Глава 8
«И вечный бой! Покой нам только снится»

Довольная собой Искра догнала меня, возглавившего походную колонну. Плетущийся позади своего отряда герой в городе выглядел бы странно, поэтому присматривать за не вызывавшими доверие, хотя и отлично показавшими себя в битве минотаврами отправлены были Лукан с Даконом. Арнис же остался позади меня, чтобы, как только выйдем за город, возглавить колонну.

Посмотрев на довольно, хотя и хищно, улыбающуюся суккубу, решил ещё больше улучшить её настроение, ну и заодно усилить свой отряд. Тем более что в этом неожиданном бою она показала себя с великолепной стороны. А потому, сунув руку в инвентарь, выудил оттуда колечко, снятое с некроманта, подбросив его в воздух, проследил за заинтересованным взглядом демоницы, поймал и перебросил ей.

– Носи, дарю, с условием обмена на другой подарок со временем.

Отдавать колечко навсегда не хотелось, и не потому, что было жаль. Но сейчас она не командует отрядом, и отрицательный бонус не действует, а вот потом он будет весьма некстати. С другой стороны, просто так забирать подарок тоже было бы неправильным.

Искра, поймав кольцо, надела его на палец, отставила ручку, любуясь затейливой резьбой и переливами синего и красного обода, и вдруг кинулась мне на шею, чуть не опрокинув на мостовую, впилась в губы поцелуем, да таким, что от зависти, наверное, померли все мужики, наблюдающие за нами через щели в закрытых ставнях.

Как мало, оказывается, надо некоторым девушкам: подарил колечко – и уже поцелуй, а вчера в комнату так и не заглянула.

За размышлениями не заметил, как вышли на дорогу и ускорили шаг. Егерей я отправил на разведку, не хотелось вступать в бой с ходу, – хотя моя армия и показала себя на редкость боеспособной, но лучше всё же подготовиться, чем потом кусать локти. Сам же опять сдвинулся в конец колонны, предпочитая наблюдать за минотаврами сзади: не то чтобы я прям уж так боялся удара в спину, но предпочёл перестраховаться.

Не знаю, то ли помогла взятая мной «Логистика», то ли просто по дороге идти было проще, чем продираться по дебрям, но до заставы мы добрались, не успев даже проголодаться. В бой, как и предполагалось, сразу не полезли. Оставив минотавров с суккубой в придорожном леске, мы с егерями поднялись на небольшой холм, с которого хорошо просматривался весь лагерь нашего противника.

Грозной крепостью и неприступным редутом застава не выглядела, да и её защитная функция была сомнительна – скорее она просто перекрывала и контролировала тракт. Невысокая стена с распахнутыми в сторону городка воротами. На противоположной стороне решётка в воротах была частично опущена, а на дорогу обращена наблюдательная вышка. Да и частокол с противоположной от городка стороны был повыше и срублен из более толстых ёлок. Внутри охранного периметра вырастала ещё одна стена, высотой в человеческий рост, одним концом упирающаяся в общую ограду, а другим – в небольшое строение вроде сарая или склада, крытого дранкой.

С выбранного нами места было видно два десятка скелетов, мерно шагающих вдоль частокола. Вооружение у них было абсолютно разномастное: от старых ржавых мечей со щитами до копий и двуручных топоров. На вышке, к моему удивлению, стоял человек, а на её крыше расположилась горгулья. Ещё один человек сидел, привалившись к столбу проёма ворот, и явно скучал. Судя по всему, он отвечал за проход-проезд, а может, и за сбор дани или пошлины.

Что располагалось за стеной и в самом строении, с нашего наблюдательного пункта не было видно, но наверняка там находился ещё кто-то. И хорошо, если это всего лишь зомби или мумия, хотя с другой стороны, вампиры днём будут не так уж страшны, да и личи не любят солнца, хотя оно им и не вредит.

