Всю неделю, включая четверг, я отпиралась от уговоров Насти посетить важное мероприятие в пятницу. Поэтому настроение у меня было ни к черту.

– Отстань уже от меня, – пыхтела я, вкладывая документы в папку.

– А вот и не отстану! Я же уже все тебе обрисовала, – снова наступала подруга. – Платье у тебя уже есть, макияж и прическу я тебе сделаю. После торжества мой благоверный заберет нас, и мы доставим тебя домой. Все складывается как нельзя лучше! И чего ты упрямишься?

– Я обещала Саше…

– Бла-бла-бла, – простонала Настя. – Я еще не знаю этого твоего Сашу, но он уже меня жутко бесит! Успеете еще находиться по кино!

– Что ты пристала ко мне? – снова начинала злиться я. – Ты и сама прекрасно справишься!

– Нет, не справлюсь! – восклицала коллега, тут же переходя на шепот: – Ты же знаешь, что там будет Паша, а он мне вздохнуть не даст без своего присутствия.

– Тогда почему ты так хочешь пойти? – я схватила свой пропуск, так как мне нужно было на пятый этаж.

Я знала ответ на свой вопрос. Настя просто хотела отомстить мужу, который недавно не пришел ночевать домой. И хотела использовать Пашу в своих целях. Вот только нашим финансовым директором не так просто манипулировать. Он мог легко слететь с катушек и завладеть Настей, если захочет. Поэтому ей нужна была я.

На пятом этаже было безлюдно и я, напевая песенку, направилась по коридору в отдел валютного контроля. Неожиданно из двери какого-то кабинета вывалился довольный Акимов с каким-то блокнотом в руке. Я чуть не вскрикнула от испуга.

– О, милаха! – как всегда улыбался айтишник. – Ты как раз вовремя.

– Ты чего это подписи собираешь? – спросила я с улыбкой, заглядывая в блокнот.

– Не поверишь. Ищу сторонников.

– Что-то случилось? – мое лицо стало серьезным.

– Не волнуйся, – Руслан положил мне руку на плечо. – Просто хотим избавиться от человека, и я собираю подписи тех, кто со мной солидарен.

– Чего? – хихикнула я.

– Знаю, что со стороны это выглядит глупо, – в его глазах промелькнула грусть, – но только так я смогу добиться хотя бы внимания со стороны руководства.

– Настолько все серьезно? У вас вроде дружный отдел.

Сказав это, я тут же поняла о ком идет речь. Да, все в их отделе были хорошими ребятами. Кроме одного. Кроме него. Непокорного и недружелюбного. Не такого, как все. Не такого, как они.

– Это противостояние длиться уже давно, – продолжал Руслан. – Не один я ходил к начальству, пытаясь объяснить, что ему не место в нашем отделе, чтобы его хотя бы перевели, не обязательно увольняли. Но меня просто проигнорировали. Затем весь наш отдел, подчеркну весь! подписался на его увольнение и это не помогло. Все потому, что он путается с этой девахой…

– Какой девахой? – быстро спросила я.

– Только не говори, – друг отвел меня в сторону, – что тоже запала на этого урода!

– Я… конечно нет.

Но Руслана не так-то легко было обмануть. Он вдруг разозлился и стукнул кулаком по стене. У меня определенно возникло желание бежать отсюда. Я еще не видела таким Акимова. И думаю, никто не видел.

– Как же он меня бесит, – процедил он сквозь зубы. – И все всегда ему сходит с рук! Пойдем со мной на склад, там нет камер.

Я хотела было отказаться, но мою руку нещадно сжали и потащили за собой по лестнице на третий этаж.

– Ты должна понять, что это за человек, – сказал друг, пропуская меня через металлическую дверь.

Мы прошли на склад, где располагались высокие стеллажи с оборудованием и запчастями для нашей техники. Руслан оттащил меня в дальний угол.

– Надеюсь, ты здраво оцениваешь всю ситуацию и не втюрилась по полной, – снова заговорил он и мне стало неудобно.

– Все нормально, – я пыталась скорее закончить этот смущающий меня разговор.

– Для Артура это просто игра. Одна из тех, в какую он уже играл неоднократно. Думаешь никто не знает его пошаговых действий? Да, по-моему, весь банк уже изучил его тактику. Первый шаг – безразличие. Однако оно не полное. Взгляды, жесты, случайно брошенные слова… И тем самым он дает надежду, что у тебя все еще есть шанс. Затем, когда ты устанешь от его бездействия и захочешь плюнуть на все, он начнет действовать. Ухаживать, оказывать знаки внимания. Ты расцветешь, почувствуешь себя любимой им. Когда он будет полностью манипулировать тобой, он перейдет к третьему шагу. Уложит тебя в свою постель.

Я ошарашенно смотрела на Руслана, раскрыв рот. Меня шокировало не столько его слова, сколько то, что он рассказал все это мне. Словно я уже попалась на удочку Артура. А разве не так? Разве я не прохожу сейчас первый его шаг?

