– Отвези меня в город, помоги найти Миру и этого, – Данила невольно поморщился, вспоминая Сабурова, – а дальше я сам.

– Не могу. Если я окажусь в городе, меня тут же обнаружат. Тогда толку от меня будет мало. Да и есть риск, что тебя опознают через меня, несмотря на браслеты.

– А если тебе тоже браслеты надеть? – теперь его план уже не казался таким складным.

– Не поможет, – Сэм покачал головой. – Меня защищает только этот остров в болоте, окружённый десятками датчиков. Сергей сделал для меня персональную защиту, но и её едва хватит, чтобы доставить тебя в город. А дальше Сеть обнаружит меня. Во мне ведь десятки различных чипов, а у тебя только один.

– Тогда я поеду сам, – уверенно заявил Данила. – У тебя ведь есть машина? Настрой автопилот, чтобы меня доставили, куда надо.

– Нет, – Сэм закончил перевязку и встал. – Мы поедем вместе. Буду сопровождать тебя, сколько смогу, а потом вернусь своим ходом. Я соглашусь помогать только на этих условиях.

Данила тоже встал. Никогда прежде он не чувствовал такой уверенности. Никогда в его жизни не было настолько ясной цели. Никогда ему не приходилось делать нечто подобное ради другого человека.

– Тогда в путь.

Часть четвёртая

Агенты

Юный Богдан Акрапов всей душой ненавидел город, в котором живёт. Он мечтал когда-нибудь вырваться из него, убраться подальше от сетевиков и начать новую жизнь. Из Сибирского им регулярно отправляли старые машины для чего угодно. Здесь были и строительные принтеры, и механизмы по сборке визоров, и торговые центры. И чем больше появлялось такой автоматики, тем меньше оставалось шансов заработать живым людям.

Богдан презирал и своих соседей – вечно недовольных, уставших и неинтересных людей. Его уже тошнило от их бесконечного нытья и ворчания, доносившегося через стенку, пока они не нацепят визоры. Все для них было плохо: грязный город, где никто не хочет жить, высокие цены, отвратная еда, тупые люди. Их интересовал только бесплатный интернет, вещавший через каждый визор в стране. И это омерзительное отчаяние, словно эпидемия, поражало всё больше умов. Вот и Богдан попался в ловушку, начав ненавидеть свой город.

Три года назад их бросил отец, от которого и так не было толку. Но мама ужасно переживала. Она вкалывала с утра до ночи на станции, где сортировали овощи, завозимые с ферм. Грязная работёнка. Земля вихрями кружила в воздухе, оседая на головы и лица рабочих закрытого цеха. Она настолько въелась в кожу, что та потемнела и стала грубой. Богдану повезло больше. Он каким-то чудом сумел устроиться на завод по ремонту и чистке роботов. Но общих, его и матери, денег хватало только на месяц с небольшим. Иногда он думал, что это какой-то заговор, чтобы не дать им вырваться из этой жуткой трясины.

Богдан не представлял, как это произошло, и почему он не уследил за здоровьем матери, но внезапно она умерла. Утром ей стало плохо, он отвез её в больницу и отправился на завод, а когда вернулся домой и нацепил свой визор, ему сообщили о смерти матери. Отца к тому времени и след простыл, поэтому похоронами пришлось заниматься самому.

Тесная квартирка была записана на неё, но принадлежала городу. Поэтому, жилплощадь у Богдана тут же забрали, выдав одиночную комнату поближе к заводу. Плата за аренду сразу вычиталась из его дохода. Так, в семнадцать лет он остался один в городе, который ненавидел, на работе, которую терпел, окруженный людьми, которых презирал. Тогда-то и началась его новая жизнь. О ней он даже мечтать боялся.

Просиживая часами в своей комнатушке с визором, надвинутым на глаза, он и не подозревал, что все его действия отслеживают и тщательно анализируют. Этим занимались сотни разных программ, запущенных Сетью в виртуальный мир нечипованных. Они без устали искали психотип человека, который пригодится в большом городе. Но брали только молодых людей не старше восемнадцати лет, и желательно, без родителей. Чем меньше связей останется у рекрута «на большой земле», тем более преданным последователем Сети он станет.

