Проснулся где-то к обеду. Судя по стоявшему в зените солнцу, было часов одиннадцать-двенадцать дня. Когда я конструировал эту палатку, то сделал так, чтобы снаружи она не была просвечиваемая. Чтобы не видели, есть там внутри кто или нет, а с моей стороны свет все же попадал внутрь.

Потянувшись на кровати, спать на шелковых простынях было просто восхитительно, я вдруг почувствовал некоторое неудобство в паху. Развязав шнурок панталон, я с надеждой посмотрел под них и неопределенно хмыкнул:

– Наконец-то заработал. А то уже беспокоиться начал, что отстаю в развитии. Почти четырнадцать как-никак.

Встав, я прошел мимо одежды к выходу и, распахнув полог, удивленно замер. Вокруг палатки, буквально в десяти метрах от нее по окружности висели в воздухе и молча кривлялись порядка двадцати гоблинов. Судя по одежде и лежавшему под ними оружию, это были охотники.

– Ах да, – вспомнил я и щелкнул пальцами, отчего заклинание тишины было снято с несчастных, и меня оглушило воплями возмущения, жалобами и стонами.

Терпел я это недолго, снова щелкнул пальцами, и как только наступила тишина, пошел отмываться к ручью от ночной неожиданности. Провисели всю ночь, я уже получил ответ на запрос от сторожевого плетения, семь часов они тут висят, повисят еще, ничего с ними не будет. Я их не звал.

Когда я через десять минут, мокрый после купания, возвращался обратно, отжимая на ходу в руках панталоны, то, что был обнаженным, меня не волновало совершенно, я вернулся к палатке и, осмотрев молчавших гоблинов, нашел главного и снял с него заклинание тишины. Тот несколько секунд молчал, а потом осторожно, вкрадчиво, я бы сказал, спросил:

– Господин маг, может, вы нас отпустите?

– В какой стороне ближайшее поселение? – спросил я.

– Семь километров на восток, и будет село Вольное, ваше магичество.

– А телепорт где есть?

– За Вольным в тридцати километрах есть городок Грандул, там есть служба телепортов, – продолжал вежливо отвечать на вопросы гоблин.

– Хорошо, я вас отпускаю, только в следующий раз не пытайтесь меня разбудить, спалю.

– Хорошо, ваше магичество, обещаю.

Снова щелкнув пальцами, я освободил горе-охотников, и те, попадав на землю – им невысоко было, в метре висели, – собрали оружие и мгновенно скрылись среди деревьев.

– Шустрые какие, – хмыкнул я.

Потрогав мокрые после купания волосы, я повесил на одну из веток ближайшего дерева панталоны и направился в палатку. Там у меня было запасное белье в бауле. Одевшись, я вооружился и, свернув заклинание палатки, не забыв прихватить высохшие панталоны – надо будет себе трусы сделать, надоело ходить в этом недоразумении, – я направился на восток. Гоблин не врал, когда говорил, что там есть поселение, я использовал заклинание правды, о чем тот даже не подозревал. Да и не трудно было это сделать, у него вообще защиты не было.

Так, шагая по лесу, с удовольствием вдыхая приятный аромат лесных трав, вспоминая свои пробежки в лесу у замка де Курье, я шел в сторону поселения. Часа через два, когда желудок напомнил о себе, я раскинул поисковое охотничье заклинание и, обнаружив дичь, нескольких кабанчиков, направился в ту сторону. Они даже ничего не поняли, когда на них упало сонное заклинание, и уснули.

Отобрав себе того, что пожирнее, я закинул его на плечо и направился дальше в поисках удобного места для лагеря. Еще через час, срезая кинжалом с жарившегося на углях кабанчика куски, я с удовольствием поедал сочное и приправленное специями мясо. У меня в бауле много что было для путешественников. Хлеба не хватало, но в принципе и так шло на ура. Всего кабанчика я не съел, треть где-то, поэтому дожарив его, завернул в холстину и убрал в баул.

