Отряд бессловесных не заметил потери. Подобное происходило ежедневно, и стадо продолжало невозмутимо пастись на бескрайних пастбищах. В долине и предгорье. Своевременно появлялся приплод, назначенные к пище Бр и Оцы отбирались случайным образом. Иначе и не могло быть – любая упорядоченность была чужда обитателям кантриландии….
***
Пц Ол взмыл высоко в небо, привычно окинул взором бескрайнюю равнину…. Но горы манили…. Он подумал, что сегодня нужно повторить попытку, и с утра, когда он полон сил. Но его отвлекли – из-за одного из невысоких холмов появилась стая шакалов, явно собирающихся нанести урон вверенному Пц Олу стаду. Он резко спикировал вниз, но бродячие и не думали отказываться от своих преступных намерений. Пища была близко, и доступна. Пц Ол мог бы воспользоваться бластером, но сегодня он чувствовал необычайный прилив сил, и никто не мог помешать ему осуществить задуманное. Но безопасность бессловесных…. Вожак стаи был оглушен одним ударом…. И его кровь и жёсткое мясо….
Ранее Пц Ол только отгонял хищников, а сейчас…. Стая заскулила и разбежалась, оставив вожака на растерзание…. Пц Ол проследил, пока они не скроются в ущелье…. Сделал несколько кругов, как бы напоминая, что от его зоркого ока никто не скроется…. На небольшую группу про-людей на самодвижущейся тележке он не обращал внимания. Ведь они существовали параллельно и независимо.
***
Крылолёт ожидал хозяина на пригорке возле жилища.
Утолив жажду из родника, Пц Ол, почувствовавший необычайный прилив сил – он не знал, что это результат поедания живой плоти, занял место пилота. Он не чувствовал волнения, ему казалось, что, вот сейчас, он взмоет ещё выше, и не будет преград на пути его.
Послушная машина взмыла вверх, подчиняясь воле пилота. Пц Олу было достаточно лёгких движений, чтобы умный крылолёт повторял его маневры. Электронное табло – творение про-людей, позволяло следить за полётом, и, в случае необходимости, включать дополнительную мощность, или лететь в заданном направлении. Пц Ол редко пользовался крылолётом, разве когда было нужно добраться до поселения в своем муниципле, так полагалось, больше полагаясь на свои силы. Но каждый разумный обитатель кантриландии, пройдя три стадии, умел управляться е только с крылолётом.
Пц Ол не был исключением. Поднявшись высоко, он ещё раз оглядел стада. Бр и Оцы мирно паслись, ожидая своей участи.
***
Крылолёт приближался к горам. Развернуться, или выше? Непонятное сомнение овладело Пц Олом. Вчера…. Когда оба солнца закатывались, он подлетел именно до этого места. Теперь? Он же собирался это сделать…. Но неведомая сила тормозила его движения, пыталась парализовать мозг. Но – свежая кровь….
Крылолёт поднялся ещё выше, на недоступную ранее высоту….
И всё… Его не отбросило, просто нежно опустило вниз. Крылолёт был непослушен…. И это распаляло воображение Пц Ола, он раз за разом повторял попытки, но безуспешно.
***
Через неделю, на рассвете, прилетел очередной крылолёт…. Транспортный…. Разумным обитателям кантриландии требовалась пища, и у Потрошителя было много работы….
Пилотировавший крылолёт Пц Гр, с форменным черно-белым ожерельем поздоровался с Пц Олом, напился воды из родника, и стал рассказывать последние новости из муниципла. Но Пц Ол слушал рассеянно….
– Скажи мне, мудрый Пц Гр, что там? Там – куда не мог вырваться Пц Ол…. Там… Пц Гр замялся, у него был ксив….
– Знание, – сказал он, – распространяется неизведанными путями. Выбор случаен.
Но Пц Ол был настойчив:
– А там, там есть знание? А великий БХр Ка? Он – знает? Надежда и сомнение.
***
– Летай иль ползай, конец известен, Всё в землю ляжет, всё прахом будет, – голос Пц Гр был грустным….
Смысл фразы Пц Ол не понял, а гость разъяснил:
– Разумные, имхо-подобные…. Так говорили…. Разумные?…. Значит, с ними есть контакт? Но такие вопросы задавать было нельзя. И что прахом?
