– Спасибо тебе, братишка. Хоть и не помню, как тебя зовут, но, вроде бы, ты был морячок. Не зря ты тогда поделился со мной информацией. Я отомщу им за тебя. Отомщу и помогу проведению. Одно другому не помешает. И не надо меня ни в чем упрекать – вас же не было в прошлый раз с нами. Я узнал самое главное: я достиг цели. А остальное уже вторично. Сколько может длиться эта засека? Пять – десять километров? Ну, что для бешеной собаки крюк в десять километров? Тьфу. Вернувшись к реке, я немного задумался, куда плыть. Вниз – можно нарваться на засаду. Вверх – лень, так как придется грести довольно интенсивно. Но второй вариант более надежный. Я все-таки не компьютерный герой, у которого в запасе десяток сил и пара горшков с новыми жизнями. В данной ситуации я одноразовый… Не буду говорить кто или, тем более, что. Идя по берегу и гребя, я сделал еще три ходки в тайгу, в очередной раз, убеждаясь в ее непроходимости. Четвертая попытка оказалась удачной. Выкопал яму, где и припрятал свои плавсредства и некоторую ненужную пока мелочевку. Замаскировал ветками и сделал зарубки – памятки. Во времени меня никто не ограничивал. Впереди еще два месяца хорошей погоды. В принципе – я оптимист. Хотя, к сожалению, иногда бываю слишком информированным и, поэтому становлюсь пессимистом. Но об этом я говорил. Какое же наслаждение идти летом по тайге. Особенно без противомоскитной сетки. Может, опять местные химики вмешались и потравили эту гадость. Но ни здесь, ни в деревне гнуса не было. Когда мы удрали из деревни и мотались, где Макар телят не гонял, да, гнуса было предостаточно. Нам даже приходилось рубахами головы обматывать, чтобы хоть как-то защититься от этой гадости. Зверей слышно не было, но птичьи трели вполне заменяли и радио, и магнитофон. На руке у меня был компас, а в руке – самодельная топокарта. Да, она была сделана на уровне десятого века, но это меня вполне устраивало. Когда долго идешь без опаски – это расслабляет. Это случилось и со мною. Серо – коричневая потертая шерсть внезапно возникла передо мной. Не совсем близко, но метрах в трех. У меня заколыхалось в груди, и холодок прошелся по ногам.

– Снежный человек!– Подумал вначале я.– Нет, медведь! – Что хуже для меня, я не успел подумать, так как разглядел, наконец, остальное. – Матка Боска! Мамонт!

Да, это был настоящий и, что самое удивительное, живой мамонт. Точно такой был нарисован у меня в учебнике истории. В холке он был аккурат с меня ростом. Первоначальное чувство страха переросло в восхищение.

