Я мгновенно врубил "полёт" и, взлетев под потолок, посмотрел вниз.

Чёрное покрывало, состоящее из дыма, колыхалось прямо подо мной, и прямо на него лилась струйка крови из обрубка моей левой ноги. Её, как будто, слизало чуть повыше щиколотки.

Твою мать! Не зря мне этот "дефект" показался опасным!

Отлетев к лестничной клетке, я схватился руками за поручни и, отключив полёт, обернулся на дым.

"Дефект" никак не отреагировал на то, что съел мою ступню. И сейчас, вместо того, чтобы ползти ко мне, он клубился по полу в сторону от меня. Когда он упёрся в стену, отхлынул назад, и замер на несколько секунд. Затем, двинул в сторону правой стены в коридоре. Упёрся в неё, отхлынул и снова замер на время.

Я понаблюдал за этим плотным дымом ещё какое-то время и понял одно – эта хрень точно не манекен.

Это просто… дефект. Нечто неразумное… Что-то вроде самостоятельно передвигающейся аномалии.

Так что я задавил в себе желание свинтить из этого подъезда на полной скорости. Нужно быть просто более осторожным и иметь ввиду, что этот "дефект" может приползти мне под ноги.

В общем, прыгая через стены, нужно быть готовым взлетать ещё до того, как ноги опустятся на пол.

Опустил голову вниз и ещё раз посмотрел на свою культю. С неё на пол налилась целая лужа крови, но само кровотечение уже успело остановиться. Всё-таки, регенерация работает на полную.

Ладно. Надо переждать минут десять, пока новая ступня не отрастёт.

Держась за поручни, я попрыгал на одной ноге вниз по лестничной клетке. Допрыгав до первого этажа, подобрал с пола подготовленный мной один из пакетов с едой и отпрыгал вместе с ним в самую ближайшую квартиру.

В квартире я разместился на диване и забурился в пакет с едой. Надо пополнить организм "стройматериалами" для новой ступни.

***

Через пятнадцать минут, когда я плотно поел, а нога восстановилась полностью, я уже нормально – на своих двоих, поднялся обратно на третий этаж.

"Дефект" по-прежнему ползает тут по полу. И, что интересно, моей крови на полу больше нет.

Не понятно, этот дым "жрёт" только плоть, или, вообще, любую органику?

Я достал из рюкзака напрочь замороженный батон хлеба и, отломав от него кусок, бросил в проползающий рядом дымок.

После того, как он проколыхал мимо, куска хлеба на полу я не обнаружил.

Значит, дефект уничтожает любую органику.

Любопытно.

Я задумался как можно использовать такую вот аномалию.

Хм… Можно выкопать "волчью яму", а вместо копий, запустить туда этот "дефект". Ловушка выйдет что надо.

Или можно запустить "дефект" в туалет, типа сортир, и не париться по поводу очищения от отходов.

Больше ничего в голову пока не лезет…

Ну, ладно. Буду иметь ввиду, что если придумаю, как это дело использовать, то знаю, где это “дефектеый” дымок искать.

Блин! С момента, как Седой уехал отсюда со своими бойцами, прошло всего ничего времени. А тут, уже поселились Молочница и этот "дефект". И хрен его знает они тут одни, или ещё какая гадость успела залезть…

Ладно. Пора подниматься выше.

Медленно поднявшись на четвёртый этаж, внимательно осмотрел пол. Но нет, ещё одного "дефекта" тут не было.

А вот, двери на этаже оказались не запертыми. Зайдя в одну из квартир, осмотрелся.

Хм, да тут опять клетки. А в клетках люди.

Вот только…

Напрочь замёрзшие. Лежат в разных позах на полу этих клеток, но, в основном, в позе эмбриона. До последнего пытались как-нибудь согреться…

У меня по спине пробежал табун мурашек. Бывшая база Седого превратилась в какое-то жуткое место…

Может, ну его нафиг? Поищу другие базы Седого. Может там есть ещё живые люди?

Как не велико было желание покинуть этот подъезд, но я, всё-таки, пересилил себя и отправился в соседнюю квартиру.

Этажей тут ещё много, а я знаю, что основная масса рабов была, как раз, где-то на верхних этажах.

Надо, блин проверять! Надо! А то, вдруг кого оставлю тут замерзать…

***

На всех последующих этажах не было ничего интересного. Ни живого человека, ни вещей, которые были бы остро необходимы у нас в посёлке.

