– Идем, – мрачно выдал я. Скрывая за хмурым видом не на шутку расшалившиеся нервы. Миновав пару поворотов, мы оказались в малой гостиной. Где нас ожидала хозяйка дома с супругом. Оба были бледны и чрезмерно дерганы. От их вида я подобрался еще больше.

Стоило мне с провожатым войти, как двери, за нашей спиной захлопнулись, а свет погас. Зато из стены появилось искомое приведение, излучая слабое синеватое свечение. Подплыв к нам, оно взвыло замогильным голосом. До боли противным и в некоторой мере даже писклявым.

– Покайтесь, дети мои! Вы не хотите жить по законам предков, так еще и притащили в наш дом этого трупоеда! От него прямо-таки несет смертью! – заливалось приведение, картинно заламывая руки и вообще желая упасть в обморок, который мертвым, увы, не доступен.

– Браво! А теперь может уберетесь по добру, по здорову? – довольно вежливо попросил я. Внутренне я выдохнул и даже позволил себе легкую усмешку. Если честно, то я ожидал чего-то пострашнее, а тут всего лишь среднестатистическое приведение.

– Нечестивый! Как смеешь ты предлагать такое графине Бомонд?! – взвизгнула полупрозрачная тетка. Да так, что у меня уши заложило.

– Прошу простить, ваше величество, – извинился я и, даже, изобразил что-то вроде поклона. Призрак натурально завис, сбившись с мысли.

– И все же, не могли бы Вы уйти, пока я не применил силу, – продолжил я, говоря мягко и вкрадчиво. К магии я предпочитал пока не прибегать. Вдруг произойдет чудо и все само собой уладиться. Но, увы, чудес не бывает.

– Я тебя прокляну, – как-то очень неуверенно, выдало приведение. Оно говорило уже вполне нормальным, а не «устрашающим» голосом.

– Можешь попробовать. Я даже подожду, – милостиво согласился я, демонстративно облокотившись об удачно подвернувшийся стул.

– С ума сошел?! Для чего тебя нанимали?! – взвилась Катерина, забыв о своем страхе. Это меня откровенно позабавило, так что я не удержался от улыбки. Да и вообще, вся ситуация меня начинала забавлять. И так ясно, что приведение совершенно безобидное, но, главное, появилось оно не само. Его кто-то намеренно призвал. Да и гневные тирады звучали, крайне наигранно. Кстати, фамильное сходство между графиней и призраком было, так сказать, на лицо. Те же волосы, манеры, взгляд и разрез глаз.

– Ты и мизинца моей дорогой Катрины не стоишь, – высокомерно вставил свои пять копеек ее муж. Если честно, я сначала подумал на него, но затем понял, что уж больно он труслив для такой комбинации. Да и магии нет совсем, хотя тут утверждать не берусь. Рассказывал мне как-то Мастер о специальных амулетах, которые отлично скрывают силу. Вещь редкая, но вполне вероятная. Хотя потратить целое состояние на дорогущий амулет и просто развлекаться, запугивая богатенькую старушку, это очень неэтично и не эстетично. Даже самому изнывающему от скуки темному не придет такое в голову. Вот нашествие зомби с погромом, это да. Красиво и практично, а тут же бред какой-то.

Пока я все обдумывал, в комнате начался настоящая свистопляска. Приведение принялось нарезать круги и причитать, словно умалишенное. Супруги отчитывали меня, а посыльный, которого никто так и не удосужился отпустить, забился в угол и мелко трясся от страха.

– Пожалуй, я пойду. Мне нужно отдохнуть и подготовиться к ритуалу изгнания, – громко выдал я. Вокруг сразу стало тихо. Вот так, под аккомпанемент оглушающей тишины я и покинул сию «приятную» компанию.

Теперь передо мной встала поистине сложная задача, а именно вычислить того, кто призвал призрака и самое главное, для чего весь этот сыр-бор? Мотив был скорее интересен мне, чем необходим для дела. Именно с такими мыслями я уснул, что бы проснуться, от жуткого грохота.

В темноте, я не сразу понял, где нахожусь и, что вообще происходит. В итоге, немного отойдя от сна, я осторожно выглянул в коридор и тихонько пошел на звук. Я двигался с очень кровожадными мыслями. Похоже кому-то сегодня сейчас посчастливится познакомиться с не выспавшимся и очень злым темным магом. Завернув за угол, я узрел поистине шедевральную картину. Из комнаты в комнату носилось приведение, и разбрасывало предметы.

– Вещи собираете? – участливо поинтересовался я. Злость, почему-то улетучилась, зато проснулось язвительность. Призрачная тетка замерла, а затем обернулась в мою сторону.

