Глава 2

– Серж, ты живой? – кто-то усердно тормошил меня.

С трудом открыл глаза и с удивлением увидел больничную палату, медицинскую аппаратуру, две кровати. На одной из них сидел друг с озабоченным видом.

– Что случилось? – спросил его.

– Похоже, в пещере нас убаюкали каким-то газом, а потом доставили сюда.

– А Габи предупреждала об опасности, – упрекнул я Питера.

– Что с нами собираются делать? – Питер виновато посмотрел на меня.

– Ничего хорошего. Не пробовал открыть дверь?

– Она закрыта, а на окне решётка.

Неожиданно с шумом распахнулась дверь, вошли врач и два амбала.

– Здравствуйте, больные. Как ваше самочувствие? – спросил врач.

– На здоровье не жалуемся, но есть вопросы, – ответил я.

– Что вас интересует?

– Где мы находимся? Кто вы такие? Что собираетесь с нами делать?

– Благодаря оперативным действиям проводницы вас доставили из подземного лабиринта в нашу клинику. Здесь были выполнены необходимые медицинские процедуры. Скоро вы пройдёте обязательную для иммигрантов регистрацию и квалификационное тестирование.

– Отправьте нас домой? – вмешался Питер.

– Это невозможно. Чтобы оказать вам помощь, спасателям пришлось нарушить границу с соседним государством. Возник международный скандал. Граница временно закрыта.

Разговор закончился, и нас отвезли в Иммиграционное управление. Там протестировали наши способности. Затем пришёл злобный чиновник.

– Иммигранты, вы зарегистрированы в государственной системе идентификации и должны строго соблюдать местные законы. В противном случае будете немедленно найдены и строго наказаны, – заявил он. – По предварительной оценке вы обладаете неплохими когнитивными способностями и направляетесь в отряд 777.

Нас доставили в охраняемое мрачное здание, имевшее квадратную форму, и поместили в убогую комнатушку с минимальными удобствами: две кровати, шкаф для одежды, стол и два стула. Три раза в день мы ходили в столовую, днём прогуливались во внутреннем дворике, а остальное время коротали в своей комнате. По возможности знакомились с жителями и пытались узнать, как попали сюда и что с ними делали. Осторожные люди не общались, а более смелые делились информацией. Собеседники не представляли, в какой стране оказались, и говорили об участии в ужасных экспериментах. Члены отряда постоянно менялись: одни бесследно пропадали, а новые появлялись.

Вечером, лёжа на кроватях, раздумывали о добытых сведениях.

– Странно, что никто не знает, где мы находимся, – удивлялся Питер.

– Давай представим наше перемещение из пещеры в иностранную клинику, – предложил я. – Вход в подземелье удалён от ближайшей границы на сто километров. Путешествуя по лабиринту, мы прошли малую часть этого расстояния. Покинув нас, Габи незаметно следила и увидела, что мы проникли в эту чёртову пещеру. Она выбралась из подземелья через известный ей выход и обратилась за помощью к соседнему государству. Иностранные спасатели тайно пробрались через границу и, скрытно передвигаясь, добрались до Габи. Девушка проводила их до пещеры. Забрав нас, спасатели двинулись в обратный путь. Снова совершили нелегальный рейд до границы и пересекли её. Видимо, тогда их заметили пограничники. В результате возник международный скандал. Странная получилась картина, и появилась масса вопросов. Почему иностранцы бросились спасать нас? Зачем мы понадобились им? Какую цель преследовал Пирон? Был ли он связан с чужеземными властями?

– Да, загадочная история. Мне кажется, что местные жители занимаются преступной деятельностью.

– Здесь проводятся эксперименты, а похищенные люди являются подопытным материалом. Недаром периодически исчезают члены отряда.

– Серж, нельзя сидеть и ждать, когда за нами придут. Надо бежать отсюда.

– Согласен, ведь мы собираемся отыскать Софи и Валери. Правда, шансов покинуть тюрьму мало. Если побег не удастся, нас сурово накажут.

