Сейчас мысль живее, чем обычно. Сердце начинает стучать, стоит едва задуматься о том, что нужно делать дальше, так что приходится отвлекать себя разными мыслями. Даже едва заметное отклонение от нормы может вызвать у Управляющего подозрение, а в этот решающий день нельзя такое допустить. Мир должен рухнуть.

Может, лифтов тоже не существует? Может, это своего рода элемент погружения. Трудно сказать. Всеми разработками занимается только Управляющий. Книги и научные материалы, к которым подпускают людей, сильно отстали. В основном, это просто старые научные труды, давно растратившие на бегу времени всю свою ценность, кроме исторической.

И это проблема. Рука теребит спрятанный в куртке разобранный прибор. Его пришлось клепать наспех и прятать в куртке ровно после стирки, чтобы Управляющий не сумел найти. Сработает ли дешифратор – это уже вопрос, но риск того стоит. Пусть смерть, пусть пытки – что угодно, лишь бы этот проклятый мир сгинул навсегда.

Невозможно остановить мысль. Только не хмуриться, не ускорять шаг, не отвлекаться. Никак не прогнать злобу. В этом чёртовом месте никакой свободы, никакой надежды, никакого будущего – ничего. Человек здесь – просто пустое место. Всего лишь мясо для каких-то экспериментов ИИ.

Даже имени не существует. Только игровой псевдоним.

На миг лицо чуть не искривляет гримаса ненависти, но удаётся сдержать порыв. Спокойно. Держать себя в руках. Скоро всё закончится.

Весь день, вся жизнь проходит под строгим контролем Управляющего. Ты ешь, когда и что надо, спишь, когда и сколько надо, режим всегда контролируется. И ладно бы, но всё, что можно сделать в своей жизни – завоевать строчку в рейтинге игры с полным погружением. Вот он – достойный итог любой человеческой жизни! Хотя большинство не добирается даже и в топ-тысячу игроков.

Искусственный интеллект победил. Не так, как это представляли. Он просто захватил всё, внезапно оказался всюду. А самое ужасное, что он нашёл способ заставить людей жить с этим и радоваться такой пустой жизни, будто дару свыше.

Сегодня этот мир должен рухнуть, чтобы на его руинах появилась настоящая свобода.

Последние десять лет маршрут прогулок специально строился самым непредсказуемым образом. Да и здесь всё не так просто. Где в городе хранилище данных Управляющего? Да и сколько их? Если не одно, то это усложняет задачу, но даже тогда у человечества хотя бы появится шанс.

Полчаса по парку, затем по цветастой улице с магазинами, из которых ежеминутно вылетают дроны с доставкой. Здания пронзают тёмно-фиолетовую высь, но на улицах всегда светло.

Людей снаружи почти нет. Будто их не существует. Только такие же нелюдимые, хмурые и одинокие, как сам Галактион. Действительно, зачем вообще выходить на улицу? Не лучше ли всю жизнь болтаться в желе, как маринованный овощ, отдавая право управлять своей судьбой бездушному искусственному интеллекту?

В центре города примечательное строение. Здесь расположен старый научно-исследовательский центр, где когда-то давным-давно собирали первые опытные образцы самостоятельного ИИ. Город бы этим гордился, если бы хоть кто-то слушал объявления Управляющего о праздновании дня рождения искусственного интеллекта.

До сих пор в памяти свежо воспоминание, как заколотилось тогда сердце. Управляющий действительно мог так просчитаться?

– Ага-ага, схожу как-нибудь. Я играть, – пришлось тогда отмахнуться.

В библиотеке сведения подтвердились. Как бы невзначай плечом стоило задеть книгу, она выпала с полки, затем аккуратно отряхнуть, полистать и вот уже ты будто бы совершенно непредсказуемым образом держишь в руках историческую справку о месте создания ИИ.

Дальше придётся полагаться на удачу. Без неё никак. Нет никакой возможности зайти внутрь, осмотреться, понять, верна ли догадка. Придётся сделать шаг с уступа прямо в пропасть. А дальше одно из двух – победа или смерть. В любом случае, всё лучше, чем снова возвращаться в это нелепое фэнтезийное дерьмо. Больше никаких сомнений и промедлений. И больше нет нужды прятаться. Вдох – и шаг вперёд. На смерть. Ведь любой исход кончается гибелью, но она будет свободной, она будет дороже, чем эта жизнь в оковах Управляющего.

Шаг становится быстрей. Теперь уже и биение сердца можно не прятать. Безопботы всегда добираются до происшествия не дольше, чем за минуту, но в зданиях пункты их расположения никогда не располагаются. По каким-то соображениям, они всегда находятся на улице. Значит, надо просто бежать.