В сильного юнита там я не слишком верил. Если следовать логике игр, это должна была быть первая встреченная мной на пути армия, не вздумай я по совету Арниса двинуться, как всякий нормальный герой, в обход. Следовательно, даже на невозможном уровне она должна быть проходима, пусть с потерями, но проходима. Поэтому будем рассчитывать на то, что там засело ещё сколько-то скелетов ну и парочка зомби или мумий, чтобы не расслабляться.

План сложился как-то сам собой. Атака с двух сторон, при этом Искра должна перекрыть выход из домика, перехватывая и уничтожая всю нечисть, что оттуда полезет. А чтобы наверняка полезла, я собирался запустить в деревянную крышу «Огненной стрелой», моей силы магии как раз должно было хватить, чтобы занялся небольшой пожар. После чего присоединяюсь к тем, кому требуется помощь. Лукан с Даконом снимают людей на вышке и у ворот, а также занимаются горгульей. При этом людей требовалось взять по возможности живьём: языки не помешают, да и кто этого некроманта знает, вдруг ещё переродятся после смерти. Ну а дальше они уже должны действовать по обстоятельствам. Со скелетами разберутся минотавры, даже троих чудовищ должно было хватить против десяти самых низкоуровневых бойцов некроманта. Арнис остаётся в засаде и при необходимости вступает в бой там, где что-то пойдёт не по плану.

Дал всем полчаса на подготовку, а сам пополз к домику, сигналом к общей атаке должна была стать моя «Огненная стрела». Слава богу, лес подходил почти к самой дороге, а оставшееся пространство заросло довольно высокой травой, так что моё передвижение осталось незамеченным.

Рывком поднявшись из травы, вскинул руку, и «Огненное копьё» вонзилось в крышу строения, тут же вспыхнув ярким пламенем. Горячие искры и куски дранки полетели в разные стороны. А затем события понеслись вскачь: Лукан и Дакон разрядили свои арбалеты одновременно, но почему-то оба в того, кто засел на вышке, пробив тому правое плечо и левое бедро. Минотавры с рёвом проскочили расстояние, отделявшее их от скелетов, и живым тараном врезались в костяшки. Искра стремительным броском оказалась у двери сарая, откуда неожиданно, словно выпущенный из катапульты, огромным прыжком вылетел упырь. И только суккуба развернулась к нему, раскручивая цепь, как в проёме показалась мумия. Спас положение Арнис – его топор ударил в грудь забальзамированного трупа, а сам он со вторым прикрыл Искру, связав боем ничуть не пострадавшую от застрявшего в груди топора мумию. Искра, раскрутив жуаньбянь, хлестала остриём что-то неразборчиво мычавшего упыря.

Человек, сидевший у ворот, быстро кувыркнулся к сараю, и, обнажая на ходу кинжалы, кинулся к строению, пытаясь уйти с траектории выстрела перезаряжающих арбалеты двоюродных братьев, а выскочил прямо на меня. Достать мечи я не успевал, зато в руке был джерид: резкий выпад в противника, который довольно легко от него уклонился и стремительно сокращает дистанцию с целью дотянуться до меня ножами. Ему это почти удаётся, но я всё же оказываюсь быстрее. Пятка копья, совершив полуоборот, ударяет его в пах, заставив взвыть от боли и согнуться, а от удара по голове древком, совершившим новый оборот, он уже теряет сознание. Больше я не успел ничего предпринять. Братья каким-то образом справились с горгульей, скелеты буквально втоптали в землю атакующие минотавры, мумия рассыпалась в прах после отсечения головы, а жало жуаньбяня оборвало жизнь упыря, пробив ему сначала сердце, а потом превратив голову в ошмётки мёртвой плоти.

«Бой окончен. Получено 1800 очков опыта».

Я обернулся, собираясь отдать приказ тушить постройку. Но пламя, так и не разгоревшись, опало само, не успев причинить крыше существенного вреда. Да уж, с такой силой магии мне только и колдовать, уж лучше махать железом, как-то вернее получается.

Ещё раз оглядел поле боя: минотавры деловито собирали с поверженных противников железо, которое в очередной раз оказалось хламом. Егери, аккуратно связав пленников, уложили их в тенёк, а вот суккуба куда-то исчезла. Впрочем, вскоре её голос раздался из-за частокола, окружавшего постройку:

– Милорд, вы должны на это посмотреть!

