Ари с удивлением заметила, что с Сергеем связались при помощи радиосвязи. Это был довольно старомодный способ коммуникации. Она осматривалась вместе с Сергеем, и они вместе заметили люк ведущий вниз. В таком состоянии Сергей не должен был видеть Ари, ведь это было воспоминание, но Сергей вдруг в упор посмотрел на неё, от чего ей стало не по себе.

– Чего стоишь, – сказал Сергей. – мне нужна помощь, чтобы открыть этот люк. Помогаешь будешь?

Ари теперь с изумлением смотрела на Сергея.

– Ты меня видишь! Но как такое возможно?

– Не знаю… Хватай за тот край. Этот люк должен быть довольно тяжёлым.

Ари неуверенно подошла к люку, и они вместе открыли проход вниз.

– У тебя, разве нет вопросов ко мне? – спросила Ари, не выдержав.

– Нет. Моя память и сознание подготовлены к непрошенным гостям, но раз ты тут… то можешь помочь.

Они спускались вместе, по длинной лестнице.

– Где мы сейчас находимся? – спросила Ари.

– У меня на заднем дворе, разве неясно? Хах!

Ари с недоумением взглянула на Сергея, но решила промолчать. Сейчас она проклинала всё вокруг, за свою неосторожность. Ведь вместо того, чтобы сбежать, она должна была находиться здесь! Как только она подключилась к нейросети, то практически сразу узнала кому принадлежал подземный комплекс. Жажда мести застила ей глаза и Ари решила вступить в контакт с сознанием этого человека. Но всё пошло не так. Ему удалось преодолеть ментальную защиту Ари и отправить её в свою собственное воспоминание.

Спустившись, они оказались в подводном колоколе, который видимо выполнял функцию причала. Это было большое помещение с местом для стыковок подводных лодок. И Ари видела, как из широких арок в конце коридора торчали носы автоматических подводных субмарин.

– Так, давайте посмотрим, что тут у нас… – пробормотал Сергей.

Он пошёл в сторону большой двери, который видимо был лифтом.

– Не работает. Лифт застрял внизу и не реагирует на команды.

Ари следовала за ним, стараясь не упускать его из виду.

– Я попала сюда случайно, во время нашего контакта, – сказала Ари обращаясь к спине Сергея. – Ты же знаешь, что не лгу тебе, ведь так?

– Возможно. Но также возможно, что сейчас меня пытают и накачали наркотиками. А ты пытаешься мне запудрить мозги.

Ари не знала, как доказать Сергею, что говорит правду и поэтому снова решила промолчать. Сергей же стал переодеваться в скафандр, который находился недалеко от лифта.

– Что ты задумал?

– А разве не ясно? Я спущусь вниз, через тот стыковочный док, – ответил Сергей, указывая рукой на огромное отверстие в полу помещения. Ари подошла и посмотрела вниз.

– Дна не видно… Разве тебя не должно раздавить давление воды?

– Скафандр не позволит. Но риск не в этом. Вход находиться на глубине более 200 метров и меня легко может унести подводным течением в сторону. Тогда тебе придётся начинать всё сначала.

Ари смотрела на Сергея и удивлялась его холодному спокойствию. Она прекрасно понимала, что сплошная темнота и отсутствие звука у большинства людей вызывают приступы паники.

– Хорошо. Я с тобой.

– Тогда тебе нужно надеть костюм для погружения.

– Зачем? Меня же тут нет.

– Да. Тебе, к сожалению, ничего не грозит. Но если не будет соблюдена правдоподобность, моё сознание перезапустит всё с самого начала. Разве тебя не учили этому на курсах по допросу? – усмехнувшись спросил Сергей. – Тут есть еще один скафандр, я думаю он тебе будет по размеру.

Ари надела скафандр, и они уже вдвоём стояли у края. Долго не думая Сергей шагнул в темные пучины первыми, а Ари последовала за ним. Когда они погрузились, то все звуки исчезли. Они падали в кромешную тьму.

