1.

Холодно.

Холодный ночной ветер обдувал мокрое лицо, заставляя каждую клетку отёкшей кожи под слоями смытой слезами косметики, желать лишь только скорее оказаться там, где ветра нет.

Стереть слёзы и сопли.

Которые были размазаны по лицу. Где-то вместе с тем, что когда-то было макияжем.

Получалось только сильнее размазывать.

Скорее домой.

Скорее принять горячий душ.

Укутаться в плед.

Уснуть.

Хотя, сделать последнее вряд ли получится. Понимала это, хотя мысль и не вызывала сейчас, казалось бы, никаких эмоций. Понимала той единственной извилиной, которая не орала сиреной на всю черепную коробку сигнал тревоги. Паники. Той единственной извилиной, на которой не было сейчас высечено, словно опасной бритвой, имя «Толик».

Я осталась одна.

Как он мог так поступить со мной?

Как он мог вот так взять и вычеркнуть из нашей жизни все те два года и пять месяцев, что мы провели вместе?

Всё ведь было так хорошо…

Не понимала этого.

Понимала, что иду. Ноги шевелились сами собой, шаркая старыми кроссовками по зернистому асфальту тротуара. Добавляя ещё один слой шума в окружающую действительность, который, тем не менее, по-прежнему не мог заглушить мысли.

Заглушить мысли.

Нужно было как-то это сделать.

Не понимала, как это сделать.

Не понимала, куда я иду.

Наверное, мне было всё равно. Наверное, к такому выводу пришла бы, если бы могла думать о чём угодно, кроме Толика. Заполнить голову чем угодно кроме постоянного прокручивания в голове диалога, после которого он оставил меня одну стоять на автобусной остановке в квартале от своего дома.

Чем угодно, кроме попыток придумать какие-то другие ответы, реплики, действия, которыми я могла бы сделать так, чтобы последний разговор не закончился тем, чем закончился.

Не стал последним.

Можно было включить музыку.

Я нашла в сумочке сперва наушники, которые, достав из кейса, пару раз едва не уронила на асфальт. Только потом — телефон.

Поняла, что скорее хочу сейчас позвонить Толику.

Поделиться с ним своими мыслями. Ведь пока продолжала идти, сама не понимая, куда и как долго, успела придумать столько всего, что хочу ему сказать.

Для начала стоило хоть как-то успокоиться.

Может быть, зайти в какое-нибудь кафе, которое ещё работало, чтобы, если не поправить макияж, то хотя бы умыться.

Привести мысли в порядок.

Музыка должна была помочь.

Помогла бы, если бы телефон, который я вертела в руке уже какое-то, наверное, продолжительное время, не оповестил меня морганием белой картинки на чёрном экране почти без подсветки о том, что вообще-то он разряжен.

Преодолев желание разбить предательский гаджет о бордюр, убрала его обратно в сумочку.

Следом направился кейс с наушниками, которые всё же упали на асфальт, пока выковыривала их из ушей.

Левый пришлось искать чуть дольше, чем правый, который остановился в своём перекатывании на ярко-жёлтой букве какой-то надписи на асфальте. Не хотела читать. Наверняка, там было написано что-то до одури романтичное, что навернуло бы на мои глаза новую волну солёной жижи.

Только сейчас поняла, что я в его куртке.

Как только эта мысль вспышкой поразила сознание, сразу захотелось сорвать с себя этот, будь он трижды проклят, выкидыш от моды девяностых годов прошлого века тёмно-синего цвета; но вместе с этим — резко накрыло ощущение тепла и уюта, настолько притягательное, что попытка расстегнуть «молнию», да так резко, чтобы собачка сорвалась с замка, привела к тому, что я застегнула её по самое горло, едва не защемив кожу на шее.

От этого ощущения слёзы снова подступили к глазам.

Уже не пыталась как-то остановить порыв вновь заплакать.

Странно.

Поймала себя на лёгком, мимолётном удивлении тому, что во мне ещё остались какие-то слёзы.

