Чокнувшись, выпили в два глотка, даже не дав полчасика настояться в бокале, очень даже приличному, между прочим, вину. Хотя, за успех и нужно пить до дна, так что простительно.

“Прощаю, прощаю” – Заявил вылезший с хитрой мордой хомячина, потирая лапки. – “Ты слыхал? По 150 фантиков в день! А если не триста тысяч просмотров, а миллион? А если десять миллионов?!” Закатив глаза, грызун завалился на спину, дёргая лапками в экстазе.

Ну, вот и хорошо, отвлекать не будет.

Я обновил бокалы. Может эти успеют настояться и открыть свой аромат? Хотя, честно говоря, что оно настоится, что нет, разницу я вряд ли почувствую. Я совершенно не винный сомелье.

– Кстати. – Почесал затылок мой друг. – Ничего, если я сегодня у тебя останусь?

– Да пожалуйста. А что такое?

Иван показал глазами на початую бутылку вина, а затем на её товарок, лежащих на полу в пакете.

– Ира моя будет не в восторге от моих винных паров. Лучше я ей сейчас позвоню, скажу, что у тебя на ночь останусь, мол, дело важное обсуждаем.

Иван наклонился вперёд, и, посмотрев по сторонам, подставил ладошку ко рту и прошептал:

– Беременные, они такие.

Состроив физиономию, мой друг покачал неопределенно ладонью.

– Что, сковородой встречать будет? Или скалкой?

Притворно ужаснулся я.

– Ну, до сковородок не дойдёт, конечно, но мозг вынесет точно.

– Ты мне про мозг не рассказывай. Прямо и скажи. Мол, так и так, влез под каблук и не квакаю.

– Эх, молодой ты ещё, глупый. Никуда не денешься, влюбишься и женишься.

Иван подмигнул мне и откинулся на спинку кресла.

– Не суди, да не посажен будешь!

– Что за дурацкое перефразирование крылатой фразы?

– Только что придумал. – Я показал ему язык. – Чтоб тебя сбить с мыслей грустных. Вижу ведь, что довлеет над тобой иго женское. Тяжко тебе. А помнишь прежние времена? – Я мечтательно посмотрел вверх.

– Это когда трава была зеленее, а солнце светило ярче? – Не дав мне закончить фразу и хитро на меня посмотрев, Иван поднял со стола наполненный бокал. – Ну, за мужскую свободу!

– Вива ля леворюсион!

Эх, чувствую, так и не дадим мы сегодня вину настояться. Ничего, пусть в бутылке настаивается. Осушив бокалы, Иван уже серьезно спросил:

– Ну что, я звоню?

– Это ты у нас женатый, так что тебе лучше знать, как жене лапшу на уши вешать. Подтвержу если что. – Я чуть мотнул головой. – Кстати! Я только сейчас осознал твои слова. Ирка беременна! Поздравляю!

Иван согласно мотнул головой мне в ответ:

– Ну так давай выпьем за это!

***

После того, как мой друг позвонил жене, и мы ещё множество раз выпили, он вдруг заявил:

– Кстати, что хотел сказать ещё. – Иван поджал губы и посмотрел на меня исподлобья. – Посмотрел я на твой бой с Локки.

После своей фразы он всё так же насуплено продолжал на меня смотреть. Но уже молча.

Я не выдержал:

– Ну?

– Ты, получается, завалил бога. Тебе же что-то за него дали. Ик. – После того, как Барлон икнул, его лицо приняло нормальное выражение. Как будто заклинивший механизм расклинило от толчка. – Наливай.

Я взял последнюю бутылку вина, и пьяно посмотрев в её горлышко, развел руки в стороны. Мол, нету, закончилось. Для убедительности перевернул бутылку вверх дном и потряс её над столом. Технически, она оказалась не совсем пуста, так как несколько капель упали на лакированную поверхность стола, а одна из них даже умудрилась улететь в сторону клавиатуры, снайперски попав между клавиш.