А вот, трупы были. И в большом количестве. В основном, замёрзшие. Похоже, что это, как раз, тела рабов Седого.

Все тела, что мне попадались, я отправлял порталом в другой мир. Да, это тела невинных людей, но хоронить их нет никакой возможности. Так пусть, хоть сгорят в "крематории" Странника.

Лишь на самом последнем – двенадцатом этаже, глазок на одной из дверей чуть светился в темноте.

Я это заметил краем глаза, когда на этаже крутился туда-сюда – в поисках врагов.

А вот, когда смотрел на дверь, освещённую фонарём, ничего такого не видел.

Достав смартфон с груди, посмотрел на его экран.

Двадцать четыре процента зарядки.

Так, пора уже завязывать с исследованиями базы, а то, батарея скоро сдохнет.

Выключив фонарь на телефоне, я мгновенно оказался в полнейшей темноте. Разве что, на сетчатке глаз всё ещё остались запечатлены образы коридора из-за яркого света с фонаря.

Проморгавшись и потерев ладонями веки, всмотрелся в дверь, где мне померещился свет.

Не… ничего пока не понятно из-за этих засветов на сетчатке.

Подойдя к двери и приложив ладони лодочками вокруг глазка, я максимально приблизил к нему свой левый глаз.

Хм, похоже, что, действительно, чем-то светится. Видимо, внутри квартиры, всё-таки, горит свет.

Я постучал костяшками пальцев по обитой кожзамом металлической двери и приложил к ней своё ухо.

Секунд пять тишины, но затем, где-то в недрах квартиры скрипнул паркет.

Ага. Кто-то там внутри, действительно, есть. Просто, затихарился.

Я постучал ещё раз и крикнул:

– Я не человек Седого. Не бойтесь.

В ответ, тишина.

А, может, там, как раз, оставшиеся бойцы Седого засели? А я тут ору…

Постучал ещё раз и снова приложил ухо к двери.

Теперь, даже пол не скрипит…

Ну, что ж. Придётся прыгать на разведку.

О, свет, который было заметно через глазок, погас!

Ладно…

Я включил фонарь на смартфоне, прикрепил его обратно и, достав из инвентаря винтовку, прыгнул "кидком" сквозь дверь.

Оказавшись за дверью, тут же осмотрелся.

В прихожей и в коридоре никого, так что я отключил "кидок" и поглядел по сторонам внимательнее.

Хм… А дверь утеплена капитально. Причём, ватой. Все щели этой ватой забиты и обклеены сверху скотчем.

А паркет скрипнуть никак не мог, потому что его просто нет. Пол в прихожей и в коридоре вскрыт. Непонятно только, зачем.

И да, тут точно был паркет. Часть паркета в стопках лежит в коридоре, у стены.

Пошёл аккуратно вперёд – к двери в комнату.

А дойдя, резко распахнул её и зашёл внутрь – с винтовкой наперевес.

Как зашёл, так и замер на месте.

Блин! Такого я как-то не ожидал…

Цветы, бесконечное количество… Розовые розы, белые лилии, пушистые сирени… Они обволакивали стены, были в горшках и на подоконниках…

Как будто, я зашёл в райскую оранжерею.

Вот это, да!

На всём полу же комнаты росли какие-то мелкие ромашки. А сверху, над ними, горели лампы.

А, не, не на всём полу. Ещё какие-то растения тоже присутствуют.

Присмотрелся.

В этой комнате паркет тоже отсутствует. Прямо на бетонном полу расстелены в несколько слоёв полиэтиленовые плёнки чёрного цвета. На вид – плотные.

Это, видать, чтобы воду не пропускали.

На полиэтилене же находится толстый слой земли, а уже из земли растут те самые ромашки с другой зеленью.

Хм. Это, видать, одна из тех самых теплиц, о которых я слышал.

Но в комнате были не только цветы. На стороне – в правой части комнаты, на полу, лежали спальники. У стены стояла печка с трубой, тянущейся по потолку неизвестно куда.

А в этот момент, на меня пялились три настороженных взгляда.

И это, точно, не люди Седого. Все трое в каких-то обносках. В замызганных куртках, пуховиках, сапогах, кедах. Одета троица была – кто во что горазд.

Я приподнял правую ладонь и помахал троице:

– Приветствую. Можете меня не опасаться. Я не человек Седого.

