Желающий стать человеком

«Кость, брошенная собаке, не есть милосердие; милосердие – это кость, поделенная с собакой, когда ты голоден не меньше ее». Джек Лондон

Дворовый пес Степа проснулся, как всегда, от стука за дверью. Он понял, что продавщица Антонина Васильевна пришла на работу. Это была тучная женщина, одетая в серую вязанную широкую кофту и черные велюровые брюки. На голове у нее всегда была намотана дуля, из которой торчали шпильки. Войдя в магазин с главного входа, она сначала подняла роликовые ставни, затем вытащила из под прилавка домашние шлепки, переобулась и скинула с себя серый пуховик. Ну а после направилась в кладовку, чтобы повесить его. Дверь заскрипела, и в маленькую комнатушку, где женщина складировала пустые коробки, ведра, швабры, веники, ворвался свет. Сюда редко кто заглядывал. Только по необходимости. Антонина Васильевна хранила здесь верхнюю одежду. Вешалка и предметы для уборки стояли около двери, и поэтому хозяйке магазина не нужно было заходить вглубь. А в пустой коробке очень редко нуждался какой-нибудь покупатель, ну разве что если брал несколько бутылок горячительных напитков. Степа завилял хвостом и начал подпрыгивать от радости. Женщина, поглаживая собаку, приговаривала:

– Привет, лапонька! Хороший пес! Обогрелся здесь?

Степа радостно повизгивал в ответ.

– Ну иди, я тебе супику домашнего принесла.

Пес выскочил на улицу и стал нервно ходить в ожидании завтрака.

Антонина Васильевна вынесла миску с супом и поставила перед псом. Степа отхлебнул немного, но, судя по всему, еда ему не очень понравилась и он, извинительно помахивая хвостом, побежал прочь.

– Ах ты, Степа, паразит такой! Мои дети с удовольствием уплетают, а ты выделываешься! – улыбаясь вслед собаке, выкрикивала продавщица.

Степу любили все в округе. Он совсем не был похож на бродячую собаку. Его пушистая белая шерсть и свисающие до земли огромные уши приводили в восторг даже случайных прохожих. К тому же, он был очень добрым псом. Лаял крайне редко, при перекличке сородичей из соседних дворов. Особенно сильно Степу любили дети, поэтому он с радостью бежал встречать их из школы.

– Вон Степка! – выкрикнула Настя, выбегая за ворота. – Пошли с нами!

– Степка, побежали кататься, – подхватил Тёма.

Пес радостно завилял хвостом. Ребята завизжали и помчались на горку. Мальчики и девочки весело взбирались на холм и скатывались по ледяной дорожке. Степа не отставал от них. Несколько часов в небывалом счастье пролетали быстро. А потом, уставшие, все вместе они брели домой.

– Степа, никуда не уходи! Я сейчас приду, – строго сказала Настя, прежде, чем открыть дверь подъезда.

– Я тоже пороюсь в холодильнике! – выкрикнул Тёма.

Послушный пес прилег на бетонный порожек в ожидании. Наконец, дети вынесли два свертка с колбасой, сосисками и пельменями. С супиком Антонины Васильевны эти вкусности в сравнение не шли. Проглотив все одним махом, Степа облизал руки ребят и, дождавшись пока они зайдут домой, отправился путешествовать.

Проходя мимо детской площадки, пес увидел, как взрослые со своими малышами лепят снеговика, и сразу отправился помогать им.

– О! Степан пришел! Присоединяйся! – позвала собаку мамаша в синем спортивном костюме. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. И они вдвоем повалились в снег, барахтаясь и кувыркаясь.

– Хороший пес? Пойдем, дам тебе что-то вкусненькое, – сказала мама другого ребенка.

Она полезла в пакет и вынула оттуда сахарную косточку.

Степа аккуратно взял ее из рук, повилял в благодарность хвостом и скорее помчался в укромное место наслаждаться бесподобным вкусом лакомства.

