Часть 2. «Ударом на удар»

Глава 1

Третьи сутки злосчастный аппарат, включенный в земную розетку, лишь мерно гудел и абсолютно не собирался раскрываться. Емельянов был на грани истерики. Может, ребята там уже задохнулись? Но, с другой стороны – вдруг они сейчас лежат в самом настоящем анабиозе? И тогда как раз принудительное открытие аппарата (например, с помощью лома) может их убить… Что ему делать?!

Все семьи уже знали о случившемся. Единственное, чего Вовка не понимал – почему матери Феоктистова и Зуброва не стали обращаться в Академию наук? Ну, или хотя бы в милицию? Сам он уже изнемог под гнетом ответственности и необходимости принять какое-то решение. Почему этим должен заниматься он, пятнадцатилетний подросток, а не взрослые ученые или кадровые сотрудники? Что за странные разговоры о «психушках» и «подопытной жизни в лабораториях» ведут с ним? Ещё неокрепшее сознание не справлялось с запредельной нагрузкой.

Вовка никуда не уходил от Феоктистовых. Там же постоянно дежурила одна из сестрёнок Зуброва. Семьи пропавших мальчишек, и до того дружные, ещё более сблизились. Сначала обе матери долго рыдали и всё порывались куда-то бежать. Но вид непривычного аппарата, инопространственных «сувениров» и гигантской Василиски каждый раз жёстко отрезвлял их. В конце концов, женщины как-то смирились, без слов уповая на чудо. Ведь если парни пропали так странно, не менее странно должны были и вернуться. Во всяком случае, так хотелось в это поверить! То одна, то другая изредка подходили к «тюльпану» и что-то шептали, не решаясь прикоснуться рукой.

Много хлопот доставляла выросшая кошка. Ей на шею повязали яркий голубой бант, что бы смотрелась не столь устрашающе. А при встречах с соседями объясняли, что это представитель особой сибирской породы – помесь с рысью. После того как Василиска загрызла во дворе бродячую собаку, этому быстро поверили. Дворовые бабки даже начали требовать купить ей намордник.

Была и ещё одна неприятность. Если матери пропавших мальчишек относились к Вовке тепло (ведь он сам только чудом не оказался в проклятом «тюльпане»), то младшая Феоктистова, и до того недолюбливавшая Емельянова, сейчас просто взъярилась. От её колкостей и оскорблений перенервничавший подросток готов был провалиться сквозь землю. Тем более, она ему нравилась. Поэтому в голову всё чаще стала закрадываться гаденькая мыслишка: «Вот сейчас прыгнуть с балкона – и всё!» Он даже пару раз опасно перевешивался через перила, но в последний момент испуганно отползал обратно.

Поэтому, когда на третьи сутки сверху раздались знакомые раскаты, сначала не поверил ушам. С колотящимся сердцем бросился к окну, выходящему на карьеры. И даже заплакал от облегчения, действительно увидев межпространственную иллюминацию. Фантомы возвращались! Через несколько минут Емельянов уже стоял среди поросших травой глиняных холмиков и во все стороны крутил головой. Какая же из них корабль пришельцев? Снова, как и тогда, в чистом небе вставало яркое солнце, а прохладный ветер с ароматами лесостепи наполнял легкие. Сердце бешено колотилось… Вовка засмотрелся на горушку причудливой формы, и тут чьи-то упругие теплые ладони закрыли ему глаза. Он поспешно ухватился за них и ощутил бархатистую кожу, горячую силу под ней.

– Зоринка!!!

Конечно же, это была она, его звездная мечта. Вот только одежда на ней красовалась обыкновенная, самая, что ни на есть земная. Простенькое легкое платье, явно не новые туфли-плетенки. А темные длинные волосы прихвачены сзади модной заколкой «банан». Всё ещё держа девушку за руки, Емельянов недоверчиво переспросил:

– Зоринка, это ты?