«И что теперь?», – думала Ари. – «Как долго я должна быть здесь? И почему я не могу покинуть воспоминание этого человека?».

Они погружались всё глубже и глубже. В плечи их скафандров были встроенные прожекторы, но и они не могли справиться с мутностью воды. Ари уже потеряла из виду Сергея, который погружался быстрее, чем она. Только тусклый свет фонарей позволял определить, что он был там.

Ари видела мириады песчинок и поразительной формы рыб, которые с огромной скоростью пролетали мимо на самом краю её видимости. Минуты растягивались в недели, а недели в годы. Время будто бы остановилось. Наконец она ощутила силу удара о грунт. Вдали всё ещё был виден свет от прожекторов скафандра Сергея. Каждый шаг давался ей с трудом, хотя она и была в чужом воспоминании, но всё происходящее вокруг поражало её своей реалистичностью. Наконец она коснулась плеча Сергея, и тут яркий свет ударил ей в глаза. Кто-то с силой потянул её вперёд, раздалось шипение. Звуки окружающего мира снова возвращались назад. Теперь они вдвоём находились в небольшой каменной комнате, который являлся стыковочным отсеком. Вода постепенно откачивалась из отсека, затем дверь напротив открылась, и они смогли войти внутрь. Перед самым входом большими буквами на стене было написано «Станция Аркон».

– Черт возьми, я думал, что мы никогда не достигнем дна! – сказал Сергей, снимая с себя скафандр.

4

Они медленно шли по отсекам глубоководной станции. Никто из людей им не встретился, только темные комнаты погруженные в режим гибернации. Стояла гробовая тишина и раздавались только звуки открывающихся пневмозатворов.

– Будто все люди вымерли… – прошептал Сергей сквозь зубы, активируя освещение в очередном отсеке.

– Тут кто-то должен быть? – спросила Ари.

– Около тысячи человек. Ученные и их семьи, инженеры и даже роботы – все исчезли, словно канули в бездну.

Наконец они вышли в один из центральных отсеков станции. Это можно было понять по занимаемой площади этим помещением. Потолок над ними, в отличие от предыдущих комнат был абсолютно прозрачным. По задумке дизайнера, источник света должен был находиться снаружи и преломляться, проходя через водную толщу и создавая неповторимый эффект освещения, вместе со светом прожекторов, исходивший из углов помещения. Но тот прожектор, что находился в воде над ними был выключен и только свет из углов помещения освещал отсек. Это создавало впечатление чёрной бездны над головой Сергея и Ари, которая наблюдала за каждым их шагом. Декоративные растения, расставленные в горшках на перилах и небольших сваях, успели уже высохнуть и пожелтеть. Уже очень давно никто их не поливал.

– Когда пропала связь со станицей? – спросила Ари.

– Четыре недели назад. До этого приходили отчёты от искусственного интеллекта станции.

– Чёрт возьми, что тут случилось?

– Это я и должен узнать, – ответил Сергей абсолютно спокойным тоном.

Сергей подошёл к консоли расположенной в центре отсека.

– Пусто. Кто-то постарался, чтобы мы не смогли связаться с искусственным интеллектом. Нам нужно идти к ядру И.И. и попробовать связаться напрямую.

– Чем И.И. нам сможет помочь?

– Искусственный интеллект должен был включить режим самоуничтожения станции, в случае нападения на станцию и гибели всего персонала. Не думаю, что прерывание связи с И.И. и исчезновение всех людей простое совпадение. На станцию напали. Но кто?

Ари побледнела. Она молча стояла и смотрела на тёмный экран консоли И.И. видя собственное тусклое отражение. Сергей же направился к главному выходу из отсека, он явно хорошо ориентировался в пространстве и точно знал, куда должен идти.

5

Ари и Сергей стояли в новом лифте, опускавший их с шумом всё глубже, в самую бездну.

– Напомни мне, почему мы должны опускаться ещё глубже, а не пытаться выяснить, что случилось с людьми на верхних этажах станции?

