал ходовые испытания парового катера и в первых числах мая прокатил на нем императрицу вдоль Васильевского острова. Екатерина, к этому времени заболевшая машинами, была в полном восторге и тут же выполнила свое обещание, пожаловав Гному баронский титул и подарив Кулибину шикарный особняк на набережной Невы. Ну и кроме высочайшего указа, Потемкин забрал с собой для Гнома мой приказ о назначении его генеральным директором компании и чертежи сигнальной башни Кулибина, для постройки первой отечественной линии оптического телеграфа Екатеринослав – Донецк.

***

Получив от меня команду, группа прибыла в конце мая в Питер и поселилась в одном из поместий в пригороде столицы. По словам Елагина, это поместье принадлежало какому-то проворовавшемуся чиновнику, который трудами Тайной канцелярии отправился за Урал работать лобзиком, и послужит впоследствии наградой для кого-нибудь другого.

Парни, подсохшие за время командировки в Карпаты, за время подготовки в Москве обросли мышцой и стали выглядеть намного внушительней. Конечно, спецназ практикует идеологию «быть, а не казаться», но иногда бывает и так, что «хороший понт, дороже денег». Ну, а если ты в себе соединяешь оба начала, то тогда вообще замечательно. Думаю, что такой полусотни воинов в этом мире нет ни у кого, но если хорошенько подумать, то в будущем такого количества маловато будет.

Разместив бойцов, я позвал в Доброго, Пугачева и Милошевича обсудить этот вопрос:

– Скоро нам предстоят масштабные дела, возможно и не в одном месте. Думаю, что полусотни нам будет маловато, опять же базу в Курляндии нужно будет охранять. Какие будут предложения?

– Давай Иван Николаевич я в Зимовейскую отпишу, – предложил Пугачев, – к моему слову там прислушаются, отправят нам казачков!

– Так и из нашего старого полка многие нам завидуют, – взял слово Милошевич, – офицеры конечно все устроились хорошо, а вот среди рядовых гусар желающих полно, только не брали же никого!

– Точно командир, ко мне несколько раз подкатывали с этим вопросом! – подтвердил Добрый.

– Хорошо, по этим двум направлениям и будем работать, только не письмами, а личным участием. Вы вдвоем, – показал я на Пугачева и Милошевича, – двигаете на юг. Один к себе на Дон, другой на Донбасс. Набираете еще сотню бойцов и возвращаетесь назад, уже в Курляндию. Кроме этого, забираете все семьи бойцов. Переезжаем в Курляндию надолго. Как там все организовать разберетесь сами, не маленькие. Денег на подъемное пособие получите у Гнома!

***

В начале июня колонна из нескольких карет и почти полусотни всадников взяла курс на Ригу. Понимая, что Курляндское герцогство станет моим домом на неопределенное время, я забрал с собой всех своих доверенных лиц на этой планете, кроме Гнома. В том числе и Марию с детьми, которая сама этого захотела и чему был несказанно рад Добрый.

Честно сказать, но перед отъездом в Курляндию я немного нервничал. Ведь я заходил в совершенно неизвестную мне реку. Одно дело совершить диверсию или даже организовать производственную компанию в России, не говоря уже о выдаче советов императрице о том, как лучше организовать жизнь, и совершенно другое приехать в чужую страну, стать ее главой и принимать какие-то управленческие решения, отражающиеся в итоге на жизни многих людей, за которые мне нести ответственность, пусть даже и только перед своей собственной совестью.

Возьмем, например, крепостное право. Имея для себя ясное представление о его неприемлемости ни в каком виде, я понимал, что просто издать бумажку о его отмене недостаточно. Нужно еще создать такие законодательные и экономические условия, чтобы свободный человек мог где-то заработать и прокормить свою семью. Значит ему нужна либо свободная земля для работы на ней, либо рабочее место на производстве, либо он должен организовать свое дело, для которого нужен стартовый капитал и какие-то специальные навыки. И вот здесь мои знания, как это организовать, а не продекларировать, были практически на минимальном уровне.

Нет, учитывая, что Курляндия была промежуточной точкой моего пути, можно было поступить, как младший Бирон, которого я еду смещать. То есть, тупо укатить в Европу и готовиться к походу на Стокгольм. Но в том то и фишка, что Курляндия была идеальной возможностью хоть немного разобраться во всей здешней кухне.

