Светлана стояла у окна. Начинался новый день, обычный день в бесконечной веренице однообразных дней. Просмотр утренней почты, завтрак, работа в саду, обед, отдых за любимой книгой и вечером можно пойти покормить лебедей. Солнце поднималось над горизонтом, освещая дорожки сада и цветник перед окном, белые розы, ее любимые цветы.

Почему эта жизнь не кончалась? Теперь, когда она уже никому не нужна, когда дочь выросла и работает где-то в Галактике, а прошлое вычеркнуто из ее жизни. Все давно потеряло смысл. Жизнь продолжалась как бы нехотя, бесцветно и бесцельно, и этому не было видно конца. Наверно, это и есть спокойная старость. Ну, хватит скулить. Она закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Вокруг стал распространяться покой, безграничный, непоколебимый. Он поглотил весь окружающий мир. Мысли исчезли. Она стояла вслушиваясь в плотную, неподвижную среду, окутавшую ее.

Откуда-то снизу начала поднимать едва ощутимая вибрация. Светлана вдохнула вибрацию, но та исчезла так и не проявив своей окраски. Возможно, произошло что-то важное, но она не смогла разобраться. Пусть так.

Утренняя почта. Пара рядовых сообщений, – вы можете, вы должны. Можно пропустить. Ага, письмо от дочери. На экране появилось улыбающееся лицо Инги.

«Мамочка, здравствуй. У меня все в порядке. Готовлюсь к экспедиции на планету Реми. Завтра высадка. Ужасно интересно. Вернусь – расскажу».

И все. Не очень многословно. Светлана читала письмо снова и снова, внимательно всматриваясь в Ингу. Господи, во что она одета? Комбинезон десантника форма А1, вся обвешана побрякушками – лазерный резак, лучевой автомат. Не иначе как на войну собралась.

– Завтрак как обычно? – спросил домашний робот.

– Подожди Сим, минуточек через 20.

Смотрим последние космические новости.

Министр финансов Галактического сообщества заявил…

Звезда шоу бизнеса Эвридика возвращается на Землю. Я давно мечтаю вернуться на….

Ирэн – реальность или легенда Космоса? Еще никто не смог превзойти Ирэн в …

Галактическая энергетическая компания разработала новый комплекс услуг…

Нашла. Планета Реми. Разведгруппа высадилась на планету в составе …, климатические условия …, план исследований … Не то, не то. Связь с группой потеряна, обстоятельства выясняются.

Снова та же вибрация охватила Светлану. Вот оно откуда. Вибрация усиливалась, переходя в сильный озноб. Несколько секунд она сидела неподвижно, пытаясь унять дрожь.

В груди рождалось давно забытое волнение. Опять Космос. Боже мой. Она так панически бежала от него. Это было ужасно давно. Виктор, отец Инги, все время куда-то стремился, забывая об Инге, о ней, но хорошо помня о Космосе, о славе. Света, зачем ты соглашаешься работать у Макса? Это же филантропия!. Она уже чувствовала, – надвигается что-то страшное, неотвратимое. А Макс такой сильный, умный, обаятельный… Потом Виктор погиб, погиб нелепо, глупо. Погибают всегда глупо. Она должна была быть рядом с ним, но опоздала. Светлана тогда смертельно испугалась за Ингу, за ее будущее, и порвала с Космосом. Постаралась вообще забыть о Космосе. Стоп, стоп! Десятки раз Светлана мысленно переживала все это. Это – период ее жизни, когда было наделано много ошибок, возможно, непоправимых. Все, хватит!

Опять Космос. Она набрала номер Макса.

– Слушаю вас, – на экране появилось лицо секретарши.

– Доброе утро, мисс, могу я поговорить с мистером Саримовым?

– К сожалению, у мистера Саримова важное совещание. Он просил его ни с кем не соединять. Что я могу для вас сделать?

– Доложите мистеру Саримову, что звонит Светлана Семенова.

– Он просил его не беспокоить.

– Доложите, я вас очень прошу.

– Хорошо, но я не гарантирую, что он возьмет трубку.