И уже понял, что ошибся. Не могла эта очаровательная студентка быть корабельным врачом из другого пространства. Но почему тогда она подошла к нему? И – этот «фейерверк»?! На лице подростка попеременно отражались обуревавшие его чувства.

– Да я это, я! – неожиданно рассмеялась Зоринка. – Ты разве не рад, что я прилетела?

– Конечно, рад! А что это за маскарад?

– По-твоему, я должна была выйти в скафандре?

– Да, конечно, – смутился Вовка. – Извини. Но просто мы так тебя ждем…

– Кто это «мы»? – вдруг посерьезнела фантом.

– Ну, понимаешь, мы тут анабиозную ванну вашу починили. А потом она опять сломалась. С ребятами внутри. В общем, там все три наших семьи переживают. Как ты думаешь, ребята там ещё живы?

– Та-ак… – его слова явно не понравились девушке. – И что же вы с ванной сделали?

– Да ничего, в общем. Приспособили под нашу розетку. Электрическую. Она заработала, кошку и собаку увеличила. Ну и мои друзья сами в неё залезли. Тоже захотели стать большими и сильными. А она после этого взяла и не открылась. Мы все здорово испугались, когда ванна ребят не выпустила. А потом матери ни в милицию, ни к ученым обращаться не стали. Хотя я предлагал. Всё ждут чего-то.

– И сколько человек об этом знает?

– Ну, Феоктистовы, Зубровы, мои мать с отцом. Больше мы никому не говорили.

– Это хорошо. Можно попробовать посмотреть, что вы там натворили. Но говорить о нас никому ничего не нужно. В смысле – о фантомах. Это понятно?

– Понятно, – Вовка смотрел на неё совершенно влюбленными глазами. – А ты здорово говоришь по-русски. Никогда бы не подумал, что так можно выучить неродной язык!

– Пустяки. Я просто способная. Ты сейчас лучше иди домой, успокой всех и объясни, что нужно говорить, а что нет.

– А ты? – совсем по-детски изумился Емельянов.

– А я чуть позже подойду.

Вовка с изумлением обнаружил, что стоит совершенно один. Лишь лёгкий след на глине от девичьих туфель говорил, что встреча ему не пригрезилась. Совсем сбитый с толку, он пошел обратно.

* * *

Второе появление Зоринки было более эффектным. В прихожей феоктистовской квартиры рассыпался в трелях звонок, и на пороге возникла девушка-фантом в парадном корабельном костюме, благородную белизну которого подчеркивали серебристые ранты в алой окантовке. Покроем он почти копировал тот, в котором Емельянов впервые увидел её. А темная врачебная эмблема почему-то ощутимо добавляла значимости владелице. В руках Зоринка держала небольшой металлический чемоданчик, напоминавший земные «дипломаты».

Она лучезарно улыбнулась, выслушала имена присутствующих и, после сличения с голографией, была допущена к аппарату. Но, едва подойдя к «тюльпану», нахмурилась. Ещё раз, уже подозрительно, оглядела лица:

– Там никого нет!

– Как нет?! – ахнула мать Феоктистова. Фантом неопределенно пожала плечами:

– Когда в саркофагах лежат тела, вот эти индикаторы горят голубым светом, – она указала на две серые выпуклости цвета металла.

– А перегореть они не могли? – с надеждой спросил Вовка.

– Это полупроводники. Впрочем, можно проверить на наличие поля.

Она извлекла из чемоданчика хитроумное устройство, напоминающее микроскоп, соединенный с аптекарскими весами, и немного поколдовала над ванной.

– Странно… Похоже, здесь нужно полное сканирование.

Взгляд фантома упал на подарки, аккуратно сложенные в углу. Зоринка выбрала небольшой металлический ранец с кучей ремней и спросила:

– Есть здесь какой-нибудь выход в сторону корабля?

