В 1958 году Тагизаде получает профессиональное признание, сняв картину «На дальних берегах». Лента рассказывает о легендарном участнике Великой Отечественной войны, Герое Советского Союза Мехти Гусейнзаде. Бежав из нацистского плена, он присоединяется к итальянским антифашистам и становится одним из самых отважных участников движения Сопротивления. Основываясь на документальных материалах, полученных из Италии, и воспоминаниях однополчан, Тофик Тагизаде создаёт увлекательную приключенческую картину, отличавшуюся простотой повествования и динамичным монтажом. Фильм имел огромный успех: только за первые два дня проката в одном Баку картину посмотрело свыше 140 тысяч зрителей^[3]. Работа Тагизаде была отмечена дипломом на Всесоюзном кинофестивале в Киеве и вошла в золотой фонд национальной кинематографии Азербайджана.

Успех, признание зрителей и критиков сопутствовали почти всем последующим фильмам режиссёра, мастерски владеющего широкой палитрой разнообразных жанровых форм. Значительным событием республиканской кинематографии стал выход в 1962 году его музыкальной ленты «Я буду танцевать!» по сценарию ингушского писателя Идриса Базоркина о жизни и творческом становлении чеченского артиста балета, танцовщика Махмуда Эсамбаева. Через три года на экраны выходит следующая картина Тагизаде – третья по счёту и первая цветная – экранизация оперетты «Аршин мал алан». А за ней следуют произведения, в которых человеческие трагедии разворачиваются на фоне трагедий исторических: Великая Отечественная война в фильме «Красавицей я не была» (1968), Гражданская война в картине «Семеро сыновей моих» (1970, Республиканская премия Ленинского комсомола). В 1972 году режиссёр вновь меняет жанровый регистр и снимает психологическую драму «Фламинго, розовая птица».

В 1957 году на экраны выходит ещё один яркий фильм национальной кинематографии – «Двое из одного квартала» совместного производства Бакинской киностудии и киностудии им. Горького. Его режиссёр – дебютант Аждар Ибрагимов. История двух друзей, один из которых оказался верен идеалам молодости, а второй предаёт их, разворачивалась на фоне бедных восточных кварталов с их узкими переулками и тупиками. Они были показаны с той мерой правдивости, которая позволяла усмотреть истоки творческого вдохновения автора картины в итальянском неореализме. Безусловно, огромную роль в создании особого колорита играло мастерство начинающего в ту пору оператора Маргариты Пилихиной.

Имя Аждара Ибрагимова связано не только с азербайджанской кинематографией. Режиссёр является основателем кинематографии Северного Вьетнама, куда он прибыл в 1959 году по просьбе Хо Ши Мина, а также создателем национальной киношколы в Ханое, передав пионерам вьетнамской кинематографии опыт воспитания специалистов, полученный в пору обучения во ВГИКе. За заслуги в области развития вьетнамской кинематографии Аждар Ибрагимов был награждён Высшим орденом труда этой страны.

Среди самых громких работ, снятых Ибрагимовым по возвращении на родину, – «26 бакинских комиссаров» (1965, сов-местное производство с киностудией «Мосфильм»). В этой картине режиссёру удалось не только воссоздать атмосферу эпохи кровавых революционных конфликтов, но и воплотить конкретные, индивидуальные образы главных персонажей – обречённых на смерть комиссаров.

На рубеже 50–60-х годов в режиссуру из других специальностей приходят Али-Саттар Атакишиев, а также драматург и писатель Гасан Сеидбейли. Али-Саттар Атакишиев, снявший значимые для развития национального киноленты – «Бакинцы», «Аршин мал алан», «Родному народу», «Не та, так эта», «На дальних берегах», в режиссуре зарекомендовал себя, прежде всего, как сказочник, создав целую серию полюбившихся юным зрителям картин: «Тайна одной крепости» (1959), «Волшебный халат» (1964), «Гариб в стране джиннов» (1977). Ещё одной успешной его картиной стал шпионский детектив «Следствие продолжается» (1966).