Вперёд вышел пожилой человек в пуховике и резиновых сапогах:

– Здравствуйте, молодой человек. Это радостная весть. А, не подскажете, что стало с людьми Седого вместе с ним самим?

Я всмотрелся в ник человека:

Агроном

И ответил:

– Все мертвы.

Старик переглянулся с двумя мужиками, а затем, уточнил:

– А сам Седой? Седой тоже мёртв?

Я кивнул:

– Мёртв.

– Точно?

– Я лично его череп отправил в “Преисподнюю” несколько часов назад.

Старик выдохнул:

– Какая прекрасная новость! – А затем, покачал головой, и хмыкнул. – Любопытная метафора… Ну, да этой твари только в преисподнюю и дорога! Так что не поспоришь.

Но я, в ответ, покачал головой:

– Это не метафора. Я буквально… – Открыв рядом с собой портал, я ткнул в него пальцем. – Это портал в мир под названием “Преисподняя”. И череп Седого, я забросил именно туда. Как, впрочем, и остальное тело до этого. Так что можете об этом больше не беспокоиться.

Старик сделал полшага назад и кивнул на портал:

– Вот, после Ваших последних слов, я, наоборот, начал немного беспокоится.

Я улыбнулся и закрыл портал:

– Не беспокойтесь. Вам я вреда не причиню. Лучше, расскажите…– Я показал рукой на цветы передо мной. – Что это за красота?

Старик посверлил меня ещё несколько секунд настороженным взглядом, но ответил:

– Тут, молодой человек, мы с моими помощниками выращивали и исследовали игровые растения Аддона. А сейчас, стараемся просто не замёрзнуть насмерть.

Я посмотрел на печку и проследил взглядом, куда уходит труба. Она плотно входила в отверстие, уходящее в соседнюю комнату.

Хм, куда дым-то идёт в итоге?

А, понял… Наверное, труба тянется на кухню, или в ванную комнату. А там, дым уходит прямиком в вентиляционное отверстие.

С этой загадкой, вроде, разобрались. А вот… Я посмотрел на лампы под потолком. Откуда тут свет – совершенно не понятно. Генератора я тут не наблюдаю.

Спросил:

– Откуда у вас электричество?

Старик кивнул на печку:

– У твердотопливного котла сбоку установлены элементы Пельтье. Они и дают ток. От разницы температуры.

Какие такие элементы? Впервые слышу. Но сама идея, что сжигая что-нибудь, можно получить ток – интересная. Надо иметь её ввиду.

Я посмотрел на печку – на её боковой стороне, действительно, была странная приспособа. Какой-то большой нарост с двумя большими вентиляторами. И да, в розетку на этой штуке был подключён удлинитель.

Ладно. С этим разберусь потом.

Я перевёл взгляд обратно на старика и спросил:

– Вы не в курсе где находятся ещё теплицы?

Агроном покачал головой:

– Нас из этой оранжереи не выпускали. Я уж думал тут и помрём. Ключа от двери у нас нет.

Я удивился:

– А, почему тогда молчали, когда я через входную дверь кричал, что не от Седого?

Агроном посмотрел на меня несколько странно:

– Страшно было.

– Что именно?

Старик начал издалека:

– Несколько дней назад основная масса бойцов покинули здание.

Я вставил:

– У вас очень хорошая осведомлённость для людей, которых из этой квартиры не выпускали.

Старик кивнул на полностью покрытое инеем окно:

– Мы растопили лёд на окне, так и увидели их отъезд. – Он почесал подбородок. – Ну, так вот… А где-то сутки назад, охрана побежала по лестничной клетке вниз. После чего, были слышны только выстрелы и крики. Людей, будто, заживо на куски разрывали…

Хм. Значит, Молочница появилась тут вчера. Выломала дверь она, а дефект, скорее всего, уже потом, в открытый подъезд заполз.

Я покивал, вспоминая куски тел охранников, и подтвердил слова старика:

– Так, скорее всего, и было.

Между тем, Агроном продолжал:

– Мы потому и затихарились. Всё время какие-то звуки снизу доносились. А вот, охрана так и не вернулась…

– Понятно. Ну, что? – Я кивнул старику и двум его молчаливым помощникам. – Со мной поедете? В посёлок под Москвой. Без всякого рабства, ясное дело.