– Вот бы его оседлать и дальше двигаться на нем.– это была моя третья мысль. Животное, не заметив меня, а может, просто игнорируя меня, двинулось дальше. Еще чуть дальше затрещало и сломалось тоненькое деревце, и показалась туша еще одного мамонта. Чуть-чуть покрупнее: потяжелее килограмм на пятьдесят – восемьдесят и повыше сантиметров на двадцать. Логика подсказывала мне, что это был самец. Я предпочел затаиться, пока они не ушли. Всего не предусмотришь: фотоаппарат вещь хорошая, но это лишний груз. Хотя ради такого, я бы взял его. Ладно, проехали. К вечеру второго дня я вышел к болоту. Теперь я уже достаточно хорошо ориентировался на местности и мог выйти к деревне даже без карты. Лягушек не меряно. Здоровые и, что тоже удивительно, не пуганые. Вроде бы лисы, волки их должны есть, то есть пугать, но нет. Наловил я их, точнее – набрал, как грибов, штук двадцать и остальной вечер посвятил французской кухне. Что в них есть поесть – сами знаете. Короче, этим вечером я не скучал, тем более, где-то до часа ночи меня довольно сильно атаковали дамочки, в смысле – комарихи. Как не хотелось вставать утром, но долг, прежде всего. Есть в армии такое слово: “надо“. Теперь с каждым шагом приближалась секунда и миг встречи с врагом. Хорошо хоть я знал, что их схроны оборудованы в основном на деревьях. В болотце по правую руку увидел небольшой островок, образовавшийся весенним розливом болота. Вода достигала лишь щиколоток моих берц, поэтому я смело пошел на остров. Старинное заброшенное капище. Угли – почти камни. Замшелые грубо обработанные валуны, явно принесенные сюда откуда-то. И статуэтки. Вот в них-то вся и “фишка“. Как я опять пожалел об отсутствии фотоаппарата или сотового телефона с камерой. Но они очень дорого стоят, по крайней мере, для меня. Всего было три статуэтки. Высотой около двадцати и толщиной пять – шесть сантиметров. Вспомнив мирно пасущихся мамонтов, я бы сказал, что они были искусно вырезаны из бивней мамонта. Изображали они живых существ в динамике. И были эти существа человекоподобными ящерами. Или, говоря по-другому, звероящерами на двух мощных лапах, опиравшихся на не менее искусно вырезанные постаменты. В верхних менее мощных лапах они в свое время что-то держали, но со временем это что-то обломилось. Чешуйчатые, бугрящиеся мускулами тела были как живые. Но более всего поражали глаза. В них был виден ум. Даже не просто ум, а интеллект. Эти существа были явно разумные. Может, правы были те ученые, которые утверждали, что, если бы не катастрофа десять тысяч лет назад, то разумные ящеры правили бы миром, а не люди. Хотя, может быть и другая версия – инопланетяне. Древние индейцы ждали и дождались своего белокожего бога Кортеса со всей королевской армией, а здесь приземлились другие. Кто знает, а, может, кто и знает, но молчит. Я пометил крестиком примерное место капища на карте и пошел дальше. Треск веток я услышал достаточно далеко. Хуже было то, что треск приближался даже тогда, когда я остановился и прислушался. Довольно редкая растительность, но кустистая, то есть далеко не видно. Я огляделся в поисках ямы или большого куста, но увидел лишь толстое дерево с хорошей густой кроной. Меня не надо было уговаривать спрятаться. Минут через пять, обогнув куст, появилась здоровущая медведица с двумя крохотулями – медвежатами. Дети все лапочки, пока не подрастут. Они бегали, спотыкались на ровном месте, кувыркались. Если бы я смотрел на них по телевизору, то посмеялся бы. Ветер был не сильный, но порывистый и постоянно менял направление. Медведица кого-то почувствовала (интересно кого?) и стала довольно часто приподнимать морду, принюхиваться. Благо, что ее детишки были здоровенькими, а потому – шустрыми непоседами, постоянно убегающими куда-то. Она была просто вынуждена уйти за ними, так как они открыто игнорировали ее грозное рычание. А учитывая, что мамочка весила двести – двести пятьдесят килограмм, то и рычание у нее было соответствующее. Если бы она меня увидела и захотела напасть, то я бы смог себя защитить: у меня было огнестрельное оружие и, наконец, гранаты, включая Ф-1. Но существенным недостатком моего снаряжения было отсутствие приспособлений для бесшумной стрельбы. Ну, не смог я этого достать. Не смог. Конечно, дома я мог бы уткнуть пистолет в подушку и погасить звук выстрела, но слезать с дерева, чтобы прижать подушку к сердцу медведицы, мне не хотелось. Тем более что и подушки у меня вообще не было. По крайней мере, здесь. Прошло минут десять, как опустела поляна. Иногда мне хотелось в ответ на фразу: “Ух, пронесло!