– Доннер ветер! – громко выругался он, перекрикивая затихающий гул. Через мгновение обер-штурмбаннфюрер СС и его солдаты уже были мёртвы.

* * *

После того как «маска» была вынута, из своего ложа, гул в храме вскоре прекратился, а столбы лениво втянулись в пол. К телу обер-штурмбаннфюрера уверенно подошёл один из спускавшихся на канатах незнакомцев. «Маска», валявшееся на каменном полу, тут же была поднята и упакована обратно в сундук. Мужчина склонился над трупом Груббера и вытащил у него из внутреннего кармана золотой портсигар с витиеватой гравировкой.

– Вы проиграли герр обер-штурмбаннфюрер, – тихо, одними губами, произнёс он, внимательно разглядывая распростертое перед ним тело.

Спрятав портсигар в свой карман, незнакомец выпрямился и громко произнёс, обращаясь к своим товарищам:

– Передайте в Гнездо, что задание выполнено успешно. Потерь нет. Раненых нет. «Маска» у нас. Мы возвращаемся.

«Самое прекрасное в природе – отсутствие человека».

Б.Карман

КНИГА 1

ПРОБУЖДЕНИЕ

28 ноября 1937 года

Германия. Берлин

Осень уходила, сдавая свои позиции промозглой зиме, и на улицах Берлина всё замерло в ожидании первых холодов. Ветер, уже по-зимнему холодный загнал добродушных берлинцев домой или в тёплые, уютные кабачки и таверны, где можно было выпить пива и перекусить в компании с разговорчивыми соседями.

Кристиан Вульф – потомок воинственных и бесстрашных баронов Вульфов, сотни лет назад топтавших скакунами эти земли в кампании с Фридрихом Барбароссой, сидел на скамейке городского парка и старался насладиться последними мгновениями, проведёнными в его родном городе.

Завтра утром он покинет Берлин и не увидит его восемнадцать месяцев. Кристиан никогда не был излишне сентиментален, но именно сейчас, когда в Германии происходили такие события, уезжать ужасно не хотелось.

Германия, за последние несколько лет, сильно изменилась в лучшую сторону. Население страны, уставшие от постоянных экономических кризисов, наконец – то вздохнуло спокойно и поверило в светлое будущие. К власти в правительстве пришла Национал-социалистическая партия, которая энергично взялась за дело, и завоевало всеобщую любовь народа. Лидер партии националистов был, любим всеми, и все его начинания поддерживались избирателями. Адольф Гитлер, бесспорно, был лидером способным вывести страну из «лабиринта неудач». У власти оказались военные, которые не вели бесконечные разговоры и не раздавали обещания. Каждый германец почувствовал на себе улучшения, произошедшие в стране. Все осознали, что германцы это одна из древнейших и сильнейших наций, которая незаслуженно долго пребывала в «слабости и нищете» из-за продажных чиновников. Гитлер и его сподвижники были отличными ораторами и говорили своему народу именно то, что он хотел услышать.

Кристиан с симпатией относился к новому правительству, но его отец был противоположных взглядов. Генерал Вульф не одобрял многие их реформы и нововведения, и они с сыном провели много часов в спорах на эту тему. Крис пытался объяснить своему отцу, что националисты внесли свежие идеи в умы германцев, заставили людей поверить в себя. Патриотизм фюрера и его сподвижников был очевиден. Но старого генерала нельзя было переубедить.

– Ты не понимаешь Кристиан, – говорил отец, – их идеи это как медленный, но чрезвычайно смертельный яд, который может отравить не только их самих, но и всё вокруг.

Вскоре Крис перестал спорить с отцом, думая, что положительные изменения в стране вскоре заставят его по-другому взглянуть на многие вещи. Но тщетно, его ожиданиям не суждено было сбыться.