– Придётся рискнуть.

– Сначала разведаем, как организована охрана.

Вскоре выяснилось, что нас стерегли вооружённые охранники по периметру объекта и внутри здания. Пленники покидали свои клетушки только во время завтрака, обеда и ужина в столовой, а также прогулки во внутреннем дворике. Иногда автозак увозил пленников в неизвестном направлении. Отдельные возвращались и долго восстанавливались после перенесённых экзекуций. На прогулке я разговорился с молодым парнем Гариком. Он сообщил, что его соседа по комнате забрали конвоиры. У Питера тут же родился оригинальный, но рискованный план.

Несколько дней мы контролировали из окна вход в здание. Однажды утром приехала машина, из которой вывели соседа Гарика. Мы помчались к его комнате и спрятались там. Дверь распахнулась. Конвоиры грубо втолкнули беднягу. «Забирай приятеля», – зло рявкнул один из них. В этот момент на головы сопровождающих обрушились наши удары, и они рухнули на пол. Побледневшему пленнику объяснили ситуацию. С конвоиров сняли верхнюю одежду и связали. Переоделись, забрали документы, оружие, гаджет и пошагали к выходу из здания. На пропускном пункте охранники не заподозрили подвоха и пропустили нас.

Воспользовались машиной конвоиров и долго колесили по оживлённым улицам мегаполиса, пока не покинули его. Находиться в городе, напичканном средствами слежения, было опасно. Полиция, вероятно, спохватилась слишком поздно и потеряла наш след. Шоссе проходило мимо недавно убранных полей, небольших поселений. Добравшись до перелеска, свернули на лесную дорогу и остановились. Автомобиль замаскировали и, дождавшись ночи, двинулись в дачный посёлок, который, судя по сведениям гаджета, находился близко. В посёлок пришли, когда население мирно спало. Фонари тускло освещали дорогу. В одном доме светились окна, а дверь была открытой. Решили попроситься на ночлег, но внутри хозяев не обнаружили. В доме нашли подходящую одежду, консервы, чай. Обрадовались от необыкновенное везенья. Немного подождали владельцев. Они не появились, и мы поужинать без них.

– Серж, ты меньше переживаешь о пропаже жены. Валери рассказала, что у вас с Софи сложились напряжённые отношения, – Питер переместился от стола на уютный диван.

– Моё спокойствие – это внешняя оболочка, под которой скрываются грусть, тоска, досада на себя самого. Софи – активная, деятельная натура с собственным мнением по всем вопросам. Вместе с тем она мудрая, добрая, нежная и хозяйственная женщина. Такую давно искал, а, когда нашёл, столкнулся с проблемой: каждый из нас хотел быть лидером. По этой причине возникали ссоры. К сожалению, я не сразу понял, что нельзя постоянно навязывать свои решения, а нужно иногда уступать инициативу. Из-за похода в подземный лабиринт мы серьёзно поругались. Это мероприятие Софи казалось интересным, а мне – опасной авантюрой. Она договорилась с подругой Валери и не желала ничего менять. Были сказаны обидные слова, и Софи затаила обиду. Жалею, что плохо расстался с ней.

– Валери такая же самостоятельная особа, но я приспособился к её неугомонному характеру. Ссоры бывали и у нас. Главное вовремя и аккуратно их погасить. Как будем искать наших подруг?

– Где они находятся, неизвестно. Можно предположить, что после посещения аномальной пещеры они попали в женский отряд, аналогичный нашему 777-му.

– Сейчас посмотрю на карте, – Питер достал гаджет конвоира. – Вот, на краю города находится база отряда 776.

– Поиски начнём с этого объекта.

Переночевали в гостеприимном дачном домике, утром дошли до леска, отыскали спрятанный автомобиль. Для безопасности замазали его номера и поехали в город. Питер предложил действовать решительно и нагло. Рядом с интересующим объектом остановились и стали наблюдать. Вскоре установили, что охрана здания состояла из женщин, значит, и отряд 776 был женским. Мы резво подкатили к объекту. Прихватив оружие, подошли к пропускному пункту.