После пес полежал на теплой крышке люка, под которым проходил горячий водопровод, и побежал по знакомым окрестностям. Вдруг недалеко от баков с отходами он заметал первоклассницу Машу с ранцем за спиной. Перед тем, как выпал снег, девочка частенько играла со Степой в парке. С наступлением зимы она стала часто болеть, и родители перестали отпускать ее на улицу. Сейчас она стояла прямо перед ним, но почему-то боялась шелохнуться. В глазах ее был дикий испуг. Услышав чье-то рычание, Степа понял, что за баками кто-то прячется, и сейчас Маше угрожает опасность. Не раздумывая, пес кинулся наперерез злобному существу. Из-за баков выскочил рыжий питбуль, готовый разорвать всех на своем пути, и пошел в наступление прямо на девочку. Степа заслонил Машу, и разъярённая собака попыталась вцепиться в шею дворового пса. Но Степа увернулся и схватил питбуля за ногу. Из-за угла выскочил хозяин рыжего бойца и оттащил своего питомца от Степы, не упустив при этом возможность нанести удар ногой дворовому псу.

– Степочка, ты меня спас! Что же я делала бы без тебя? – плакала девочка, обнимая собаку.

И вдруг она увидела, на его спине кровь. Злобная псина успела все-таки покалечить беднягу.

–Степочка, пойдем, пойдем ко мне домой. Ты как-нибудь дойди, а там я помогу тебе.

Постоянно потрясывая головой, Степа еле передвигая лапами, побрел за девочкой. Пока они дошли до подъезда, пес уже совсем обессилил. Зареванная Маша переставляла лапки дворняги на лестнице, чтобы он мог хоть немного продвинуться. Когда раненый сдался и упал на площадке, девочка затащила его в лифт. И как только двери лифта открылись на последнем этаже, девочка стала кричать во все горло и звать маму на помощь. Мама услышала и выбежала из квартиры. Маша без умолку рассказывала о случившемся, пока хозяйка поднимала несчастную собаку. Женщина быстро обработала и перевязала рану и уложила пса на коврик. Степа остался у отзывчивых людей. Первые два дня он лежал, ничего не ел, только пил. Мама меняла повязки и делала ему уколы. Маша сидела около него и даже иногда засыпала. Тогда папа переносил ее на свою кроватку. На третий день Степа отведал рисовой кашки и снова лег. А на пятый день он завилял хвостом и сделал несколько шагов по коридору.

– Мама, смотри он пошел! – кричала от радости девочка.

– Какое чудо! Степан, ты молодец! Выкарабкался-таки! – похвалила пса женщина.

Уже через день довольный Степа просился на улицу. Маша умоляла маму оставить его жить в их семье, но папа запретил даже думать об этом. Пес совсем не злился на папу Маши. Степа вообще не умел злиться.

– Ну что, пропащая душа, пришел? – спросила Антонина Васильевна, натягивая сапоги на пухлые ноги. – Небось, вляпался в какую-нибудь историю? Ай, что толку тебя спрашивать? Все равно не скажешь.

Степа виновато поджал хвост и нырнул в приоткрытую кладовку.

– Ладно уже. Ну не дано тебе говорить. Твоей вины в этом-то нет. Все решает за нас природа. Ложись спать уже. До завтра.

Женщина опустила роликовые ставни, накинула пуховик, и захлопнула дверь.

На следующий день Степа вновь отправился в школу встречать Настю и Тёму. А потом на горку. В этот раз пес сильно уставал, поднимаясь по ледяному аттракциону. И частенько тяжело дыша, отходил в сторонку, пока дети взбирались в горку и скатывались с нее. В очередной раз присев у снежного сугроба, Степа увидел Деда Мороза, шагающего за деревьями. В это момент на его глазах произошло то самое загадочное превращение мальчика в щенка. И тогда в собачьей голове промелькнули абсолютно человеческие мысли. Пес бросился вдогонку волшебнику. Он бежал и громко лаял. Дед Мороз остановился и внимательно посмотрел на дворового пса. И вдруг собачий лай трансформировался в человеческий голос. От неожиданности пес замолчал.

– Ну что, Степан, говори, что случилось? – сказал седовласый старик.

– Ничего не случилось, дедушка, – неожиданно для себя выпалил пес.

Голос у него был как у взрослого мальчика.

– Ну, так что ж ты расшумелся?

– Дедушка, прошу тебя, выполни мое желание! Только ты мне можешь помочь!

– Ну и какое же у тебя желание?

– Я очень хочу быть человеком!

– Что?

– Пожалуйста! Люди такие добрые! Они меня любят. И я хочу быть таким как они.

В этот момент их догнал щенок и начал скулить.