– Да ,Света, слушаю, – это был голос Макса.

– Привет, Макс.

– Привет, Света. Сколько лет, сколько зим. Чем могу быть полезен?

– Макс, что случилось на Реми?

– Ну, ты же конечно читала новости. Я могу добавить очень мало. Сейчас мы готовим аварийную десантную группу.

– Зонд. Вы посылали автоматический зонд?

– Послано четыре зонда. Связь с ними потеряна, – ответил Макс после секундной паузы.

– Макс, ты меня знаешь!

– Ну и что из этого?

– Я хочу руководить десантной группой.

– Ты сошла с ума! После стольких лет…

– Макс, я никогда тебя ни о чем не просила, а сейчас я прошу, – назначь меня руководителем группы. Это в твоих полномочиях, я знаю.

– Макс, только не молчи! Макс, я умоляю!

– Хорошо. Все данные будут на твоем пароле. Тебе придется войти в сеть Космоса своим паролем. Ты согласна?

– Да.

– Высылаю к тебе автоматический модуль. Будь готова через пятнадцать минут. Удачи.

– Спасибо, Макс.

Так.

– Сим! Завтрак отменяется. Только чашечку кофе и срочно приготовь мне спортивный костюм.

Кофе обжигал губы. Она забыла попросить, чтобы кофе был не очень горячий. С чашкой в руке Светлана стала натягивать на себя спортивный костюм, потому что модуль уже завис над садом.

Она взяла наклейку биосвязи, которая каким-то чудом сохранилась в боксе домашнего монитора, засучила рукав на правой руке и приклеила ее чуть пониже локтя. Светлана всегда предпочитала такие простенькие наклейки с видеоментальной настройкой и голосовой связью. Она питала отвращение к мощным симбионтам с прямой каузальной связью и синхронизацией групповой интуиции. По крайней мере наклейку в любой момент можно снять даже не повредив кожу, и потом они надежны как галоши.

Светлана подошла к окну, попробовала его открыть, но задвижки не поддавались. От волнения у нее дрожали руки, рождалось раздражение. Она отступила на шаг, развернулась и ударила по оконной раме ногой, сопровождая удар натужным выдохом. Удар сильной болью отозвался в пятке, но рама раскололась, и ее обломки полетели вниз. Из окна дохнуло зноем летнего дня.

– Шторм трап в окно – приказала Светлана модулю.

– Запрещено использовать вблизи жилых строений.

– Чтоб тебе в Космосе гореть!

– Приказ не понят.

– Садись на клумбу.

Модуль стал снижаться. Светлана встала на подоконник и прыгнула вниз, целясь ногами в участок, свободный от осколков рамы.

В модуле было немного душновато, но светло и по своему уютно – возрождались те забытые ощущения работы в Космосе, которые казались безвозвратно утраченными. Светлана села в кресло. Привычно щелкнул замок привязного ремня.

– Вперед – приказала она и почувствовала, как модуль взмыл вверх.

Макс сделал все, как и обещал, – на ее пароле была вся необходимая информация. Информация – полузабытый ею термин космических десантников. Дайте мне всю информацию, иначе я не смогу Вам помочь Она стала просматривать схемы, карты, таблицы, отчеты. Мозг лихорадочно впитывал новые сведения, даже странно, что она еще не разучилась это делать. Теперь они будут храниться в ее памяти и всплывать каждый раз, когда в этом будет необходимость и так будет до тех пор, пока она не прикажет себе их забыть. Каждый десантник умеет так делать, без этого в Космосе не проживешь.

– Руководителю десантной группы операции Реми. Господин Саримов, Вас ждет – прозвучал металлический голос модуля.

Светлана не заметила, что уже несколько минут модуль стоит неподвижно.

– Всю текущую информацию по операции Реми копировать на мой пароль. Конец связи

Когда Светлана вошла в просторный кабинет Макса, он сидел за своим массивным столом и отчитывал стоящего перед ним молодого человека.

