Солдаты тут же выполнили приказ, подняли руки.

 Беседа у костра продолжалась недолго. Выяснилось, что на хуторе больше никого нет. Хозяева давно сбежали- то ли от красных, то ли от белых. В станице Канеловской целого гарнизона красных уже нет. Утром два полка комиссара Сорокина были отправлены ближе к Екатеринодару, так как стало известно, что деникинцы вновь собираются штурмовать город. В станице осталось две роты- пехотная, артиллерийская и штаб. На днях должны выдвинуться и они. Пленных белых казаков расстреляли. Оставили в живых только одного.

 -Кого?– взяла Анна за воротник шинели носатого.

 -А я знаю? Их в расход за баней пускали. Поставили шеренгой, а перед самым залпом помощник комиссара Берзиньш, латыш, прибежал и одного с собой забрал. Офицера.

 Анна и Бекасов переглянулись. На лице Белоглазовой промелькнул испуг.

 Солдат заперли в подполе хаты. Петр сказал, что сверху на дверцу приладил гранату и если они попытаются вылезти, сразу же подорвутся. Напоследок узнали где в станице штаб и где квартируют комиссары.

 Забрали своих коней. Вдоль реки поехали к станице. За холмом, у первых домов, спешились. Собаки, почуяв чужаков, зазвенели цепями, злобно залаяли. Атаманша вынула Маузер из кобуры, спрятала под бекешу.

 Бекасов собрался идти с Анной, но она его остановила:

 -Позволь, я сама, Петя....Ладно? Ты же понимаешь…

 Пробиралась к штабу вдоль заборов, мимо еще добрых и сожженных домов. То ли бои здесь были, то ли комиссары подпалили жилища неугодных им казаков.

 Штаб находился в крашенной желтой краской хате, как и говорили солдаты, сразу за рынком, у магазина с вывеской "Молочная торговля". В доме горел свет.

 Белоглазова, пригибаясь, осторожно подобралась к краю строения. Попыталась встать на выступ, чтобы заглянуть в окно. Нога сорвалась и Анна ударилась подбородком о стену. Выругалась. Решила повторить попытку, но кто-то ухватил ее за воротник, встряхнул:

 -Что, попалась, птичка?

 Её держал за шиворот огромный матрос в бескозырке. Он был опоясан пустой пулеметной лентой, за поясом- Наган. Глаза его горели в ночи желтым огнем, как у кота, поймавшего добычу.

 -Чего тебе тут надо, а?

 Анна уже нащупала Маузер, но передумала его применять. Услышат выстрел-все пропало.

 -Гулящая я,-сказала она, повторив сцену на хуторе.

 -Что?

 -По желтому билету работаю. Что тут непонятного? Вот, думаю, может товарищам комиссарам на ночь что нужно. Я все умею.

 -Так уж и все,– несколько остыл матрос.– Мы, большевики, люди порядочные и высоконравственные, у нас это… запрещено.

 -Да ладно, сказки-то рассказывать, запрещено,– покривилась Анна.– Природа у всех мужиков одна или вы больные поголовно, а?

 Матрос задумался, потом расхохотался:

 -А ты не промах. И на личико ничего себе. Ладно, может и сгодишься.

 Матрос потащил Анну по крутым ступенькам крыльца, коленом открыл дверь, потом вторую.

 В просторной комнате за круглым столом сидели пятеро мужчин, играли в карты. Двое в кожаных танкистских куртках. Такие теперь носили комиссары. Дым от папирос стоял столбом. Тем не менее, в комнате было довольно светло от нескольких керосинок и двух свечей. Одна из них в бутылке из-под мадеры горела на столе.

 -Вот, товарищи, набивается скрасить ваш вечерний досуг,– сказал матрос.

Игроки обернулись. Среди них был штабс-капитан Половников. Он кинул на стол карты, поправил наброшенный на плечи офицерский китель без погон.

 -Ну что, Володенька, кукуешь?– повторила Анна с ухмылкой вопрос, который впервые задала штабс-капитану в подвале винной лавки.

 -Вот эта встреча!– всплеснул руками Половников. Китель свалился с его плеч. Он остался в белой исподней рубахе.– Знакомьтесь, товарищи. Атаманша, командир отдельной партизанской бригады Добровольческой армии Анна Владимировна Белоглазова собственной персоной.

 "Как?!"-воскликнули комиссары хором. Встали с мест.

