– А я не буду все сразу отдавать – прищурился пацан – буду по чуть-чуть подкидывать. Горсточку копеек в карман, пару рублей в сумочку, пятерку в кошелек. Потом опять. Чтобы незаметно было. Мама деньги сильно не пересчитывает, говорит, считать там нечего. Она и не поймет, наверное.

– Ну точно, иудей! – восторженно прошептал Давид – Не знаю, где тебя Жора нашел, но ты мне таки нравишься. Приходи ко мне в ателье, я тебе костюм пошью, будешь самый нарядный в школе!

– Спасибо, Давид Исаакович, а вы женское платье можете сшить, для мамы?

– Я сейчас таки буду немножко плакать – обернувшись к Жоре, сказал Давид, и кивнул мальчику – приводи свою маму, будет ей платье.

Вовчик шел домой. На вторую партию Жора его не пустил, сказав, что хорошего помаленьку. Вовчик был с ним согласен, тем более, что ему дали целых сто двадцать рублей.

***

Март сразу показал, кто в мире хозяин. Женский день только приближался, а снег почти полностью растаял. И днем было почти тепло, можно было не застегивать надоевшее за зиму пальто.

Последним уроком была физкультура, которую Вовчик решил прогулять вместе с Анюткой. Решено было купить по стаканчику мороженого и торжественно съесть его в соседнем сквере.

Неожиданно оказалось, что физ-ру решили прогулять почти половина класса. Но сквер был большой, как раз такой, который может вместить веселую компанию из девяти человек.

В раздевалке дежурил параллельный класс, старые друзья, Серега с Димкой, без вопросов отдали одежду всем, на кого показал Вовчик. Получив свои пальто и куртки, все быстро вышли из школы и, одеваясь на ходу, поспешили скрыться между деревьев.

Мороженое было вкусным, такое оно бывает, когда его ешь вместо физ-ры. Все шутили, рассказывали разные истории и смеялись. А после пошли по домам. В глазах Анютки что-то изменилось, Вовчик каким-то внутренним чутьем чувствовал эти перемены, но никак не мог понять их смысл.

Доведя девушку до подъезда, Вовчик уже собрался уходить, когда Анютка, решительно взяв его за рукав пальто, потянула в подъезд. По ступенькам вверх, первый этаж, выше, Вовчик знал, что живет она на третьем, второй, между вторым и третьим девушка остановилась.

– Вовчик, – Анютка приблизилась, загоняя парня в угол – ты провожаешь меня уже полгода и ни разу даже не попытался поцеловать! Я тебе совсем не нравлюсь?

– Почему? Нравишься, даже очень

Закончить фразу он не успел, девушка, быстро сократив разделяющее их расстояние, буквально вцепилась губами в его губы.

Первый поцелуй вышел неуклюжим и неумелым. Девушка слегка отстранилась, перевела дыхание и вслух заметила:

– Ты тоже совсем не умеешь целоваться. Значит, будем учиться вместе.

Второй раз получился лучше

Настроение было хорошее, хотелось просто идти и улыбаться. А с хорошим настроением люди идут к друзьям.

– Жора, ты посмотри на нашего мальчика – наливая чай, сказала Люся – он целовался. Видишь? У него нижняя губа припухла. Видишь, он покраснел.

– Не вгоняй пацана в краску – ободряюще подмигнул Вовчику Жора – дело хорошее, полезное. А то, что губа припухла, так научится еще.

***

Дома было непривычно тихо. Димка открыл дверь и молча ушел в их, детскую, комнату. Вовчик посмотрел братишки в след и, сбросив пальто и ботинки, прошел на кухню.

Мама сидела за столом. На ней было новое, пошитое Давидом Исааковичем, платье. Платье получилось очень красивое и, не смотря на то, что пошито оно было в деловом, конторском стиле, мама в нем выглядела как принцесса.

Мама тихо плакала. Просто смотрела в одну точку, а по ее щекам катились крупные слезы.

– Что случилось? – Вовчик подошел и обнял маму за плечи – Кто тебя обидел?

Мама никак не отреагировала, ни на слова, ни на прикосновения сына. Вовчик пожал плечами и, подойдя к печке, включил чайник. Ничто так не помогает в трудную минуту, как стакан хорошего чая.

– Беда, Вовчик – шепотом сказала мама – начальник хочет, чтобы я была его любовницей, иначе уволит, найдет за что, и уволит. И больше меня никто на работу не возьмет. Так и сказал.