Придя в режиссуру, Гасан Сеидбейли обращается к теме современности, осмысленной как источник, прежде всего, нравственных конфликтов. Герои его картин, как и многие их экранные ровесники из других республик периода «оттепели», только вступали в самостоятельную жизнь, а потому в центре внимания режиссёра – проблема становления личности «обычного» человека. Эта тема становится главной в таких фильмах Сеидбейли, как «Телефонистка» (1962), новелла «Сила притяжения» в киноальманахе «Кого мы больше любим» (1965), «Почему ты молчишь?» (1966). Важной особенностью режиссёрского почерка Сеидбейли являлось особое, созвучное кинематографу «оттепели», лирическое восприятие реальности, интерес к повседневной жизни человека, пристальное внимание к бытовому фону действия.

Этапным в творчестве режиссёра стал фильм «Я помню тебя, учитель» (1970), созданный на основе автобиографических рассказов начинавшего в ту пору писателя и драматурга Максуда Ибрагимбекова. Картина скупо, лаконично повествовала о людях – жителях одного двора, стоически переживающих тяжёлые последствия Великой Отечественной войны. По версии журнала «World of Azerbajdjan» и «СК Азербайджана», картина вошла в двадцатку лучших азербайджанских фильмов ХХ столетия.

Вторая половина 60-х – начало 70-х годов отмечена творческой деятельностью большой группы талантливых кинематографистов. Среди них режиссёры Эльдар Кулиев, Октай Мир-Касым, Гюльбаниз Азимзаде, Шамиль Махмудбеков и Расим Оджагов; операторы Расим Исмайлов, Заур Магеррамов, Рафаил Камбаров и др. Работы этих кинематографистов во многом изменили характер национального кино. Прежде всего, это было связано с изменением фокуса авторского зрения. Теперь всё чаще в центре внимания режиссеров – отдельная личность, осознающая себя не столько в сопряжении со временем, историей, сколько через, порой мучительное, постижение своего личностного «я». Проблемы оценки, выбора и деформации жизненных ценностей находятся в центре внимания многих кинокартин, снятых в те годы: «Жизнь испытывает нас» (1971) Шамиля Махмудбекова, «В этом южном городе» (1970) и «Сердце… сердце…» (1976) Эльдара Кулиева, «Цена счастья» (1976) Гасана Сеидбейли и др.

В 1974 году дебютирует в качестве режиссёра известный оператор Расим Оджагов, ещё при жизни признанный классиком азербайджанского кино 1970–1980-х годов. Как и многие его коллеги-соотечественники, после окончания ВГИКа Оджагов отказался от предложений «Мосфильма», студии им. М. Горького, «Ленфильма» и вернулся на родину. В качестве оператора он сотрудничал с Тофиком Тагизаде («Настоящий друг», 1959; «Я буду танцевать!»), Али-Саттаром Атакишиевым («Наша улица», 1961), Гасаном Сейдбейли («Почему ты молчишь?», 1966; новелла «Сила притяжения» из киноальманаха «Кого мы больше любим»), Эльдаром Кулиевым («В этом южном городе», 1969, и «Ритмы Апшерона», 1970), являясь, как отмечают многие исследователи, полноценным соавтором этих картин.

В 1974 году Оджагов дебютировал как режиссёр историко-приключенческой картиной «Мститель из Гянджабасара». За почти четверть века режиссёрской карьеры Расим Оджагов поставил двенадцать фильмов, семь из которых были сняты по сценариям Рустама Ибрагимбекова: «День рождения» (1977, Государственная премия Азербайджанской ССР), «Допрос» (1980, Государственная премия СССР), «Перед закрытой дверью» (1981), «Парк» (1984), «Другая жизнь» (1987), «Храм воздуха» (1989), «Семь дней после убийства» (1991).

Известный азербайджанский писатель Анар, по сценарию которого Оджагов снял фильм «Тахмина», вспоминает: «Расим учился во ВГИКе – одном из лучших кинематографических учебных заведений в мире, в годы, когда в кино господствовал итальянский неореализм. Расим Оджагов стал одним из основоположников этого направления в нашем азербайджанском кино, остался его приверженцем не потому, что никак не мог освободиться от чар своих студенческих эстетических увлечений и пристрастий. А потому, что азербайджанская действительность ждала своего художника кино, который бы отобразил нашу, именно нашу национальную реальность, не в слащаво лживых эрзац-фильмах, имитирующих жизнеподобие, а в подлинно реалистических, если угодно, неореалистических произведениях»^[4].