 -Да. И моя сожительница. Влюбилась в меня с первого взгляда, как кошка. Если б не она, расстреляли б меня деникинцы, не моргнув глазом. Благодаря ей же, командованию Красной армии теперь многое известно об этой, с позволения сказать, армии- состав, вооружение, контакты с союзниками, атаманами станиц и, главное, планах. Если б генерал Деникин узнал об этом, он бы собственноручно пристрелил красавицу.

 "Краси-вая",– протянул один из комиссаров.

– Можете оценить эту красоту, так сказать, теперь вплотную,– продолжал Половников.– Сама же пришла. Раздевается, друзья, по первому щелчку. Ну, Анна, покажешь номер?

 Высокий, худой как жердь большевик, задвинул с грохотом под стол стул. Выпятил вперед бородку клинышком:

 -Как она вас нашла, товарищ Половников? Может, привела с сбой целую армию!

 -Успокой своего приятеля, Володенька,– ответила Белоглазова.-Никакой армии за мной нет. Ты верно сказал, я влюбилась в тебя как кошка, с первого взгляда. И вот пришла спасать тебя. А ты, оказывается, ни в каком спасении не нуждаешься.

 -Милая Аннушка,– подошел к Белоглазовой штабс-капитан, дыхнул на нее дымом от папиросы,– неужели ты и в самом деле решила, что я свяжу свою судьбу с такой безголовой оторвой, как ты? Что буду воевать на стороне генералов, которые спустили в помойную яму великую империю? Они прошлое, ушедшее безвозвратно. Что они могут дать русскому народу? То, чем он уже сыт по горло- рабство, нищета и бесправие. От вашей армии пахнет нафталином и перхотью. Вас всего несколько тысяч, нас тьма, потому что на нашей стороне свобода и правда.

 -Ты прав, Володенька, как всегда прав. На вашей стороне- тьма. Но я пришла сказать, что люблю. Безмерно люблю.

 Пухлый комиссар в монокле осклабился. Худой засопел волосатыми ноздрями, упрямо повторил вопрос:

 -Как она сюда попала?

 -Нетерпеливые какие у тебя друзья, Володенька,– вздохнула Анна.– Что ж, щелкай пальцами, любимый.

 Белоглазова засмеялась, но в глазах её штабс-капитан, кажется, увидел навернувшиеся слезы. Это его еще больше насторожило. Пора было прекращать комедию и в самом деле разобраться, как она узнала, что он здесь и как пробралась в станицу. А главное, для чего? Неужто и вправду за ним?

 Анна спокойно достала из-под бекеши Маузер. Комиссары застыли будто в немой сцене. Только матрос стал пятиться к двери.

 Его она пристрелила первым. Затем уложила комиссара с клинообразной бородкой, задававшего много вопросов. Остальные, вместе с Половниковым, отскочили в угол комнаты, где висела икона с погашенной лампадой. У всех в кобурах были револьверы, но от страха они забыли про них.

Когда прогремели еще два выстрела и большевики упали на пол, забрызганный их кровью штабс-капитан, опустился на четвереньки, пополз к Анне.

 -Не стреляй, не надо!

 -Что ты, разве я могу убить любимого человека! Я же пришла за тобой. Пойдешь?

 -Куда скажешь. Хоть на край света.

 -И снова мы будем жить и воевать вместе?

 -Да!

 На улице раздался взрыв, окно осыпалось осколками, часть рамы провисла в комнату. Внутрь ворвался ротмистр Бекасов. В руке он держал поднятую вверх гранату:

 -Ложись, всем на пол!

 Но увидев живую- здоровую Анну и убитых большевиков, опустил бомбу. Уставился на Половникова, ухмыльнулся:

 -А-а, штабс капитан… В картишки режешься?

 Он подцепил мыском сапога червонную даму, отшвырнул к печке с чугунком картошки. Её подняла Анна, покачала головой:

 -На червонную даму мне когда-то гадала цыганка, сказала что ждет меня безумная, однако роковая любовь. Ты любишь меня, Володенька?

 В углу зашевелился один из комиссаров. Как оказалась, пуля пробила ему плечо:

 -Это Половников сдал нам отряд ваших добровольцев, – сказал он с выраженным прибалтийским акцентом.– Специально к засаде привел. Он постоянно держал связь с нашей контрразведкой. Его здесь, по незнанию, чуть не расстреляли, я спас.

 -Ты тот самый Берзиньш?