– Только окно…

Девушка критически осмотрела открывающуюся панораму, потребовала открыть створки и убрать цветочные горшки. Сама тем временем приладила ранец с двумя смотрящими вниз трубками себе на спину. Проверила натяжение ремней и вдела руки в кольца выдвижных манипуляторов. Оказывается «юбка» на звездных платьях ничуть не мешала использовать их как обычные комбинезоны.

– Готово?

Легко запрыгнула на подоконник и тут же бросилась вниз ногами вперед. С высоты третьего этажа. Обе Феоктистовы, Емельянов и сестра Зуброва одновременно кинулись к окну, но внизу что-то уже громко хлопнуло, и странная белая фигура высоко подпрыгнула по направлению к карьерам. Затем начала падать, но уже у земли из-под неё вылетел шарик белого пламени, и фантом снова подпрыгнула вперёд-вверх, исчезнув за грядой холмов. Звук характерного хлопка чуть запоздал, а затем прилетел ещё раз. Минут через десять Зоринка припрыгала обратно с ещё одним странным аппаратом. Красиво влетела точно в окно и легким выхлопом погасила скорость. В воздухе почему-то запахло парной. С чуть заметной улыбкой фантом разоблачилась и убрала манипуляторы в гнезда. Вовка с восхищением смотрел на ранец:

– Что это?

– Ракетный попрыгунчик. У вас сейчас тоже что-то подобное начали выпускать. Правда, пока только для диверсантов.

У всех присутствующих непроизвольно сжались губы, словно они одновременно оказались на пытке и решили не выдавать военную тайну. Зоринка сделала вид, что ничего не заметила. Обследовала ванну ещё раз. Наконец над саркофагом Феоктистова загорелся голубой индикатор, и по поверхности нового прибора поплыли странные строки, чем-то напоминавшие рунические письмена. Девушка внимательно их изучала.

– Что ж, более-менее ясно, – наконец изрекла она, деловито убирая устройство. И, обращаясь к матери Феоктистова, пояснила:

– Я связалась с кораблем, и через бортовые системы мы проанализировали все доступные параметры этого аппарата. Получается, что теперь ванна стала переходником из одного пространства в другое. Как, например, наш корабль. Но, в отличие от него, переходником неуправляемым. Так что ваши ребята сейчас, действительно, где-то далеко. Единственное, что могу сказать – они живы. А самое интересное, что направленность межпространственному потоку дал Ваш сын. Он что, первый, в саркофаг лёг?

– Да, – растерянно подтвердил Вовка. – Колька вообще в последний момент заскочил.

– Может, так оно и к лучшему. По двум настройка наверняка сбилась бы, и их просто размазало по эфемеру… Кстати, чем Владимир увлекался в последнее время? Может какой-нибудь фильм, книга, человек?

– Кажется, он был влюблен, – робко произнесла мать Феоктистова.

– О, господи!!! – Зоринка в ужасе схватилась за голову. – Да в любом пространстве может оказаться подобный типаж! Мы же и за миллион лет его не найдём. А если и повезёт, то он со своей юношеской мечтой, найденной во плоти, предпочтёт там и остаться навеки…

– Впрочем, – прервала сама себя фантом, – они же были вдвоём! Так что психоматрица отпадает. Если только они не были влюблены в одну и ту же девушку.

– Нет! – авторитетно заявил Емельянов. – Вовка любит свою одноклассницу, а Колька – девчонку из соседнего дома.

Сестры мальчишек захихикали, а мать Феоктистова достала с полки книгу:

– Вот это он недавно прочел и уже неделю рыцарями бредил.

На серой плотной обложке почти готической вязью красовалось название – Вальтер Скотт, «Айвенго». Зоринка пролистала книгу:

– Что ж, это попроще. Пласт средних веков. Вы дадите её мне?

– Конечно-конечно… А как же мой сын?

Зоринка ласково приобняла женщину:

– Мы найдем их. Нужно просто вычислить пространство, где условия жизни максимально похожи на сюжет этой книги. Несколько раз такие операции проводились. И почти все увенчались успехом.