– Конечно! Только… – Старик указал на розы на подоконниках на полу. – Нужно будет забрать все растения. Без них я никуда не поеду.

Я удивился:

– Это же цветы. Зачем они нужны?

– Это не просто цветы, из них делают приправу. – Старик начал горячо меня убеждать. – Это игровые растения! От них может быть очень много пользы. Я уж молчу о том, что их можно продать на торговой площадке…

Я прервал Агронома:

– Это я всё понимаю. Заберём. Разве что, я сейчас на легковушке. Но можно будет потом вернуться на микроавтобусе и перевезти на нём.

Старик обрадовался:

– Это прекрасно. – Он подтолкнул вперёд двух своих помощников. – Вы езжайте сейчас. А я дождусь микроавтобуса. Я не могу оставить растения без присмотра.

Я внимательнее посмотрел на молчаливую парочку.

Хм, да это пацаны ещё! Подростки. Просто морды чумазые, потому, сразу и не понял.

Глянул на Агронома.

Ну да, его уговаривать бесполезно. Он свои цветочки не бросит. Ну, да ладно. Всё равно, с микриком возвращаться…

Кивнул пацанам:

– Давайте, за мной!

И вышел из комнаты.

Глава 4

Меня, правда, тут же окрикнул старик:

– Погодите!

Я успел сделать всего два шага. На третьем тормознул и вернулся в оранжерею обратно:

– Что случилось?

Агроном ткнул в курточки пацанов:

– Ребята окоченеют на таком морозе. Надо как-нибудь их утеплить. Может, принесёте что-нибудь из одежды с других этажей?

Я ещё раз оглядел обноски троицы.

Ну, да. Это ведь неигровые вещи, и от мороза в минус шестьдесят они не помогают.

Ну, троицу я, допустим, одену без проблем – благо, после уничтожения группировки Седого, у меня теперь куча кредитов. А вот, что делать с другими людьми, которых я потом найду?

Сколько их там может остаться в живых? При удачном раскладе – сто, двести, триста. На такую ораву не напастись игровыми шмотками – даже самого низкого игрового грейда. Весь шмот, кроме безгрейдового, очень сильно подросли в цене после того, как свет Солнца перестал доходить до Земли.

Я почесал подбородок.

На то, что Седой снабжал своих рабов игровыми шмотками, я абсолютно не рассчитываю.

Наверное, придётся закупить штук двадцать-тридцать комплектов одежды и передавать их вывозимой в микрике группе людей.

Других вариантов я пока не вижу.

Ладно, ещё обмозгую.

Открыв торговую площадку, я купил три комплекта одежды самого низкого грейда. И это обошлось мне в сто двадцать кредитов! Дешевле, чем за десять кредитов, любую шмотку “Г грейда” не продавали. А ещё, я обратил внимание, что и самих вещей как-то не очень много.

Наверное, это из-за того, что людей, в принципе, стало меньше.

Да уж… Надо быстрей разбираться с бывшими рабами Седого и в срочном порядке мочить пачки манекенов. А то, даже если я верну Солнце, то ему уже некому будет светить.

Подойдя к Агроному, я отправил запрос на торговлю с ним.

Старик завис на несколько секунд, но запрос подтвердил.

В открывшееся окно я засунул один комплект для самого старика.

Тот нахмурил брови:

– Это что?

– Дополнительная одежда, чтобы не околеть.

Старик поднял на меня недоумённый взгляд:

– Эмм. Рваная фуфайка судьбы? – Он ткнул пальцем в себя. – Молодой человек, даже моя одёжа получше будет! Две я не натяну. А если сменить, то тут дыра во всю спину.

В ответ, я улыбнулся:

– Это игровая одежда. Не важно, как она выглядит. Главное, что помогает с морозом. Вот, вы тут игровые растения изучаете. Они ведь сильно отличаются от неигровых?

Старик задумчиво зашевелил губами и, уже через пятнадцать секунд, экипировал новый шмот.

Не, всё равно, выглядит, как бомж. Одна, блин, рванина. Но теперь, как элитный бомж. Вся эта разносортная, местами рваная, одежда еле заметно светилась благородным светом игровых вещей.

Всучив таким же образом оставшиеся комплекты пацанам, мы наконец-то вышли в коридор.