Юнцов с разных концов страны сотнями свозили в города. Но только десятки из них получали настоящую работу в Сети. Остальных отправляли назад или оставляли в запасе, давая простые поручения на периферии, которые не может выполнить сетевик или местная автоматика. Но это держалось в строжайшем секрете.

Так уж устроена Сеть. Агенты Федеральной и Специальной службы должны быть нечипованными от рождения. Да и потом они получали только внешний чип. Это один из фундаментальных законов, нарушить которые Сеть не могла. Вот и теперь, она набирала претендентов на должность помощника агента, с последующим продвижением по службе. Все рассчитано до мелочей – как только действующий агент выходит на пенсию, его сменяет новый сотрудник, а на низшей ступени иерархии появляется свеженький помощник агента. Если кто-то умирал раньше срока или уходил из Службы по другим причинам, в дело вступали рекруты из запаса.

Вернувшись в своё тесное жилище в один из дней, Богдан на скорую руку скидал себе бутерброд, надел визор и его комната тут же расширилась до размеров всего интернета. Пока он жевал черствый хлеб с плавленым сыром, запивая его медленно остывающим чаем, в ушах прозвучал мелодичный женский голос:

– Богдан Семёнович Акрапов, вы выбраны для прохождения курсов сетевого воспитания. По окончании обучения вашу кандидатуру рассмотрят на должность сетевого служащего с гарантированным медицинским обслуживанием, питанием и предоставлением жилья. Все расходы на обучение и проживание в период обучения ложатся на бюджет города Сибирский. Узнать подробности о будущей вакансии вы сможете, открыв прикреплённое к сообщению письмо. Предложение действительно в течение суток. Просим дать ответ в голосовой форме, назвав своё имя и подтвердив согласие. Если вы готовы дать ответ сейчас, произнесите: «Да».

– Да, – прошептал Богдан осипшим голосом.

– Повторите более чётко.

– ДА!

Он так и не прочитал письмо, где говорилось о будущей работе. Одного того, что его берут в Сибирский, было достаточно. Если дело выгорит, его до конца жизни обеспечат всем, чего он был лишён.

***

Учебный центр, куда их привезли, находился в Сибирском. Курсантов разместили у самой стены, будто боялись, что они занесут своё отчаяние и безысходность в Сеть. Хотя не все прибывшие, как с удивлением обнаружил позднее Богдан, разделяли его презрение к своей родине и людям, её населявшим. Взять хотя бы этого выскочку – Тамилова. Сирота, как и большинство из них, но из хорошей семьи. Он вырос дальше от города сетевиков, и имел больше, чем любой из знакомых Богдана.

Анвар Тамилов не переставал красоваться перед сверстницами, щеголял своей шевелюрой чёрных, как смоль, волос, и собирал косые взгляды и неодобрение ребят. И зачем он сюда приехал, если только и делает, что «цепляет девчонок», да «отрывается, пока можно»? Богдан у себя дома насмотрелся на таких персонажей. Он всегда их недолюбливал, а потому заочно невзлюбил и Тамилова.

Обучали их уже полгода. Каждому курсанту, а набралось таких несколько десятков, определили свою кровать. На группу из семи человек отводилась просторная, по меркам сетевиков, комната, где хранились и все пожитки студентов. Сдав промежуточный экзамен, Богдан переселился в апартаменты получше. Но с ним поселили ещё двоих – Анвара Тамилова и Николая Лесовского. Поговаривали даже, что эта парочка вместе с ним попадёт на службу в ФСБ.

Богдан не представлял, как Тамилову удалось пробиться сюда, но сам он без устали учился: изучал быт и нравы сетевиков (теперь они называли их «жители Сети»), устройство города, его уязвимости и всё, что только может пригодиться агенту Специальной службы. Он сразу нацелился на эту должность.

Лесовский был обычным парнем, на год старше Богдана с Тамиловым, но какой-то тихий и замкнутый. Если эти двое регулярно спорили, то он отсиживался в стороне, да и вообще, не особо рвался налаживать связи. В итоге загремел в отдел программной безопасности Службы. До самого Перехода он перебирал там программный код, выявляя слабые места и складывая его заново.