К вечеру лес немного расступился, и я вышел к довольно широкой реке, на противоположном берегу которой виднелось селение гоблинов. Хотя со стороны особо не различишь, людское оно или гоблинское. Разве что флюгеры те украшают, вот и все отличия.

По берегу дойдя до переправы, где была пристань, я заметил, что от противоположного берега отчалила лодка, в которой находился мальчишка-гоблин лет тринадцати на вид.

– Господин, вас нужно привезти?

– Нужно, – кивнул я.

– Медная монетка.

– Годится.

Тот подплыл ближе, и я, преступив через борт, шагнул в лодку, устроившись на скамейке, а парнишка, заработав веслом, направился обратно. От поселения к берегу уже подбежала стайка детишек, некоторые совсем маленькие и сопливые. Все они с любопытством смотрели на меня. У некоторых домов стояли взрослые, но немного, пяток было.

– Благодарю, – сказал я мальчишке и бросил ему серебруху, покидая лодку. Именно она мне попалась первой в кошеле, пусть владеет.

– О-о-о, – протянул тот, ловко перехватывая в полете монетку. – Благодарю вас, господин.

Поднявшись на небольшой холм, на котором и находилось селение, я подошел к первому же взрослому, старику-гоблину, и произнес:

– Здравствуй, дед. Это Вольное?

– Вольное, внучок, Вольное, – насмешливо посмотрев на меня из-под кустистых бровей, ответил тот, продолжая опираться на узловатую палку-трость.

– До Грандула далеко?

– Далековато. Пешком идти – завтра утром будешь. Лошадью – так все равно засветло не успеешь.

– Намекаешь, что стоит остановиться у вас на ночевку? – хмыкнул я. – Трактир есть?

– Охотничья у нас деревушка. В кабак сходи. Он там дальше по улице, может, и примет тебя хозяин.

– Да я и на улице переночую, чай не сахарный, – ответил я и, поблагодарив старика, направился дальше.

Ночевать в селении я не стал, но у кабатчика купил некоторые необходимые путешественнику вещи, такие как продовольствие и посуду для готовки, то есть котелок и чайник. Оказалось, к кабаку была пристроена лавка, там было все для охотников, вот я и отоварился. После чего уже под вечер направился дальше и где-то через час, сойдя с проторенной в лесу дороги на обочину, стал обустраивать лагерь для ночевки.

Как и говорил старик в Вольном, пешком тут далече, так что я добрался до городка только вечером. Проверку на входе я прошел спокойно, как раз патруль попался, после чего направился на площадь, где по традиции кроме административных зданий так же находился и телепорт. Правда, дошел не сразу, унюхал аппетитный запах из небольшого ресторанчика и завис там на полчаса, набивая желудок удивительно вкусной едой из национальной кухни гоблинов. Только после праздника живота я добрался до нужного здания и сразу же прошел к сотруднику, который отвечал за расчет маршрута и кассу.

– Куда вам, молодой господин? – вежливо спросил одаренный в ранге подмастерья, мельком посмотрев на мой перстень мечника.

Это простой человек может обмануться и принять перстень за подделку – что еще может быть надето на палец мальца? А одаренные видят суть и понимают, что тот настоящий и ношу я его по праву.

– Вы издеваетесь?! – с напором спросил я, доставая уже оплаченный, но не использованный билет. – Я уже купил у вас билет, но меня выбросило над лесом. А если бы я поломался?!

– Сейчас все выясним. Подождите на той лавочке, – указал подмастерье на небольшой диванчик.

Пройдя к диванчику, я устроился на нем и стал с интересом разглядывать карту телепортов, выложенную мозаикой на стене. По ней я определил, где нахожусь. Оказывается в пятистах километрах от столицы герцогства, где меня пытались захватить. Телепорт швырнул меня на максимально возможное для него расстояние, отчего я перелетел через Пустошь, что разделяла герцогство и государство гоблинов, и выпал над лесом. Выбросило фактически на границе Пустоши.

