Возвращение прошло благополучно, хотя с пиратами мы встретились во время третьего промежуточного выхода, рядом с границами империи Берра. Неприятно большая эскадра боевых кораблей с отключёнными идентификаторами оказалась в одной системе с нами. Хорошо, что довольно далеко, мы успели снова набрать скорость и уйти в прыжок, но те полчаса, пока шёл разгон и Крис с каплями пота на лбу от волнения делала расчёты, прошли для меня ну очень медленно. Ближайший крейсер выпустил по нам одну ракету, подозреваю, с электромагнитной начинкой, но мы раньше успели уйти. Молодец Крис, двадцать тысяч премии точно заслужила, что я озвучил, порадовав её.

Кстати, шанс перехватить нас был, если бы мы сглупили и выпустили рой противоракет, которые столкнулись бы с ракетой противника. Она бы подорвалась, и дальности излучения до нас бы хватило, мы были в зоне её подрыва. Но я приказал не стрелять, и мы ушли. По наитию приказал, это уже потом Крис мне эти моменты объяснила, когда трезво мыслить начала. Она бы противоракеты выпустила, если бы не мой окрик.

А через двое суток мы вышли в системе Зерра. Ха, империя Берра, система Зерра, созвучные названия, но я уже как-то привык, не обращаю внимания. По выходу почта сразу запестрила пришедшими сообщениями. Их было больше сотни. Это странно, раньше я такой популярностью не пользовался. Пока отложил, и как диспетчерский искин дал нам маршрут до ближайшей парковки – что-то уж больно движение тут сумасшедшее, похоже что-то случилось, постоим в спокойном месте, воспользовался сетью.

Мы так и сидели в рубке, Крис вела буксир с тушей корпуса крейсера в захватах к стоянке, а я работал в местной сети. Кстати, девушка первой узнала, что происходит. Война. Причём ладно бы с какими из соседей, дело для местных привычное, жители Берра очень воинственны. Если взять граждан США, что на Земле, то один в один. До всего им дело есть. Нет, против них встали плечом к плечу пиратские кланы, а вот это не очень хорошо, по силе те равны империи, а может, и сильнее, поди знай.

Если проще, то такая жёсткая зачистка Фронтира, проплаченная корпорациями, – их там четыре свои интересы засветили, включая ту, что на меня долг повесила, – не понравилась его хозяевам, вот пираты и озлились. Готовились пару месяцев и ударили неделю назад. Выбрали время, лишив флота империи почти двадцати процентов состава боевых сил, фактически выбили половину войск на границе с Фронтиром. А это много, очень много, поверьте мне. Зерра тоже пострадала, но не так сильно, – в неё саму пираты не сунулись, всего шесть брандеров использовали, что смогли взорвать две станции, но периферию, соседние структуры, зачистили довольно тщательно, лишив систему нескольких пунктов и множества складских комплексов. В общем, война.

Ну вот ни раньше, ни позже. Ладно бы я долги закрыл да прокачался, тогда мне бы интересно было поучаствовать. Причём не на стороне империи, а как раз вольным пиратом, восстановив крейсер. Я не забыл кабалу от корпорации, по её материальным ценностям и разным объектам удары наносил, бил бы по кошельку, как говорится, а теперь-то уж что говорить.

Пока же нужно продать корпус, эта задача на первом месте, а то счёт почти пустой, две тысячи. Тут и оплата по долгу, и зарплата Крис ушла, так что эту пустоту я вполне ожидал увидеть. В общем, того заказа уже не было, но едва я выложил свой лот, прикрепив техническую карту корпуса, то его сразу купили. Я поставил цену сто тысяч, война же, цены должны расти, так три минуты как выставил на продажу, и почти сразу купили.