– Это все ты! Я выгоню тебя из моего дома, нечистый! – заорала эта полоумная и запустила в меня вазу. Вот это уже были не шутки. Одно дело, когда приведение просто носится и шумит. И совершенно другое, когда оно может взаимодействовать с предметами.

– Полегче, – возмутился я, уворачиваясь от какой-то шкатулки. Нет, я мог бы, конечно, просто уничтожить эту взбесившуюся сущность, но тогда исчезнет даже малейшая возможность узнать призвавшего. Все же, мне удалось выкроить пару мгновений и накинуть на призрака сеть из темной магии. Стервозная тетка застыла, а затем начала ожесточенно вырываться, но куда там ей тягаться с магией.

– Выпусти меня, – потребовало приведение.

– Ага, сейчас, что бы ты опять не давала мне спать. Повисишь до утра, – вынес вердикт я и отправился обратно в выделенную мне комнату. Благо, больше никто не стал меня тревожить, потому я прекрасно выспался.

Когда же я, наконец, блаженно потянулся и открыл глаза, то за окном светило солнце. У меня был целый день на разработку плана. Приведения, как и все призванное или созданное при помощи темной магии, проявляло особую активность ночью. Днем же темные создания либо прятались, либо находились на грани измерений. Первым делом, я, конечно же, решил наведаться на кухню. Нужно было пользоваться всеми предоставляемыми благами, пока, это вообще было возможно. Но получить удовольствие мне никто не дал. Вот почему, как только я решу, что жизнь прекрасна, так сразу происходит какая-нибудь пакость?

– Почему Вы не уничтожили призрака? – поймав меня в коридоре, поинтересовалась Катерина. Самое интересное, что голос у женщины был не напористый, а скорее уставший и измученный. Да и выглядела она откровенно говорю не очень. Растрепанная, с тенями под глазами и вообще какая-то осунувшаяся.

– Вы же сами желали, чтобы я не шел на крайние меры, – пожал плечами я.

– Я не в первый раз сталкиваюсь с темными. Вы грубы, нахальны, но никогда не делаете что-то не подумав, – выдала женщина, хватая меня за локоть. В ее голосе прорезались требовательные нотки. Это заставило меня остановиться и взглянул ей в лицо. Матрона покусывала накрашенные губы и молитвенно заглядывала мне в глаза.

– Есть место, где нас не смогут подслушать? – тяжело вздохнул я.

– От призрака мне не где укрыться, – последовал лаконичный ответ.

– Это моя забота. Меня больше волнуют живые.

– Идемте, – кивнула женщина и торопливо пошла вперед. Немного поплутав, мы зашли в совсем уж неприметную комнатку без окон. Щелкнув ключом, Катерина обернулась и требовательно уставилась на меня. Я же коротко прошептал кодовую фразу и все стены, а также пол и потолок, заволокла едва заметная дымка.

– Теперь можно говорить спокойно, – кивнул я, устраиваясь на ближайшей горизонтальной поверхности. Ничего, что слегка пыльно. Зато вполне комфортно. Видимо, это была какая-то кладовая, потому что тут сплошняком валялись какие-то сундуки, чемоданы и прочее.

– Объясните мне, что на самом деле происходит? – поинтересовалась женщина.

– Я почти уверен, что призрак появился не сам и действует по приказу призвавшего. Конечной целью является сведение Вас в могилу, – коротко выдал я. Не хотелось надолго задерживаться, а уж отчитываться и подавно. Между тем, Катерина еще сильнее посерела лицом и тяжело опустилась на ближайший покосившийся стул.

– И что же теперь делать? – бессильно выдохнула она.

– Я вижу лишь два варианта. Вы можете увеличить мой гонорар, и я найду того, кто Вас так не любит. Или же, я могу избавиться от приведения и, забрав оговоренную сумму, исчезнуть, – развел руками я. В принципе, я уже и так знал ответ, потому ничем не рисковал, предлагая два варианта.

– И сколько же Вы хотите? – обреченно поинтересовалась дама.

– В три раза больше.

– Но это же очень много, – возмутилась Катерина, но как-то вяло и не очень уверенно. Так что я понял отчетливо, нужно дожимать.

– Так или никак, – холодно выдал я, приподняв одну бровь. Так всегда делал Мастер, когда хотел выразить иронию, и я, естественно, перенял данную привычку.

– Хорошо, если сможешь разобраться, то я заплачу, – тихо сказала женщина. От отчаянья она даже перешла на ты, но я решил не акцентировать на этом внимание. На этой радостной, лично для меня ноте, мы и разошлись. Но до кухни мне снова не дали добраться, потому что я наткнулся на свою прекрасную незнакомку. Но в этот раз я все же взял себя в руки.