 -Вам отсюда не выбраться,– ответил латыш, застонал.

 -Видишь, Володенька, что ты натворил,-с иронией сказал ротмистр Бекасов.-Сколько людей из-за тебя погибло- и белых, и красных. Нехорошо.

 -Это правда?– не глядя на штабс-капитана, спросила Анна.– Верно, что ты…был агентом большевиков?

Половников нервно раскачивался на каблуках, будто его штормило ветром. Вдруг прорвало:

 -Да! Да! Ненавижу вас, ненавижу! Кем я был? Адъютантом самого Алексея Алексеевича Брусилова, героем! Вы же устроили в феврале переворот, отдали власть недоумку Керенскому. А потом не смогли справиться и с ним. Уничтожили всё- и монархию, и страну, а вместе с ней мою карьеру, жизнь. Теперь я хочу одного-свободы! Ото всех!

–Я, значит, виновата…

 -В первую очередь, потому что служишь этим…карикатурным, никчемным старикам-полководцам, этим ублюдкам, которые только и могут что витиевато и учтиво изъясняться на собраниях, а за глаза обливать друг друга грязью. Армия…ха-ха..Умственные калеки-генералы, полуспившиеся офицеры-дезертиры, казачий сброд и юнкера-романтики. Ну какой из Деникина командующий? Ему бы только на санях с бабами кататься.

 -Я, Володенька, служу только себе. С тобой же мне все ясно. Можешь не продолжать.

 Белоглазова подняла Маузер, навела на грудь штабс-капитана. Тот втянул живот, прекратил дышать. Но глаз не отвел. В них пылал отчаянный гнев. Когда палец уже начал сдавливать спусковой крючок пистолета, Анна перевела ствол на Бекасова и выстрелила. Ротмистр упал на тело мертвого матроса. Другим патроном она добила латыша. У Половникова от страха подкосились ноги. Опустился на лавку. Анна взяла его за отворот кителя:

 -Ты жаждешь свободы? Иди.

 -Что?

 В глазах его уже не было решимости, только ужас.

 -Ты свободен, иди, я тебя не держу, Володенька. Я люблю тебя.

 -Сумасшедшая, ведьма,– прошептал Половников. Нашел силы подняться.– Ну, я пойду?

 -Сказала же, иди.

Анна села за стол, положила на него пистолет.

 За окном, совсем близко раздались выстрелы, а через мгновение в комнату ворвались несколько большевиков с револьверами и ружьями. "Мать честная,-вырвалось у одного из них, когда он увидел горы трупов,– Это что здесь..?"

 -Возьмите её,– сказал Половников.– Это та самая Белая бестия, атаманша отдельного партизанского отряда полка генерала Маркова.

 Анну грубо кинули на пол, придавили сапогами. Кучерявый, похожий на Троцкого комиссар в коричневой кожанке и казачьих шароварах, взял ее за подбородок: "Приятно познакомиться, барышня". "И мне приятно лицезреть нос к носу настоящего пархатого большевика. Ха-ха. Пошел вон, скотина".

 Она вцепилась зубами в ладонь комиссара, стала рвать ее, словно собака. Атаманшу удалось оторвать от "Троцкого" только ударом приклада по голове. Все лицо ее залила кровь- своя и комиссарская. Анна смеялась.

 -Уберите эту сумасшедшую, сам допрашивать буду!– скрипел зубами комиссар, затягивая покусанную руку лоскутом скатерти со стола.

 Белоглазову потащили к выходу. Она уперлась сапогом в дверь:

 -Обождите. Володенька, так и подарка моего не увидишь, отберут ведь.

 -Какого подарка?– хмуро спросил Половников, стараясь унять дрожь в ногах.

 -Да как же, не с пустыми же руками я к тебе шла столько верст. Отпустите же, Маузер-то вон, на столе.

 Комиссар переглянулся с Половниковым, кивнул. Солдаты отпустили Анну. Она перевела дух, распахнула бекешу, спокойно вынула гранату Рдултовского.

 Штабс-капитан присел. Солдаты начали креститься. Белоглазова делала все спокойно, как по инструкции- сжала ручку гранаты Р-14, сдвинула зажимное кольцо вперед, затем передвинула большим пальцем руки предохранительную чеку.

 -Запал внутри, можете убедиться,– продемонстрировала она комиссару голову бомбы, оснащенную взрывателем.– Не на земле, Володенька, вместе, так на небесах будем.

 -Не хочу! -закричал штабс-капитан.