Пришлось Крис менять маршрут, диспетчер на нас вышел, не искин, ругался на наши метания, и так диспетчерская служба работала в аврале, а тут ещё мы. Однако ничего, за три часа доползли до одной из станций и втолкнули фюзеляж в ремонтный док среднего класса. Инженера там не было, но был старший техник, очень серьёзный спец, базы изучены чуть ли не в шестом уровне, он изучил корпус и перевёл деньги. Десять тысяч сняли как налог, двадцать я сразу перевёл Крис, дав той три дня отдыха.

Девушка торопилась домой, с сёстрами всё в порядке, но всё равно беспокоилась. Я же мысленно матерился, скрипя зубами. Если раньше просто выпускал пар в сторону корпорации, то тут реально решил её уничтожить. Они мне подложили немалую свинью.

А пока мы от дока ползли к парковке, – Крис запросила её недалеко от станции, где находились её сестры, – почти за два часа я успел прочитать большую часть писем. Адвокат, с которым я вышел на связь, изучив всё, сообщил, «что сделать ничего нельзя, всё по закону». Что устроила корпорация? Для начала, ещё две недели назад подала в государственную службу заявку о том, что я не добросовестный заёмщик, хотя платежи проходили вовремя и даже в три раза больше, чем положено. То есть при возвращении мне должны были надеть браслет с маяком, и я бы не смог покинуть систему. Перекрывали доступ к заработку. Это можно было бы опротестовать, но началась война. Юротдел корпорации взял и продал мой долг военным. То есть по сути, пока не выплачу долг, я был имуществом сначала корпорации, теперь – военных. Ну да, рабство как есть, хотя кое-какие решения принимать мог, что и позволило мне уйти из Центра беженцев и не попасть в полную кабалу корпорации.

Чем мне это грозит? Состоял бы я в государственной программе «Наёмник», вопросов бы не возникло, меня бы принудительно привлекли к этой войне, однако я – мусорщик. Вот как раз их не привлекают, только если идут добровольно. То есть высылают предложения на почту главы бригады или одиночек; если согласен, тот входит в строй, обычно во вспомогательные подразделения, из-за того, что суда и корабли мусорщиков не самые современные. Да, может встретиться и шестое поколение, но это редкость, обычно пятого, но чаще четвёртого. Причём стоит отметить, что судят по корпусу. Обычно мусорщики модернизируют свои суда и корабли, и те по сути шестого поколения, у кого-то блоки даже седьмого и восьмого, но они это скрывают, иначе изымут. Так что то, что решают по техкарте фюзеляжа, для многих удобно. Я тоже согласен с этим.

Главным было письмо от военного ведомства, что меня призывают на службу. Причём в послании говорилось, что это не временно, а на двадцатилетний контракт, который я должен подписать. А это значит изъятие моих нейросети и имплантатов и установка более современных, восьмого поколения. Сам в рубке сидел на месте канонира, оно оборудовано связью. Крис уже улетела к родным, а я общался с адвокатом.

– То есть, я вас правильно понял, что тут ничего не сделать? – уточнил я.

– Честно скажу – выхода я не вижу, – он задумчиво барабанил пальцами по столешнице. – Сам я с такими случаями не сталкивался, но связался с нашим искином да решил посоветоваться с более опытными коллегами. Знаете, один подсказал выход, но не думаю, что он вам подходит. Как я понял, вы категорически не хотите участвовать в этой войне.

– Вы правильно это поняли. Озвучьте, что там за выход?

– Пройти по государственной программе «Наёмник» до подписания контракта военного, тогда вас призовут, а их призывают временно, на момент боевых действий. Проблема для вас то, что вы владеете буксиром второго поколения, такие не призывают. Даже третьего. От четвёртого и выше.

– Хм, а тяжёлый крейсер третьего поколения подойдёт? Класс прорыватель обороны, модель «Разрушитель».

– У вас есть такой боевой корабль?

– Наследство из того сейфа в баре. Правда корабль не на ходу, только по системе передвигаться сможет, нужно провести ремонт, да и находится на Фронтире.

