3. НОЧЬ КОТОЛАНА

Письмо Сельмы потрясло Тиару. Бабушка привыкла ее удивлять, но сейчас превзошла себя: ухитрилась подать весточку с того света. Она предчувствовала беду, хотя (что было странно) ни словом не обмолвилась, откуда исходит угроза. Кто такие эти «они»? Подразумевалось, что Тиара знала, хотя бабушка никогда не посвящала ее в политические интриги. С разорением могилы бабушка угадала, значит, хорошо понимала, как «они» действуют, но не поделилась сведениями.

Однако больше всего Тиару поразило упоминание о «наследстве старого дуралея». «Старым дуралеем» Сельма называла мужа. Девушке казалось, что в этом прозвище сочетаются одновременно искренняя любовь и глубока обида. Ко-Шир бросил жену, и та не смогла простить предательства. А вот упоминание про «наследство» ставило в тупик. Она понятия не имела, о чем речь. Бабушка вела себя так, словно внучке обо всем хорошо известно! Тиара была озадачена. Может, бабушка о чем-то говорила ей, на что-то намекала в последние годы жизни, а Тиара по глупости не замечала? Девушка заново перебирала в памяти все, как ей казалось, важные беседы с бабушкой, но никак не могла понять, что она пропустила. Никаких разговоров про заговоры, магическое наследство или Коготь Хаоса.

Все же бабушка не сомневалась, что внучка поймет. Почему? Может, ключом к разгадке была фраза про то, что за год она сама все сообразит? Увы, Тиара опять подвела Сельму. Ей и в голову не приходило, что это может значить. И на сей раз думать ей предстояло в одиночку. О письме она решила никому не рассказывать, даже Шайне. Дело было не только в предупреждении Сельмы – «верить нельзя никому». Шайне Тиара была склонна верить: слишком уж далека охотница была от всех магических разборок. Просто письмо бабушки – такое душевное и родное – было только для Тиары, Сельма словно передала внучке частичку своей души, и этот подарок нужно было сохранить.

***

– У меня сегодня день рождение! – радостно объявила Шайна, без стука влетев в гостиную. Она выглядела веселой и свежей, только прическа немного растрепана.

– Ой, не знала. Поздравляю! – спохватилась Тиара.

– Приглашаю вечером отпраздновать со мной в одном уютном местечке. Не занята?

– С удовольствием, – Тиаре было приятно. Последний раз ее приглашали прошлым летом во время работы в Сен-Во: университетский смотритель позвал на свидание, но она отказалась, он ей не нравился и был слишком старым.

Отмечать праздник Шайна решила в харчевне «Одинокий котолан», расположенной в районе Тихая Заводь. Место популярное, но сомнительное. Тиара была там только раз – подруга Дара устроила прощальный вечер перед отъездом на материк. Тиаре «Одинокий котолан» не понравился. Много грубых моряков и распущенной молодежи, все пьяные и жаждут приключений. Она предупредила об этом Шайну, но та отмахнулась. Оказывается, охотница со школы мечтала там гульнуть, но отец запрещал.

– Кто еще будет? – поинтересовалась Тиара.

– Только ты и я, – радостно объявила Шайна. – Я здесь теперь никого не знаю. Школьные подруги (хм, а они у меня были?) разъехались, хотела Рока пригласить, но и его не нашла.

– Он уехал в Сен-Во, – Тиара с подозрением уставилась на нее. – Да он бы и не пришел: женился, детей завел. Сохнешь по нему до сих пор?

– Шучу! – рассмеялась Шайна. – Я этого рохлю и не пригласила бы, хотела на твою реакцию посмотреть.

– Почему это он рохля? Крепкий парень, – Тиара даже обиделась. Мысли о Роке до сих пор ее немного волновали.

– По характеру рохля, – отрезала Шайна. – Суди сама, он в тебе усомнился, побоялся связываться после моей выходки. Я парней уважаю, которые своего не упустят и чужого мнения слушать не станут.

Тиара не нашла, что возразить.

«Одинокий котолан» на поверку оказался не таким уж и одиноким. Вернее, одиноким он был только на обшарпанной вывеске при входе. Большой лохматый зверь, похожий на кошку, сидел спиной к прохожим и, повернув голову, смотрел в сторону гор. Вид у него был грустный, совсем не подходящий для вывески питейной. Однако эта грусть развеивалась, стоило посетителю переступить порог заведения. Здесь со стен на гостя смотрели десятки вполне веселых котоланов. Большие и маленькие, мохнатые и гладкие, черные и белые (последних, само собой, в природе быть не могло) – большинство изображены на картинах, но некоторые нарисованы прямо на стенах, а парочка представлена в виде резных фигур. Ни одного повторяющегося, словно неведомый художник решил дать волю фантазии.