Настанет естественный конец.
Это Пц Ол знал – он сложит крылья, его тело поглотит утилизатор. Но загадочная фраза не давала ему покоя.
Пц Гр, уже сидя в огромном крылолёте, сказал на прощание:
– Наш век долог, запасись терпением, со временем….
Он не закончил, заронив в душе – а смертные, хоть и разумные, имеют её и расстаются, когда прекращает биться сердце, сомнение.
Сколько может длиться ожидание, и чего?
***
Снова прилетали крылолёты, но того Пц Гр не было, а задавать подобные вопросы Пц Ол не решался. Лишь как-то спросил – а где мудрый Пц Гр? Новый пилот склонил голову, грустно опустил клюв. Осталась его душа, а он навеки сложил крылья, и был развеян. Про-люди…. Вот его портрет, возьми себе….
И жди.
В очередной раз ему говорили о бесконечности времени, но сейчас сердце Пц Ола сжималось. Нам могло показаться, что он плачет. Но обитатели кантриландии этого не умели.
***
Пц Ол привычно кружил над бескрайней равниной. Почувствовав, запах крови, он яростно пикировал на незваных гостей, рвал мясо в клочья. Силы прибывали, но он по-прежнему не мог преодолеть невидимой преграды.
***
Всё случается неожиданно. Он только что отправил очередной грузовой крылолёт в муниципл, взлетел повыше, чтобы проводить его взглядом, пока тот не скроется за горизонтом.
Зоркий взгляд…. Он заметил вдали приближающуюся точку, постепенно увеличивающуюся в размерах. Стада Бр и Оц расступались, и смыкались вновь, пропустив незнакомый движущийся аппарат.
Что это? Крылолёты разрезали пространство, а…. Это могли быть только Ст Нду, а их полагалось встречать у жилища, ибо лишь они могли принести весточку. Указать путь, задать другой урок…
Ст Нду лёгко передвигались по поверхности кантриландии, но в особых случаях им полагалось использовать, плоскогон. Тот передвигался исключительно по поверхности, лишь изредка взмывая вверх над холмами и водными преградами.
***
– Пц Ол, надсмотрщик дальних пастбищ!
Последовали ритуальные поклоны. Ст Нду были крупными и гордыми особами, и требовали к себе уважительного отношения от летающих, но сейчас их миссия была иной.
Главный Ст Нду извлек из овальной коробочки золотую пайцзу:
– Волей провидения, и живёт в веках мудрейший БХр Ка, выбор пал на тебя, Пц Ола, жителя нашего муниципла, надсмотрщике дальних пастбищ. Ты получишь ксив, предъявив золотую пайцзу. И прикрепил её к родовому колечку.
– Крылолёт доставит тебя в поселение, а за стадами Бр и Оц присмотрит твой помощник. Он будет завтра. А ты, в назначенный срок.
Опять последовало несколько ритуальных поклонов, и, с осознанием выполненного долга, Ст Нду заняли места в плоскогоне, и вскоре скрылись за горизонтом.
А Пц Ол остался один, с драгоценной пайцзой и непонятным ощущением.
Он не мог знать, что так зовётся надежда…
Крылолёт прилетел через неделю. А с ним – и его сменщик. Конечно, разумные обитатели кантриландии не были знакомы с вахтовым методом, но ведь на дальних пастбищах многое может произойти. Поэтому время от времени к опытным Пц Олам направляли стажёров. Сейчас был именно такой случай.
Пилот, уже знакомый нашему герою, представил стажёра. Тот, в силу своей молодости, назывался просто Пц О, получить полое имя можно было, лишь пройдя несколько стадий…
Тридцать заходов и тридцать восходов…. Ритуальная фраза, за которой скрывалось очень много. За это время Пц Ол должен обучить подпаска своему ремеслу, в назначенный час за ним прилетит крылолёт, и он оставит свой пост.
Оставит, и отправится в муниципл. Ксив…. Какие безграничные возможности откроет он? Сможет ли Пц Ол взлететь выше отведенного предела, и увидеть.