– Кого-то ищешь? – поинтересовался я.

– Похоже, у нас входит в традицию сталкиваться в коридорах, – мило улыбнулась девушка, от чего на ее щеках появились ямочки. Вместе с тем, такой демонстративный уход от ответа мне не понравился. Интуиция тоже подала голос. Все было в ней прекрасно, но что-то все равно заставляло быть внимательным.

– Я иду на кухню, не составишь мне компанию за завтраком? – предложил я, убивая двух зайцев одним выстрелом.

– С удовольствием, но ведь уже почти полдень, – еще раз улыбнулась незнакомка, но глаза смотрели слишком внимательно. В них промелькнула искорка, но я не успел рассмотреть, чего именно.

– И как зовут мою спутницу? – шутливо поинтересовался я.

– Дина, а тебя, о темнейший?

– Дункель. Ты хорошо поешь, – отозвался я. Ее обращение стало еще одним звоночком. Никто и никогда не станет шутить с темным магом, это черевато. Нужно быть очень сильным или очень глупым, что бы позволять себе такое.

– Спасибо, но это скорее способ заработка. Здесь мне не много платят, вот и приходится подрабатывать, – прямо-таки расцвела девушка. Вот так, под ее восторженный щебет мы и добрались до кухни. После трапезы мы еще немного прогулялись, попутно наткнувшись на мужа Катерины, который одарил меня настолько свирепым взглядом, словно я был его кровным врагом. Хоть я до конца и не осознавал, но все происходящее так или иначе откладывалось у меня в голове маленькими кусочками пазла.

– Прости, но мне пора, – потупилась Дина, а потом быстро чмокнула меня в щеку и убежала. Это было просто волшебно, но какой-то внутренний голос не давал в полной мере почувствовать себя счастливым. Было отчетливое ощущение, что я упускаю нечто важное. Особенно смущало странное поведение девушки.

– Думай, думай, – прошептал я себе под нос. После моего появления давление должно было только усилиться. Вряд ли, неизвестный захочет быть пойман некромантом. О нас ходили такие легенды, что любой здравомыслящий человек предпочел бы самоубийство. Еще раз все внимательно обдумав, я лег спать, потому что ночь обещала быть веселой. Так, в сущности, и получилось.

– Сегодня я изгоню призрака, мадам. И хотел бы незамедлительно получить свой гонорар, – громко, при всем честном народе заявил я Катерине. Это небольшое представление происходило как-раз на закате.

– Как будет угодно, но я хочу присутствовать при ритуале, – высокомерно бросила женщина. Она прекрасно разобралась для чего я затеял данный спектакль и подыгрывала мне. За что я был ей безмерно благодарен.

– Без проблем, – нахально улыбнулся я. Муж Катерины, аж пятнами пошел от возмущения, но никто не обратил на это никакого внимания.

Мы втроем проследовали в гостиную, где был уже начерчен круг изгнания. Мой Мастер всегда говорил, что вся эта каллиграфия сплошное ребячество, но учить заставлял. Нет, с какой-нибудь высшей сущностью, без данных «костылей» не обойтись. А вот в данном случае, это было скорее чистой воды представление. К сожалению, я не знал кто стоит за всем этим, потому пришлось скрупулезно все чертить. За каких-то полчаса, я по уши перепачкался в уголь, но смог изобразить нечто достойное. Немного укрепив символы и круг магией, я убедился, что мое творение не сотрут, а то доброжелатели обязательно найдутся.

И вот теперь, при тусклом свете светильников и потустороннем мерцании круга, комната казалась пугающей. Супруги тут же уселись на самый дальний диванчик, буквально вжались в него и замерли, стараясь даже дышать через раз. Внезапно моргнул и погас свет. Я только удовлетворенно хмыкнул. Видимо с фантазией у запугивающего было совсем туго или магического потенциала со знаниями не хватало на нечто пострашнее. В темноте засветились два красных глаза и послышалось утробное рычание. На мгновение, даже у меня, все внутри похолодело. Но я тут же просканировал комнату и вздохнул свободнее. Это был всего лишь призрак некогда почившей собаки, а я уже грешным делом подумал, что имею дело с оборотнем. И тут в комнату влетела эта призрачная тетка, да еще и с таким воем. Если бы я не был готов к чему-то подобному, то точно бы испугался.

– Серьезно? – скептически поинтересовался я, заставляя круг засветиться отчетливее. Но тут все пошло не по плану.