– Что надо? – недовольно спросила упитанная тётка.

– Забираем у вас Софи Марик и Валери Грау, – заявил Питер.

– Кто вы такие?

– Смотри, – Питер быстро показал удостоверение, позаимствованное у конвоира.

– Опоздали, голуби сизокрылые, – усмехнулась охранница. – Их уже забрали.

– Куда повезли Софи и Валери?

– А больше ничего не хочешь узнать? – огрызнулась тётка.

– Мадам, не надо шутить. Мы выполняем важное государственное задание. Будешь мешать, сообщим, куда надо, и придётся отвечать по всей строгости закона.

– Не пугай, дорогуша. Много я видела таких борзых. А ваших девок увезли в Центр долголетия.

Мы вернулись в автозак. Питер принялся разыскивать сведения о Центре долголетия. В этот момент завыла полицейская сирена.

– Кажется, охранница настучала на нас. Надо уносить ноги, – крикнул я.

Схватили рюкзак с одеждой и побежали. В каком-то закутке спрятались за мусорными контейнерами и поменяли одежду на гражданскую. Весь день скрывались в городском парке, стараясь не попадать на видеокамеры. Когда стало темнеть, задумались о ночлеге. К нам подошёл седой, худощавый старичок с опрятной бородкой.

– Ребята, собрались ночевать на скамейках? Не советую: ночью тут ходят полицейские патрули. Предлагаю пойти ко мне. Поужинаете и будете спать в комфортных условиях.

– А что хотите взамен? – поинтересовался Питер.

– В доме начал небольшой ремонт. Если поможете, то будем в расчёте.

Дом деда находился рядом с парком. Добрались до него без приключений. Хозяин быстро приготовил ужин и пригласил за стол.

– Похоже, вы не местные, – начал разговор старик.

– Мы приехали из соседней страны, хотим пожить и поработать у вас. Пока не нашли ничего подходящего, – ответил я.

– И не найдёте. Две трети населения – безработные. Процветает лишь начальники, чиновники, учёные, силовики и кое-кто ещё. Многие рабочие места заняты роботами и искусственным интеллектом.

– Как же живут безработные?

– Получают мизерное пособие и еле сводят концы с концами. Постоянно ищут способ, хоть как-то подзаработать. Жутко не любят иммигрантов, которые за гроши берутся за самую грязную работу. А вы что умеете?

– Мы научные работники.

– От учёных все беды: оставили народ без работы и средств существования, а богатеньким хотят подарить вечную жизнь. Ради них учёные изобрели вакцину для остановки процесса старения. Малоимущим предложили за вознаграждение участвовать в её испытании. Первые согласившиеся отправились в мир иной из-за серьёзных побочных эффектов. Вакцину доработали, но желающих её опробовать не оказалось. Тогда вспомнили об иммигрантах, прибывших к нам на заработки. Из них отобрали необходимый контингент и, не спрашивая согласия, отправили в Центр долголетия. Там они стали бесплатными испытателями вакцины.

– Полный беспредел, – возмутился Питер. – А почему народ молчит?

– Лучше помалкивать. Иначе тут же загремишь на нары. Тотальная слежки и многочисленные полицейские роботы всех держат в страхе и повиновении. Молодые люди, зря вы приехали, ещё не раз пожалеете. Кстати, у вас есть разрешение на временное проживание?

– Конечно, – соврал я.

– Хорошо, иначе вас арестуют при первой проверке документов. Хватит разговоров, давайте ложиться спать. Завтра займёмся ремонтом.

Дед ушёл в соседнюю комнату, а мы разложили двухместный потёртый диван и улеглись, не раздеваясь.

– Серж, тебе не показался дед подозрительным? – спросил Питер.

– Странно, что он предложил нам переночевать в его доме. Согласись, это рискованно и неразумно. Для такого поступка нужна серьёзная причина.