Генерал Вульф был очень известен среди военных и естественно, что сын пошёл по стопам отца и закончил, с отличием, Берлинскую Военную Академию. Последний год он провёл в специальном гарнизоне, располагавшемся в пригороде столицы. В строго засекреченном гарнизоне тренировались и постигали военную науку лучшие молодые офицеры Германии. Он был создан для обучения специальным навыкам, которые могли бы пригодиться офицерам в предстоящих будущих войнах. Однако любое обучение рано или поздно заканчивается и завтра утром Крис уезжал в СССР на стажировку. Последнее время германское и советское правительство сблизились. Было заключено ряд договоров, которые закрепляли сотрудничество двух стран в военной и технической сфере. Советские офицеры приезжали в Германию, чтобы обменятся опытом со своими германскими коллегами, а те в свою очередь ездили в Москву. Русские военные читали лекции курсантам в Академии, и уровень их профессионализма был очень высок. Теперь Крису предстояло самому отправиться в чужую страну, чтобы перенять опыт русской военной школы.

Последний раз, глубоко вдохнув сладкий ночной воздух, Кристиан встал со скамейки, запахнул поплотнее плащ, и ещё раз взглянул на родной город, который благодаря тому, что парк располагался на возвышенности, был виден отсюда как на ладони.

Иногда, очень редко, ему приходило в голову мысль о том, что он зря выбрал карьеру военного. Своим отцом он с детства искренне восхищался и хотел быть похожим на него во всём. Отец был для него героем. Но не тем героем, о котором можно прочитать в книге, а настоящим, живым примером мужества, благородства и храбрости. Крис рано остался без матери и его воспитанием занимались исключительно дед и отец. Они научили его всему. Отец никогда не заставлял его делать то чего он не хочет. Он никогда не навязывал ему своего мнения. Крис вырос человеком дисциплинированным и разносторонне развитым. Классическая музыка Баха, Моцарта, Чуковского была очень любима им. Ещё подростком он начал сочинять стихи, подражая своему кумиру, Гётте. Преподаватели пророчили ему будущие литератора, но судьба распорядилась по-другому.

Служить своей стране – это честь. Эту истину он уяснил с детства. Крис видел, как гордился этим его отец. В конце концов, ему нравилось всего себя отдавать своей стране, знать, что твоя профессия приносит пользу, а мысли о не правильном выборе посещали его только в моменты, когда он позволял себе расслабиться. Очередной порыв холодного ветра поднял в воздух пожухлые листья. Огни Берлина яркими звёздами распластались перед ним. Ему хотелось надеяться, что страна изменится, в лучшую сторону, когда он вернётся сюда, и увидит новый, счастливый Берлин. Может быть тогда, отец передумает.

Вздохнув, Крис быстро повернулся и двинулся по аллеи в сторону выхода.

12 декабря 1937 года.

Германия. Пригород Берлина.

Зимняя ночь наполняла пригород той таинственной тишиной, которая была возможна только в это время года.

Особняк был погружён в темноту, которую изредка удавалось рассеивать выглядывавшему из-за туч молодому месяцу. Небесный обманщик превращал тени деревьев в жутких чудовищ, а редкие статуи в крадущихся лазутчиков. Но всё это был лишь обман зрения, навеянный неверным светом Луны.

Старинный дом и территорию парка, раскинувшегося вокруг него, хорошо охраняли. Вся местность была обнесена витой чугунной оградой, вокруг которой постоянно прохаживались вооружённые патрули с собаками. Территория внутри ограждения тоже регулярно проверялась на наличие нежеланных посетителей.

Но, несмотря на все вышеперечисленные предосторожности, сегодняшняя ночь стала особенной. Никакие предосторожности не смогли уберечь обитателей особняка от ночного гостя.

Незнакомец без особого труда преодолел ограду, дождавшись, когда мимо него пройдёт очередной патруль, и вступил на территорию парка. Собаки не подняли тревогу. Они просто не почувствовали его.

Оказавшись по другую сторону ограждения, он нырнул под сень деревьев. Опоздай он хоть на секунду, и неприятной встречи с охранниками, нёсшими вахту внутри сада, было бы не избежать. Хотя он был готов к такому развитию событий.

Быстро перемещаясь между деревьев и аккуратно подстриженных кустарников, незнакомец подобрался к открытому пространству перед домом. Сделал он это так ловко и бесшумно, что ни одна веточка не хрустнула под его ногами.

Прижавшись спиной к стволу древнего дуба, гордости хозяев парка, незнакомец буквально слился с ним. Одежда, плотно обтягивающая его тело, позволяла укрываться от посторонних взглядов. Материал, из которого она была изготовлена, частично принимал цвет объекта, с которым вступал в контакт.