Вовчик молча встал из-за стола, прошел в прихожую. Телефона не было, чтобы позвонить нужно идти к тете Вале на третий этаж. Она никогда не отказывала, но и при ней обсуждать дела с Волчарой не станешь.

Трубку сняла Люся, услышав дежурное «Але», Вовчик четко сказал в трубку.

– Люся, здравствуй, это Вовчик. Позови, пожалуйста, Жору.

– Мелкий, что случилось? – заволновалась Люся.

– Нужен Жора, нужна его помощь – вздохнул Вовчик

– Ты не можешь говорить – как будто бы кивнула Люся – сейчас.

Жора отозвался через минуту.

– Говори, только быстро, у меня игра.

– Я сам не справлюсь, тут поговорить надо – сбивчиво проговорил пацан – маму обидели.

– Ничего не делай, через час буду – не вдаваясь в долгие беседы, Жора отключился, положил трубку.

Через час в дверь позвонили. Два коротких звонка. По непонятной традиции все окружение Волчары звонило именно так. Это было как пароль, два коротких звонка. Мама подняла заплаканные глаза.

– Это свои – тихо ответил на немой вопрос Вовчик – все будет хорошо.

За дверью стояли Жора, Бяха, Бубновый и еще два незнакомых парня, из тех, с которыми встречаться, второй раз, мало кто хочет.

– Чего смотришь – подмигнул Бубновый – приглашай в хату.

Вовчик отошел в сторону, освобождая дорогу. Из комнаты высунулся Димка, но увидев, кто пришел, вернулся обратно.

– Проходите в зал – Вовчик повел друзей за собой.

– Кто там? – спросила из кухни мама

– Свои – просто ответил Жора и, постучав в прикрытую дверь, поинтересовался – к вам можно?

Утром Вовчик с Димкой, как ни в чем не бывало, пошли в школу. О чем разговаривал грозный Волчара с мамой, так и осталось загадкой.

После последнего урока, когда Вовчик с Анюткой вышли на крыльцо, оказалось, что пацана ждет Жора. Синяя «восьмерка» мигнула фарами и из нее позвали Вовчика.

– Ты нужен – вместо приветствия объявил Жора, за рулем сидел незнакомый парень – на дело пойдем.

– Один момент, с Анюткой попрощаюсь.

– Только быстро.

– Анют, я не смогу тебя сегодня проводить, нужно ехать. Там, понимаешь, никак без меня.

– Надо так надо – кивнула девушка – расскажешь потом?

– Если разрешат – прошептал Вовчик, сделав большие глаза.

– Знакомься, Вовчик, это Слон – Представил Жора своего водителя.

Ехали не долго, да и не далеко. Простой двор, бетонная коробка, два пятиэтажных дома и девятиэтажка с магазином на первом этаже в углу двора. Слон, не заезжая на стоянку, высадил пассажиров и скрылся за углом дома.

– Мы вовремя – Жора кивком головы указал на приближающуюся «Волгу» – теперь сам ничего не говори, только поддакивай мне. Понял? И не лезь на рожон.

Машина остановилась в углу парковки, из нее вышел грузный мужчина в расстегнутом костюме.

– О, Павел Петрович! – удивился, увидев его Жора – вот так встреча! А мы с племянником в магазин идем, за мороженым.

Вовчик его узнал, это был мамин начальник, человек очень неприятный. Захотелось немедленно подойти и врезать ему в ухо. Но Жора, словно почувствовав, посмотрел в упор и едва заметно покачал головой.

И в этот миг с машиной что-то случилось, послышался звук удара и «Волга» качнулась.

– Что это – пробормотал Павел Петрович и открыл только что закрытую водительскую дверь.

Вовчик заглянул вовнутрь и онемел. Онемел хозяин автомобиля, только Жора никак не отреагировал. В салоне автомобиля появился посторонний предмет!

В водительское сиденье, пробив крышу, был воткнут лом. Вовчик посмотрел на дырку в потолке, в сиденье и наклонившись, заглянул под днище автомобиля. Лом прошил машину насквозь, воткнувшись в асфальт под машиной.

– Это же, как вам повезло, что успели выйти – всплеснул руками Жора – это же он так и человека мог насквозь пробить!

– Текла бы сейчас кровь из под машины – вставил свои пять копеек, потрясенный увиденным, Вовчик.