– А это и неважно, – явно воспарив душой, что-то судорожно обдумывая, сообщил адвокат. – Главное – провести его по программе «Наёмник», а дальше пусть там и находится хоть до конца войны. Он нужен только для регистрации. Так что вы будете привлечены к службе, а так как корабль находится в опасной зоне, то ваш пост будет на вашем судне на периферии, а не в районе боевых действий. Будете нести службу при ремонтных доках или верфи, доставлять битые корабли с мест боёв. Это максимум, что вам грозит. Вы так и останетесь капитаном буксира. Тут даже не помешает то, что он второго поколения. Военные понесли уж слишком большие потери, не оправились, в обороне стоят.

– Так что, регистрируемся?

– Да, сначала оформляем крейсер в нашем филиале Гражданского флота Содружества, а потом – уже в государственной программе «Наёмник». Я сам займусь этим, мне нужны данные корабля и документы из сейфа с дарственной. Запись под протокол от бармена тоже. Пригодится.

Дальше я сидел почти час на нервах, чуть ли ногти не начал грызть. Вспомнив о спортзале, начал тягать там железо при полуторном тяготении, это действительно успокаивало. Так как Крис покинула борт, притяжение по всему судну изменилось, но эту рамку искин на автомате переключил. Уже постепенно привыкаю, вон уже и тело качаю при такой гравитации.

Наконец, ещё через час, адвокат вышел на меня. То, что он работает, я уже в курсе, мне баллы социального рейтинга подняли. За регистрацию крейсера, почему-то за буксир не было, и за вступление в программу «Наёмник». Теперь их у меня три. Тут же пришло письмо, что меня призывают с моим крейсером как наёмника, и я подтвердил его. Дальше адвокат работал, сообщил в кадровый отдел военного флота, что крейсер на Фронтире и не боеспособен, предоставил данные моего буксира, и уже через час мой «Жук» был приписан к флотским ремонтным докам. На всё ушло почти тридцать тысяч, тут и премия адвокату и подмазать заинтересованных лиц. Афера? Конечно, но всё по закону.

Тут только одна проблема. Я – владелец буксира, – кстати, дал ему название «Русс», сам не знаю почему, а он приписан как вспомогательное судно к моему крейсеру и получил регистрационные коды к его искину, – но не могу быть капитаном. У меня нет ни одной метки специальности на сети. Подойдёт любая, главное, чтобы была. Так что моё капитанство зависло. Правда, ненадолго, я быстро подал заявку на сдачу экзамена на десантника и «погонщика». Пусть базы третьего уровня и нет имплантата боевого, сдать смогу.

Через восемнадцать часов я уже был никакой, но две метки на нейросети имел, так что должность мне подтвердили, и буксир был приписан к местным военным ремонтным докам на флотской базе. Крис я предупредил. К слову, мне присвоили звание сержанта, а хоть она при этом выше по званию, это ничего не значит, всё равно я капитан и старший на борту. Да и как начальнику буксира мне подняли ранг, тоже дали мичмана, присвоив его официально. Это минимальное звание для капитанов военных кораблей, пусть даже привлечённых временно, вроде меня.

Как уже сказал, после сдачи экзаменов я был никакой, но ничего не поделаешь, устал сильно. Отправив сообщение девушке, что её отдых отменяется: «Мы стали военными, уже получено первое задание, вылететь желательно побыстрее», я срочно направился за покупками, арендовав среднюю грузовую платформу. Сначала залетел к ближайшему торговцу медоборудованием и приобрёл у него неплохую лечебную капсулу третьего поколения. Можно, конечно, было что получше купить, но это дороже, денег надо больше, а их нет. У меня после всех трат за эти неполные сутки, осталось всего сорок две тысячи на счету, это с той сотни-то. Ресурс у оборудования восемьдесят семь процентов, вполне живая. К ней шёл медицинский планшет, чтобы управлять капсулой, станина, один комплект расходников, малый контейнер медкартриджей, несколько наборов разного разгона.

