Глава 2

На другом конце города Виталик был занят весьма необычным даже для него делом. Он следил за стаей бродячих собак. В воскресенье утром дороги были пустынными и сонными. Редкие прохожие семенили в магазин за некстати кончившимся хлебом или возвращались с ночной смены. И только бодрый молодой человек на велосипеде, преследующий шестерых лохматых барбосов разной масти и породы, выбивался из общей бездеятельной картины.

Глаза его горели энтузиазмом. Его так заинтриговало поведение животных, что он решил выяснить, что же случилось. Но занятие это оказалось бесполезным и очень трудоемким, а потому быстро наскучило Виталику. Добравшись до окраины, он отчаялся увидеть хоть что-то интересное. Виталик твердо решил не рассказывать о своей затее друзьям (им и без того хватало поводов для шуток). Он повернул назад, и тут услышал этот голос.

– Эй, ты. Повернись!

Виталик так и замер на месте. Оборачиваясь, он уже готовился возвращаться домой без велосипеда, но позади никого не оказалось.

– Сюда смотри, дубина! – раздалось откуда-то сверху.

Виталик поднял голову и увидел, как на автобусной остановке восседает рыжий, нахального вида кот, с очень необычным, громоздким ошейником.

– Ну, наконец-то! Ты-то мне и нужен!

Глава 3

Артем так и глядел на свою кошку, не отрывая глаз, но та опять увлеклась телевизионной картинкой. Неужели ему показалось? Он и раньше замечал необычное поведение, и лишь удивлялся сообразительности питомца. И как только он подумал об этом, в дверь постучали, да так, что Алиса резко подскочила и рванула в прихожую. Остановившись у входной двери, она призывно замяукала.

Абсолютно не понимая, что происходит, Артем двинулся к двери. Квартирка была маленькая – всего одна обшарпанная комнатка с засаленными обоями, белёная кухня и ванная, совмещенная с туалетом. Когда-то здесь жила одинокая старушка, и ее след чувствовался во всем. До двери всего пять шагов, но кошка не спускала с него нетерпеливого, напряженного взгляда. И почему она вечно думает, что это к ней пришли? Артем посмотрел в глазок – Виталя. Его-то какой леший принес в такую рань?!

Едва отворив дверь, Артем понял – что-то не так. Его друг выглядел испугано, он застыл в неестественной позе. Позади что-то мелькнуло. В тот же миг нечто маленькое и шерстяное больно ударило чуть пониже шеи. Артем упал бы, но в тесной прихожей не хватило места, и он ударился спиной о стену, скатившись по ней. Последовала возня и громкие крики. Грубый мужской голос что-то указывал, а в ответ послышалось… мяуканье!

Спустя пару мгновений Артему удалось сориентироваться в пространстве и сесть. На него смотрели две пары желтых глаз.

– Я говорил тебе, его нельзя было оставлять в живых! – мужской голос доносился из массивного ошейника кота, чей кривой ломаный хвост резкими движениями молотил воздух. Кот медленно наступал.

– Остановись! – и тут уж Артем не смог сдержать вырвавшегося против воли вскрика. Второй голос раздался из ошейника Алисы. И когда она успела его нацепить?!

Виталик за их спинами съежился на полу, тихонько поскуливая.

– Алиса? – только и мог вымолвить Артем, ошалело глядя на домашнего питомца. – А-алиса?!

Пушистый хвост кошки вытянулся в трубу. Выражение ее больших желтых глаз смягчилось, когда она заговорила со своим хозяином.

– Знаю, я должна все объяснить, но у нас совсем мало времени, – мягко произнесла она, бросив короткий взгляд на кота.

Нижняя челюсть Артема окончательно отвисла. Мозг отказывался соображать, а тело – повиноваться.

– Эй, дубина, закрой дверь! – приказал матерый рыжий котяра Виталику, указав на распахнутую входную дверь, и тот послушно выполнил приказ. – С ним бесполезно сейчас разговаривать, я уже видел такое. Брось его, мы должны идти.

– Пять лет он заботился обо мне, Агнок! – шерсть кошки вздрагивала, поднимаясь и опускаясь волнами, когда Алиса снова повернулась к коту. Голос ее из мягкого и текучего превратился в резкий, как удар хлыста. Агнок поёжился под ее грозным взглядом. – Ты думаешь, я могу это так оставить? Оставить его в неведении?

Котяра отступил, недовольно пробурчав:

– Посмотрел бы я, попадись тебе мои люди.

Артем до сих пор не пришел в себя, но то, что секунду назад казалось ему невероятным психоделическим кошмаром, сейчас обретало очертания реальности.

– Ал… – Артем хотел еще раз произнести кличку своей кошки, но внезапно осёкся, поняв, как глупо выглядит. Частички головоломки незаметно для него собирались в голове в ясную картину.

– Не затягивай с ним, – Агнок заметил, как встрепенулся и пришел в себя Артем, развернулся и пошел к Виталику. – Время на исходе.

– Ты ведь кошка! Как?.. – Артем не знал, что хотел спросить. Как она может разговаривать? Как она скрывала свои способности все это время? Как она познакомилась с этим котом, не покидая дома? Сотни вопросов разом просились наружу.

– Я… мы, – она взглянула на Агнока, – не отсюда. Наша раса зародилась не здесь, не на Земле.

Алиса не знала, с чего начать. Как можно объяснить такое человеку? Но тут снова встрял Агнок:

– Только давай пропустим историю сотворения мира, сестрёнка.

– Помолчи, – бросила она в ответ. Потом грациозно уселась, уложив пушистый хвост вокруг задних лап. Передние остались прямыми и, даже несмотря на то, что Артем сидя был выше нее, Алиса, казалось, глядела на него свысока. – Мы называем себя – олом. Так завещали предки. Много веков назад они оставили нас здесь. И сейчас, мы снова чувствуем их, там, на корабле. Все наши истории, те сказки, что нам рассказывали в детстве, все они оказались правдой! Мы уже отчаялись, потеряли веру, что за нами вернутся, и тут появился корабль! Наш корабль!

Алиса встала и уверенно подошла к Артему. Легко вспрыгнув к нему на колени, она прижалась головой к груди человека, слушая глухие, сбившиеся удары сердца. Артем ощутил, как тепло разливается по телу от места, куда прижалась Алиса.

– Они вернулись, Артем, – заговорила она, сидя на коленях, – вернулись за нами. Это наши братья летят к Земле, чтобы забрать нас. Мы считали себя последними, но мы ошиблись.