– Твое время не пришло, Андрюша, помолчи! – сказал Дед Мороз и строго глянул на щенка. Потом поднял его и, поглаживая, усадил на руку.

– Эх, Степа, Степа! – покачал головой дедушка. – Не знаешь ты о чем просишь, как бы не пожалеть тебе потом об этом.

– Прошу тебя, дедушка!

– Ну, будь, по-твоему. Беги к детям и будь человеком!

Счастливый пес замахал хвостом и побежал по тротуару. Дед Мороз потрепал ухо сидящему на ладони щенку и посмотрел вслед Степе. Вместо собаки по тротуару бежал мальчик лет тринадцати в синей дутой куртке, в серой шапке-ушанке, в синих джинсах и черных ботинках. Перед самой горкой Степан ощупал свои ноги, руки, голову. Завизжав от восторга, разогнался и помчался с горки на коленях. Внизу среди множества ребят он отыскал Настю и Тему.

– Привет, ребята! – крикнул он.

– Привет! А ты кто? – насупилась Настя.

– Я Степа, – выкрикнул мальчик.

– Имя прям как у нашей дворняжки! – засмеялся Тёма.

– Ну, верно! Это и есть я! – сказал Степан.

– Ну, тогда мы так и будем тебя звать Дворняжка! – выкрикнула Настя.

И сразу же грохотом раздался смех со всех сторон. Степан тоже рассмеялся.

Настя и Тема отряхнулись от снега и побежали домой. Степан помчался за ними. Не выдержав бегущего сзади мальчика, Настя оглянулась и спросила:

– И долго за нами бежать будешь?

– Я же провожаю вас домой! – удивленно сказал мальчик.

– Не надо нас провожать! Дорогу знаем! Отвали уже! Че прицепился? – добавил Тёма.

– Ну, так мы же друзья! Я думал, вы меня угостить чем-нибудь хотите!

– Прикалываешься над нами?

– В честь чего мы тебя должны угощать? Ты кто вообще такой?

– Вали отсюда!

– Почему? Что я вам плохого сделал?

– Вали! Тебе сказано, Дворняжка! А то сейчас старшего брата позову. Он те по шапке настучит.

– За что?

– Да просто так! Понял?

Степа опустил голову и побрел к детской площадке. Мамаши лепили снеговика. Мальчик подошел ближе и начал скатывать ком. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. Степан поднял его на руки. Но не удержался и упал вместе с ребенком. Малыш зарыдал. Мамаша в синем спортивном костюме подбежала и завопила так громко, что все обернулись.

– А ну поставь мальчика! Ты что вообще сюда пришел? Большой такой! Хоть бы постеснялся!

– Вымахал под потолок, а к маленьким детьми играть лезешь! – подхватила другая.

– А ну иди отсюда! – закричала третья.

Степан совсем растерялся. Поднял с пола шапку и побежал, куда глаза глядят. Ноги привели его к дому, где жила Маша. Он долго бродил около ее подъезда, надеясь, что увидит девочку, но, так и не дождавшись, поднялся в лифте на этаж, и нажал на звонок. Дверь открыл тот самый мужчина, запретивший дочери держать дома собаку.

– Здравствуйте! Машу позовите, пожалуйста!

– Ты кто?

– Я Степа.

– Еще один?

Степан опустил голову.

– Маша, иди, к тебе друг пришел.

К двери подошла Маша, посмотрела на мальчика и сказала:

– Я тебя не знаю.

– Маша, это я Степа. Только я теперь человек. Могу разговаривать и защищать тебя.

– Ты пришел посмеяться надо мной?

– Ну, ты что не видишь, это же я!

Он снял шапку. И вдруг девочка закричала:

– Папа, этот мальчик псих. Он говорит, что он наш дворовый пес. Не знаю, что он хочет. Я боюсь его!

На пороге вновь появился папа и выкрикнул:

– А ну уходи отсюда! А то сейчас все уши оборву, хулиган!

Степа, дернулся и помчался вниз по лестнице. Очутившись на улице, он понял, что нужно идти к Антонине Васильевне. Она очень добрый человек. Она всегда накормит и на ночлег пустит.

Степан зашел в магазин и заговорил:

– Здравствуйте, Антонина Васильевна!

– Здравствуй, здравствуй! А ты, кто не припомню. Внук Надежды что ли?

– Нет. Я Степа.

– А… Степа… Ну чего хотел, Степа?

– Я…