У этого же торговца приобрёл две базы знаний третьего уровня «Боевая медицина», там есть информация, как настраивать эту капсулу, базы мне и Крис, и еще запас сведений «Ремонт и обслуживание медоборудования». Тоже третий уровень. Для моего пилота-техника, чтобы она могла установить это оборудование и поработать с ним. Насколько я знаю, все капсулы «стучат». Вот пусть Крис и уберёт блоки связи, чтобы не разошлась информация о том, что в ней изучается. Да, капсула хоть и лечебная, но её вполне можно использовать для обучения. В два раза быстрее буду учить, чем во сне. Пусть базы немного устаревшие, лет так на двадцать, но для нас и сейчас вполне актуальные.

Потом залетел к торговцу подержанными дроидами, чтобы выбрать боевого. Купил штурмового третьего поколения, модели «Штурм-3». И комплект расходников к нему. На этом всё, счёт показал Чёрную дыру. Три тысячи всего в запасе; хорошо, зарплату буду получать, вся будет уходить на покрытие долга. Я уже сделал отметку в финансовой части доков, за которыми записан. Зарплата неплохая, пятнадцать тысяч кредитов. Десять получаю как капитан, пять – как боевик, то есть десантник и «погонщик». А для буксира средства не нужны, он теперь на обеспечении флота. Что по моему работнику, то его договор найма приостановлен до окончания боевых действий, после них, как нас демобилизуют, он возобновится. Это всё в контракте было прописано, мы расширенный брали.

Пока я занимался покупками, Крис уже взошла на борт, так что, когда грузовой челнок меня доставил, быстро нашим дроидом-техником его разгрузила. Только боевик на своих шести опорах сам покинул трюм под моим управлением. Кстати, у моей инженерной сети был встроенный модуль дистанционного администрирования дроидами, включая боевых. Удобно с ним, я оценил.

Пока оставили груз в переходах, и Крис повела буксир к докам. Там мы получили армейское снаряжение, выдали как военным. Я заимел: планшет-тактик, пилотский капитанский комбез со знаками различия мичмана и эмблемой, что я капитан, офицерский игольник и баул с вещами для офицера. На этом всё. Крис выдали всё то же самое. Кстати, у неё зарплата одиннадцать тысяч: восемь за пилота, три за техника. Для вояк её базы не актуальны, в них была информация по судам и кораблям не выше пятого поколения. На службе такие уже не используют. После этого нас заправили и срочно направили доставить лёгкий крейсер в доки, выдав координаты.

Вот так и началась служба. Прыжок на шесть часов, и пока были в гипере, Крис установила капсулу, а я занимался боевиком. Определил его место в шлюзовой, а все расходники, и от него, и от капсулы, на склад.

Обе базы знаний Крис я уже выдал, но та пока не учила. За час она установила капсулу в медбоксе, протестировала её, специальным картриджем промыла все системы и легла на диагностику. Оборудование выставило средние параметры для обучения. Так что на четыре часа Крис там, поднимала обе базы, а я уснул у себя в каюте, сразу после душа. Очень спать хотелось.

Искин разбудит перед выходом из прыжка. Жаль, долг закрыть не смог. Я тому инженеру предлагал выкупить пять корпусов крейсеров за пятьсот тысяч, хотя стоимость их больше полутора миллионов. Нет, не рискнул, и никто не посмел, хотя я лоты выставил в сети. Все они находились на Фронтире и, пока идёт война, даже предоплату никто не хотел делать, бронируя – не рисковали. Вот после легко всё это продам. Возможно. Хотел долг у военных закрыть, а то мало ли что ещё придумают с ним. Вот такой у меня был поворот в судьбе. Сам в шоке.