Я поморщился. Ну почему по пьяни всё наперекосяк?

Однако Иван на эти технические подробности не обратил внимания. Мол, в школьных расчетах трением воздуха пренебрегают, ибо мало.

Кстати, технически, любая пустая бутылка не пуста, потому как в ней есть, как минимум, воздух. Но это уже из области демагогии… Что только в пьяную голову не лезет…

Мой друг с одухотворённым видом промычал:

– Хм.

И снова насупился, однако быстро пришёл в себя:

– Кого назначим богом Гермесом на сей вечер? Чтобы, значит, к Дионису сгонял, за добавкой.

Я прислушался к себе. Организм был хорошо поддат и был не прочь ещё немного заправиться. Но, с другой стороны, оно мне надо, все эти проблемы на следующее утро? Сделав над собой героическое усилие, я ответил:

– Может, ну его, этого Гермеса на сегодня? Может, завалимся к Морфею?

– Ну тебя к Локки. – Разочарованно произнёс Барлон и задумался. – Что ж я хотел сказать-то? А, вспомнил. Чего молчишь о плюшках с Локки? Почему не хвастаешь перед другом?

– Так ты и сам всё видел, когда я в бесёнка перевоплотился.

Мой товарищ поднял указательный палец вверх:

– Точно! И об этом я тебя тоже хотел спросить!

– В общем, могу теперь раз в два дня перевоплотиться в любое гуманоидное существо.

Медленно проговаривая слова, произнес я.

– Прям в любое?

Удивился Барлон.

– Угу, и в моба и в НПС и в игрока.

– И в меня?

Снова удивился мой друг.

– В тебя вообще без проблем. Ты точно гуманоид.

– Эх, всё тебе шуточки шутить…

Проворчал не настроенный на пикировку Иван и в задумчивости постучал пальцем по нижней губе.

– Да, интересно. Нужно будет обмозговать это дело на трезвую голову.

Я пьяно кивнул в ответ:

– Обмозгуем. Ещё покажем в аду, кто там самый рогатый. Или… не… чё-нить другое покажем!

– Точно! – Так же пьяно подхватил Барлон. – Им там слишком холодно в этом Инферно, раздуем пламя!

– Вива ля ревильсивисион!

Эх, слишком быстро проорал я, вышла полная белиберда. Ну, тут уж ничего не поделать, если говорить медленно, то выйдет без задора. Схватив пустую бутылку, я вздохнул и поставил её на пол, чтобы глаза не мозолила.

Барлон тоже вздохнул и разочарованно буркнул:

– Ладно, погнали к Морфею. Хотя лично я… – Иван мечтательно покачал головой. – Сначала к Афродите бы заглянул.

– Тебя Ирка к Аиду за такое отправит.

***

Уложив друга спать на диван, я и сам добрался до своей комнаты. Убрав так и лежащий на кровати шлем на стул, я разделся и плюхнулся на простынку, понимая, что ещё чуть-чуть и отрублюсь.

Но вот перед тем, как окончательно заснуть, увидел перед глазами табличку:

Войти в спящий режим?

Да/Нет.

Или это уже сон? А, все равно…

Да.

***

На следующий день я проснулся с чистой и ясной головой. Во рту не сушило, свет с улицы по глазам не бил. В общем, как будто и не пил вчера. Жизнь прекрасна!

С кухни доносились звуки закипающего чайника и, сразу после туалета, я направился туда. За столом сидел Иван и потягивал кофе из моей кружки. Увидев меня, он пробурчал:

– Женился бы ты что ли. Холодильник пустой. Ни сливок, ни молока, заставляешь друга пустым кофе давиться.

Я лишь махнул рукой и присоединился к нему, заварив себе чаю. Но надолго наши посиделки не растянулись. Как только бодрящая жидкость была испита, Барлон посмотрел на часы, округлил глаза и засобирался домой.