Мне пришлось аккуратным тычком двух пальцев точечно убрать язычок замка "кидком", чтобы выйти. И, как только мы оказались на лестничной клетке, спросил своих спутников:

– Телефоны с собой есть?

Те, в ответ, покачали головой.

– А, может, в квартире есть? Дополнительный свет лишним не будет. Там, внизу, ползает некий Дефект. Наступать на него крайне не рекомендую. Так что нужно быть осторожными.

Пацаны замычали, что-то показывая пальцами.

– Не понял.

Один из пацанов подошёл ко мне и открыл свой рот.

Чёрт… Да они немые. Языка во рту нет.

Спросил:

– Это Седой сделал?

Закивали.

Ну, Седой, ну тварь!

Как-то резко захотелось убить его ещё раз.

Ладно…

Я выдохнул, прогоняя вскипевший во мне гнев.

Не понятно только почему языки не отросли обратно. Ведь после Аддона, любая утраченная часть тела восстанавливается.

Хм… Видимо, существует какое-нибудь зелье увечья или вроде того, которое не даёт регенерировать.

Тогда, кстати, становится понятно, почему в зелье воскрешения есть пункт об излечении увечий. Это, в первую очередь, речь про увечья, полученные после Аддона.

Я посмотрел на пацанов и улыбнулся:

– Ничего. Накопите на зелья воскрешения, и языки вернутся!

Пацаны переглянулись, а я кивнул:

– Да, есть такое. Стоит в кредитах очень недёшево, но накопите – никуда не денетесь!

***

На третьем этаже, внимательно осмотрел всю лестничную клетку, но Дефекта нигде не было.

Уполз куда-то…

Вот, скотина! Теперь, надо смотреть под ноги ещё внимательней.

Осторожно перебирая ногами по лестнице, мы спустились на улицу, так нигде этот Дефект и не встретив. Наверное, эта хрень уползла в одну из открытых квартир.

Ну, и хрен бы с ним. Главное, когда вернусь сюда, не забыть, что он может опять появиться.

***

Дорога обратно до посёлка прошла без сюрпризов. Пару раз свет фар выхватывал из темноты какую-нибудь тварь, но мы успевали проехать мимо. Обратно надо бы мне ехать перед микриком на Карлсоне и, если что, расчищать дорогу – а то, микрик не такой подвижный. На нём можно и не улизнуть от тварей.

***

Подъезжая к посёлку, обратил внимание, что тачек, что стояли в сотне метров от стен, стало сильно меньше. А значит, что их уже загнали внутрь посёлка. Народ не прохлаждается. Работа кипит.

Посмотрел в сторону посёлка и немного завис.

Что-то тут не так.

Точно! Стена, в которой был пролом, и которую закрыли частоколом, сейчас была свежей. Ничто даже не напоминало, что совсем недавно в ней был пролом.

Да и ворота выглядят, как новенькие. Ровные – будто, не сминало их.

Интерееесно…

Только я подъехал к воротам, как они тут же отворились.

Заехав внутрь посёлка, посмотрел в будку охраны. Там, сквозь окно, увидел Давида, который сейчас был караульным, махнул ему в приветствии рукой и проехал внутрь. Вот только, к своему дому Карлсона не поставил – тормознул прямо на дороге.

Что это тут происходит?

У разрисованных белыми непонятными узорами стен стояла куча народа. Парочка из них была с кисточками, а перед ними стоял Кузьма и, тряся кулаком над головой, орал:

– Широкую на широкую!

А те старательно что-то выводили на стене белой краской.

Краем глаза заметил какое-то движение справа и повернул голову туда.

Ё-моё! Это кирпичи разрушенного дома потихоньку встают на место! Сами с земли взлетают и прирастают обратно… неспешно так, но неумолимо.

Хмм, похоже, метод Кузи работает!

Стена с воротами так же, небось, самовосстановились…

Серафим, как увидел меня, отдал кисточку своему соседу и, подойдя к машине, спросил:

– Привет. Голодный?

В точку бьёт.

Блин. Я уже чуть ли не на его довольствии стою, если не сказать жёстче. Но я… и не против. Сам для себя я даже палец о палец не ударю, чтобы сделать что-нибудь вкусное – хоть и люблю вкусно потрескать. Другое дело, для Насти….

Кстати… Мне в голову пришла идея. Обдумав её с десяток секунд, я сам себе кивнул. Да, у меня определённо сегодня будет очередное свидание с Настей!