В пятидесяти шагах напротив незнакомца расположились четверо солдат, охраняющих особняк. Два патруля, обходящие периметр дома с разных сторон решили перекинуться парой фраз.

Ему не было видно лиц разговаривающих. Только огоньки, пляшущие в их руках, свидетельствовали об их действиях, и жалкие обрывки разговора долетали до его слуха. Закончив перекур, патрули разошлись в разные стороны.

Незнакомец спокойно дождался, когда свет от их фонарей скроется за противоположными углами особняка, и только тогда сорвался с места.

Расстояние до здания он преодолел за считанные секунды. Подбегая к заранее подмеченному месту, незнакомец на ходу стянул с плеч ремни заплечной сумки. Расстегнув застёжку, он достал из её недр моток металлического троса и промасленную тряпицу, в которую было завёрнуто нечто. Движения его были чёткими и быстрыми. Очень сноровисто тряпица была развёрнута, обнажив многочисленные стальные детали, посверкивающие в лунном свете. Вскоре эти детали были собраны в механизм, напоминавший собой гарпунное ружьё. Кончик троса, издав металлический щелчок, был присоединён к этому устройству.

Закончив сборку, незнакомец закинул тряпицу назад в заплечную сумку. Натянув ремни на плечи, и взяв в руки «ружьё», он прижался к фасаду здания.

Время было рассчитано точно. Лучи фонарей одновременно ударили из-за углов здания.

На этот раз охранники не стали останавливаться, перебросившись несколькими скабрезными шутками, они снова скрылись из виду.

Переждав несколько секунд, ночной гость вышел из темноты. Подняв голову вверх, он внимательно всмотрелся, с помощью миниатюрного бинокля, в крышу особняка.

Там наверху, на расстоянии трёх этажей от него, на краю крыши располагалась группа каменных гарпий. Их каменные лица вглядывались в ночь с истинно божественной невозмутимостью.

Тщательно прицелившись из «ружья» он выстрелил в статуи. Металлический стержень, с утолщением впереди и тросом на конце, бесшумно понёсся к крыше. Пробив насквозь грудь самой крупной гарпии, стержень автоматически выпустил крючки, которые прочно закрепились в спине каменного монстра.

Сверху, с негромким стуком, на землю приземлились несколько обломков статуи. Аккуратно собрав их, ночной гость закинул их подальше в сад. Он знал, как внимательна здесь охрана.

Проверив прочность троса, незнакомец устремился к крыше. Быстро перебирая руками и отталкиваясь ногами от стены здания, он поднялся на крышу с ловкостью акробата. Втянуть трос удалось до появления патруля.

Осмотревшись вокруг и убедившись, что шум пробиваемой стержнем гарпии не привлёк ненужного внимания, ночной гость достал из сумки предмет похожий на большую записную книжку. Нажав на клавишу, располагавшуюся в углу книжки, он вызвал на гладкой чёрной поверхности изображение внутренних помещений особняка. Некоторое время он изучал увиденное, а затем, похлопав по каменной щеке «очаровашку» гарпию, осторожно двинулся вдоль крыши.

Пройдя несколько метров, он остановился. Из заплечной сумки появился новый моток троса. Тщательно укрепив его на крыше, и дождавшись когда патрульные, пройдут мимо, ночной гость спустился по нему на уровень окна на третьем этаже. Взглянув вниз через плечо, он порадовался своей предусмотрительности – подниматься отсюда на крышу было весьма опасно, так как два нижних этажа ярко освещались фонарями. Расставив ноги пошире и закрепившись на тросе, он начал вскрывать окно. Вырезав в стекле круглое отверстие, ночной гость просунул в него руку и открыл окно изнутри.

Оказавшись внутри кабинета, он снял с себя трос и закрепил его за водосточную трубу. Убедившись, что охранники никоим образом не увидят его, незнакомец прикрыл окно. Бесшумно скользнув по кабинету, он прильнул к входной двери.

Несколько минут он прислушивался к происходящему в коридоре. Не услышав ничего подозрительного, он снова вернулся к окну.

Здесь на подоконнике осталась его сумка. Вынув из неё несколько предметов, которые могли ему пригодиться, незнакомец начал готовиться к экскурсии по дому.

