Дед бросился в ванную, взял таз, наполнил его водой и, прибежав в комнату, окатил елку водой. Бабка стояла с тряпкой в руках и, причитая, пыталась затушить остатки пламени.
– Что ты там сделал? – завопила бабка. – Чуть не спалил весь дом.
– Да я наклонился за кошкой и увидел пламя.
– Откуда оно там взялось?! Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Думаешь, я вообще дура? – не унималась бабка, лупя тряпкой по веткам уже затушенного дерева.
– Там лампочка заискрилась, – оправдывался дед. – Вот тебе и пламя.
– Да-да! Прям от лампочки и загорелась!
Дед сел на диван и, глядя на бабку, которая все еще тушила уже не горящую елку, почувствовал, как кошка ласково трется об его ноги.
– Иди ко мне, скотинка ты ласковая, – сказал дед и взял кошку на руки. – Это наша спасительница. Если бы не она, даже представить себе не могу, до чего дошло бы!
– Да! Спасительница! – оглядев обгорелую елку и не увидев ни дыма, ни искорки, сказала бабка. – Таких кошек миллион, нам просто повезло.
– Ну, пусть будет, что повезло, – поглаживая на руках кошку, ответил дед.
Татьяна посмотрела в сторону и увидела, что мимо на полной скорости пронесся огромный джип, который она видела в зеркале заднего обзора.
«Вот кретин! – подумала она. – А если бы я выехала на эту полосу? Идиот! Надо же, повезло! Он же был далеко, это с какой же скоростью он ехал? Не ехал, а летел, получается!»
Таня опять услышала стук в окно: мальчик стоял у машины и смотрел на нее.
– Малыш! Ты почему один в такую ночь на улице? – поспешно открыв окно, спросила она. – Тебе помочь чем-нибудь?
– Вы можете отвезти меня домой? – тихо спросил он.
– Да, конечно, а тебе куда надо?
– Мне необходимо попасть в Серпухов, – странно он говорил, слишком правильными литературными фразами, так обычно дети не разговаривают.
«Серпухов, Серпухов…» – задумалась Таня.
– Да, могу! Это как раз мне по пути, я еду в Старолюбовку.
– Ничего страшного, в Старолюбовку я могу успеть на ночную электричку, которая идет до Серпухова.
– Хорошо! Садись, а то замерзнешь! – скомандовала Татьяна.
Странный малыш степенно уселся к ней в машину и сразу же пристегнулся.
Денис открыл глаза, но мало что увидел. Вокруг была кромешная тьма, слышался шум мотора, где-то играла музыка, кто-то разговаривал, и было жутко тесно. Болели голова и разбитое лицо. Он попробовал приподнять голову, но больно стукнулся обо что-то жесткое. Его слегка покачивало, и он понял, что находится в багажнике машины и что его куда-то везут. Ни дать ни взять, сцена из боевика или детектива. Да только в жизни это совсем не интересно, а безумно страшно.
– Эй! Что происходит? Откройте! – завопил Денис что есть мочи и забарабанил кулаками в крышку багажника. Хорошо еще, что его не связали, как в кино.
Машина резко остановилась, послышалось хлопанье дверей и шаги. Багажник открылся, и Денис увидел Руслана и Эдика.
– Эй! Братаны! Вы чего это так шутите? – Денис попытался привстать, но руки и ноги затекли, не слушались его.
– Какие мы тебе братаны? – сказал Эдик и ударил Дениса с такой силой, что тот упал обратно в багажник.
– Вы чего? – у Дениса внутри похолодело. – Хватит уже, не смешно.
– А никто и не смеется, – Руслан схватил его за грудки, выволок из багажника и швырнул на заснеженную обочину дороги. Вокруг не было ни души, только мрачный строй деревьев по обочинам дороги.
– Я тебя давно на примете держу. Слишком борзый стал.
– За что?
– За что? – удивился Руслан. – Смазливый больно, девчонки на твою физиономию слишком часто смотрят. Вот сейчас мы тебе мордашку подправим и посмотрим, насколько шрамы украшают мужчину! Если потом доползешь на брюхе до Москвы и не замерзнешь, считай, счастливчик.
Внезапно вспыхнул свет фар, Руслан с Эдиком оглянулись и увидели, как из-за поворота выехала фура и остановилась метрах в пяти от них. Дверь кабины распахнулась, и из нее вышел крепкий мужик лет пятидесяти с монтировкой в руке.
– Эй! Ребятки! Вы чего?
– Проезжай мимо, дедуля! Не твоего ума дело! – кинул ему Руслан и опять повернулся к лежащему на земле насмерть перепуганному Денису.
– Нет! Двое на одного, так не пойдет, – спокойно сказал мужик, для убедительности прибавил к сказанному крепкое словцо и медленным, уверенным шагом направился в сторону ребят.
– Эй! Дядя, давай, вали, пока не пострадал! – менее уверенно сказал Эдик.
– Ну, с вами все понятно! – пробормотал мужик.