– Следов ремонта в доме я не увидел. Похоже, дед нас обманул, а сам что-то задумал.

Ранним утром Питер разбудил меня.

– Мне не давали спать навязчивые мысли. Вышел из дома подышать свежим воздухом. На обратном пути увидел на столе свёрнутый листок бумаги. На нём наши портреты и подпись: «Разыскиваются опасные преступники: Серж Марик и Питер Грау. За помощь в их поимке выплачивается крупное вознаграждение», – сообщил взволнованный друг. – Надо срочно смываться. В любой момент может нагрянуть полиция.

Быстро собрались и выпрыгнули из окна во двор. Было прохладно. По земле стелился густой туман. Немного отбежали от дома и услышали скрежет тормозов автомобиля, шум бегущих полицейских. Пока туман не рассеялся, перебрались в заброшенный жителями микрорайон, состоящий из аварийных многоэтажных домов. Он был идеальным местом, где можно было надёжно спрятаться от полиции. Так считали и местные аборигены. Среди них оказалась знакомая неразлучная парочка: высокий, худой, рассудительный Бенеш и низкорослый, плотный балагур Новак. Софи и Валери отправились с ними в подземный лабиринт на поиски загадочной пещеры.

– Какая приятная неожиданность: наши учёные друзья: Серж и Питер, – радостно воскликнул Новак. – Как вы попали в эти убогие места?

– Так же, как и вы, – ответил я. – После аномальной пещеры мы оказались сначала в клинике, потом в отряде 777, откуда благополучно сбежали.

– Вы в точности повторили наш путь, – удивился Бенеш. – Ну что же, добро пожаловать в нашу команду. В развалюхах тут обитают беглые иммигранты. Они попали сюда разными путями, но все не по своей воле. Что стало с Софи и Валери, не знаем.

– Они попали в женский отряд 776. Оттуда их перевезли в Центр долголетия, – сообщил я. – Там их используют для отработки так называемой «вечной» вакцины. Софи и Валери подвергаются смертельной опасности. Их нужно срочно спасать.

Разговор прервал громкий протяжный звук, будто кто-то бил молотком по подвешенному рельсу. Недалеко от нас показались роботы-полицейские и киберсобаки, издающие противное рычание.

– За мной, – крикнул Бенеш и помчался к ближайшему дому. Мы поспешили за ним.

Стремительно ворвались в подъезд. Там в открытой кабине неработающего лифта обнаружили целый арсенал: щиты и бейсбольные биты.

– Мужики, вооружайтесь и поднимайтесь по лестнице на второй этаж. Там лучшая позиция для отражения атаки. Бояться не надо: полицейские должны захватить нас живыми, поэтому стрелять на поражение не будут, – проинструктировал Бенеш.

Хлопнула входная дверь. В дом с шумом ворвалась полицейская свора. Киберсобаки, злобно рыча, прыгали по ступенькам лестницы. Первые псы бросились на Бенеша и Новака, которые загородились щитами и ударили битами по шеям зверюг. Те, жалобно завывая, отступили назад. Вперёд вышел полицейский командир.

– Иммигранты, вы нарушили законы и должны понести наказание. Предлагаю сложить щиты, биты и сдаться, иначе будет применено травматическое оружие. Даю на раздумье минуту. Время пошло, – заявил он.

Спустя минуту командир отступил назад, а роботы направили на нас автоматы. Мы присели и загородились щитами.

– Огонь, – приказал командир.

На нас посыпался поток резиновых пуль, которые отскакивали от щитов, не причиняя вреда.

– Ну что, слабо, железяки тупые? – выкрикнул Новак.

– Вперёд, круши гадов, – скомандовал Бенеш, и мы бросились на врагов, которые явно не ожидали от нас такой прыти.

Не выдержав отчаянного натиска, командир, его роботы и собаки покатились вниз по ступенькам лестницы. У входной двери они вскочили на ноги и позорно ретировались. Победа была окончательной и бесповоротной.