 -Мало ли что не хочешь. Надо.

 Анна отпустила рычаг, внутри гранаты раздался хлопок наколотого бойком капсюля взрывателя.

 Солдаты попытались выскочить в дверь, но застряли в узком проеме. Половников заметался по комнате. Упал в конце концов под стол, закрыл голову руками. Комиссары стояли раскрыв рты, прижавшись к стенам.

 Но…взрыва не последовало. Когда стало ясно, что его и не будет, оттаяли. Комиссар взял бомбу в руки, покрутил перед глазами:

 -Вот она прогнившая монархия во всей красе, даже гранаты нормально делать не могла, потому и рухнула.

 Подошел к Анне, ударил с широкого разворота кулаком в лицо. Она отлетела в угол комнаты, ударилась о край печи, осела без чувств. Из ушей потекла кровь.

 -Вот ведь стерва. Как она сюда попала, Половников? Этот что ль подарок она вам принесла? Чушь какая-то.

 Штабс-капитан встал, отряхнул широкие галифе, собирался что-то сказать, но не успел. Ротмистр Бекасов стрелял из-под руки мертвого матроса. Он пришел в себя как раз вовремя сцены с гранатой. Вспомнил, что в него стреляла Анна, но почему- пока задумываться не было время. Пуля попала во фляжку с коньяком, которая лежала у него в нагрудном кармане, в тело не вошла, но от сильного удара, вероятно, сломала несколько ребер. Дышать было трудно.

 Выпущенная Бекасовым из Кольта М1911 одиннадцатимиллиметровая пуля попала прямо в глаз Половникову. Кровью и мозгами забрызгало почти всю заднюю стену комнаты. Почти сразу упали на пол комиссары и один солдат. Другому удалось выскочить из дома. Он закричал, что штаб захватили кадеты.

 С трудом поднявшись, Бекасов подполз к Анне, пощупал пульс. Она была жива. Приводить в чувство? А зачем, сейчас сюда ворвется свора большевиков, растерзают как волки. Уж лучше пристрелить ее, потом себя. Ну себя, конечно, последним патроном.

 Бекасов поменял в Кольте магазин, приставил дуло к виску Анны. Но нажать на курок не мог.

 В окне посыпались оставшиеся стекла,пули стали разрывать беленые стены. В них появлялись большие черные воронки. По дому били из пулемета, причем одной, длинной очередью. Стали стрелять и по двери. Вскоре она превратилась в решето. "На этот раз точно конец",– подумал ротмистр.

 Внезапно стрельба рядом стихла, теперь она начала раздаваться поодаль, кто-то закричал: "Кадеты! Кадеты!"

 В свете яркой майской луны по улице с диким улюлюканьем пронеслись всадники. Через какое-то время, ещё.

 Бекасов осторожно выглянул в окно. Это были белоглазовцы. Они гоняли по площади рынка большевиков. Рубили их с оттяжкой, с плеча шашками. "Здесь мы!-закричал ротмистр.– Сюда, братья!"

 Прапорщик Ильин из разведгруппы первым приблизился к окну: "Вы что ль, ваше благородие? "Я, кто же еще!" "А где Анна Владимировна?" "Здесь. Вовремя вы объявились. Но каким образом?" "Объявляется черт за колодой, а мы прилетели, как ангелы небесные. Знали же, куда вы направились. Девку всегда надобно блюсти, хоть и атаманшу. Сердцем чуял, что вляпаетесь. Слава богу, успели".

 Бекасов вынес Анну на воздух, дотронулся трясущейся рукой до ее бледной, измазанной кровью щеки. Она открыла глаза.

 -Петя,– прошептала она,– я же тебя убила.

 -Плохо значит убила,– ответил ротмистр.– Эй, кто-нибудь, найдите лекаря и повозку.

 Казаки помчались по дворам. Там изредка еще раздавались выстрелы. Партизаны добивали в станице красных.

 Анна опять потеряла сознание. Видимо, сотрясение было очень сильным.

 В какой-то момент она вновь пришла в себя, прижалась к ротмистру, который все еще держал ее на руках. Прошептала: "Я люблю тебя".

 Кому были адресованы эти слова – ему или убитому штабс-капитану Половникову, Бекасов не понял. Но хотелось верить, что ему. Ведь каждый живет надеждой и ожиданием весны.

 Без надежды вся жизнь человеческая всего лишь бесконечная, холодная белая метель.