В первую очередь он собрал и зарядил пистолет, стреляющий парализующими пулями. Затем достал устройство напоминающие узкие массивные очки. Одев их на глаза, ночной гость обвел взглядом комнату. Убедившись, что теперь он видит в темноте, незнакомец сдвинул очки на лоб.

Взяв в руки «записную книжку» он некоторое время бегал пальцами по кнопкам. Теперь он мог определять местоположение охранников на этаже. Сунув «книжку» за пазуху, незнакомец выскользнул за дверь.

Его время было ограниченно, и поэтому он торопился. Через несколько десятков метров на него вышли двое охранников. Лучи фонарей ударили в «очки» ночного гостя. Предохраняя своего хозяина от слепоты, они автоматически закрылись специальными стёклами.

Охранники не успели даже выхватить свои оружие. Два негромких выстрела мгновенно парализовали их. Незнакомец ловко подхватил падающих и усадил на стоявший здесь же в коридоре диванчик.

Пройдя ещё немного, он снова встретил двух охранников, только на этот раз они располагались к нему спиной. Выглянув из-за угла, ночной гость, почти не целясь, сделал ещё два выстрела. Два тела глухо шлёпнулись на пол. Их падение смягчил дорогой персидский ковёр.

Пройдя по коридору до нового поворота, незнакомец остановился у двери из красного дерева. Достав из-за пазухи «книжку» он убедился, что на этаже больше никого нет.

Открыв заранее приготовленным ключом, дверь он осторожно вошёл в кабинет. Вытянув из своей бездонной сумки объёмную папку с бумагами, он осторожно положил её на край стола.

* * *

– Герр Йост! Герр Йост! – голосил за дверью Ханс – высокий нескладный шатен с усталыми глазами. – У нас кажется проблема!

Дверь открылась, и секретарь увидел на пороге своего хозяина.

Как всегда при полном параде. Как будто сейчас не четвёртый час утра, – подумал Ханс. И когда только успел?

Чёрный шёлковый пиджак, безукоризненная причёска, даже черные кожаные перчатки и серебряное колечко с драконами (на указательном пальце правой руки) были на месте.

– Что произошло? – как всегда строго спросил он.

– Господин у нас проблема. К нам в дом кто-то проник, – мгновенно опустив глаза под взглядом хозяина, произнёс секретарь.

– В таком случае проблема у ВАС мой милый Ханс. Службой охраны, в ночное время, распоряжаетесь вы.

– Да. Но тут весьма необычный случай, – помявшись, продолжил Ханс.

– Излагайте. И перестаньте мямлить.

– Да господин. Четверо наших охранников на третьем этаже выведены временно из строя. Вращают глазами, пытаются, что-то сказать, а рот раскрыть не могут. Наверняка они подверглись воздействию какого-то химического препарата.

– Что-то похищено? – резко прервал секретаря Йост.

– В том то и дело, что нет. Документы в вашем сейфе я проверил лично. Всё на месте.

– Что говорит охрана снаружи?

– Ничего. Говорят, что всё было тихо.

– Кретины! Что же в таком случае было надо человеку посетившему нас? Может быть, он всё же похитил, что-то ценное?

– Как будто бы нет хозяин, – смутился Ханс. – Тот, кто проник к нам в дом, ничего не украл. Он оставил.

– Что?! Что именно?

– Кожаную папку с бумагами.

– Где она?

– Я не стал её трогать. Она осталась в кабинете, на вашем столе.

– Хорошо Ханс. Я отправлюсь в кабинет и изучу эти загадочные документы. Вас же я попрошу принести мне туда чашку кофе, – распорядился Йост.

– Я всё понял, – струной вытянулся Ханс, смотря в спину, удаляющемуся по коридору хозяину.

– Да и ещё, – чуть повернув голову, произнёс Йост. – Когда охранники придут в себя, подробно опросите их, а потом УВОЛЬТЕ. Они плохо выполняют свою работу.

* * *

В течение нескольких часов Йост изучал документы, оказавшиеся в его руках. Он не верил своим собственным глазам. Хозяин особняка не заметил, как выпил несколько чашек крепкого кофе (хотя считал кофеин чрезвычайно вредным для своего здоровья) и выкурил пару сигар. Ханс принёсший очередную чашку, был немало удивлён внешним видом своего хозяина. Таким он не видел его ещё никогда. Волосы герра Йоста были растрепаны, глаза горели сумасшедшим блеском.