Из подъезда девятиэтажки, в компании двух девушек вышел Бяха. Хихикая и громко переговариваясь, компания скрылась за углом. Через минуту за деревьями мелькнула синяя восьмерка. Мелькнула и пропала, словно и не было ее.

– И ведь никто в городе эту дыру не заделает – задумчиво выдал Жора, раскуривая очередную сигарету.

– Работа сложная? – уточнил Вовчик – Не умеют?

– Почему не умеют? – Переспросил Жора – знаешь, какие у нас в городе специалисты, все, что хочешь, сделают.

– А почему тогда дырку не заделают – не унимался пацан

– Не захотят – пожал плечами Жора и, меняя тему разговора, громко сказал – пошли скорее, мороженое ждет!

– Жора, я понял, почему мы сами к нему подошли – доедая второй стаканчик мороженого, заявил Вовчик – чтобы он не обвинил во всем нас, правильно?

– Правильно – кивнул Жора – теперь это сделали неизвестные лица, а мы с тобой точно не делали, мы же в это время рядом стояли.

– А почему люди не захотят ремонтировать его машину?

– Я им запретил – просто отозвался Жора и сменил тему разговора – у тебя скоро учеба закончится, на лето уедешь?

– Да, в деревню к дедушке с бабушкой. Вместе с Димкой, на два месяца. В середине августа приеду.

– Там хорошо?

– Еще бы! Там речка рядом, знаешь, какого я карася в прошлом году поймал! Во – пацан запальчиво развел руками, показывая размер пойманной рыбы.

***

Лето пролетело, как всегда, неожиданно. Вроде бы совсем недавно Вовчик с Димкой приехали в деревню, а уже пришла пора возвращаться домой.

Бабушка собрала гостинцы, соленые грибы, собранную пацанами лесную смородину. В результате сумки получились тяжелые, но ехать предстояло без пересадки, поэтому ничего страшного. Тем более, что мама должна была встретить.

Вагон был плацкартным. Вовчик великодушно уступил братишке верхнюю полку, а сам сел к окну и достал карты. Соседями по отсеку была семейная пара, люди еще не старые, хотя уже и не дети.

– Вася – представился глава семейства, и кивнув на карты, уточнил – играть умеешь? Может, сыграем?

– Только на деньги не играй – пожурила жена, называвшаяся Ольгой – нельзя у детей выигрывать.

– Зато можно детям проигрывать – усмехнулся Вовчик.

В деревне особых развлечений не было, поэтому вечерами играли в карты. Среди местных почти сразу пошла молва, что к бабе Зине внук шулер приехал. А после выигрыша нескольких коробков спичек его так и звали Вовчик-шулер. Хотя играл он честно, и с теми, кто мухлевал, играть больше не садился.

В первый вечер играли в сто одно и тысячу. На второй день пути, после позднего обеда, Василий предложил сыграть на деньги. У братьев, на двоих нашлось пять рублей с копейками. Вовчик бы, конечно, отказался, но Димка похвастал, что Вовчик лучший игрок в деревне и отступать стало некуда.

Что играть будут не честно, Вовчик понял сразу, как только Ольга попыталась заглянуть к нему в карты. Ставили по десять копеек, оно вроде и не много, но это «храп», а значит, банк может вырасти мгновенно.

Три банка Вовчик сорвал легко, сильно легко. Стало понятно, что его «затягивают», специально отдают игру, чтобы усыпить бдительность. На четвертый банк игра пошла жёстче, по-взрослому. В банке накопилось уже пять рублей, нужно было рисковать, просто выигрывать.

Вовчик, глядя Василию в глаза, положил колоду на стол и, на ощупь, разделил ее на две части. Свел половинки и подняв за углы с громким» торр», разложил уголки через один. Свел половинки колоды в целую стопку и повторил все еще раз.

Получилось не так изящно, как у Жоры, подводила длина пальцев, которых не хватало, чтобы взять колоду в ладонь. Но даже и это произвело впечатление на партнеров. Они переглянулись и заметно занервничали.

Результат не заставил себя ждать. Через две раздачи они проиграли, Вовчик в сухую сорвал банк. Дальше стало совсем интересно.

Едва стало понятно, что банк сорван, Василий положил руку на кон и посмотрев на Вовчика, объявил:

– Поиграли и хватит. Вот твои шесть рублей, это наши сорок шесть, игра закончена.