“, ответить: “Да, и меня тоже“. Но меня никто не спрашивал. Да и штанишки мои были сухие. Хотя писать мне хотелось. А вот слезать с дерева – нет. Судьба, проведение, случайность – это все я объединяю одним словом Бог. Вот Он, как раз, и удержал меня на дереве, несмотря на то, что мне сильно хотелось отлить и освободить, снять груз с души. Любой любитель пива знает, где у человека находится душа, поэтому часто удаляется в туалет, чтобы снять груз с нее. Я еще сидел на дереве, а внизу показались три живых существа. Если вы подумали, что это были звероящеры, то вы ошибаетесь. Хуже. Это были охотники из той деревни, куда я шел. Я бы с удовольствием подкинул им сюрприз в виде гранаты, но шум могли услышать в деревне, и охота началась бы уже за мной. Я впервые пожалел, что моя фамилия не Рэмбо, но не долго, так как моя фамилия мне нравилась больше. Тем более что Рембо не был георгиевским кавалером, как мой дед. Во всем надо видеть позитив. Так и здесь: охотники были вооружены карабинами, то есть звук выстрелов, я услышу, а до этого можно особо не опасаться за свой тыл. Охотники ушли, но я почему-то опять сидел на дереве. Что-то говорило мне: “Не торопись”. И я не торопился. Я уже начал и учился прислушиваться к тому тихонькому шепоточку, который мне подсказывал, что делать в самом начале дела, особенно – опасного для жизни. Я уже несколько раз убеждался, что, услышав эту первую, но очень тихую мимолетную подсказку, я отвергал ее впоследствии под влиянием своей логики, расчетов, здравого смысла и так далее. Но впоследствии, опять же, мои расчеты и логика, меня же, и подводили. Мудры были наши предки, когда говорили: “Делай, что на ум придет“. Не прошло и пяти минут, как появились еще два охотника. Судя по одежде и их поведению, – это были аборигены, то есть местные жители. Может быть это были земляки того пацаненка, что я встретил в прошлый раз? Но я не стал их окликать и удовлетворять свое любопытство. Они спокойно оглядели поляну, где резвились звери и прошли люди, но вот их внимание привлекла помятая трава возле небольшого трухлявого пенька, который я лихо перепрыгнул по дороге. Одно слово – профессионалы. Что-то потихоньку обсудив, они пошли дальше по следу. Я не сомневался, что меня по моему следу найдут и через неделю. Я не стал больше рисковать, а достал костюмчик с оригинальным названием “леший“, купленный у друзей за шестьсот рублей, навешал на себя кучу гранат, ножей и прочей всячины, столь необходимой, если хочешь выжить в такой ситуации. Как не вовремя эти следопыты нашли мой след. Если бы не они, то я уже и спальный мешок, купленный в магазине “Охота“ за шестьсот пятьдесят рублей, и топорик, и еще кое-что давно бы где-нибудь припрятал. А так меня “жаба душила“– не оставлю, не найдут, не отдам. Мое! По моим расчетам я двигался правильно. А раз скоро цель, то и подготовиться надо, то есть отдохнуть, проверить снаряжение, да и вспомнить, как пользоваться теми сюрпризами, что снабдили меня мои друзья. Жаль, что огнемет “Шмель“ у меня только один, а то я ночью сжег бы все дома, оставив только бараки с рабами. Но на сюда и сюда нет. Пройдя километра три, я присмотрел себе уютное местечко. Прицепил себе на попочку, в смысле на штаны, специальный поролоновый коврик на резиночке и, приготовив оружие, уселся под деревом, рядом с кустом, похожим на меня в костюме. Сказалась легкая усталость, напряжение недавней встречи и напряжение предстоящих действий – я заснул. Проснулся от того, что нестерпимо воняло помойкой. Мне даже приснилось во сне что-то про нее. Без всяких задних мыслей открываю глаза. Ну почему вечно мне и на мою голову? Не далее, чем в трех шагах от меня стоял самый обычный звероящер. Да-да, именно такой, какие были на капище. Только размером ближе к двум метрам. Насколько я мог судить со своего места. Нижние опорные ноги напряжены, верхние когтистые – нервно двигаются. Короче, машина для убийства включена и готовится к прыжку. Если у кого-то перед смертью что-то быстро вспоминается, то у меня очень наглядно всплыли картинки из “Парка Юрского периода“, как вот такие же твари … Дальше додумать я не успел, так как в его глазах что-то изменилось, а любой боец вам скажет, что у противника это бывает перед началом атаки. Потом раздается резкое ИА-А, чтобы напугать и ошарашить врага.