– Это не храбрость, молодой человек. Это неоправданный риск, безответственность, если хотите. Вы все могли погибнуть и погубить корабль, – гремел голос Макса, – посмотри на свое лицо!

Все лицо молодого человека было покрыто ожогами и ссадинами.

– Но ведь никто не погиб, а если бы я не …

– Достаточно! Сдай свой личный пропуск. Я отстраняю тебя от полетов до особого распоряжения.

– Подожди, Макс, – Светлана подошла к молодому человеку, – как тебя зовут?

– Сергей.

– Где тебя так угораздило, Сережа? – Светлана осматривала его лицо.

– Нужно было срочно эвакуировать экипаж корабля, вот я и пристыковал свой модуль за 10 секунд вместо положенных 20 минут. Там были раненые.

– И все это вблизи населенной планеты. Хулиганство, да и только! – прошипел Макс.

– Помял корпус корабля? – спросила Светлана.

– Нет. Только вот электрику в пульте замкнуло, пришлось идти на аварийном, ну и ожоги, – Сергей провел ладонью по лицу и виновато улыбнулся – Но уже починили.

– Лицо?

– Нет, электрику, – ему было не до шуток.

Казалось, Светлана осматривает лицо Сергея, но он чувствовал, что ее взгляд проникает внутрь и изучает его как под рентгеном.

– Лицо у тебя в порядке, – Светлана повернулась к Максу, – я прошу тебя включить Сергея в мою группу.

– Ну, знаешь, это уже слишком. Группа укомплектована, и кроме того он отстранен от полетов.

Макс встал из-за стола и решительно направился к Светлане. Рядом с двумя рослыми мужчинами она казалась маленькой хрупкой девочкой.

– Не спорь. Решено, – остановила она его спокойным движением руки, – Сергей, поступаешь в мое распоряжение. Операция Реми. Готовь свой модуль. Я буду через две минуты. Дай мне адрес модуля.

– Света, с тобой невозможно спорить, – сказал Макс, когда они остались одни, и помолчав добавил, – береги себя.

– Ну, ты же меня знаешь.

– Вот поэтому и прошу. И за Сергеем последи, по сути, он еще совсем мальчишка.

Минуту они молчали.

– Мне страшно, Макс. Пожелай мне удачи.

– Удачи тебе. Я все время буду на связи. Можешь вызывать меня в любой момент.

– Спасибо.

Когда Светлана вошла в модуль, Сергей с кем-то разговаривал по бортовому монитору.

– Я клянусь тебе, что это Ирэн, – говорил звонкий девичий голос.

– Ты соображаешь, что несешь? Этого не может быть. Ирэн уже почти двадцать лет нет в Космосе. И вообще была ли эта Ирэн? Может, это только басни.

– Не басни! Я сама оформляла документы. Это Ирэн!

– Да ну тебя, врешь ты все.

– Не вру! Чтоб мне в Космосе гореть!

Увидев Светлану, Сергей выключил связь.

– Выводи модуль на орбиту Реми. Сколько времени для этого потребуется?

– Если нужно очень быстро, то двадцать минут.

– Действуй.

Модуль был достаточно просторным. Несколько отдельных кают, укомплектованных всем необходимым для работы. Светлана заняла одну из них. На нее как на руководителя группы ложилась вся оперативная работа. Группу, четырех опытных десантников, удастся собрать на орбите Реми только через час, не раньше. И это не так уж плохо.

Светлана связалась с дежурным постом на орбите Реми.

– Дежурный пост слушает, – ответил немолодой мужчина. Его усталое лицо не выражало никаких эмоций.

– Подготовьте аварийный десантный корабль, четыре десантника, спасательное оборудование по форме А0. Один скафандр для автономного прямого выхода на поверхность планеты и аппаратуру ментального внедрения доставьте на модуль. Остальные требования после поступления данных с поверхности планеты.

– Прямой выход на поверхность запрещен.

– Кем?

– Господином Саримовым. Приказ поступил два часа назад.

– Отмените приказ для моей группы.

– Не имею права.

– Немедленно отмените приказ!

– Послушайте, миссис … не знаю как Вас там …

– Ирэн.