Казалось, все жидкости из меня выплаканы уже настолько, что язык вот-вот начнёт царапать нёбо.

Если уже не начал.

Вызвало какую-то кривую усмешку, громким эхо отдавшуюся внутри черепной коробки. Достаточно громким, чтобы не затеряться где-то в хаосе прочих мыслей.

Убрала руки в карманы.

В карманах на удивление не оказалось ничего, кроме выкидного ножа.

Странно, ведь Толик всегда таскал свои вещи в карманах, избегая рюкзаков и сумок как только мог. Всеми правдами и неправдами. Настолько, что рюкзак носить приходилось всегда мне.

Достала нож из кармана. Автоматический с белыми пластиковыми накладками, имитирующими кость — тот самый, что две недели назад подарила ему на день рождения. Вертела на удивление увесистый сувенир из пластика и стали в руке, вспоминая, как дарила. Как заставляла найти хоть какую-то монетку, отдать мне взамен; ведь дарить ножи — плохая примета.

Но он так хотел именно этот нож.

Так и не нашёл монетку.

Быть может, поэтому мы и расстались?

Кажется, я снова плачу.

Или смеюсь. Понять уже было довольно сложно.

Нажала кнопку.

Ничего не произошло. Вспомнила о предохранителе, о котором рассказывал продавец в магазине, убеждая меня параллельно купить какой-нибудь другой нож; ведь эта модель — устаревшая и непрактичная. И вообще он смотрел на меня тогда как-то снисходительно, улыбаясь под густой неухоженной рыжей бородой моему упорству.

Отщёлкнула предохранитель и нажала кнопку снова. С характерным треском резко разжатой пружины, клинок резко выскочил из рукоятки. Отдача в ладонь была столь резкой и неожиданной, что я едва не уронила нож на асфальт пешеходной дорожки посреди сквера.

Я в сквере.

Чёрт возьми, как я сюда пришла? Это ведь — почти центр города.

Как долго уже иду?

Стоило об этом только подумать, как ноги начали подкашиваться.

Трястись.

Довольно быстро нашла взглядом лавочку, на которую можно было бы присесть, чтобы хотя бы чуть-чуть дать отдохнуть телу, которое, казалось, одновременно нуждалось и не нуждалось в отдыхе. Боль в мышцах, хотя и натренированных утренними пробежками, на которые полгода назад Толику всё-таки удалось меня подначить, но явно не готовых к марш-броскам вроде того, который я сейчас исполнила, с лихвой компенсировалась ощущением неестественной лёгкости тела, свойственной адреналиновому ражу.

Стоило сделать шаг в направлении скамейки, как за моей спиной раздался протяжный, громкий скрип, настолько внезапный, что я едва не упала и, кажется, вскрикнула.

Подпрыгнула на месте — это точно.

За моей спиной резко остановился велосипедист, которого непредсказуемым манёвром едва не подрезала.

Очень хотелось крикнуть ему вслед что-то вроде «Пиздуй со своим велосипедом на проезжую часть, уёбок»; но, к сожалению или к счастью, слова так и застряли в моей глотке.

Смогла окончательно убрать их оттуда лишь с тяжёлым, дрожащим выдохом, скорее напоминавшим кашель, после того, как села на скамейку.

Она оказалась холоднее, чем я думала.

Стоило вернуться домой.

Горячий душ и плед.

Плюшевая акула.

И, наверное, какао.

От воротника куртки пахло табаком. Так сильно, что запах полностью перекрывал собой тот лёгкий шлейф персиковых духов, которые так нравились Толику.

В какой-то момент понравились и мне.

Никогда не любила персики.

И сигареты.

Как ни пыталась ещё, будучи старшеклассницей, убедить его бросить курить, ничего из моих попыток не вышло. Что бы я ни говорила ему, как бы ни отбирала и не выбрасывала сигареты — его это лишь забавляло. И вызывало всегда один и тот же ответ:

«Залетишь — тогда и поговорим».