– Что понятно? – прищурившись, спросил Руслан.
– А то, что слов не понимаете. – Мужик свистнул, и из машины выскочила здоровенная немецкая овчарка. Она в три прыжка оказалась около хозяина и остановилась как вкопанная возле его ноги, ожидая команды.
– Ну, что? По-хорошему от парня отстанете или как? – спросил он.
– А ты нас не пугай, дядя! – сказал Эдик и полез в карман.
– Рекс! Фас! – скомандовал мужик.
Собака молнией кинулась на Эдика и ее челюсти сомкнулись на его руке, которую он не успел даже вынуть из кармана. Руслан опешил и отшатнулся, но отступать было некуда – он стукнулся спиной о машину.
– Мужик, убери собаку! – угрожающе, но не очень уверенно произнес Эдик.
– Так, оставили его в покое, сели в тачку и домой, – скомандовал суровый мужик. – Я доступно объяснил?
Овчарка тем временем продолжала сжимать челюсти на запястье Эдика. Она не прокусывала кожу, но и не давала высвободить руку.
– Вот ты сядешь за руль, я тогда… я это…
– Все, дедуля! Мы уезжаем! – крикнул Руслан. – Забирай себе этого красавчика! Не будем его трогать!
– А не шутишь? – с издевкой спросил мужик.
– Он не шутит! – вскрикнул Эдик. Собака чуть крепче сжала челюсти.
Незнакомец отозвал пса, и Эдик с Русланом быстро запрыгнули в машину и умчались от греха подальше.
– Спасибо вам большое! Мне так повезло, что вы проезжали мимо! – вставая со снега, сказал Денис.
– Да ладно тебе… Ты в порядке, сынок?
– Вроде да, – отряхиваясь от снега, ответил Денис.
– Чего они от тебя хотели-то?
– Да так…
– Бабу не поделили? – догадался мужик.
– Ну типа того… – ответил парень. – Спасибо вам большое еще раз.
– Да пожалуйста. Ну? И куда ты сейчас поедешь?
– Мне в Старолюбовку надо!
– А мне Старолюбовка по пути, так что ты это, давай, садись в машину. Заодно и согреешься!
Мужик приглашающе распахнул дверь машины, и Денис нырнул в уютное тепло.
– Она глухая, что ли? – послышался другой голос справа. Света вышла из оцепенения и только тут заметила, что слева и справа от нее сидят два незнакомца. На вид лет двадцать – двадцать пять, одеты вроде прилично, глаза добрые, приятные голоса, но, пожалуй, даже слишком вкрадчивые.
– Эй, девушка, вы глухая или немая, или все сразу? – не унимались незнакомцы.
– Нет! У меня все в порядке, – ответила Света, встав с места. Вот уж чего ей меньше всего хотелось сейчас, так это знакомиться.
– Ну ладно, ты куда? Подожди, красавица! – схватив ее, сказал один из незнакомцев.
Свету вдруг накрыла волна паники. Она и так чувствовала себя неважно, а тут еще эти ловеласы. Она задергалась, забилась, как бабочка, которую ухватили за крылышко.
– Эй! Вы чего пристали к бедной девочке? – закричала грузная щекастая женщина, сидящая напротив. – А ну, пошли вон!
Парни с противным гоготом вскочили, выбежали в закрывающиеся двери вагона и помчались по перрону в сторону выхода.
– Не бойся, дочка, – женщина подошла к Свете и по-матерински поправила на ней пальто. – Они ничего плохого не сделают, наверное, хулиганы или карманники. Проверь, у тебя ничего не пропало?
– Да нет вроде, – на автомате ответила Света, похлопала себя по карманам, и в тот же момент обнаружила, что сумочки-то у нее и нет! Положила рядом с собой на сиденье, да и забылась… А теперь где ее найдешь?
– Ну что? – спросила женщина. – Всё на месте?
– Сумочку забрали, – опустив руки, слезно пробормотала Света.
– А что там было? – поинтересовалась женщина.
– Деньги, документы, косметика! Хорошо, что телефон был в кармане. Надо позвонить маме и сказать, чтобы забрала меня, а то я не доеду!
– А куда едешь-то на ночь глядя?
– Что? – отрешенно спросила Света, на мгновение снова выпавшая из реальности.
– Куда едешь-то? – повторила свой вопрос женщина.
– В Старолюбовку.
– В Старолюбовку? Ну это не так и далеко. Я тебя подвезу.
– На машине?
– Да какая у меня машина? Я проводник, еду как раз на работу, и у меня сейчас рейс. Проедем через Старолюбовку, там три минуты остановка. Я могу тебя довезти, скажу, что ты моя племянница, посидишь часик в моем купе и выйдешь на своей станции.
– Правда? Спасибо вам большое! Вот повезло! – радостно воскликнула Света. В другое время она бы сто раз подумала, прежде чем довериться кому-то незнакомому, но сейчас в голове был туман, и она была готова идти за кем угодно, лишь бы человек был добросердечный.