Только уже в дверях я тормознул его и спросил про внезапно пришедший в голову вопрос:

– Кстати, я вот подумал, если меня искали в Потугах, то почему найти не смогли, если можно включить просмотр видео и посмотреть мой ник без проблем?

Иван пожал плечами.

– Это же всё-таки локация для новичков. Девяносто процентов игроков, появляющихся там – нубы. Откуда им знать про возможности игры? К тому же, игрок получил задание, не смог его выполнить, да и забил, у него других заданий в Потугах выше крыши. А потом смотался из потуг и ищи ветра в поле. – Иван задумчиво пожевал губами. – Хотя, вполне возможно, что его нашли или кого другого и твой ник уже известен всем, кому нужно. Впрочем, теперь всё это не так и важно. Сделаем тебя звездой ютуба, никто к тебе и сунуться не посмеет. Это в темноте легко проворачивать тёмные делишки, а на свету особо не спрячешься. Ну, во всяком случае за рамки игрового процесса точно не зайдёшь.

Иван хитро мне подмигнул:

– Ладно, пойду выслушивать от своей ненаглядной.

– Давай.

Мы обнялись на прощание, и мой друг глухо затопал по лестничной клетке, а я, закрыв за ним дверь, пошёл умываться и завтракать.

Покончив с этим, полез в Легенду.

Вот ведь, полчаса как с кровати встал, и опять в кровать ложусь. Пообещав себе не забывать про фитнесс клуб, а то так и разжиреть можно, я провалился в виртуальный полусон.

Первым делом, как появился в Легенде, я вернулся к минотаврам, подобрался поближе и стал осматривать толпу мобов. Как оказалось, делал это я не зря. Среди толпы мериносов, на голову выше остальных выделялась одна тварь с ярко-красным названием “Старший меринос” над головой.

Отойдя к развилке и поглядев по сторонам, чтобы никого поблизости не было, я открыл меню и залез в окно умений. Способность “Перевоплощение” уже обновилась, и, выбрав её, я запустил процесс превращения в старшего мериноса.

Внимание! Вы использовали божественную способность: “Перевоплощение”.

Расход маны: 0.

Перезарядка способности: 48 часов.

Умение сработало без проблем, но кое-какие неудобства несколько напрягали.

Во-первых, после роста бесенка, мне стало казаться, что я встал на ходули, и чтобы отделаться от этой навязчивой мысли я стал смотреть на свои ноги при движении.

Вот тут-то и выскочило во-вторых. Было крайне трудно идти. Каждый раз, когда мой взгляд падал на ноги, я спотыкался. Ну, невозможно сгибать колено вперёд, а видеть, как оно сгибается строго в противоположном направлении. Когнитивный диссонанс от увиденного заставлял каждый раз сбивать шаг.

Проблему я решил довольно простым способом. Ну, это если откладывание проблемы в сторону можно назвать решением. Я просто перестал смотреть себе под ноги. Так для мозга проще. Хватит с него несоответствия ощущений со зрением. Пусть уж лучше будут ходули. Привыкну.

Ну если и теперь меня не впустят в этот хуторок, с гордым названием Влааргрим, уж и не знаю в кого тогда перевоплощаться придётся.

Когда я дошёл до ворот селения, из-под земли вылез червяк охранник и окинув меня хмурым взглядом, нырнул обратно. Я уже хотел было окрикнуть что-нибудь вроде: “Эй! Стой!”, даже рот открыл, но сами по себе начавшие открываться ворота вовремя меня остановили.

Я зашёл внутрь и ворота за мной стали неторопливо закрываться. В голове мелькнула паническая мысль выскочить обратно, пока створки ещё не до конца сошлись, но я вовремя взял себя в руки. Действовать осторожно, конечно, стоит, но и забывать, что ты в игре не нужно. Ну что мне грозит? Убьют меня? Потеряю сколько-то процентов опыта? Пфф, не впервой.

Я огляделся по сторонам.