– Ирэн?! Я не ослышался? У нас в Космосе так не шутят, милочка. Ирэн уже давно нет … Извольте войти в наш пост своим паролем.

Светлана прислонила пальцы правой руки к монитору связи.

– Приветствую тебя, Ирэн, – отозвался монитор.

– Миссис Ирэн… простите я… этого не может быть… все считают, что Вы уже … Мне приходилось разговаривать с Ирэн, то есть , простите, с Вами, по связи, и Вы тогда были так не похожи на себя, то есть на теперешнюю …

– Времена меняются. Выполняйте мой приказ. Я сама свяжусь с Саримовым. Конец связи.

Модуль отчаянно бросало из стороны в сторону, видимо Сергей маневрировал на подходе к планете. Светлана вышла из каюты и направилась в кабину пилотов. Качка была устрашающей. Ее постоянно бросало из стороны в сторону, и один раз она сильно ударилась коленом о стену.

Светлана села в кресло второго пилота, растирая ушибленное место. В иллюминаторе пылала огнем планета Реми. 700 градусов по Цельсию, прямой выход нефти, форма жизни азотистокремниевая, агрессивная, – невольно всплыло в памяти Светланы. Сейчас мы с тобой повоюем, адская сковородка.

Контейнер с оборудованием сверкнул серебристым диском и пристыковался к модулю. Все готово для десанта. Быстрее, нужно как можно быстрее туда, вниз, в это пекло, где, может быть, еще жива ее дочь.

– Войдем в штопор. Высота два километра.

– На модулях этого класса штопор запрещен во всем Космосе. Снижаться можно только на орбитальном витке.

Светлана застонала.

– Полтора часа вместо пяти минут!

– Есть персональное разрешение только для Ирэн, но ее нет в Космосе уже…

– Понятно. Уступи мне место.

– Но …

– Выполняй приказ!

Светлана коснулась монитора пальцами правой руки.

– Приветствую тебя, Ирэн, – прогудел модуль.

– Вы действительно Ирэн?!

– Да, я действительно Ирэн. Кто-то ведь должен быть ею. Достань скафандр для выхода на поверхность и помоги мне в него одеться.

– Вы пойдете на поверхность?

– Это тебя удивляет?

– Пожалуй, нет. Простите, Ирэн.

– Прощаю.

Скафандр был тяжелый, – термостойкая броня, установка искусственного климата, гравитационный двигатель, две лазерные пушки, вмонтированные в локтевые части скафандра. Одев скафандр, Светлана снова села в кресло первого пилота.

– Одевай защитный скафандр и ложись в амортизационную люльку.

– А Вы?

– Все вопросы потом. Здесь командую я.

Ну теперь, Света, держись. Господи, как давно она этого не делала. И каждый раз перед трансформацией ей казалось, что ничего не получится, что все прошлые трансформации были лишь случайностью. Но сегодня она должна, она обязательно должна! От этого зависит жизнь ее единственной дочери. Светлана сосредоточилась. Ну же!

В детстве она смотрела мультфильм, где герои совершали боевую трансформацию, произнося заклинание Властью Серого Черепа. Кто? Какой враждебной властью превращал ее в чудовище под названием Ирэн?

Но вот ощущения ее стали постепенно меняться. Она почувствовала потоки энергии. Что это Прана, Высший Разум, Силы Ада? Светлана никогда не задумывалась над этим вопросом. Она просто вдыхала энергию, и та приносила ей новую информацию. Теперь Светлана точно знала, что Инга жива, только находится без сознания. Знала она и точное место нахождения дочери, хотя оно было скрыто бушующим на планете вечным пожаром. И зачем только люди лезут в такое пекло? Почему им не сидится на уютной ласковой Земле?

Светлана сжала подлокотник кресла. Сталь казалась мягкой как резина. Вот теперь она действительно Ирэн, реальность и легенда Космоса.

– Сергей, ты готов? – Светлана старалась говорить как можно тише, но от звука ее голоса задрожали стены кабины.

– Да.

– Входим в штопор. Управление ручное.