– Думаю, четвертого шага нет? – тихо сказала я, смотря в пол.

– А, не знаю, – Руслан стал нервно ходить вдоль стеллажей. – Не всех он бросает после первого раза. Тех, от кого есть выгода, он держит при себе. Теперь ты понимаешь, какой это человек?

– Я не понимаю, за что ты так его ненавидишь, – мои глаза снова устремились на друга.

– Когда-то, – его глаза были полны боли, – моя сестра работала здесь. Думаю, нет смысла объяснять, что было дальше?

– Он тоже одурачил ее? – спросила я, прикидывая, сколько же девушек прошло через знаменитые шаги Артура.

– Хуже, – Руслан прислонился к стене, закрыл глаза и выдохнул. – Она покончила с собой.

Холодный пот пробил меня насквозь и пригвоздил к полу. Стояла такая гробовая тишина, что я слышала свое сердцебиение.

– О, боже, – выдохнула я ошеломленно.

В этот момент скрипнула дверь, и кто-то вошел. Мы были скрыты за стеллажами, и Руслан приложил палец ко рту, глядя на меня. Я кивнула, так как в любом случае не двинулась бы с места. Шок все еще пронизывал меня.

– Так-так, – пробормотал вошедший, копаясь и гремя чем-то, – где же она лежит?

Я видела, как друг облегченно вздохнул. Значит он узнал нарушителя нашего диалога. Через несколько секунд и я узнала, так как между полок показалась светловолосая голова «Шурика». Он не сразу нас заметил, продолжая копаться в коробках.

– Твою дивизию! – воскликнул он, наконец, завидев нас и стукнувшись головой о полку. – У меня душа в пятки ушла! Вы чего тут забыли?

Руслан уже смеялся вовсю и хлопал своего коллегу по плечу. Тому же явно не было смешно, как собственно и мне.

– А мы тут в засаде сидели, – улыбался Акимов, при этом взглянув на мое встревоженное лицо. – Ждали очередную жертву. Увидев тебя, забежали сюда и спрятались. Правда?

– Угу, – кивнула я и уставилась зачем-то в окно.

– Иди, не мешай нам, – стал подгонять «Шурика» Руслан.

– Но я должен найти…

– Потом вместе найдем, – ему удалось выпихнуть коллегу и закрыть дверь.

– Мне вообще-то тоже пора, – выдавила я, когда Руслан вернулся. – Я не могу надолго отлучаться.

– Я надеюсь, ты услышала меня, – от улыбки его не осталось и следа.

– Более чем, – я выхватила из рук Руслана блокнот и поставила свою подпись.

***

Я спустилась на первый этаж словно в тумане. Мысли лихорадочно кружились в голове. Артур… если бы я знала раньше… Если бы только знала, какой это человек, то даже мысли бы о нем не допустила. Он бессердечен… он жесток… Как он мог? Как мог так отвратительно поступить? Если раньше я хоть немного надеялась на его совесть, то теперь понимаю, что бездушие у него в крови. Еле сдерживая слезы, я швырнула папку с документами на стол.

– Тут твой ненаглядный заглядывал, – обратилась ко мне Настя, не отрываясь от монитора. – Посидел, да ушел.

– Ага, – пробормотала я и тут поняла, что так и не отнесла документы в отдел валютного контроля. – Я сейчас.

Схватив пропуск, я вновь ринулась по этажам. На этот раз я запрыгнула в лифт и на третьем ко мне присоединился «Шурик». Он подмигнул мне.

– А ты в курсе, что у Акимова есть невеста? – неожиданно спросил он. – Юлька – высокая, красивая и любому глотку перегрызет за своего Руслана.

Я кисло улыбнулась, покачала головой и выскочила на пятом. «Шурик» поехал дальше. Он думает, что между мной и Русланом что-то есть? Смешно. Он воспринимает меня как сестренку, которую некогда потерял. Его забота мне льстит, ведь я всегда мечтала о старшем брате. И после его рассказа мы стали еще ближе друг к другу.

Быстро доставив документы до пункта назначения, я спустилась этажом вниз и поняла, что стою перед кабинетом экономистов. Зачем я здесь? А, да. Я машинально направилась к Саше, после слов Насти. Моя рука зависла над ручкой двери. Я почему-то передумала. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть его.

Но выйдя на лестничный пролет, я все же наткнулась на Сашку между третьим и четвертым. Он поднимался мне навстречу и завидев меня, улыбнулся во весь рот. Я хотела улыбнуться в ответ, но у меня не получилось.

– Все бегаешь? – спросил он, слегка касаясь моего локтя.

– Э, – мне хотелось обойти его и идти дальше.

– Завтра все в силе?

Меня все раздражало. Я не могла понять, что так вывело меня из себя. И Саша сейчас попал мне под горячую руку.

Этажом ниже раздался какой-то резкий стук, будто что-то упало. Я дернулась, а Саша подошел ближе, чтобы нас не было слышно.