***
Юный Пц О оказался способным учеником. Они вместе парили над обширной равниной, поднимались выше гор…. Пц Ол наблюдал, как его подопечный разгонял стаи диких собак и шакалов, отыскивал случайно отбившихся от стада Бр и Оц…. Вскоре новичок освоился и с управлением крылолётом. Не только мыслью, но используя сенсорный экран. И не задавал лишних вопросов. Естественное стеснение или желание познать всё самому?
Но ни разу Пц Ол не поднялся к недоступному пределу, ни разу не пробовал живого мяса и крови жертв. Неизвестное ранее чувство останавливало его. Он не мог поделиться с юным Пц О своим секретом. Хотя в кантриландии понятия тайны не существовало, многое определялось случайными процессами. Развитая цивилизация, и разумные обитатели в обязательном порядке проходили обучение. Пц О не был исключением, однако в дальнейшем разумные должны были полагаться на себя и быть послушными воле БХр Ка. Воли этой никто не представлял, но жители обитаемой страны не задумывались об этом, или задумывались, но…
***
В назначенный срок, когда оба солнца поднялись над горизонтами, прибыл крылолёт. Пц Ол распрощался со своим подопечным, и летательный аппарат доставил его в Муниципл.
Пц Ола встречали те же Ст Нду, гордые, с осознанием важности исполняемой функции. Так повелось издревле.
И они приблизились к зданию под прозрачным куполом…. Дальше Ст Нду хода не было, лишь избранные обладатели пайцзы да служители, мы бы определили так, могли проникнуть внутрь… Важный Пц Сек, приложил к пайцзе сканер. На экране появилось изображение Пц Ола, и распахнул перед ним ставшую прозрачной дверь….
Пц Ол оказался внутри длинного, казавшегося бесконечным, тоннеля, и такого узкого, что едва мог расправить крылья. Но не взлететь. Его увлекало всё дальше и дальше, он двигался, подчиняясь неведомой воле, и вдруг оказался в просторном круглом помещении. По периметру на возвышениях сидели перед экранами мониторов важные чёрно-белые Пц Срк, непрерывно переговаривающиеся перед собой…. Стрекот, от которого заложило уши. В центре стоял большой и важный ПНг. Откуда здесь он, подумал Пц Ол, ведь ПНг живут в пространстве вечных льдов, на краю кантриландии, и даже дальше.
Важный ПНг махнул крылом, указывая направление, и Пц Ол чуть взлетев, опустился перед крайней слева Срк…. А та не обращала на него внимания, продолжая беседу с соседкой…. Пц Ол понял, что речь шла он новых коммуникаторах, позволяющих вести общение в пределах всего муниципла. Странно, – подумал Пц Ол, – я не испытываю потребности в общении, разве что… Он вспомнил сложившего крылья…. Качнул головой, но тут, наконец, на его обратили внимание…. Первая Срк, не прекращая разговора, приложила пайцзу к сенсору, надела на Пц Ола ожерелье, а на него – колечко с одним светящимся камушком. Небрежно махнула крылом, и Пц Ол понял, что он должен перейти к следующей Срк… Срк-2…
Снова пришлось подождать, но зато Пц Ол понял всю процедуру. И ещё узнал, что все эти гаджеты – коммуникаторы, сенсоры, переговорные устройства, и даже возвышения, на которых восседали Срк, изготовлены про-людьми. И это не было понятно Пц Олу, но в кантриландии не принято задавать вопросы.
Наконец, Срк-12 – в ожидании прошло много времени, надела на ожерелье двенадцатое кольцо….
***
Своды раздвинулись, и Пц Ол взлетел. Но не на свободу, а на следующий уровень. Помещение было меньше по размерам, и почти не освещено, лишь мигающая стрелочка-указатель задавала направление.
Пц Ол последовал указанию, его острое зрение не было полезно в темноте, но вскоре увидел две яркие точки… Пц Флн! Так вот он где! Пц Флны обитали неподалеку от жилища Пц Ола, но они практически не пересекались – те вели ночной образ жизни. Иногда по ночам он слышал отдаленное уханье, но утром те удалялись в небольшие рощицы бескрайней равнины.
Пц Ол снял ожерелье и протянул его грозно восседающему Пц Флну. Тот долго рассматривал его, одобрительно ухнул.
– Пайцза….
О проекте
О подписке