– Так мы развлекаемся каждый день, – подвёл итог Бенеш. – А теперь, дорогие друзья, прошу в наше скромное жилище.

Поднялись на третий этаж, немного прошли по коридору. Бенеш распахнул дверь одной из квартир. Внутри с удивлением обнаружили чистое жилище со старой, но неразбитой мебелью и целыми окнами.

– Это единственная квартира в доме, которая практически не пострадала, – пояснил Бенеш. – Тут даже есть электричество и холодная вода. Квартира вместительная. Можете занять другую комнату.

– Гостей надо накормить, да и самим неплохо заправиться, – предложил Новак.

Он достал из холодильника и поставил на стол консервы, салаты и соки.

– Откуда такое богатство? – поинтересовался Питер.

– Местные жители периодически совершают набеги на небольшие и плохо охраняемые продовольственные магазины, а потом делят добычу между собой, – пояснил Бенеш.

Когда трапеза закончилась, я напомнил присутствующим о наших подругах.

– Софи и Валери нужно срочно спасать из Центра долголетия. Как будем действовать? – спросил я.

– Нападём на охрану, обезоружим её, проникнем в Центр, отыщем девушек и приведём их сюда, – изложил незамысловатый план Новак.

– Примитивно, – возразил Бенеш. – Неплохо захватить в заложники одного из руководителей Центра, а потом обменять его на Софи и Валери.

– Гениально, – воскликнут Новак. – Около Центра нужно проследить, как тамошние начальники отправляются домой после окончания рабочего дня и выбрать кандидата в заложники. Я готов взяться за это дело.

Спустя несколько дней Новак доложил, что наиболее подходящим кандидатом является заместитель директора Вирт. Этот чудак после работы ходит пешком до дома в сопровождении робота-полицейского. Схватить его не представляет труда.

Похищать Вирта договорились в тёмном переходе, куда нормальные граждане предпочитали не заходить. В нужное время прибыли на место. По плану мы с Питером отвечали за Вирта, а Бенеш и Новак – за робота. Медленно тянулось время в томительном ожидании. Наконец послышались шаги и появились две плохо различимые фигуры. Когда они приблизились, я и Питер набросились на впереди идущего Вирта и стали заламывать ему руки. От неожиданности и боли он застонал. Бенеш и Новак немного запоздали, и робот успел сделать один выстрел. Пуля досталась его подопечному, который сразу обмяк и прекратил сопротивление. У робота отобрали пистолет и привязали к воротам. Питер потрогал шею Вирта.

– Пульс едва ощущается, – констатировал он. – Надо вызывать скорую помощь, а то истечёт кровью и умрёт.

– Операция с треском провалилась, – огорчился Новак.

– Паниковать рано. Ещё не всё потеряно, – успокоил его Бенеш.

Он подошёл к привязанному роботу.

– Слушай, служивый, и запоминай, – обратился к нему. – Мы хотели поговорить с твоим хозяином, а ты его чуть не убил. Срочно вызывай скорую помощь. Тебя допросят о случившемся. Скажешь, что руководство Центра долголетия может серьёзно пострадать, если не освободит Софи Марик и Валери Грау, которых преступно использует при испытании своей вакцины.

– А ты стратег, – воскликнул Новак.

Робота отвязали и оставили разбираться с раненным Виртом, а сами быстро скрылись с места происшествия. Ночью добрались до своей резиденции в аварийном микрорайоне.

– Как мы узнаем реакцию руководства Центра? – спросил Питер.

– Нападение на заместителя директора крупной фирмы наверняка не останется без внимания средств массовой информации, – рассуждал я. – Поэтому руководители этой фирмы будут вынуждены ответить на справедливое требование.

– А чтобы они не исказили происшедшее событие, в социальных сетях нужно рассказать, как было на самом деле, – предложил Бенеш.

Через несколько дней мы узнали, что новый заместитель директора Центра госпожа Мориц согласилась передать девушек Марик и Грау лицам, совершившим нападение на Вирта. Оставалось гадать, что это было: искреннее намерение или хитрая уловка.