Пока я разглядывал карту, к подмастерью подошел одаренный в ранге мага, видимо, начальник этого пункта, и они начали проверять мой билет. Буквально через минуту маг подошел ко мне, состроив скорбно-виноватое лицо.

– Извините, молодой человек, за этот непредвиденный сбой, но мы готовы искупить и компенсировать ваши затраты. Вы согласитесь не подавать жалобу и не афишировать этот неприятный инцидент, если мы доставим вас к месту назначения и вернем оплату за переход?

– В тройном размере? – уточнил я.

– В двойном.

– Хорошо.

– Тогда готовьтесь, сейчас кассир отсчитает вам деньги, и мы, выдав вам новый билет, отправим вас в столицу королевства Диона.

Молча кивнув, я встал и отправился к кассиру. Там я дал магическую клятву, что не имею претензий к сотрудникам телепорталов, и, получив свою компенсацию, отправился в помещение с нужной аркой.

Вот, кстати, городок гоблинский, а из сотрудников только один гоблин в ранге подмастерья, остальные люди. Конечно, телепорты принадлежат империи Сауд, но на местах нахождения можно же и местный персонал набирать. Это что, дело в недоверии?

Пройдя арку, я оказался в другом здании другого города, и так, переходя из арки в арку, я, наконец, достиг первой своей цели – королевства Диона. К сожалению, в столице королевства царила глубокая ночь, я немного не рассчитал со временем, но просто решил не ждать и сразу переходить. Обычно у портальщиков на прикормке есть гостиница, куда они отправляют таких вот запоздавших путников, где им дадут комнату и они смогут провести ночь. Именно об этом меня спросил дежурный маг, после чего сообщил адрес и подробное описание пути. Слепой мимо не пройдет.

Выйдя из здания, я с интересом осмотрелся, покосился на фейерверк в ночном небе над столицей и, остановив первого же прохожего, спросил:

– А что у вас тут происходит?

– Именины короля Морта Второго, – пояснил тот и поспешил дальше к компании гуляющих, смешавшись с ними.

– Хорошо гуляют, – констатировал я и направился дальше согласно описанному магом маршруту.

Покинув площадь, я спустился вниз по улице метров на сто, пропуская группы празднующих и просто гуляющих людей. Полночь, а они все бродят. У многих в руках были разнообразные сверкающие амулеты, двое на моих глазах запустили вверх слабенькие фейерверки.

Гостиницу я рассмотрел еще с площади, она была хорошо освещена, у входа стояли двое, мужчина и женщина в форме прислуги. Они то изредка выкрикивали что-то, то весело махали руками, глядя на фейерверк.

– Доброй ночи, – подойдя, поздоровался я. – Я только что прибыл в ваш славный город через телепорт, и мне посоветовали вашу гостиницу.

– Какая комната вам нужна? – повернулась ко мне женщина, но продолжая поглядывать на фейерверк.

– Лучшая, та, что для дворян.

– Хорошо, сейчас мы вас оформим и проводим в вашу комнату, – медленно, чтобы потянуть время, говорила женщина, не сводя взгляда с неба.

– Это не фейерверк, а так, поделки детей с небольшим Даром и совсем без умений, – сказал я, мельком посмотрев вверх.

– А вы бы сами попробовали это сделать, – возмутился мужчина. – Между прочим, запускает их магистр Годон, советник короля.

– Сочувствую королю. А насчет попробовать, то могу. Какой у вас флаг?

– Вон, на стене висит, – ткнул мужчина в какую-то тряпку, что висела на стене здания.

Оба сотрудника смотрели, как я замер на месте, уставившись в одну точку, и переговаривались между собой, гадая, умер я или заснул.

Наконец довольно тяжелое плетение было готово, и я сказал прислуге:

– Вот какие поздравительные фейерверки должны быть.

В это время, наконец, магистр устал и небо очистилось, у меня с руки сорвался на первый взгляд обычный фаербол и начал подниматься прямо вверх. Достигнув километровой высоты, он взорвался разноцветными огнями, и прямо на глазах у всего города появилась иллюзия государственного флага королевства, по бокам цветы, а сверху немного пошлая поздравительная надпись: Морт, братан, с Днем рождения! Желаю тебе всех благ и чтобы всегда стоял!