За десять минут до выхода мы уже сидели в креслах рубки моего буксира. Крис собирала волосы в хвостик, они у неё до лопаток, ну и поглядывала на данные, что выводились на экран. Девушка уже сообщила мне, что изучила базу «Боевая медицина» до второго уровня. За вторую пока не бралась, эту первой нужно поднять до максимума, чтобы капсулой управлять. Вздохнув, я задумался. Самому бы неплохо так подучиться. Все базы пятого уровня уже изучены до третьего, уже разбираюсь что почём. Залил на сеть и «Боевую медицину», но пока не трогал, спать хотел. Да и сейчас в сон кидает.

Пока есть время, опишу, что произошло за последние дни. Поработали мы хорошо, я учился, и последние дни при возвращении начал изучать второй уровень пси-базы. Моя нейросеть показала, что я освою эту задачу за двенадцать дней. Если во сне – значит двенадцать часов в сутки, люблю поспать, а тут спи и учись. Два в одном. Если же целый день, то за шесть дней изучу. Так вот, по этой пси-базе, а точнее, о знаниях по ней. Судя по информации, видящие довольно ограничены, не видят через множество материалов. Например, разные марки стали их экранируют. У меня на борту с десяток таких материалов. Вообще никаких проблем или помех, зрю всё через них отлично. Да и дальность после тренировок увеличилась на полтора метра, шесть с половиной теперь.

Я вот несколько часов изучал работу гипердвигателя, хотя по базе считается это невозможным. Понятно, что сообщать об этом никому не собираюсь и начну изучать новые возможности, не прописанные в перечне квалификаций. И сама пси-база пригодится, в ней уникальные методики и тренировки для развития, всё это нужно. Самый смак в том, что оказывается, я могу дистанционно воздействовать на материал. Изучая гипердвигатель – он в зрении видящего, как множество мелькающих огоньков внутри, – я заметил, что в одном месте они на миг замирают, но проскальзывают. Сужение, явно повреждение, отчего механизм работал нестабильно. Вот я и возжелал поправить. Сглупил, понимаю, но дело сделано. Видимо все силы вложил, потому как упал обессиленный, а двигатель, поначалу поработав нестабильно, напугав Крис – её сразу искин поднял, заработал отлично.

Пилот мой так и не узнал, кто виновник её пробуждения, но тест движка во время промежуточного выхода показал, что он стал лучше работать на двенадцать процентов. Это заставило задуматься. Помните силовую ковку у джедаев? Я про «Звёздные войны». Похоже, тут что-то такое же. Так что я вскоре заимел два металлических шарика, для виду крутил на уроках, как тренажёры мелкой моторики, а в действительности учился изменять их. Мало времени пока, результаты слабые, но всё же есть. Будем тренироваться дальше. Вот такие дела у меня по пси-направлению.

Это пока всё по последним новостям моего развития. Будет капсула доступна – буду дальше учить. Да и наконец, нужно посетить два тренажёра, боевой и пси, но всё времени нет. Необходимо накопить денег, установить пилотский имплантат – он пятьдесят тысяч где-то стоит, мне как военному, может, и со скидкой продадут – и приобрести комплект баз пилота малого корабля, чтобы Крис подстраховывать. Вообще, я могу иметь пять специальностей. У меня четыре слота для имплантатов специальностей и четыре ячейки для усиливающих имплантатов, всего восемь. Сейчас объясню, что это такое.

Моя основная специальность – корабельный инженер, по самой нейросети, но также у неё имеется четыре слота для подключения четырёх специальных имплантатов по профессиям, и ещё столько же гнёзд для усиливающих. Причём я занял всего два. Первый – это специальность псиона, а второй – усилитель интеллекта. Значит, могу ещё три специальности освоить. Я уже спланировал какие: пилота, врача и боевика. Усиливающие тоже выбрал: второй на интеллект, полезная и нужная штука, третий на восприятие, он и пилотский и с пси-силой поможет. Четвёртый имплантат это защитный, от нейроизлучения. Специальный девайс, для боевика, тут не поможет, поэтому и нужен именно защитный.