Снег шел крупными хлопьями, какие обычно рисуют на рождественских открытках. Татьяна ехала в сторону области и звонила детям:
– Хорошо, тогда увидимся на вокзале в Старолюбовке! Целую! – она повернулась к мальчику. – Так, ну все. С детьми я договорилась, – проговорила она вслух и спросила: – А как тебя зовут?
– Виталик!
– А меня Татьяна, можно тетя Таня. Что же, приятно познакомиться.
– Взаимно, – ответил он.
– Что ты делал один вечером на улице? – поинтересовалась она.
– Я с друзьями решил прокатиться до Москвы, погулять, а то мы наш город уже наизусть знаем. Мы поехали на электричке и прибыли в город, но я отстал от друзей и заблудился.
История была неправдоподобной, да и говорил мальчик странно, по-книжному, но Таня была слишком занята своими мыслями, чтобы допытываться, что там произошло на самом деле.
– А вы почему такая опечаленная? – спросил малыш слишком ровным, монотонным голосом.
– Как ты сказал? Опечаленная? – удивилась она.
– Я хоть и маленький, но то, что вы печалитесь, видно сразу. У вас голос довольно странный, – продолжал он.
– И в чем же его странность?
– Он совершенно не жизнерадостный. Вы красивая женщина, и, судя по телефонному разговору, у вас двое детей и, как я понял, вы их очень любите, следовательно… – анализировал мальчик с интонациями университетского преподавателя.
– За «красивую» спасибо! А детей я очень люблю. А ты, как я посмотрю, умный мальчик! – пошутила Таня.
– Нет, я наблюдательный и умею логически мыслить, – проговорил чудо-ребенок все тем же серьезным тоном. – Но скажите, отчего вы грустите?
– Это долго рассказывать, и это не для таких малышей, как ты… Взрослые проблемы, – грустно улыбнулась Татьяна.
– А вы не смотрите, что я маленький, тем более что времени у нас много, ехать еще как минимум минут сорок.
– Дело не в тебе, просто я не люблю говорить о своих проблемах с незнакомыми людьми.
– А мы с вами уже знакомы!
– Мы? Знакомы? Откуда? – удивилась она.
– Мы друг другу представились: вас зовут Татьяна, а меня Виталик. Мы знаем друг друга по имени, а значит, не являемся незнакомыми людьми.
– Ну да, – неожиданно для самой себя улыбнулась она, – в логике тебе не откажешь.
– Мне кажется, вам будет легче, если вы расскажете, в чем ваша проблема, – настаивал малыш.
– Ну, хорошо. Примерно час назад я узнала, что мой муж ушел… То есть умер, – сказала Таня и почувствовала, как снова подкатывают слезы. – И я сейчас еду к его родителям. Он так хотел, чтобы мы все вместе посидели, Новый год все-таки…
Татьяна вспомнила сегодняшнее утро и то, как муж упрашивал и ее, и детей вместе встретить праздник, и у нее в голове мелькнула жуткая мысль: «Неужели он чувствовал? Он знал, что произойдет?»
– Я вам искренне соболезную! – глядя в окно, все тем же профессорским тоном произнес мальчик. – Это, конечно, тяжелая потеря, но, как говорит мне моя мама, и это тоже пройдет.
Таня в очередной раз посмотрела на мальчика. Ей стало казаться, что где-то она уже видела такого чудо-ребенка… Да, у какой-то знакомой давным-давно был сын, тоже вот так говорил, складно и по-взрослому. Никто из детей с ним дружить не мог, его водили по врачам, а те только разводили руками. В памяти всплыло слово «аутизм», так вроде назывался недуг мальчика.
– Да, все так говорят, и этой фразе уже много тысяч лет. – Татьяна вспомнила про Вику и Вадима. – Но не всякая боль забывается.
– Тем не менее со временем острая боль уйдет и вам станет легче, – сказал Виталик как отрезал.
– Я очень на это надеюсь! – Татьяна вздохнула. Ей было нелегко сосредоточиться на дороге. – Но я не представляю, как жить без него! Как это вот так, жить без мужа?!
– Мама мне говорит, что люди, которых мы теряем в этой жизни, всегда возвращаются к нам в другой.
– Что? – вдруг с безумной надеждой в голосе спросила Таня. – Это как?
– Я имею в виду, что… Ну, как вам объяснить логически? Это из области философии…
– Говори, как умеешь, – горько улыбнулась Татьяна.
– Вы поймете. Вы таких людей сразу узнаете! Они могут вернуться в другом обличье, но если вы кого-то действительно любите и ждете, то он услышит вас по ту сторону реальности и вернется, вы не сможете его не заметить, – все так же бесстрастно говорил малыш.
«Аутизм… Да, у того мальчика был аутизм, и иногда он рассуждал здраво, а иногда нес полный бред… И этот такой же», – подумала Таня и замолчала, потому что ей сделалось жутко. Сегодня ей попадались очень и очень странные люди.
О проекте
О подписке