– Э-э-э, – протянул ошарашенный мужчина, глядя вверх.

– Да, – согласился я, тоже любуясь своим творением. – Непросто было, но сделал. Так что там с номером?

– Сейчас все будет готово, господин маг, – первой пришла в себя женщина.

Иллюзия уже исчезла, и небо очистилось, моя иллюзия всего пять минут висела, теперь наверху сверкали только звезды, поэтому мы прошли в холл гостиницы, где меня оформили и я уплатил за три дня проживания. Сам еще не знаю, сколько я тут пробуду. Нужно найти информированного человека, который сведет меня с дворянином, что может продать мне дворянский сан. Тут это поставлено на поток, даже налог в казну идет. Без шуток, так и есть, продвинутое государство.

Королевство Диона, летняя резиденция короля Морта Второго

Когда начальник тайной стражи королевства прошел в кабинет, король поднял голову и с интересом посмотрел на него. Начальник тайной стражи был похож со стороны на этакого колобка, многие незнающие его принимали за повара, да еще привычка графа носить простые одежды только способствовала этому. В противоположность графу король имел атлетическое строение тела, правильные черты лица и обаятельную улыбку.

– Судя по твоему виду, шутника вы так и не нашли, – не спрашивая, а скорее констатируя сказал король.

– Да, Ваше Величество. Остатки ночи и до того времени, то есть до одиннадцати дня, мои люди опросили всех, кого могли. Большая часть утверждает, что заклинание было запущено откуда-то со стороны площади. Была мысль, что неизвестный маг прошел через телепорты, но она не подтвердилась. Было всего пять переходов. Три дворянские семьи королевства, курьер со свежими новостями и юноша-мечник. Кстати, курьер подтвердил прошлое сообщение о бедствии в столице герцогства Зеонского. Половина столицы разрушена, большие разрушения и жертвы.

– Мы уже отправили через дипломатов письмо с нашим сочувствием и полной поддержкой. Так что там насчет шутника?

– Пока не нашли. Ищем, Ваше Величество. Ищем. Но осторожно. По словам магистра Годона, неизвестный маг очень силен и, возможно, обладает неизвестными ему заклинаниями. Вполне возможно, у него ранг магистра.

– Все магистры магии известны вашей службе, вы проверяли по спискам?

– Так точно, однако ни один из них не был в нашем королевстве в это время. Проверка еще ведется… Ваше Величество, проведенный опрос жителей столицы и гостей не выявил негативного к вам отношения. То есть они считают, что вас поздравили от всей души и опозорить не пытались.

Король едва заметно улыбнулся, покосился куда-то в сторону и сказал:

– Я и не считал, что меня пытались опозорить, но с этим нахалом я бы хотел пообщаться. По-простому. Работайте, если будут какие известия, немедленно сообщите.

– Хорошо, Ваше Величество. Разрешите идти?

– Идите.

Как только начальник тайной стражи королевства вышел из кабинета, сбоку приоткрылась незаметная дверца и в помещение прошел старичок в мантии мага. Это был советник короля магистр магии Годон.

– Найдет? – спросил у него король.

– Если не был использован артефакт, а это точно не так, тут одаренный работал, то пятьдесят на пятьдесят. Как повезет.

– Я бы хотел поговорить с ним, пошутил и поздравил он меня знатно. Фрейлины уже пытались проверить сегодня ночью, стоит ли у меня до сих пор или нет. Я не стал их разочаровывать, не хочу, чтобы слухи пошли.

Король и советник синхронно засмеялись, еще немного поговорив на эту тему, они вернулись к основным делам, к работе по управлению королевством. То, что вчера были именины короля и сегодня некоторые чиновники болели после вчерашнего, их волновало мало.

Елизия. Столица королевства Диона. Гостиница «Пристанище путника», двенадцать часов дня

Я спустился по лестнице на первый этаж и поинтересовался у портье, где находится ресторанчик – аппетитные запахи так и витали в фойе, даже до второго этажа добрались, где я их и унюхал.