– А если бы ты выиграл или Ольга?

– Тогда мы бы забрали деньги, мы же старшие, а значит, правы – похихикала Ольга

– А как же святость карточного долга, о которой ты говорил?

– Вот если бы я выиграл, ты был бы мне должен – заявил Василий – а я никакому сопляку должным не буду!

– Время покажет – кивнул Вовчик, убирая колоду в нагрудный карман рубашки.

Время было позднее, пора было укладываться спать.

Поезд прибывал утром. В то самое время, когда горожане приступали к своей работе.

Вовчик встал раньше, разбудил братишку, вместе собрали постели и отнесли их проводнице.

Соседи валялись до последнего. Вовчик уже тянул по проходу тяжеленую сумку, когда услышал, как Ольга крикнула проводнице, что постель та сама заберет.

На перроне, возле вагона стояли Слон, Бяха и еще какой-то не знакомый парень. Вовчик помахал им рукой, и они забрали у него сумки.

– Ты что, кирпичей привез? – уточнил Слон, взваливая сумку на плечо.

– Маму твою с работы не отпустили – прояснил ситуацию Бяха – зато мы тебя, как важного принца, на двух машинах встречаем.

– Это хорошо, что на двух – из вагона как раз выходили Василий и Ольга – этих тоже возьмем, надо к Жоре свозить, побеседовать.

Бяха кивнул и направился к молодым людям. Что конкретно сказал им Бяха, слышно не было, но подошли они все вместе.

– Ты что, щенок – взревел Вася – жаловаться на нас вздумал! Кому? Да я всех тут знаю! Толстый – обратился он к незнакомому парню – скажи своим быкам, чтобы от нас отстали.

– Вася, ты не шуми – ответил Толстый – проблемы у тебя и меня в них не впутывай.

– Слон, увези Димку домой – попросил Вовчик и обернулся к братику – Езжай домой с дяденькой, а я потом подъеду.

– Я хочу с тобой – заупрямился пацан

– Нет, дальше уже взрослые дела

Толстый был тоже на машине, только у него была белая девятка. Бяха приветливо открыл заднюю дверь и, оскалившись понурым попутчикам объявил:

– Дамы вперёд.

А когда загрузился и Вася, сел к ним третьим, уступив переднее сиденье Вовчику.

– Сначала к маме твоей заедем, на работу – продолжил командовать с заднего сиденья Бяха, – а потом на дачу, сейчас все там отдыхают, тебя ждут, шашлык готовят.

– Димку тоже надо было маме показать – спохватился Вовчик

– Все продумано, не беспокойся, Слон тоже туда едет.

Мама обрадовалась. Конечно, рассказать все, что случилось за все два с половиной месяца, не удалось. Тем более, что все спешили. Через пять минут от конторы отъехали две машины и дойдя до перекрестка, разъехались в разные стороны.

***

Машину поставили в тени забора, Бяха сказал всем ждать. Сам прошёл через широкую калитку на участок, над которым поднимался дымок и шашлычный запах. Через пару минут он вернулся, а следом вышел Жора. Как всегда, в костюме и лакированных туфлях.

После приветствий и рукопожатий, Жора облокотился плечом о забор и строго спросил:

– Рассказывай.

Вовчик в двух словах рассказал, как было дело, кто и что сказал. Василий пару раз пытался перебить, но подведенный к носу кулак Бяхи не дал ему такой возможности.

– Кто предложил играть на деньги? – уточнил Жора, Вовчик молча кивнул на Василия – Понятно, сам предложил, сам проиграл, а отдавать жалко стало. Как же тебя угораздило ребенку предложить на деньги поиграть?

– Да какой он ребёнок! – почти прокричал Василий – да он шулер настоящий! Ты видел, как он колоду тасует?

– Еще не видел – пожал плечами Жора – может за лето и научился чему. А шулер, нет, Вовчик просто игрок, он не мухлюет и не жульничает, просто играет хорошо.

– Я то этого не знал! – стал оправдываться Вася

– Ага – кивнул Жора – думал по легкому филки срубить с пацана, да не свезло. Вовчик, как они играли?

– Три банка мне отдали, заманивали – посмотрев на Василия, стал перечислять Вовчик – Ольга постоянно пыталась мне в карты заглянуть. Потом вдвоем на одного играть стали.

– Понятно. Сколько зажали?