***

Информации о том, где находится уже бывший герцог Курляндии у меня не было, но подстраиваться под его «напряженный» график я не собирался. Екатерина передала мне письмо для него, в котором сообщала, что ждет его в Санкт-Петербурге, где выделит ему особняк и содержание для продолжения его никчемной жизни. Появится, отдам. Мне это было, естественно, не по нутру, но я свое мнение по данному вопросу пока держал при себе. Оказавшись вскоре в предместьях Риги, я встретился с командиром Рижского драгунского полка, подтвердил ему свои полномочия, но от помощи отказался, сказав, что справлюсь собственными силами.

Захват дворца Добрый провел без меня, обосновав тем, что мне, как будущему герцогу заниматься этим не стоит, с чем я спорить не стал. К тому же, парням все равно нужно привыкать действовать самостоятельно. Сам захват, по словам Доброго, прошел буднично, как на тренировке. Бойцы, вооруженные кожаными дубинками набитыми песком, переехали герцогскую охрану даже не запыхавшись. На следующее утро кавалькада моих карет проследовала мимо столицы, сразу в Руэнтальский дворец, где меня уже встречала моя охрана.

Смена власти в герцогстве прошла, к моему искреннему удивлению, предельно спокойно, словно герцоги здесь менялись пару раз в год, не меньше. Видимо наличие или отсутствие герцога не сильно влияло на жизнь обывателей. А вот объявление о независимости от Речи Посполитой было воспринято позитивно и я даже объявил по этому поводу национальный праздник, выкатив из огромных герцогских подвалов полсотни бочек пива и медового шнапса и устроив на центральной площади Митавы народные гулянья.

***

Через неделю в Руэнтальский дворец прибыл представитель курляндского рыцарства, так называемый «секретарь дворянства» барон Отто фон дер Ховен, которого я, учитывая мое отвращение к бессмысленному церемониалу, принял в своем рабочем кабинете.

Барон пройдя в кабинет немного замешкался, видимо определяясь, как ко мне обращаться.

– Доброго дня барон, присаживайтесь! – обратился я к нему на немецком и показал на кресло, – Вы говорите по-русски? Я еще не совсем освоил немецкий, чтобы обсуждать серьезные вопросы!

– Благодарю, ээ, ваше высочество! – на хорошем русском титуловал он меня, как герцога королевской крови, видимо в последний момент решив перебдеть, чем недобдеть, – Вы позволите взглянуть на ваши бумаги?

Убедившись, что оба соседствующих монарха признают меня герцогом, наследником Кетлеров, а король Польши еще и освобождает от вассальной клятвы, барон подобрался и уже четко, по деловому, спросил:

– Ваше высочество позволит узнать о его планах на будущее?

– Это вы барон должны мне рассказать о моих планах, – усмехнулся я и решил немного закосить под тупого вояку, хотя если не кривить душой, то это было близко к истине, – я больше солдат, чем политик. Поэтому, чтобы я тут не наломал дров, прошу вас для начала ввести меня в курс дела!

Со слов барона я понял, что попал в самую настоящую парламентскую монархию, в которой герцог был фигурой чисто номинальной. Сейчас, конечно, все немного изменилось, так как с обретением независимости у государства появились какие-никакие внешнеполитические функции, которые я точно не собираюсь полностью делегировать ландтагу.

Слушая барона, рассказавшего мне сначала о полномочиях ландтага, а после перешедшего к правам и привилегиям рыцарства, сохранившимся еще со времен Тевтонского ордена, мне сразу пришла на ум фраза из кинофильма «Место встречи изменить нельзя» про то, что «нет у вас методов против Кости Сапрыкина». Ведь и правда, в данный момент я мог побороть эту систему только развешиванием рыцарей на окрестных деревьях и полным переформатированием государства, а мои предварительные размышления о необходимости разобраться в здешнем хозяйстве были насквозь дилетантскими. Вспомнив тут же мудрость про дорогу в ад, вымощенную благими намерениями, я принял для себя решение и перебил барона:

– Благодарю барон, вижу вы прекрасно во всем разбираетесь. Давайте поступим так. Я не буду вмешиваться во внутреннюю политику, пусть все идет своим чередом. Но, как герцог, добившийся независимости Курляндии, по вопросам внешней политики последнее слово я оставляю за собой!

***

Видимо, местный бомонд, также, как и я понимал, что внешняя политика крошечного герцогства, окруженного европейскими тяжеловесами, будет, скорее всего, такой же формальностью, как и до обретения независимости, так что через три недели ландтаг утвердил мою кандидатуру единогласно. А еще через неделю я официально перешел в лютеранство, благо православным повторно креститься было не нужно, и принял присягу, завершив юридическое оформление вступления на престол. А уже на следующий день прибыл гонец с шифрованным письмом от Екатерины, в котором она просила меня в ближайшее время прибыть инкогнито в Царское село.