– Не знаю, – я покачала головой. – Завтра день основания банка и меня уговаривают идти.

– Для тебя это важно? – было видно, что я его обидела, но мне не было жаль.

– Нет, не важно, – я сказала прежде, чем успела подумать. – Но я обещала…

– А мне, значит, нет, – злился Саша.

Он обошел меня и бесшумно поднялся на свой этаж. Я топнула ногой и случайно увидела через пролет лестницы внизу чьи-то волосы. Согнувшись почти пополам, я увидела никого иного как Артура. Он преспокойно собирал свой телефон по частям. Теперь я поняла, что упало. Совпадение?

Я начала шумно спускаться, но голова Артура даже не поднялась. Какие мы гордые! Аж тошнит. Поравнявшись с ним, я нарочно пихнула его плечом, чем привлекла внимание. О, неужели! Сам Зевс решил снизойти до меня! Продолжая спуск, я увидела, как он сверлит меня взглядом, но так ничего и не сказал.

***

Внизу было оживленно, так как мои коллеги снова обсуждали грядущее событие. Настя крутила у виска, когда я направлялась к ней. Я пихнула ее в бок.

– У меня для тебя хорошая новость! – заявила я.

– А вот у меня для себя не очень, – хмурилась подруга. – Приходил Паша и сказал, что завтра мы классно повеселимся. Мне от него не уйти. Я сдаюсь. Я тоже не пойду на это чертово мероприятие. Ты правильно говорила, что нам там делать нечего.

– Пфф, – фыркнула я. – Ты говоришь так, будто наш Паша маньяк! А ты никогда не задумывалась, что с ним ты была бы счастливее… и богаче? Он ведь с тебя пылинки сдувает.

– Сдувать то сдувает. И сдует окончательно, когда я ему надоем. Я ему нужна для забавы.

– Думаю, уж ты то сможешь его приручить, – ехидно улыбнулась я.

– Я его боюсь. Скорее уж он меня.

– Насть, в любом случае твой же заберет нас…

– Если будет кого забирать, – сглотнула подруга.

– Слушай, ты ведь хорошо плаваешь, если что, – смеялась я.

– Ну что, девчонки? – к нам подошел Слава. – Как настрой? Какие на завтра планы?

Улыбка исчезла с моего лица. Я хотела встать с места, но пухляш положил свою лапищу мне на плечо. Мы с Настей переглянулись.

– Что молчим? Кого ждем? – продолжал обнаглевший коллега.

Я начала вскипать, но Настя снова спасла меня.

– После долгого и изнурительного совещания, – сказала она, вставая, – было принято решение не посещать данное сомнительное мероприятие.

– Вы что серьезно? – Слава еще сильнее сжал мне плечо.

– Да не интересно нам тусоваться с теми, кого мы не знаем, – я сказала первое, что пришло в голову, пытаясь скинуть руку с плеча.

– Как это не знаете? – пухляш взмахнул руками, и я вскочила.

– Ну там же будут в основном начальники, – я отошла подальше.

– А нашего отделения тебе мало будет? К тому же там будут конкурсы. Будет весело! Думаю, кого-то из других отделов тоже позвали. Акимова, например, всегда зовут.

Я встрепенулась. Если Руслан будет там, то нам с Настей вообще нечего бояться.

– … из отдела платежных систем, – продолжал перечислять Слава.

– Хорошо, уговорил! – воскликнула я и направилась в туалет.

Закрывшись там, я долго смотрела на себя в зеркало. И не понимала. Внешность у меня простая, ничем не примечательная. Ноги у меня не длинные, пропорциональны второй половине тела. Я внимательно рассмотрела свое лицо. Да, нотки высокомерия во мне присутствуют. Даже не знаю, откуда у меня это. Родители всегда были простыми людьми, и я выросла в бедной семье. Но думаю, именно это высокомерие толкает ко мне похотливых парней. Как Слава. С этого дня, с ним нужно быть крайне осторожной.

***

Вот и наступила долгожданная пятница. Все с утра бурно обсуждали свои наряды и показывали друг другу. Настя принесла мне свое платье, как и обещала. Черное в сеточку с золотистой подкладкой чуть выше колена. Я же принесла только туфли на среднем каблуке, которые очень любила. Вот только ходить в них было одним мучением.

– До сих пор не верю, что согласилась идти, – ворчала подруга, надевая свое желтое платье, чтобы показаться мне.

– А я не верю, что ты все еще не смирилась с этим фактом, – бросила я, напяливая на себя рабочий галстук. – Между прочим, это ты меня уговаривала.

– Но потом то я передумала! И вообще не факт, что мы успеем накраситься и накрутиться вечером.

– Все мы успеем, – спокойно сказала я. – А если нет, то мне вообще все равно. Я и в джинсах неплохо выгляжу.

– В джинсах нас туда не пустят, – покачала головой Настя. – Там дресс-код и все строго по списку.