Важной чертой кинематографического процесса 80-х годов в кинематографе Азербайджана стало жанровое обновление, более смелое соединение разных интонаций. Таковы «Серебристый фургон» (реж. О. Мир-Касимов, 1982) о молодом человеке, который дарит свою любовь молодой невезучей женщине, или «Чёртик перед лобовым стеклом» (реж. О. Мир-Касимов, 1987) о журналисте республиканской газеты, который делает репортаж о рынке, куда браконьеры-рыботорговцы поставляют нелегальный товар; «Структура момента» (реж. Р. Исмайлов, 1980) о сохранении нравственных принципов и «Деловая поездка» (реж. Р. Исмайлов, 1980) об отношении деревенского парня с бакинцами, через которые просматривается очень многое. В снятом В. Мустафаевым в 1988 году сатирическом фильме «Мерзавец» показан процесс деформации человеческого характера. Фильм произвёл сильное впечатление на зрителей и профессионалов своей остротой и бескомпромиссностью.

Среди исторических фильмов 80-х годов: «Низами» (реж. Э. Кулиев, 1983) об азербайджанском поэте и философе-гуманисте XII века, «Сигнал с моря» (реж. Д. Мирзоев, 1986) о первом наркоме по морским делам Азербайджана. В память о Герое Советского Союза А. Асланове в 1985 году режиссёр Р. Исмайлов снял фильм «Я любил вас больше своей жизни». В этих фильмах авторы пытались соединить достоверность исторического фона и психологическую полноценность персонажей, стоящих в центре сюжета.

Снимались на «Азербайджанфильме» и картины для детей. Популярными были фильмы «Асиф, Васиф, Агасиф» (реж. Р. Исмайлов, 1983), «Учитель музыки» (реж. Т. Исмайлов, 1983), «Тайна корабельных часов» (реж. Р. Шабанов, 1982), «Шкатулка Исмаилбека» (реж. Г. Азимзаде, 1983), «Гариб в стране джиннов» (реж. А. Атакишиев, 1977) и другие.

В 1989 году Д. Зейналов (Зейналлы) снял первый азербайджанский фантастический фильм «Контакт» о странной квартире, в которой происходят таинственные вещи.

В конце 80-х годов по заказу Госкино и Центрального телевидения «Азербайджанфильм» снимал ежегодно 7–8 художественных фильмов. В эти годы продолжали выпускать научно-популярные фильмы, такие как «Где ты, мой берег зелёный», «Тайна Эскулапской пиалы», «Возрождение», «Долг перед землёй» и другие.

В первое постсоветское десятилетие азербайджанское кино разделило судьбу всех бывших союзных кинематографий. Разрушение принципов планового кинопроизводства и единой прокатной системы, упразднение практики госфинансирования привели к практически полному прекращению выпуска фильмов – киностудия «Азербайджанфильм» приостановила производство. Единичные фильмы, снятые на деньги спонсоров, «демонстрировали весь спектр постсоветского безвременья, помноженного на безудержные фантазии и амбиции новых азербайджанских режиссеров»^[5].

Среди редких достойных кинокартин того времени можно назвать работы вгиковцев: картину «Узник» (1995) выпускника мастерской Алексея Баталова Эльхана Джафарова, «Чужое время» (1996) – режиссёрскую работу оператора Гусейна Мехтиева, а также ленту выпускника киноведческого факультета Аяза Салаева «Яраса» («Летучая мышь»), премьерный показ которой состоялся на Берлинском кинофестивале. Приуроченный к 100-летнему юбилею кинематографа, фильм был представлен на более чем двадцати международных кинофестивалях и получил ряд призов.