– Всё не так просто… – Сергей сделал небольшую паузу, опустив глаза и глядя куда-то в сторону. – Иногда, я забываю, что тебя тут нет. Мы были знакомы с тобой, Ари?

– Не… Что? Откуда ты знаешь моё имя?!

Ари отскочила в самый дальний угол, как можно дальше от Сергея. Её настиг приступ паники, пускай Сергей и не заметил этого. Его присутствие уже давно вызывало у Ари какое-то странное ощущение, и вдруг она поняла в чём могла быть причина. Те чувства, когда она погружалась в его память… они не были похожи на человеческие. И вдруг её осенила ужасная догадка. Что если Сергей вовсе и не человек, а пришелец! Это могло бы многое объяснить!

– Кхм, действительно, – ответил Сергей. – откуда я это могу знать?

Раздался звук открывающихся пневмозатворов, лифт остановился и открылись двери. Они очутились в кромешной темноте. Данная часть станции с трудом выходила из гибернации. Освещение будто бы с неохотой включалось, вместе с системой жизнеобеспечения. Сергей надел респиратор боевого костюма, пошарив по карманам, он достал запасной респиратор и протянул его Ари. Она с неуверенностью его взяла, вспомнив слова Сергея о необходимости в правдоподобности воспоминаний. Ведь она очень хотела покинуть воспоминания Сергея как можно быстрее, а для этого нужно постараться не умереть. Пускай всё происходило не на самом деле, но Ари была пленницей в темнице чужого разума и её это сильно раздражало. Она ощущала себя беспомощной в сложившейся ситуации.

Глубоководная часть станции была явна не для обычных служащих. Сергею удалось активировать лифт только при помощи особого пропуска «чистильщиков», встроенного микрочипа в ладонь владельца. Они блуждали по ещё более темным коридорам, со стальными поручнями и шумными машинами, которые иногда срабатывали, может быть из-за того, что были так запрограммированы, или же из-за того, что мимо проходили Ари и Сергей.

Сергей всё время шёл с боевой винтовкой наготове, Ари же приходилось идти следом и внимательно вглядываться в темноту, стараясь осветить тёмные коридоры небольшим фонариком, полученным от Сергея.

– Мы направляемся к ядру И.И. Там же находится и главная консоль. Холодная вода хорошо справляется с охлаждением главных узлов квантового процессора. Гениальное решение!

Сергей с огнём в глазах говорил свою речь, ожидая, что это произведёт впечатление и на Ари. Но её это не впечатлило. Она хорошо разбиралась в технике, и знала, что квантовые процессоры уже давно повсеместно используются, особенно в узлах нейросети.

«Может быть на этой станции впервые использовали квантовые процессоры?» – думала Ари. – «Кажется это технология появилась не так давно и вместо неё использовалось что-то другое».

Они шли, поворачивая направо и налево, так что Ари уже успела заблудиться в лабиринте из отсеков. Для неё было непривычным не чувствовать связи с нейросетью, ведь она всегда могла заглянуть в неё и узнать всё, что ей нужно. А теперь Ари будто бы ослепла. Снова.

Отсеки не были соединены при помощи пневмозатворов в отличие от жилых помещений. В этих помещениях практически не было воздуха и без респиратора, который дал ей Сергей, она бы не смогла здесь находиться.

Позади раздались тихие шаги, и Сергей остановился. Из-за поворота появилась тень и Ари с трудом поняла, что это был человек. Сергей молниеносно вскинул ружье и точно выстрелил в голову подходящей тени.

– Ты убил его?

Сергей подошёл ближе к лежащему на полу телу и сделал ещё один выстрел в голову. На полу отсека лежало тело механика. Бледная кожа напоминала своим видом пчелиный воск, а синие круги под глазами наводили на мысль, что этот человек уже давно мёртв. Сбоку на шее Ари заметила будто бы какое-то пятно.

– Давай его перевернём!

– Дамы вперёд, – ответил Сергей. Из-за респиратора не было видно, что он улыбался. Ари явно не поняла шутки, поэтому продолжала стоять с кислой миной, уставившись на Сергея.