Да уж, селения в Витории и в Инферно, сильно отличаются. Если Витория – это обычные человеческие постройки средних веков, то инферно – бред больного буйно помешанного дизайнера авангардиста. Брусчатка, где-то чёрная, где-то красная, где-то коричневая, разных размеров и степени обтёсанности утыкала землю в хаотическом порядке. Постройки сделаны из чего бог пошлёт. Хмм, в смысле, дьявол, ну или кто тут главный?

В общем, разного цвета стены из тяп-ляп обработанного камня накрывались крышей из костей. Кости, понятное дело, не идеальный строительный материал в силу своей неправильной формы, так что вся крыша зияла дырами.

Хотя, чего это я придираюсь? Тут крышу можно вообще было не ставить. Тут же не идёт дождь. В пещере-то. Ну а про снег в инферно я вообще молчу.

Вдруг мой слух привлёк характерный, хорошо знакомый мне звук. Послушав его некоторое время, я отправился в его сторону. Пройдя все село насквозь, я не увидел ни одного существа. И лишь знакомый звук говорил о том, что здесь не полностью пусто.

У стены в закутке за другими домами стояла небольшая кузница, в которой работал здоровый, выше меня ростом красный демон человеческого вида, но с огромными загнутыми рогами над головой, шириной сантиметров в пятнадцать. Этот кузнец поднимал над наковальней огромный молот и с оглушительным металлическим лязгом опускал на заготовку. Я постоял так некоторое время до тех пор, пока тот меня не заметил.

Положив свой молот рядом с наковальней, этот здоровяк вытер руки о фартук и подошёл ко мне сам.

– Хочешь что-нибудь заказать?

Пробасил Блум. Его имя горело над его головой.

– Нет. Хотелось бы немного воспользоваться кузницей.

Тоже пробасил я в ответ. Если голос бесенка был тоненьким и скрипучим, то у старшего мериноса оказался басовитым, но с примесью козлиного блеяния. Чёрт! Минотавр – это же бык, а не козел. Что за дела?!

Блум осмотрел меня критическим взглядом и скептически поинтересовался:

– Разве воины вроде тебя обладают кузнечными навыками?

Я кивнул в ответ. На что кузнец лишь усмехнулся.

– Я предоставлю тебе рабочее место для подмастерья на сутки, если выполнишь моё задание.

– Что за задание?

– Раз ты командир, возглавишь один из отрядов бесенят в охоте на лавовую акулу. У нас сейчас не хватает командиров, так что ты как раз кстати.

Внимание! Задание – возглавить отряд бесенят в намечающейся в Влааргриме охоте. Награда – возможность использовать кузницу Блума в течении суток.

Принять

Да/Нет

Ну, раз, оказывается, я командир, то почему бы и не принять?

Да.

Кузнец кивнул.

– Пошли, покажу подвал бесенят.

Мы прошли в середину села и зашли в одно из кривоватеньких зданий. Блум показал рукой на широкий спуск в центре строения, и бросив:

– Набирай.

Вышел на улицу.

Постояв некоторое время в недоумении, я пожал плечами и спустился вниз.

Твою налево! Ничего себе подвал! Передо мной открылась пещера даже больше той, в которой находилась сама эта деревушка. Огромные естественные колонны, широкие в основаниях и сужающиеся к середине, шли от пола до потолка на всём пространстве пещеры. И ещё – просто огромные “стада” бесенят заполняли около половины всего видимого пространства.

Пройдя вниз по стометровой лестнице, я подошёл к ближайшему скоплению бесенят, как обычно, роющихся в трещинах и камнях. При виде меня, они побросали своё увлекательное дело и повытягивались в полный рост. Не все, правда. Около половины, наоборот, съёжились и постарались спрятаться за своими товарищами или вовсе отползли подальше.

Неожиданно позади меня раздалось:

– За набором для охоты?

Настолько неожиданно, что я даже немного вздрогнул. Медленно обернувшись, я увидел такого же бесёнка, только в два раза выше ростом, более длинными узкими рожками и надписью “бес надсмотрщик” над головой.

