– Если позволите, то у меня есть несколько мыслей, – осторожно попробовала внести предложение Рикка.

– Я слушаю. – Гнец заинтересованно посмотрел на нее.

– Среди нанятых Штефаном людей есть один начинающий маг. Если его включить в охрану, то он мог бы заряжать заклятья своей силой. Доступ к управлению чарами ему давать не стоит, но если я или вы будем посещать склад время от времени, то позволять этому человеку наполнять энергией защитные чары под нашим присмотром не опасно.

– Интересная мысль. – Абель повернулся к Штефану. – Что скажешь?

– Не вижу никаких проблем, – пожал плечами Цванг. – Особой степени доверия при таких ограничениях все равно не требуется. Если пожелаешь, то могу даже еще одного «чародея» нанять. Вообще он довольно бесполезен, но для предложенной Риккой работы подходит идеально.

– Нанимай, – тут же согласился Гнец. – Можно будет половину внешнего наблюдения составить из отдельных простых заклятий и отдать под контроль твоим парням.

– Еще можно сделать два комплекта артефактов для внутренней защиты, – снова позволила себе внести предложение Рикка. – Держать один из них дома, постепенно заполняя излишками энергии. Тогда посещать склад надо будет еще реже.

– Да ты в последнее время просто неиссякаемый источник ценных идей! – похвалил ее Абель. – Сможешь сама составить хотя бы предварительный план защитной сети?

– Да, господин.

– Великолепно! Рикка, ты просто прелесть!

Девушка поклонилась в ответ, сохраняя серьезное выражение лица, но сердце от такого откровенного признания ее полезности забилось чаще.

Ла Абель Гнец

Закончив со всеми делами на сегодня, мы отправили Штефана досыпать и вернулись домой, собираясь заняться тем же самым. Несмотря на то, что прошедшей ночью нам не пришлось проникать в чьи-либо дома, провести достаточно времени в кровати все равно не удалось. Забота о месте хранения доставшегося мне по воле судьбы вооружения была не самой сильной головной болью. Других задач тоже хватало. Но прямо сейчас я собирался ненадолго забыть о них и попытаться посмотреть хотя бы одно сновидение.

– Сейчас мы с Микой позаботимся о горячем обеде. Вы спуститесь после душа в столовую или принести прямо в комнату? – поинтересовалась Рикка, подавая мне домашние тапочки.

– Наверное, ни то ни другое. Поем, когда проснусь, – отказался я. – А сейчас просто поднимусь наверх и упаду на кровать. Составишь мне компанию? Или предпочтешь оказаться в своей комнате, чтобы тебе не мешали высыпаться?

– В своей. Чтобы не мешать спать вам. – Девушка чуть улыбнулась. – Займусь планом защиты склада.

– Мне кажется, или всю последнюю неделю ты отдыхала не больше меня?

– Слуги и не должны прохлаждаться, пока их господин работает.

– Понятно. – Я быстро шагнул вперед и подхватил горничную на руки. – Хочу напомнить, кто именно из нас двоих аристократ, способный обходиться без сна вдвое больше времени. Как минимум вдвое. Мне не хочется, чтобы ты начала валиться с ног от усталости. Так что сейчас мы идем спать.

– Хорошо, Абель. Я пойду, куда ты скажешь. Только отпусти, пожалуйста. – Рикка обхватила меня одной рукой за шею и задрыгала ногами, пытаясь заставить вернуть ей вертикальное положение. – Здесь же не твоя комната. Нас могут увидеть. Как я смогу смотреть в глаза людям, став причиной такого урона вашей чести?

– О Совершенство… – Я со вздохом опустил ее на ноги. – Кто, кроме Сильвии и Микки, может нас здесь увидеть?

– Их вполне достаточно. – Рикка принялась расправлять юбку. – Думаете, им безразличны ваши честь и достоинство? Это не так. Просто они, подобно мне, следуют вашим желаниям.

– Если ты следуешь моим желаниям, то я желаю, чтобы моя горничная отправилась спать, вместо того чтобы фанатично выполнять работу, которую вполне можно отложить на день-два.

– Как скажете. Мне отправляться спать или отправляться спать с вами?

– Иди одна. Будет лучше, если ты отдохнешь. – Я потянулся и поцеловал ее в кончик носа.

– Хорошо. Сейчас отправлюсь. Только подниму в вашу комнату холодные закуски. Вдруг все же захотите перекусить после душа.

– Ладно, договорились. Но смотри не задерживайся.