Я сдалась примерно тогда же, когда привыкла получать нагоняи от мамы, за то, что сама возвращаюсь домой с одеждой и волосами, насквозь пропахшими «лёгким» Кэмелом.

Очень сильно захотелось закурить.

Как на зло, пачки сигарет в кармане этой куртки с момента последней проверки карманов так и не появилось.

Даже в этой, казалось бы, мелочи, но чертовски важной прямо сейчас, он меня подвёл. Даже после того, как бросил.

Только сейчас поняла, что нож всё ещё у меня в руке.

Хорошо, наверное, что в сквере сейчас никого нет. Наверное, с тем, как я сейчас выглядела, да ещё и с ножом в руке, вид был…

Неоднозначный.

Края губ сами собой искривились то ли в лёгкой усмешке, то ли в гримасе, её пародирующей.

Что, наверное, ещё сильнее добавило моему облику жути.

Я сложила клинок обратно в рукоятку с накладками из белого пластика. Защёлкнула предохранитель. Сложила нож обратно в карман куртки Толика.

Чёрта с два я теперь верну ему эту куртку.

Пошёл он…

Думать о том, как я попаду домой, учитывая то, что автобусы и трамваи уже не ходят, а вызвать такси не могу, не получалось. Получалось думать только о том, как сильно хочу курить.

И, может быть, вскрыть горло Толика от уха до уха этим самым ножом.

От этих мыслей рука сама потянулась снова достать нож из кармана.

Ещё покрутить его в руке, любуясь тем, как на полированной стали переливается свет редких уличных фонарей.

Желание это прошло также быстро, как и появилось, стоило лишь вспомнить об ожидающих меня дома пледе, какао и большой плюшевой акуле.

Которой сегодня предстоит купаться в океане моих слёз.

Встала со скамейки.

Я не заметила, как оказалась уже на соседней улице, где разношёрстными, аляповатыми шеренгами выстроились по обе стороны двухполосной дороги бары и прочие ночные клубы. Ни даже намёка на какое-нибудь тихое и спокойное кафе, где можно было бы выпить какао, пока заряжается телефон. Возле ближайшего ко мне стояли люди, по одиночке либо небольшими стайками, что-то живо обсуждали, перекрикивая басы из помещения за прикрытой дверью под неоновым логотипом «Счастливая Семёрка».

— Закурить не будет? — подошла к ближайшему из курящих, из тех, кто не был увлечён участием в той или иной разыгрываемой перед входом в заведение, сцене.

В ответ он протянул мне молча открытую пачку.

Вытянула сигарету далеко не с первой попытки. Пальцы предательски сплетались между собой, не позволяя зацепить краешек фильтра.

— И зажигалку, пожалуйста.

Не успела договорить, как огонёк оказался прямо перед моим лицом. Близко. Ещё чуть-чуть ближе, и он спалил бы чёлку — единственное, что закрывало собой месиво из соплей и комочков, что были когда-то тенями и аккуратными стрелками.

Сперва отскочила, едва ли, не на целый шаг назад. Резкое появление так близко к лицу огня, который я не могла контролировать, заставило моё сердце прыгнуть куда-то в пятки через шею.

Всегда боялась огня.

Когда мысли пришли в какое-то подобие порядка и паника отступила, освободив вообще все мышцы моего тела от зажима, приблизилась к пламени зажигалки достаточно, чтобы прикурить сигарету.

Дым был тяжёлым.

Хотя, не тяжелее воздуха вокруг.

И всё же, он на удивление приятно обволакивал пересохшие язык и щёки.

Попыталась, наверное, укоризненно посмотреть на мужчину, который только что прикурил мне сигарету. От его ответного взгляда по моей спине, волной от шеи до поясницы, прошёл холод, оставивший за собой рябь из мурашек. Каждую из которых я сейчас почувствовала. Хотелось отвести глаза в сторону. Хотелось, чтобы он перестал на меня смотреть. Ушёл куда-нибудь. Или потянуться за ножом.