Закончив просмотр документов, он осторожно сложил бумаги назад в папку и положил её в сейф. Затем подошёл к телефонному аппарату и набрал городской берлинский номер. Когда в трубке после длительного ожидания всё-таки ответили, он произнёс:

– Я хочу услышать господина Хаусхофера.

В трубке раздалась сбивчивая и непонятная болтовня.

– Мне плевать, что он ещё спит! Разбудите его. У меня есть нечто важное для него.

20 декабря 1937 года.

Египет. Каир.

В таверне почтенного Мухаммеда стояла необычная тишина. Обычно в это время суток здесь было полным полно народу. Это было излюбленное место сбора контрабандистов и других, нечистых на руку типов. Тем более что сам Мухаммед частенько скупал краденое и за умеренную плату прятал у себя скрывающихся от правосудия. Местные блюстители порядка знали об этом, но ничего не предпринимали, ежемесячно получая щедрую плату за это. Восток, дело тонкое!

Сегодня в таверне Мухаммеда были важные гости, в честь которых он и закрыл своё заведение на всю ночь.

Четыре больших деревянных стола были составлены вместе посередине пропахшего дымом, потом и дешёвым вином помещения. На образовавшемся квадрате кучей лежала гора разнообразных ценностей. Некоторые экземпляры были произведены неизвестными мастерами тысячелетия назад. Вокруг этой горы сокровищ стояли шестеро мужчин. Четверо европейцев и араб.

Чуть в стороне от остальных стоял Мухаммед – хозяин таверны. Его маленькие маслянистые глазки неотрывно смотрели на сокровища. Свои толстые, унизанные перстнями руки, он спрятал в складках объёмного полосатого халата. Он не хотел, чтобы присутствующие заметили, что они вспотели и тряслись от жадности. Мухаммед почти терял сознание, представляя, сколько все эти ценности, могли стоить. Однако он не осмеливался даже подойти близко к столу. Слишком опасными соперниками были его гости.

Чуть левее от Мухаммеда стояли трое европейцев. Судя по их тонким чертам лица и высокомерному поведению, они были англичанами. Лидирующие место среди них, занимал высокий мужчина, с выцветшими на солнце волосами, цвета соломы. Его голубые глаза внимательно изучали изукрашенный драгоценными камнями золотой браслет. Он поворачивал вещицу то одним боком, то другим. Любовался игрой света на камнях. Закончив её изучение, он вытянул из кучи сокровищ новую заинтересовавшую его древность.

За его спиной стояли двое его телохранителей. Широкие плечи, загорелые лица делали их чрезвычайно похожими. Их военная выправка свидетельствовала о том, что совсем недавно они состояли на службе её королевского величества. На поясе каждого была кобура с пистолетом и нож в ножнах, в руках английские винтовки. Они внимательно следили за всем происходящим вокруг их хозяина.

С другой стороны стола стояли двое. Именно их Мухаммед боялся больше всего. Он знал, на, что способны эти люди ради достижения своих целей.

Высокий бородатый мужчина, лет сорока пяти, сложив руки на широкой груди, спокойно наблюдал за англичанами. Закатанные рукава его выцветшей, бесцветной рубахи, открывали взорам окружающих внушительные загорелые мускулы. Вряд ли бы кто поверил, что этот суровый мужчина является профессором Берлинского исторического университета. Помнил ли об этом он сам? Скорее нет, чем да.

Рядом с ним стоял двухметровый араб с треугольным лицом. Азиз уже восемь лет был верным сподвижником германца. Холщовые штаны и длинная рубаха араба скрывали длинный нож на поясе. Из-за его правого плеча выглядывала русская винтовка Мосина – излюбленное оружие Азиза. Он очень ловко с ней управлялся. Мухаммед знал, что если дело дойдёт до конфликта, англичане не успеют даже вскинуть стволы своих винтовок.

Разогнув спину, голубоглазый англичанин улыбнулся и удовлетворённо произнёс:

– Что ж Брантнер, твои находки как всегда поразили меня. Открой секрет, где ты их обнаружил? Неужели очередной фараон лишился своих побрякушек?