Чуть пригнувшись, зашёл в сарай, оказавшийся складом. Похоже, эта застава служила то ли таможней, то ли перевалочным пунктом для товаров и дани. Добычи там было не то чтобы много: три меры дерева, две меры камня, мера руды, мера серебра и по две меры серы и ртути, но для меня и это было неплохо.

– Милорд, здесь гораздо интереснее.

Засмотревшись на добычу, я не сразу понял, что суккубы в пристройке нет, а в боковой стене имеется ещё одна дверца, ведущая наружу. Выйдя из полутёмного помещения, я оказался в загоне, который и огораживал частокол. Загон был заполнен деревянными клетками, в которых сидели люди. И это было действительно интересно.

Сразу отпускать их я не торопился, сначала стоило побеседовать с пленниками, а то вдруг это местные разбойники или те, кто пытался напасть на заставу, хотя и не слишком похоже, но чем архидьявол не шутит. Да и егерям стоит показать, вдруг узнают кого.

Ну и решил, не откладывая дела в долгий ящик, отправиться на переговоры с пленниками. Тем более что они как раз начали приходить в себя, особенно тот, которому досталось от меня.

– Кровью умоешься, рвать тебя на куски будут, ты…

Дальше я слушать не стал, нанеся короткий хлещущий удар тыльной стороной ладони по лицу, на миг ногти на моих пальцах удлинились, превращаясь в изогнутые когти и оставляя на губах рваные раны.

– Искра, мне нужны ответы на кое-какие вопросы.

Суккуба хищно облизнула пухлые губки и вновь сняла с пояса свою цепь.

– Только не здесь. – И я кивком указал на помещение склада, а сам направился ко второму раненому, которого тоже уже привели в себя. Наклонился над ним и спросил: – Жить хочешь?!

От плевка увернуться не успел, поэтому просто вытер его с лица и ухмыльнулся.

– Ты сам выбрал.

Настало время проверить один ритуал, о котором мне рассказала суккуба. На земле крисом я начертил шестиугольник, в него вписал круг, внутри которого – треугольник. Фигура человека была уложена внутрь, в идеале требовалось пробить кисти рук, пригвоздив их к земле, а ноги привязать к каким-нибудь опорам, вбитым в почву, но жертва и так не сопротивлялась, словно загипнотизированная моими приготовлениями. Я склонился над человеком и произнёс пару фраз на незнакомом языке, которые просто заучил со слов Искры, и поднял руку с крисом. В последний момент в груди шевельнулось что-то похожее на жалость и немой вопрос: что же я такое творю? А потом вспомнил, что это всего лишь игра, и загнал крис в грудь жертве. Так же, как в лесу, в меня ударил поток силы и прохладной волной пронёсся сквозь тело.

«Вами использован и изучен ритуал „Малый поток маны”. При первом использовании запас маны восстанавливается полностью. При последующих использованиях запас маны восстанавливается на 30 % от общего, использование алтаря повышает восстановление до 45 %».

Словно почувствовав окончание ритуала, из сарая появилась довольная суккуба.

– Милорд, ваш приказ исполнен.

– Ну и?

Информации было не то чтобы много, но она была интересной. Пленник оказался смотрителем от воровской гильдии в городке. Какие дела были у гильдии и некроманта, он то ли не знал, то ли слишком боялся говорить, но мне это было не так и интересно. Зато он дал полный расклад по заставе: она действительно оказалась перевалочным пунктом для пары шахт, принадлежащих чернокнижнику, а также для торговых караванов, ну и именно сюда старосты пары деревенек свозили свои подати. А отсюда они уже доставлялись в замок чернокнижника. Пленниками были рабы, купленные нынешним лордом этих земель для своих опытов, и несколько мужиков и староста деревни, которые не смогли в срок привезти положенные подати, вот и дожидались своей участи.

Информация требовала как осмысления, так и принятия решения, а потому я отдал приказ готовить обед, а сам решил лично побеседовать с представителем воровской гильдии и пленниками.