– Прошу за мной, молодой господин, – поклонившись, попросил тот и с гордо поднятой головой направился по коридору куда-то внутрь гостиницы. Оказалось, небольшой обеденный зал ресторанчика, кстати, довольно неплохо оформленного, находился с другой стороны здания с выходом на соседнюю улицу.

Присев за свободный столик, я выслушал официанта, перечислившего, что у них есть из готового, и сделал заказ. Пока мне несли холодные закуски, я огляделся – было всего десяток посетителей, видимо, постояльцев гостиницы, и все – и стал размышлять, что делать дальше. То, что на меня за проделку настучат, я не опасался, накинул одно специфичное заклинание на обоих свидетелей, дав им определенные установки. Проще говоря, оно сработало через полчаса, когда я уже засыпал у себя в номере, и стерло определенные воспоминания. То есть теперь те двое просто не помнили, что я выпускал фейерверк, именно поэтому я и был так спокоен. Но это так, просто пояснил, думал я о другом: к кому обратиться за советом в столице королевства по интересующим меня вопросам?

Спокойно пообедав, я расплатился – еще при заселении мне пояснили, что за номер платят отдельно, за питание отдельно. Правила тут были такие. Естественно, я заинтересовался этим новаторством, но все оказалось очень просто. Бывший владелец гостиницы умер, и дело перешло его детям, братьям-близнецам. Те долго судились, кому что достанется, и судом было решено, что старший теперь владел гостиницей, младший – ресторанчиком в ней. Вот такая ирония судьбы. Но как ни странно, дело не только не перестало приносить прибыль, но еще и развивалось, вон, пристройку почти построили.

Возвращаться в номер я не стал, вышел из ресторана на улицу и, с интересом осматриваясь, направился к площади. Город еще не пришел в обычное состояние и все еще напоминал своим видом о недавних именинах короля. Флаги на стенах зданий, поздравительные постеры, цветной мусор на брусчатке от конфетти, который сгребали работники коммунальных служб. Или как их тут называют? В общем, шел я и с интересом осматривался. У меня было отличное настроение, я был сыт, хорошо одет – ткань, кстати, действительно была дорогая, и путешествие по гоблинскому лесу выдержала, и накладывание плетений, так что со стороны я смотрелся стильно одетым. Более того, я ничем не привлекал к себе внимания. Защиту и сабли не было видно. Нет, я не оставил их в номере. Просто накрыл скрытом, и они стали невидимыми, как и перстень мечника на пальце. В общем, со стороны обычный мальчишка, что гулял по городу в дорогой одежде. Разве что не хватало дворянского перстня на пальце, а так от отпрыска какого-нибудь барона, а то и графа не отличишь.

На площади я погулял, но недолго, алкашей там не было, стража за этим пристально следила, поэтому направился к окраинам. Проще всего, не привлекая внимания, опросить какого-нибудь алкаша за небольшую мзду. А то у меня о королевстве и его порядках только общие сведения, нужны уточнения. Кстати, на площади я засек большое количество шпиков в гражданском, похоже, не зря я подтер память свидетелей. Искали меня, еще как искали.

На окраине столицы я зашел в первый же попавшийся кабак, между прочим, полный, тут еще догуливали вчерашний праздник, подошел к трактирщику и, бросив ему серебруху, спросил:

– Кто тут языком трепать любит и все знает о столице?

Тот покрутил в пальцах сребруху, осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:

– Может, я на что сгожусь?

– Может, – также смерив его взглядом, протянул я. – Меня интересуют подробности покупки дворянского титула иностранным гражданином.

– Это будет стоить еще одну серебруху.

– Хорошо, я слушаю.

– Многие дворяне продают титулы, но это от барона и выше, сами понимаете, шевалье – самый низкий дворянский титул, и они не могут оформлять такие бумаги, хотя проходимцы, занимающиеся этим, есть, но такие документы не действительны.