Наконец, пришло время посвящения. Длинная очередь курсантов тянулась к единственной комнате, где специальные механизмы, напоминавшие половину арбуза, стригли их наголо, осматривали и отправляли на установку внешнего чипа. Операция длилась не больше часа, и спустя пару суток все оставшиеся студенты их корпуса получили доступ к Сети, закреплённый на затылке. Ещё несколько лет пройдет, прежде чем они научатся пользоваться чипом, а пока этот доступ жёстко ограничивали.

Как только их по-настоящему запустили в Сеть, в комнату ворвался Анвар Тамилов с улыбкой во все лицо, объявив, что хочет стать сетевиком. Богдан не особо горел выслушивать его бредни (за много месяцев жизни вместе, они так и не подружились, пусть и стали соперничающими приятелями), но его никто не спрашивал.

– Ты погляди, что я нашел! – Тамилов так и светился от самодовольства. – Наши обожаемые жители Сети своих жёнушек в магазине покупают!

Как только Анвар оказался рядом, в поле зрения Богдана появились фотографии девушек всех мастей, выстроившиеся в ряд. Они подмигивали ему, улыбались, махали рукой и завлекали всеми возможными способами. Над снимками светилась надпись: Магазин «Твой выбор».

– И здесь не только девчонки, – захохотал Тамилов. – Они и парней предлагают! Ты только глянь на этих… я даже не знаю, как их назвать!

Быстрое движение рукой, и девушки исчезли, а на их месте появились десятки молодых людей, мужчин и даже эксцентричных седовласых старцев неопределённого пола. Они так же завлекательно улыбались, посылали воздушные поцелуи и хихикали, глядя на Богдана. Конечно же, то были только аватары реальных сетевиков, но студенты пока об этом не знали.

– Они тут всё продают и покупают, – продолжал Анвар, показывая всё новые и новые магазины. – Хочешь себе друга – пожалуйста, хочешь жену или любовницу – просто нажми на картинку! Если есть деньги, можешь что угодно заказать, и тебе доставят прямо к порогу.

– Что, – усмехнулся Богдан, – и жену привезут?

– Нет, брат, тут облом. Я только потому и не продался им с потрохами, что жена твоя останется у себя дома, а ты у себя. Только аватары ваши новый статус получат, со всеми вытекающими. А какой в этом кайф? Чем хороша такая виртуальная любовь? Не, я сторонник более близких контактов.

Анвар подмигнул приятелю, развалившись у себя на кровати.

– Как будто у нас по-другому было, – недовольно проворчал Богдан. – Те же браки через интернет, только потом съезжаться приходилось.

Анвар не стал спорить. Он только провел рукой по своей гладко выбритой голове (после установки чипа, он его с гордостью демонстрировал окружающим) и пожал плечами. Его беспечная жизнь скоро закончится. Будущий напарник Богдана даже не представлял, с чем им придётся столкнуться, когда их начнут выпускать «в поля».

***

Первое знакомство с жителями Сети не заладилось. Студентов повезли на встречу с будущими наставниками – агентами, под чьим началом им придётся работать следующие полгода, пока кто-то наверху не уйдет на пенсию в установленный срок. За ними прислали автобус с автопилотом и несколько полицейских для охраны. То были реальные люди – первые сетевики, которых довелось увидеть Богдану так близко.

Студентов отключили от Сети на время поездки, чтобы они увидели город таким, какой он есть. Но по дороге назад доступ к Сети вернули, и в этот момент не осталось равнодушных. Все они с восхищением озирались вокруг. Юные студенты поражались красоте и разнообразию Сети. Каким тусклым и убогим казался родной город Богдана в тот момент.

Наставником Акрапова, Тамилова и Лесовского стал узколицый агент с ледяным взглядом. Звали его Семён Марков. Свои светлые жиденькие волосы он коротко стриг, словно новичок, выставляя напоказ внешний чип. Неприятная, но сильная личность. Он научил троицу обращаться с Сетью так, как не смог бы никто другой. Хотя случилось это много позже. А пока они возвращались домой, в свою тесную комнату с тремя кроватями и одним шкафом на всех.

У стены полицейские изменили маршрут, вывезя автобус со студентами из города. В этот момент будущие помощники агентов не на шутку испугались. Неужели они чем-то не угодили наставникам и их везут обратно к нечипованным? Полицейские заставили всех выйти и построиться вдоль транспорта. А затем заговорил старший по званию.