– Ну и что ты на меня вылупился, морда ты нерусская?– Начал свою атаку я. Еще Суворов, который граф, писал, что лучшая оборона – это нападение.– Я тебя спрашиваю…– повысил тон я, тихонечко кладя руку на пистолетную рукоятку автомата.

– Н-н-н-н-е бой-с-ся-ся-ся. Я н-н-н-е п-п-п-ре-чи-н-н-н-ю в-р-р-р-ре-да. – Вдруг произнесло это существо. Его речь была сильно похожа на бред людей, которых показывают в психушках по телевизору. Причем слово “я“ он пролаял, как собака, а остальные слова каким-то образом сочетали в себе шипящие завывающе – протяжные звуки. Было хорошо заметно, что ему гласные буквы произносить явно трудно. Да и речь его была похожа на речь сумасшедшего, если бы не содержание, смысл его слов. Каждое его слово длилось не меньше двадцати секунд, как у какого-то заики, что немного нервировало. Поэтому, по истечению такого длительного времени, я буду писать его манеру речи в человеческой манере, хотя, на самом деле, было так, как я описал ранее.

– Так ты еще и говоришь.– Не удержался я.

– Конечно, а что тут такого?

– Да. Действительно. За столько лет чему только не научишься. Но мне не говорили, что вы умеете говорить по-русски.

– А ты не один?

– Разумеется, нет. Нас много. Мы уже давно исследуем вас, фотографируем.

– Вы? Нас?! – Он явно был шокирован моей нахальной ложью.

– Да. У нас установлены камеры на тропах, где вы чаще всего ходите. Это обычное дело.

– А почему же мы вас ни разу не чувствовали, не уловили ваши мысли?

– Так мы ж, когда живем? Какой век на дворе. Сейчас любой запах отбить можно. А мысли? Хм. Ну, ты же сегодня уже прошел мимо меня и не заметил. Главное – практика.

– Но от тебя сейчас пахнет едой.

– Не удивительно. Сейчас и здесь я не за тобой охочусь. Да то, что ты меня увидел, и мы с тобой говорим – плохо. Если мой командир узнает об этом, то он меня накажет. Но я сейчас иду в деревню. Ты знаешь, где она?

– Конечно.

– Хорошо. Сейчас эта деревня стала плохая. Ее надо уничтожить. Оставить часть людей, хороших людей, а остальных надо убить. Ты как относишься к этой деревне?

– Никак. Нам еды хватает и без них.

Тут только до меня дошло, что от меня пахнет не той едой, что ел я, а я сам был едой для него. Очевидно, он был сыт и не стал есть меня. Хотя мог из меня приготовить себе заначку. Ах, да. Еды им хватает.

– Так ты поможешь мне ликвидировать эту деревню?

– Я не знаю слово: “ликвидировать“.

– Дома уничтожить. Плохих людей убить и съесть. Хороших – освободить.

– Хорошо. Но мои родители не разрешают мне есть людей, так как они потом начинают охотиться на нас, и нам приходится уходить в другие места, а там много тигров и больших людей.

– Это как?

– Большие. На тебя поставить еще такой, и будет взрослый большой лохматый человек. Мы с ним часто воюем, и они часто побеждают. Это очень сильный и умный человек. А у нас нет оружия, с которым прилетели сюда родители наших родителей. Вернее, оружие есть, но нет зарядов к ним. Их корабль разбился. Очень давно. Они выжили. Это было очень давно. Все кончилось. Мы выживать теперь сами, как тигр, как медведь.

– Да, не повезло. А дать сигнал о себе домой нельзя? Передатчики разбиты?