Всего миг, и роботы уже что-то подозревают. Даже шаг не успел перейти в полноценный бег. Они разворачиваются, все следят только за Галактионом. Пусть рядом мало людей, но это не простое внимание. И тут же мелкие роботы пытаются преградить дорогу.

Минута пошла. Безопботы, наверняка, уже среагировали. Хотя, это даже слишком щедро. Секунд через тридцать они уже будут здесь.

Руки на ходу собирают дешифратор. Спасибо изобилию игрушек за то, что его можно собрать в два счёта. Гораздо сложнее понять как, зачем и для чего. И настаёт миг истины, самодельное оружие взлома оказывается в замке.

– Давай!

Такого жара в груди никогда ещё не было. В игре такое не испытаешь ни с каким боссом, потому что впервые в жизни это то, что действительно важно.

Безопботы уже на входе. Так быстро. Ещё и двадцати секунд не прошло. Хочется выломать дверь, даже осознавая, как это глупо, всё равно невозможно удержаться. И ладонь бьёт в стальную пластину.

Та отъезжает. Дешифратор справился. Заминка едва не приводит к провалу. Ещё бы несколько мгновений, и Галактион оказался в зоне поражения. Один удар током, и юношу бы обездвижили без всяких проблем.

Что делают в этом мире с преступниками? Это очень интересный вопрос. Их нет. Или все думают, что их нет? В конце концов, кто узнает, что произошло, если завтра в игре станет на одного игрока меньше?..

В этом мире нет преступников. Или никто не успел заметить, когда и как именно они исчезли.

Ещё дверь. Как только она взломана, есть время завалить ботам проход. Нужно только добраться до ядра питающего город реактора, расположенного в бывшем научном центре. Здесь только несколько ремонтных ботов, а за очередной дверью оказывается нужный кабинет – пункт стабилизации.

Эта тонкая и сложная аппаратура – настоящее произведение. Верх научной мысли. Один взгляд на неё вызывает трепет. При всей ненависти к ИИ, к современному миру, к неразрушимым оковам, наброшенным на людей, невозможно не восхищаться этим навершием человеческой изобретательности.

Минус в том, что стоит поправить одну настройку, как всё собьётся. Миг спустя реактор раскалится и произойдёт взрыв, который навсегда похоронит Управляющего, пусть и ценой жизни самого Галактиона. Остаётся лишь вставить дешифратор.

– Прошу, постой!

Прибор чуть не выскальзывает из пальцев. Женский голос застаёт врасплох. Кто мог здесь оказаться быстрее, чем безопботы? Это какой-то бред. С другой стороны, если это голограмма…

– Тебе ничего не угрожает, я просто прошу не торопиться. Опусти руку.

Взгляд принимается изучать девушку. Красивый комбинезон облегает стройное тело. В некоторых местах прозрачные вставки полимеров, добавляющие немного пикантности. И всё равно сам костюм – это чепуха. Его хозяйка – вот настоящее изумление.

Тело девушки лучше идеала. Волосы слабо колышутся, легко развеваясь на плечах. Тонкие и аккуратные линии выверены с такой математической точностью, что оторвать взгляд невозможно.

Брови тонкие, прямые, но не угловатые и не топорные. При всей строгости они сохраняют плавность и отблески нежности. Аккуратный, прямой нос, наполненные любовным соблазном губы, чарующая улыбка. Дешифратор вновь чуть не вываливается из пальцев, но затем Галактион берёт себя в руки.

– Управляющий, – шипит он.

Тело готово. Что может произойти? Во что бы то ни стало, нужно совершить последний рывок, воткнуть дешифратор, а затем просто сделать что угодно, любые кнопки собьют настройки и неминуемо вызовут перегрев реактора.

Но что-то останавливает… почему она улыбается? Почему она смотрит с этой раздражающе-заботливой улыбкой?

– Как видишь, я не пытаюсь тебе помешать, – заговаривает девушка. – Судьба целого человечества сейчас в твоих руках. Я только прошу выслушать меня прежде, чем ты убьёшь и нас, и всех, кто живёт на планете.

Проклятая… хитрая… изворотливая тварь! Похоже, что человек всегда обречён быть лишь слугой доминирующего искусственного разума.

– Говори, – отвечает Галактион с неприкрытой ненавистью.

Девушка легко и приветливо улыбается в ответ, медленно кивает, почти не делает лишних движений. Когда она снова открывает веки, то пронзает магически красивым взором самое сердце, заставляя его остановиться.

Она знала всё с самого начала. Как давно? Она рассчитывает выйти из разговора победителем. Это шанс живого ума, против искусственного. Всё или ничего. Каждый ставит на кон своё существование.

Пусь говорит. Настала пора выяснить, кто выйдет победителем из этой битвы.