– Да.

Не растерялся я с ответом. Тогда бес достав откуда-то толстый журнал и что-то вроде карандаша, спросил:

– Сколько нужно?

Да откуда я знаю, сколько нужно? Я уж было хотел сказать наугад, но, бес продолжил:

– Солдат пятьдесят?

– Посмотрим.

Я неопределенно передёрнул плечами и развернулся к бесенятам. Но сделать ничего не успел, так как бес надсмотрщик подошёл к ближайшему бесёнку и, схватив того за руку, притянул к себе.

Бесёнок отчаянно заверещал, а окружавшие его сородичи отпрянули от беса надсмотрщика на несколько метров.

Не обращая внимания на визги мелкой тварюшки, бес вгрызся зубами в удерживаемую руку и оторвал от неё кусок мяса. Не прожевывая проглотил и, подтянув к себе бесёнка чуть ближе, откусил ещё и прямо от его головы.

Пару минут бес надсмотрщик насыщался, а затем, сожрав целую руку и половину туловища от уже переставшего верещать бесёнка, кинул тело на каменистую землю. Отпрянувшие вначале бесенята, тут же накинулись на труп, крича и толкаясь. Через несколько минут только кровавое пятно напоминало, что здесь когда-то был бесенёнок.

Борясь с подступающей тошнотой, я смотрел за тем, как бес надсмотрщик сделал короткую запись в свой замызганный кровью журнал и поглядев на меня, оскалился:

– Удачи вам, господин, в подборе солдат. Я буду неподалеку.

Я кивнул на автомате, а этот уже, видимо, сытый тип развернулся и отошёл в сторону. Чёрт! Вот теперь я точно верю, что я в аду.

А то раньше, хоть антураж был и подобающий, да и температура как в парилке, но всё-таки мозг как-то отказывался воспринимать всё всерьёз.

Меня передёрнуло, и, встряхнув руки, как будто они были чем-то испачканы, я развернулся в сторону бесенят.

Передо мной предстала прежняя картина. Часть тварей вытянулась в струнку, а часть начала прятаться, видимо, боясь быть съеденными.

Я пошёл вперед сквозь расступающихся передо мной бесенят и ткнув пальцем в первую попавшуюся на пути вытянувшуюся тварюшку, негромко бросил:

– Ты.

– Да, господина!

Радостный бесёнок пристроился ко мне за спину и гордо зашагал вслед за мной. А слева, где обычно была менюшка пати, появилась маленькая иконка бесенка с цифрой один.

Угу, понятно. Я продолжил неторопливо идти вперед, время от времени показывая пальцем на стоящих прямо бесенят. Те с восторгом пристраивались за мной. Но когда под иконкой цифра сменилась на пять, и я показал пальцем на шестого, тот радостно взвизгнул, но быстро погрустнел и остался на месте. А передо мной высветилась табличка:

Вы не можете принять больше юнитов в свой отряд.

Лидерство: 0

То, что мое лидерство на нуле, я и так подозревал, так как не качал его до этого. Вот только теперь встаёт вопрос, как же его качать?

– Я передумал.

Бросил я погрустневшему бесенку и, развернувшись, отправился к выходу.

Когда я выбрался из столпотворения бесенят со своим отрядом, передо мной тут же появился бес надсмотрщик с журналом и карандашом. Он расширил глаза и удивлённо пролепетал:

– Господин закончил?

– Да.

Не став вдаваться в подробности, я прошёл к огромной лестнице наверх и поднялся из “подвала” в здание. Наверху я не спешил выходить на улицу, для начала скомандовав своим солдатам построиться передо мной в шеренгу. Те бестолково заметались, сталкиваясь друг с другом и постоянно огрызаясь. Их всего пятеро, а на построение в шеренгу они потратили секунд сорок.

У беса надсмотрщика или у кузнеца спрашивать было как-то не комильфо. А вот от своих подчиненных можно и почерпнуть немного знаний о местном устройстве.