– Нельзя. Корабля нет, а те, что на спасательном корабле были, очень слабые: только в вашей галактике достают. Родители сказали, что сюда наши обязательно прилетят, но это будет только через несколько десятков ваших лет.

– Дела-а-а. Что ж, бывает. Хорошо. Пошли со мной. Твои родители не узнают. Плохих мы должны убить всех, поэтому они не расскажут. Хорошие – уйдут. Я сожгу все дома, и никто не догадается, что ты помог мне. Все равно убитых съедят дикие животные, что и костей не останется. Пойдешь со мной?

– Пойду.

– Хорошо. Тогда мне нужно минут тридцать – сорок нашего земного времени. А ты пока пожуй травку.

– Мы траву не едим. Мы – хищники.

– Тогда просто посиди, покури. Ой, извини, вы еще и не курите.

– Да.– Вполне серьезно ответил он, хотя как изобразить улыбку на морде его лица, я так и не понял. – А что ты хочешь делать?

– У нас есть поговорка: “Перед входом подумай о выходе“. Я хочу подготовить пути отступления на случай, если у нас не получится, и нам придется убегать от погони.

– Понял. Ловушки.

– Молодец. А так же для тех, кто пойдет по нашим следам и решит поохотиться на нас.

– Ты имеешь в виду, тех охотников, что были здесь недавно?

– Именно. А ты, оказывается, тоже следопыт.

– Нет. Просто они прошли недалеко от меня.

– Да уж. И местные охотники тоже?

– Да. Но этих я просто почувствовал по запаху, а тех – услышал и увидел.

– Понял. Значит, местные на мои ловушки не попадутся. А это уже хорошо.

– Да. Не надо убивать местных охотников.

– Я и не собираюсь.

– Хорошо. Потому что мне тогда пришлось бы съесть и тебя.

– Не придется. А если они сами нападут на меня?

– Если ты будешь рядом со мной? Не нападут.

– Но, если нападут, буду убивать. Это закон тайги.

– Да.

– Вот и чудненько. Договорились. Тем более за разговорами я приготовил несколько сюрпризов. Пойдем. Ты должен увидеть, где я их установлю, чтобы ты сам не подорвался.

– Спасибо, что ты проявляешь заботу о нашем народе.

В общей сложности я установил пять ловушек – растяжек и две растяжки, но слетающих с дерева и взрывающихся в воздухе, для увеличения радиуса поражения.

– Знаешь,– обратился я к своему новому товарищу,– мне нужно тебя как-то называть, чтобы обратиться во время боя. Была у меня одна знакомая, ее Тортила звали. Но это слишком длинное имя. Давай я тебя буду звать просто Тарт. Все равно твоего имени на вашем языке я не выговорю. Ты не против?

– Нет.

– А меня зови тоже просто: шеф. Тебе удобно произносить это имя?

– Да. Очень удобно. Шеф. Хорошо.

– Вот и договорились. Веди меня, Тарт, в деревню.

Забросив на плечи свои вещи, я двинулся за ним. Прошли немного: метров триста – четыреста.

– Обожди, Тарт. Очевидно, в ближайшие сутки дождь пойдет. У меня после Чернобыля перед дождем голова болит и слабость. Давай немного отдохнем. Я знаю, что сейчас расслабляться нельзя, но у меня, кажется, низкое кровяное давление, так как я еле иду от слабости. Полчасика посидим и пойдем. Кстати, ты домой не торопишься?

– Нет.

– Отлично. Тогда – привал.

Я с облегчением сбросил свою поклажу на землю и растянулся сам на нежной благоухающей траве. Я лежал и наслаждался жизнью.

– Ты почему улыбаешься?– вдруг спросил меня Тарт.

– Я наслаждаюсь жизнью с каждым вдохом. В повседневной жизни я это делаю, как само собою разумеющееся. Но бывают моменты, как сейчас, например, когда я это делаю осознанно, а потому – с большим удовольствием и наслаждением.