Тиара по достоинству оценила интерьер, но атмосфера ей, как и в первый раз, не понравилась. Несмотря на ранний час в питейную уже набился народ, и им с трудом удалось найти свободный столик. Табачный дым походил на густой туман, с непривычки першило в горле. Посетители толкались у барной стойки, шумели, ругались из-за мест, нестройными голосами затягивали песни, часто похабные. Публика разномастная: матросы, торговцы, пришлые работяги, хотя были парни и девушки, если судить по виду, недавно сдавшие выпускные экзамены и теперь с восторгом вкушавшие прелести взрослой жизни.

Шайна заказала бутылку даргонской огневухи, предложила подруге, но магичка ограничилась кружкой эля. Они взяли маринованные овощи, вяленное мясо, сухофрукты, и начали болтать о пустяках, стараясь перекричать горланивших за соседних столиком моряков.

– Извини, не было времени подарок приличный подыскать, – Тиара полезла в карман.

– Подарки я себе сама уже давно дарю, – отмахнулась Шайна.

– Без подарка – праздник не праздник. Поздравляю, – магичка протянула кулон в виде клыка с серебряным навершием.

– Ух, ты! Красивый! – Шайна просияла. – Магический?

– Немножко. Я в детстве считала, что это клык водного дракона, маленького, но очень злобного, – улыбнулась Тиара. – Ты не бойся, амулет безвредный. Я его в детстве носила. Когда дети начинают изучать магию, они еще слишком слабы, чтобы силы концентрировать. Для этого нужны амулеты. Этот у меня был первым. Бабушка говорила, что его отец подарил, но я не помню.

– Извини, тогда не могу принять! – сконфузилась Шайна. – Для тебя это память о родителях.

– Возьми, я от чистого сердца дарю, – возразила Тиара. – Амулет – просто вещь. Я его лет до двенадцати носила, затем на другой оберег поменяла. А по поводу памяти… Сельма говорила, что важно лишь то, что у тебя здесь, – магичка показала на сердце.

– Спасибо. Все равно для меня слишком ценный подарок, – Шайна была растрогана.

– Ерунда. Носи, пусть он тебя от мелких неприятностей оберегает.

– А от крупных? – съехидничала Шайна.

– С крупными ты сама справишься, – рассмеялась магичка. – Ты обещала рассказать, как стала охотницей.

Шайна замерла, глядя на кружку с огневухой, словно вспоминая, затем широко улыбнулась.

– Случайно получилось. Я сопровождала дирижабль торговцев-архатов. Доставили груз на Арнейские острова, и помощник капитана, который на меня весь рейс заглядывался, предложил отметить сделку. Завалились мы вдвоем в местную питейную, гульнули неплохо, но пойло оказалось дешевым, и морячок вырубился прямо за столом. Я пошла договариваться с извозчиком, чтобы его в гостиницу доставить, а когда вернулась, обнаружила, что какой-то урод его карманы потрошит. Я вместо того, чтобы охрану кликнуть, сама его за шкирку схватила. Он увидел, что перед ним баба, и в драку полез. Я поняла, что не справлюсь и кинжал вытащила, чтобы попугать, но попугать не получилось… – девушка сделала большой глоток из кружки. – Короче, порезала я его и порезала неудачно, по артерии попала. Крови было – ужас… Мне бы деру дать, но я осталась, как дура, перевязывать кинулась. Шум, гам, набежала охрана и меня повязали. Ну, думаю, влипла по полной. Как назло, у этого мерзавца оружия не оказалось, а у меня полный арсенал. В кадмийских газетах пишут, что на Арнейских островах беспредел творится, но это неправда. В городах порядки строгие, стража очень жестко за преступления карает, а в моем случае свидетелей, с чего все началось, не нашлось. Когда меня в камеру бросили, я было совсем приуныла, как приходит ко мне следователь, благодарит и отпускает. Я в недоумении, но не отказываться же от такого подарка. Но прежде чем участок покинуть, потолковала со стражниками. Они мне все объяснили. Парень, которого я порезала, был в розыске у одной из местных гильдий. Чего он совершил, я так и не поняла, но награду за его голову назначили приличную. Следователь же, когда понял, кого задержали, время даром не терял и этого полуживого бедолагу в гильдию доставил и деньги получил. А награда, между прочим, немаленькая, с моими заработками наемника не сравнится. Тогда-то я и поняла, каким ремеслом заниматься.