В это сложное первое постсоветское десятилетие важнейшим связующим звеном между двумя странами и кинематографиями – российской и азербайджанской – стал выдающийся сценарист, драматург, писатель, продюсер Рустам Ибрагимбеков, ныне профессор, руководитель сценарной мастерской во ВГИКе, автор сценариев (совместно с Валентином Ежовым) культового советского истерна «Белое солнце пустыни» (1969) Владимира Мотыля и тонкой, пронзительной мелодрамы Романа Балаяна «Храни меня, мой талисман» (1987). В 1990-е годы Рустам Ибрагимбеков плодотворно работал с российскими кинематографистами. Особый успех сопутствовал его сотрудничеству с Никитой Михалковым.

Основа дружбы двух ярких кинематографистов была заложена ещё в начале 70-х годов – по сценарию Ибрагимбекова Михалков снял дипломную работу «Спокойный день в конце войны». Спустя 20 лет результатом их совместного творчества стал ряд картин, получивших международное признание: притча «Урга. Территория любви» (1991) получила «Золотого льва» Венецианского фестиваля, драма «Утомлённые солнцем» (1994) завоевала «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке», а за сценарий к масштабной исторической мелодраме «Сибирский цирюльник» (1998) Рустам Ибрагимбеков был награждён Государственной премией Российской Федерации в области литературы и искусства.

С 1989 года Рустам Ибрагимбеков активно занимается продюсерской деятельностью. На его счету в качестве продюсера ряд значительных картин: «Такси-блюз» (1990, реж. Павел Лунгин), «Дюба-дюба» (1992, реж. Александр Хван), «Увидеть Париж и умереть» (1992, реж. Александр Прошкин), «Семь дней после убийства» (1991, реж. Расим Оджагов), «Человек, который старался» (1998, реж. Рустам Ибрагимбеков), «Кочевник» (2004, реж. Иван Пассер, Сергей Бодров-старший), «Александр. Невская битва» (2008, реж. Игорь Каленов), «Мой Дагестан. Исповедь» (2014, реж. Мурад Ибрагимбеков) и др.

В 2000-е годы количество выпускаемых в республике фильмов несколько увеличилось. В основном кинематографисты сосредоточились на производстве комедий и мелодрам, события в которых происходят в среде азербайджанской молодёжи: «Три девушки» (реж. М. Ибрагимбеков, 2007), «Урок благородства» (реж. Р. Гасаноглу, 2007), «Интерпапа» (реж. Н. Агаев, 2006), «Абсурдистан» (реж. В. Хелмер, 2008). Помимо этого на экраны выходит большое количество боевиков. Также снимаются психологические драмы, например: «Участок» (реж. И. Сафат, 2010), «Актриса» (реж. Р. Исах, 2011), «Buta» (реж. И. Наджаф, 2011) и другие. Эти годы отмечены и международными успехами. Так, Мурад Ибрагимбеков – представитель второго поколения знаменитой кинематографической династии – уже во время учёбы во ВГИКе снял несколько работ, которые были представлены на международных киносмотрах: курсовая «Фундуклей» по мотивам рассказов Альберто Моравиа и диплом «Один для всех» вошли в программы фестивалей «Первый кадр» (Франция) и «Кино молодости» (Испания). В 2003 году режиссёр получил «Серебряного льва» в конкурсе короткометражных фильмов Венецианского кинофестиваля за 6-минутную картину «Нефть». Лента стала первой частью кинотрилогии, в которую также вошли «Цивилизация» (2009) и «Человечество» (2015). Фильм «40-я дверь» режиссёра Э. Мусаоглу – драма о четырнадцатилетнем мальчике Рустаме из Баку, который изо всех сил пытается осуществить свою мечту – стать музыкантом, – в 2008 году на Международном Хьюстонском фестивале победил в номинации «Лучший иностранный фильм».

Ещё один азербайджанец Руфат Гасанов, в 2010 году принимавший участие в работе второй Международной летней киношколы ВГИКа, в 2013 году Гасанов был приглашён в качестве режиссёра монтажа на картину «Интимные места» Наташи Меркуловой и Алексея Чупова (Россия, 2013, Гран-при кинофестиваля «Кинотавр»). В том же году совместно с Эльвином Адыгозелом он дебютировал как режиссёр с фильмом «Хамелеон» (2013, Азербайджан, Россия, Франция). Картина вошла в параллельную конкурсную программу «Режиссёры настоящего» международного фестиваля в Локарно.