Я поднялся к себе. Стянул одежду, отправив ее в корзину, стоящую в ванной комнате, – сегодня было достаточно жарко, чтобы за прошедшие полдня мои вещи пропитались потом насквозь. Как такое выносят простолюдины, многие из которых вынуждены работать с утра и до позднего вечера в помещениях, не оснащенных охлаждающими воздух заклятьями, я представлял с трудом. К счастью, принадлежность к аристократии и наличие достаточного количества денежных средств позволяли избежать подобных мучений – температура воздуха в особняке, благодаря магии, поддерживалась вполне комфортная.

Смыв с себя пот и грязь, я выбрался из-под душа, и замотавшись в полотенце, вышел из ванной комнаты обратно в спальню. Оставленная мною на десять минут комната уже не пустовала – на кровати полусидела-полулежала, вытянув длинные загорелые ноги, Сильвия, одетая в короткий домашний халат.

– Меня Рикка попросила присмотреть, чтобы ты не лег голодным. – Улыбающаяся женщина кивком головы указала на оставленный на столе поднос с едой.

– Надеюсь, у меня есть право голоса в этом вопросе?

– Разумеется. – Сильвия кивнула. – Кто, в конце концов, в доме хозяин?

– Иногда мне кажется, что Рикка. – Я устроился на кровати рядом с женщиной и притянул ее к себе. – Особенно, когда она в очередной раз организовывает перестановку мебели в какой-нибудь комнате. Приезжаю после летних каникул, а в доме на прежних местах только стены остались. Ну и моя комната с библиотекой.

– Еще кухня, – с улыбкой произнесла Сильвия, устраивая свою голову на моей груди. – Тебе не понравились перестановки? Рикка очень старалась. Она хочет, чтобы в твоем доме все было идеально.

– Знаю. Она заботиться обо мне гораздо сильнее, чем я сам. Ее желание поступать всегда правильно иногда немного утомляет. Мне бы хотелось, чтобы она была чуть менее служанкой и чуть более подругой.

– А по-моему, она счастлива, что является твоей горничной. Позволь ей быть такой, какой она хочет. Подругой могу быть я. Все равно служанка из меня никакая.

– Это уж точно. Не могу представить тебя в передничке, стоящей у плиты.

– Ну, если такова твоя фантазия… – Женщина засмеялась, перекатившись с меня на подушку. – Давай ложись нормально, а то так никогда не заснешь. Несмотря на то, что собирался.

Я послушно покрутился, занимая положение вдоль кровати, и попутно сбросил полотенце. Сильвия накрыла меня одеялом и сама забралась под него.

– Ты спи, спи, – шепнула при этом она. – Я просто так рядом полежу.

* * *

Марианна положила на стол перед собой темно-синюю папку и расстегнула стягивающую ее металлическую застежку. Наконец-то она достаточно разобралась со своими прямыми обязанностями, чтобы иметь возможность посвятить немного времени семейным делам. Например, почитать первые доклады от агентов в Солиано о том, как именно проводят время ее брат и муж. Она ведь не обещала Абелю, что прекратит вести за ним наблюдение. Да и отец к своему старшему сыну интереса не утратил. Женщина просмотрела письма одно за другим. Пустышки. Как она и подозревала. Наблюдатели, конечно, не отслеживали все перемещения объектов, но те, что удавалось… Брат проводил большую часть времени дома, изредка прогуливаясь по городу или нанося кому-нибудь визит. Муж таскался по клубам и салонам, что тоже было вполне ожидаемо. В одном из докладов промелькнула пара фраз о том, что Кристофер интересовался возможностями самостоятельно заработать, но помочь ему не смогли. Еще бы. Наверняка он, как мальчишка, ожидал готового рецепта, а собеседники только пожимали плечами в ответ на идиотски прямой вопрос.

Молодой Денова был так по-детски наивен, что, находясь рядом с ним, Марианна невольно ощущала себя извращенкой. Заниматься сексом с ребенком, пусть даже и выглядящим как взрослый, было, с ее точки зрения, противоестественно. К сожалению, и имперский закон, и аристократическое сообщество имело на этот счет совершенно иное мнение, ориентируясь в вопросах допустимости любовных связей исключительно на количество фактически прожитых лет. Мари никогда не была особой поборницей морали, скорее, наоборот. Да и к идее брака по расчету всегда относилась с пониманием. Но всему же есть предел! Зато теперь она знала точно – дети ее не возбуждают. Вне зависимости от приложенных ими стараний.

Она решила, что еще припомнит Абелю свое замужество. Несмотря на то, что брат был в своем праве. Ибо умение симулировать оргазм – совсем не то, что Марианна хотела получить от первого брака.

В неплотно закрытую дверь постучали. И сразу, не дожидаясь ответа, в комнату просунулась голова Унцо Веермаха.