– У меня всего минута, поэтому буду краток, – отчеканил он, выступив вперёд. – Как бы высоко вы не забрались, нечипованные, помните, где ваше место.

Он указал на пыльную дорогу и колючий кустарник вдалеке.

– То, что вы нацепили эти уродливые набалдашники себе на затылок, ещё не значит, что вы стали своими. Меня выворачивает при одной мысли, кому доверили защищать Сеть! Но это закон.

Не украшенный «Визусом», без аватара, этот полицейский не казался таким внушительным, как в городе. Но было нечто непререкаемое в его голосе, отчего никто из студентов не решился ответить.

– Вы – расходный материал, и всегда им останетесь. Даже двухколесный патрульный байк значит для любого из нас больше, чем все вы вместе взятые. А теперь валите в свой автобус, и никогда не забывайте, что я сегодня сказал.

Богдан, стиснув зубы, последовал за остальными. Встретил бы он этого «смельчака» в своем районе, живого места бы на нём не оставил!

– А ты кого ждешь? – услышал он насмешливый голос полицейского.

Анвар Тамилов остался на месте. Его ледяному взгляду сейчас позавидовал бы их будущий наставник. Но полицейские только посмеивались, глядя на зарвавшегося студента.

– Знаете, что, господа полицейские, – Анвар глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул, – идите-ка вы…

Тамилов был остёр на язык, но таких отборных ругательств даже Богдану не доводилось слышать от соседа по комнате.

– Вас просто бесит, что дорогих и обожаемых сетевиков не подпускают к Сети и на пушечный выстрел, а ребята из-за стены жизнь проведут рядом с ней, – закончил он.

– Ну что ж, – дрожа от ярости, ответил полицейский, – ты сам напросился.

Анвара в тот день увезли в участок. А когда он вернулся, весь вечер молчал. Спустя неделю колючий ёршик чёрных волос стал длиннее, постепенно превращаясь в причёску, надёжно скрывавшую ставший ненавистным внешний чип.

***

После визита в полицию, о котором Тамилов никому не рассказывал, он начал меняться. Стал серьёзным, сдержанным и рассудительным. Но только на людях. Богдан видел, что его сосед задумал что-то недоброе, но так и не сумел, как ему казалось, воплотить это в жизнь.

Закончив обучение, все трое поступили на работу в Специальную службу. И всё шло как надо. Жизнь превратилась в бесконечную череду хакеров, взломов, поиска утечек трафика и списание отживших своё программ. Но рутина закончилась, когда напарникам попалось имя нового наглого хакера – Мира. Её обнаружили, когда та пыталась стащить из Службы коды управления чипами агентов. Но выловить неуязвимую Миру так и не удалось.

В следующий раз она пришла за страницей того старика, что работал когда-то в ФСБ. И с этого началось тайное расследование, приведшее к повышению и краху Сети, какой они ее знали. В тот злополучный день, когда бежала Мира, прихватив с собой Данилу, их вызвали в центральное отделение Службы округа. Анвару и без того было плохо – его совсем недавно хакнули – а тут ещё пришлось тащиться в центр ради общего сбора. Призвали в этот день всех агентов.

Убедившись, что с напарником все в порядке, Богдан сел в служебную «Волгу», где уже находился Тамилов, и отправился на собрание. Напарника до сих пор знобило. Хотя ещё час назад его состояние проверил виртуальный медик, считав показания с чипа, и сообщив, что причина плохого состояния в нервном перенапряжении. Как только диагноз был вынесен, программа отправила рецепт на персональный принтер агента, и тот мигом распечатал горошинку «росы». Но Тамилов так и не принял её.

Машина плавно катила по широким улицам города, управляемая автопилотом. Снаружи доносилось мягкое гудение электромоторов. Богдан Акрапов откинулся на спинку сидения, разглядывая мерное движение аэротакси в небе. Анвар, устав от озноба и не проходящей дрожи по всему телу, отключил на время чип от Сети. Секунду спустя он недоуменно уставился перед собой, а потом, сделав крышу авто прозрачной, в изумлении запрокинул голову.

– Ты только посмотри! – восхищенно проговорил он севшим от усталости голосом.

– Что? – не понял Богдан, глянув вверх. Аэротакси привычно пересекались в воздухе, чертя правильные геометрические узоры.