– Сорок шесть рублей

– Отдайте – обронил Жора – карточный долг дело святое.

Ольга быстро открыла сумочку, порылась там, и достала четыре червонца да пару трояков и протянула Вовчику.

– Бяха, вези их к Демиду, пусть набьет им бубнового туза, он знает как. А будут возражать, отрежьте им по кисти – буднично сказал Жора и, поманив за собой остолбеневшего Вовчика, направился обратно, на участок.

– Какого туза? – когда захлопнулась дверь автомобиля за спиной, спросил Вовчик.

– Вот здесь – Жора обернулся и показал на руке место, между большим и указательным пальцами – колется ромбик, бубновая масть, и все знают, что это нечестный игрок или не отдающий карточные долги человек.

– Вей! Шалом таки Вовчик! – с двумя шампурами наперевес вышел на встречу Давид Исаакович – Где так долго ехал?

– К маме заезжали – принимая тяжелый шампур с горячим шашлыком, ответил Вовчик.

– Нет, Вовчик, ты все-таки иудей! Ладно, кушай да рассказывай, что в мире нового. Мы то люди оседлые, по другим городам таки редко бываем.

– А еще, перед поездом время было и мы в видак сходили, на боевик.

– Это куда ви так сходили, что боевик?

– Ну, в видак, в видеосалон, значит. Там фильмы показывают американские.

– Как кинотеатр? – уточнил въедливый Давид Исаакович

– Нет, в комнате стоит телевизор и видеомагнитофон. Люди садятся, а им на магнитофоне кассету с фильмом ставят.

– И что, много людей садятся? – подключился к расспросу Жора

– Не, человек двадцать, может быть двадцать пять.

– А билеты по чем покупаешь?

– Билетов нет, заходишь, рубль отдаешь и один фильм смотришь.

– А фильмов сколько показывают? – вновь спросил Давид Исаакович и многозначительно посмотрел на Жору.

– Да весь день! Утром мультики, потом боевики и там другое, разное. Я про командос смотрел. У него дочку украли, хотели, чтобы он какого-то президента убил и часы ему дали, которые в обратную сторону идут…

Подъехала машина и во двор вошли Бяха и Толстый.

– Вовчик, ты пока кушай, потом расскажешь, когда все соберутся – перебил Жора и, повернувшись в сторону вошедших, распорядился – Толстый, пулей за Костылем! Тема для вас есть.

Толстый кивнул и пошел обратно, к машине. Через миг хлопнула дверь и загудел мотор.

– Чего такого интересного рассказал? – подмигнул Бяха, забирая кусок шашлыка с шампура Вовчика – Видать, хорошо отдохнул, сплошные приключения. На рыбалку ходил?

– Конечно – вновь ожил юный рассказчик – донки на ночь ставили с Димкой, сом поймался, вдвоем еле вытащили! Вон, даже руку леской порезал.

Пацан показал красноватую полоску на двух пальцах правой руки. Бяха посмотрел на Жору, тот едва заметно кивнул.

– Вовчик, пойдем шашлыки жарить – позвал Бяха – там еще про рыбалку расскажешь. А то сейчас парни голодные приедут, а у нас шашлык не готов.

– А ты откуда знаешь, что они голодные? – удивился Вовчик

– Так они всегда голодные – вместо Бяхи ответил Жора – иди, заодно научишься шашлыки жарить.

– Вовчик! С приездом, брат! – Костыль был искренне рад встречи с другом – Как отдохнул? Да ты подрос, скоро меня догонишь!

– Идите, за стол – поманил всех Жора – будем слушать нашего путешественника.

Конечно, Вовчику льстило такое внимание со стороны взрослых. Да и старых друзей он был очень рад видеть. Жора достал из под стола бутылку вина, плеснул всем по чуть-чуть в стаканы. Даже Вовчику, самую малость, за встречу.

– Фильм смотрел – вновь начал рассказывать Вовчик – про американца, здорового такого, он бревно вот так, на плече нес.

– Погоди – перебил Жора – ты про видеосалон расскажи.

– Да чего там рассказывать? – удивился пацан – комната, стол, телевизор, видеомагнитофон. Двадцать пять стульев и мужик с каждого зрителя по рублю берет. Вот и весь рассказ. Фильм кончается, люди выходят, другие заходят. Опять по рублю и другой фильм смотрят. На двери бумажка висит с расписанием фильмов, типа афиша.