– Я убью ее прежде, чем ты дочитаешь заклинание, – заявило приведение, приставив нож к горлу появившейся из ниоткуда Дины. Получилась патовая ситуация, а пес осторожно начал подбираться к Катерине. Видимо, я оказался прав и женщину решили убить, но вот только зачем так нагло? И тут у меня в голове что-то щелкнуло, и картинка сложилась. Мне оставалось лишь горько усмехнуться. Я попался, как глупый мальчишка, хотя таким я и был. Несколько уничтоженных тварей не делало из меня прожженного жизнью профессионала. Но корить себя сейчас не было времени.

– Убивай, – криво усмехнулся я и мазнул холодным взглядом по лицу Дины. При этом я выплетал сеть, которую тут же накинул на пса, а затем и вовсе развеял призрака небрежным взмахом руки. По крайней мере, так казалось со стороны. В районе диванчика что-то вспыхнуло, а затем раздался звук смачной оплеухи. А графиня не промах, даже амулетом от физического воздействия запаслась. Как знала, что благоверный попытается ее прибить.

– Избавиться от меня решил?! – вопила Катерина, избивая незадачливого супруга.

– Не тронь его, старуха! – закричала Дина и попыталась прийти на помощь мужчине, но тут уже я встал на ее пути.

– Ты и так натворила достаточно, – холодно усмехнулся я. Теперь я видел, что за всей этой красотой скрывается едва заметный темный дар. Она была почти пустышкой, но и имеющихся крох хватало, чтобы натворить столько бед.

– Ты не посмеешь! Я видела, как ты смотришь на меня, – коварно усмехнулась лицемерка, делая шаг ко мне. Наивная дурочка, которая начиталась любовных романов.

– Видимо, ты никогда не встречалась с темными, – скопировал я ее усмешку. С моей ладони сорвался клубок тьмы и тщательно обернул Дину, лишая движения. Девушка дернулась, потом еще и еще, а затем сделала глупость. Она попыталась применить магию, вот только мое заклинание, словно, сторожевая собака, завозилось и вмиг порвало обидчицу на куски.

– Да уж, некрасиво вышло, – прокомментировал я, разглядывая кровавые ошметки и тающего призрака, который лишился подпитки. Муж Катерины посерел лицом, его вырвало, и он отъехал в обморок.

– Я тащить его не буду, – кивнул я в сторону мужчины.

– Я позову слуг. Думаю, Вы захотите узнать всю историю из первых уст, – тихо выдала женщина, борясь с собой.

– Буду премного благодарен, – кивнул я и покинул помещение, старательно обходя кровавые лужицы.

Идя по коридору, я, наконец, понял слова Мастера. Он всегда говорил, что нужно слушать голос разума, а не веление сердца. Данная ситуация наглядно показала, как при помощи эмоций можно легко манипулировать людьми. Я же зарекся когда-либо следовать эмоциям. Пусть лучше меня считают грубым и саркастичным, чем втягивают вот в такие авантюры. В этот раз мне просто повезло, но Дина могла оказаться и сильной темной, а вместо приведений могло быть нечто значительно страшнее и опаснее.

Ранним утром мне принесли причитающийся гонорар, который внушал уважение. При скромной жизни, теперь я мог бы спокойно бездельничать половину года. Но где вы видели молодость и бережливость которые бы шли рука об руку? Так что я загорелся обзавестись новым обмундированием, а также ингредиентами для эликсиров. У меня ведь были записи Мастера, которые я еще не успел толком разобрать. Уверен, что там есть много ценного и, несомненно, опасного. После полудня состоялся и допрос, на который я был приглашен самой хозяйкой дома. Ее муж, при виде меня, мелко трясся от страха, но покорно рассказывал.

На самом деле, история оказалась древняя, как мир. Молодой мужчина женился на престарелой, но богатой вдове. Спустя какое-то время появилась молодая и очень красивая девушка и, естественно, стала любовницей. Вот только девушка оказалась с характером, потому не хотела быть на втором плане. Именно Дина и придумала такой хитрый план. Приведение должно было свести Катерину в могилу, а затем бы безутешный вдовец вновь женился, но уже на молодой девушке. Вообще, план был хорош, но затем появился я и все начало сыпаться. Именно тогда Дина перестала приходить на свидания с мужчиной и вообще стала холодна. А затем он увидел ее со мной и пришел в ярость. Он уже почти дошел до гильдии убийц, но вовремя одумался. На этом моменте я скептически хмыкнул. Даже наемные убийцы не рисковали связываться с темными магами. Мы ребята нейтральные, но уж очень злопамятные и изощренные. В целом, почти все мои предположения подтвердились, но это, скорее, было моральное удовлетворение, нежели часть работы. Ближе к ужину Катерина и вовсе овдовела. Нет, ее благоверный не соизволил на радость всем отдать концы, его попросту вздернули, как какого-нибудь бродягу.