– Молчун прибыл, – доложил рыцарь.

– Пусть заходит. – Марианна вернула последний читаемый ею доклад обратно в папку и отложила ту на край стола. – Здравствуй, Себастьян, – приветствовала она плотно сложенного мужчину среднего возраста.

– Добрый вечер, лорд-командор. – Гость прошел в комнату и уселся на специально оставленный для него стул. – Честно говоря, не ожидал приглашения от столь именитой особы.

– Какая там именитость, – махнула рукой женщина. – Мой лорд-командорский чин недалеко ушел от твоего лорд-капитанского.

– Как посмотреть, – пожал плечами Себастьян. – Я, например, судя по всему, уже достиг потолка своей карьеры. В то время как ваше нынешнее звание – не более чем очередная ступень на пути вверх. Да и фамилии, которые мы носим, намекают на кое-какую разницу в положении. Я давно разучился игнорировать подобные факты. Так что, уж извините, но за приглашением на чашку чая от истинно высокородной мне видится что-то иное.

– Ну допустим. Но это ведь не повод петь мне дифирамбы.

– Одно ваше существование уже само по себе является таким поводом, – улыбнулся мужчина. – Но если вам не нравиться, то я не рискну расстраивать высокородную.

– Не знала, что ты такой любитель говорить комплименты. – Марианна вернула ему улыбку. – Но, может быть, мы поговорим о деле?

– Как пожелаете. Однако у меня есть одно замечание.

– Какое?

– Не хочу показаться наглецом, но должен сообщить, что ни от командора Грига, ни от генерала Фалька мне никаких уведомлений о новом задании не поступало. А вашим подчиненным я не являюсь и, соответственно, не имею права исполнять поступившие от вас приказы. Несмотря на все уважение.

– Я не собираюсь тебе приказывать. Всего лишь попросить о добровольной помощи. Хорошо оплачиваемой помощи.

– Тогда тем более вам стоит обратиться к генералу, – пожал плечами Себастьян. – Я ведь состою у него на службе.

– Насколько мне известно, иногда и у тебя бывает отпуск. – Марианна прищурилась.

– Бывает, – согласился мужчина. – Но до него еще не меньше месяца.

– Ничего. Я не спешу. Для меня гораздо более важно то, что о порученной тебе работе будет знать как можно меньше людей. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Молчун?

Мужчина кивнул.

– Мне бы хотелось услышать подробности, – осторожно произнес он.

– Мой младший брат сейчас учится в Высшей воинской академии Солиано. Второй курс. Так получилось, что за прошедший год он сильно поднаторел в искусстве интриги. Слишком сильно, на мой взгляд. Я хочу знать, действительно ли это его успехи, или брат только пользуется информацией и выводами, которые ему преподносит директор службы безопасности Летней столицы.

– Вы знаете, Ла Марианна, интриги высокородных и игры безопасников – не мой профиль. Но даже я слышал об Охотничьем Соколе Солиано. Да и привлекать внимание вашего отца, следя за его сыном, мне совсем не с руки.

– Отца я беру на себя. Он не предъявит никаких претензий. Конфронтация с Соколом тоже не входит в мои планы. Если его сотрудники вычислят тебя и попросят покинуть Летнюю столицу, то будет вполне разумно подчиниться их требованиям. Воевать ни с кем не нужно. Я всего лишь хочу знать, насколько хорош мой брат. Своеобразный тест на способности.

– Звучит неплохо. Только почему бы вам не обратиться к тем, кто занимается подобным всю жизнь? Я ведь все-таки военный, а не безопасник. Могу что-то упустить или сделать неправильно.

– Ответ на твой вопрос элементарен. Сокол. Ему наверняка известно гораздо больше специалистов нужного профиля, чем мне. Причем на каждого из них у него заведена толстая папочка. Смысл нанимать человека, который окажется под наблюдением, едва въехав в город?

– Вряд ли директор службы безопасности Солиано знает в лицо всех шпионов империи, – возразил Себастьян.

– А ему и не нужны все. Достаточно знать лучших. В любом случае я не в состоянии выяснить, на кого есть досье в его шкафу, а на кого нет.

– Действительно.

– Ты возьмешься за работу?

– Мне позволено будет нанять помощников?

– Да. Но за их молчание будешь отвечать лично.

– Приемлемо. Я возьмусь за работу. Но начну не раньше, чем через пару месяцев, и только, если сойдемся в цене. – Себастьян откинулся на спинку стула. – Впрочем, я слышал, что вы довольно щедрая женщина. – Он позволил себе улыбнуться.