Или, всё это — разом.

Не получалось ничего.

Получалось только держать эту связь, которая одновременно пугала и притягивала к себе желтоватым блеском его зрачков.

Попыталась перевести взгляд ниже. На его руку, в которой он всё ещё держал зажигалку. Но, казалось, что даже тыльной стороной своей ладони, он продолжал смотреть на меня.

Смотреть прямо в душу.

Чёрт возьми, как?

— А ты интересная, — он начал разговор.

— Что?

— Интересная ты, говорю.

— Это самый стрёмный подкат из…

— Кто сказал, что я к тебе подкатываю?

Очень хотелось съязвить в ответ. Голова даже выдавила из себя какую-то, очень нелестную, формулировку.

Но получилось также, как немногим ранее, с велосипедистом.

— Береги себя.

— Ты…

Он избавил меня от необходимости дальше выдавливать из себя слова. Отвернувшись, выбросил окурок и ушёл куда-то, прочь от меня.

Так и не смогла понять, куда.

Перестала смотреть на мир вокруг.

Взгляд зафиксировался на ярко-рыжем угольке, с каждым вдохом приближавшемся к моим губам.

Всё остальное, что так или иначе могло попасть сейчас в поле зрения, перестало для меня существовать. Весь этот хаос человеческих тел, голосов и басов из помещения, от которых подрагивали панорамные стёкла… Его было слишком много вокруг. Хоть какое-то спокойствие случалось, когда смогла сосредоточиться только на угольке, что с каждым вдохом оказывался всё ближе к фильтру длинной белой сигареты.

Подумала о том, что в клубе, название которого вызывало ассоциацию, скорее, с каким-то старомодным казино, наверняка найдётся зарядник для телефона. Плохая альтернатива какому-нибудь тихому, уютному кафе, где можно было бы просто заказать кружку какао и выпить, слушая тихую, расслабляющую музыку. С другой стороны, время было уже позднее. Вряд ли какое-нибудь подобное заведение сейчас ещё открыто, а проверить сейчас можно было бы только собственными ногами и глазами.

Которые очень сильно устали.

Стало быть — найти свободную розетку в «Счастливой Семёрке» и вызвать такси домой.

Домой.

А так ли сильно я хочу туда?

Как бы ни была сильна нужда в пледе и какао, там сейчас было пусто. Слишком. Как на зло, родители вместе с младшей сестрой решили продлить себе лето и улетели пару дней назад на море, оставив все три комнаты в моём полном распоряжении.

Одна только мысль об этой пустоте пугала.

Даже могла позвонить Толику.

Часами трепаться с ним перед тем, как его голос наконец не убаюкает меня достаточно, чтобы, обнимая огромную плюшевую акулу.

Чтобы я уснула.

Как младенец.

Младенец, который вот-вот докурит сигарету и отправится в сомнительный ночной клуб.

И наверняка выпьет там коктейль или два, пока телефон не зарядится достаточно.

Чем меньше сигареты оставалось перед лицом, тем приятнее на вкус становился табачный дым. Тем сильнее становилась моя решимость зайти в клуб. И тем сильнее становилось желание выпить и развеяться, нежели просто дежурно пропустить бокальчик в ожидании каких-то двузначных процентов заряда предательской батарейки смартфона.

Затушив в пепельнице на урне окурок, не сбавляя уверенного шага всё ещё слегка дрожащих ног, направила себя к входу в «Счастливую Семёрку».

Мимолётная тревога, вызванная мыслью о том, что нож у меня может запросто отобрать охрана на входе, улетучилась, как только отметила отсутствие охраны на входе.

Только танцпол и барная стойка где-то позади хаотично пляшущих тел.

Оставила куртку в гардеробе и, прижав сумочку плотнее, также уверенно, как немногим ранее ко входу, направилась сквозь массу уже пьяных отдыхающих к бару.