Я, – последний из Шпехтов по мужской линии и, откровенно говоря, до сих пор не уверен, как в дальнейшем следует поступить с родовым имуществом, в котором жили и скончались целые поколения моих праотцов.

– А что, действительно не осталось никого, кому бы вы его могли завещать? – живо спросил сыщик, отставив бокал.

– Дело в том, уважаемый герр Пипсен, что содержание такого огромного комплекса стоит немалых средств, даже с учетом помощи со стороны государства. Насколько мне известно, кроме Липпена в Германии осталось всего три старых замка, находящихся в частной собственности, где также проживают их владельцы. Чтобы хоть как-то компенсировать текущие расходы, собственники ограниченно допускают на свою территорию туристов или разрешают проводить в отдельных помещениях разные мероприятия, например, свадьбы.

Так что я, наверное, последний оставшийся динозавр, кто еще до конца цепляется за свое родовое имущество, не пуская на территорию посторонних.

Но, очевидно, все же придется передать замок на баланс государства, хотя морально к этому я еще не готов.

А завещать… Вряд ли кому-нибудь из оставшихся дальних родственников нужна такая обуза, какой в ней толк…

Теперь перехожу к новейшей истории, если так можно выразиться.

В этот момент мажордом внес поднос с обедом и хозяин с гостем, повязав салфетки, принялись за еду, временно отставив беседу.

********

–Спасибо, Пауль, ты можешь быть свободен. Мне с нашим гостем нужно поговорить, так что прикрой дверь, будь так любезен.

Дождавшись, когда его указание будет выполнено, фон Шпехт предложил гостю сигару и, получив вежливый отказ, взял сигару себе и отставил коробку в сторону.

–Итак, приступаю к сути. Мои познания в генеалогии нашего рода заканчиваются дедом и бабушкой, у которых было двое детей. Старший сын Вальтер, 1914 года рождения и младшая дочь Виктория, моя мать. Она родилась в 1915 году. Виктория вышла замуж, родила меня и быстро овдовела. Сама покинула этот мир тоже довольно рано, в 1975 году, и я остался совсем один, хотя и с гордой приставкой «фон». Мой дядя Вальтер умер примерно в 1941 году. Его единственный сын, Отто фон Шпехт, трагически погиб в автокатастрофе в 1998 году, не оставив после себя наследников, поскольку он не был женат. Замок был наследственным имуществом, переходящим в соответствии с тогдашним законом старшему сыну. Надеюсь, теперь вам понятно, как Липпен стал моей собственностью? Я вступил в права в 1999 году, когда нотариусы выяснили, что других наследников нет.

Сейчас я и приступаю к заключительной части истории, загадочной и трагичной.

Из известных мне родственников был еще двоюродный брат моей матери и, соответственно мой двоюродный дядя Вольфганг Бауэр, которого я никогда даже не видел, поскольку сам родился в 1940 году. Дядя по слухам уехал из Германии в Южную Америку сразу после войны, и я ничего о нем не слышал вплоть до прошлой недели. Несколько дней назад, я получаю телеграмму, отправленную из Парагвая. В ней меня информируют о том, что мой дядя приезжает пятого числа, и чтобы я был готов к встрече.

– Минуточку, – перебил его сыщик, – Вас именно кто- то информирует, или же сам дядя прислал телеграмму?

–Прошу прощения за неточность. Дядя сам написал мне. Причем не спрашивал разрешения на приезд, а именно ставил меня перед фактом.

– Можно взглянуть? – спросил детектив, наклоняясь вперед. В глазах его зажегся интерес.

– Нет, к сожалению, – хозяин развел руки, – Я ее сразу сжег вот в этом камине. Тогда мной овладело чувство раздражение от того, что дядя принимает решения, даже не спросив моего согласия. Но потом я взял себя в руки и подумал, что некрасиво обижаться на старого человека, который решил вернуться на родину на склоне лет, и к тому же, ему наверняка больше негде остановиться.

Если б я мог предположить, чем все закончится…

– Но текст телеграммы вы запомнили?

– Разумеется. Там было всего несколько слов.

«Любезный племянник Клеменс. Приезжаю пятого ноября. Остановлюсь у тебя, приготовься к встрече. Твой дядя Вольфганг Бауэр.»

– Могу я уточнить, герр Шпехт, ваш дядя тоже носит родовую фамилию?

В этот момент Макс даже не заметил, а буквально ощутил, как внутренне вздрогнул его собеседник, как он на мгновение смешался, не ожидая такого вопроса.

После нескольких секунд замешательства, не ускользнувшего от наблюдательного детектива, хозяин ответил ему обычным тоном:

– Насколько мне известно, его фамилия Бауэр. Я не исключаю, что он сменил фамилию по каким-то причинам и даже могу допустить, что прошлое дяди не совсем безупречно…

– Что вы имеете в виду?

– Как вам объяснить…Вы, американцы, никогда не несли такого национального позора как мы, немцы, развязавшие две мировые войны. Нам до сих пор не удалось до конца отмыться от своего прошлого. Поэтому те, кто были взрослыми еще при Гитлере и до сих пор живущие, предпочитают скрывать свое прошлое, хотя бы в этом и не было никакого смысла.

Пипсен хмыкнул:

– А вот здесь вы неправы, я как раз вас вполне понимаю. Американцы тоже хлебнули национальный позор полной чашей после краха вьетнамской авантюры. Общество пережило настоящий шок, когда стали появляться свидетельства того, что там творила наша армия. А потом был «Марш на Белый дом» 1971 года, когда ветераны кампании швыряли на лужайку через забор свои боевые награды. Притом многие из них сидели в инвалидных колясках или имели иные увечья.

Сейчас я хочу услышать, что случилось с вашим дядей в этом доме.

Я полагаю, что он бесследно исчез.

Глава 4

– Да, герр Пипсен, ваша проницательность делает вам честь. Действительно, Вольфганг Бауэр, мой дядя, пропал из своей комнаты в ночь с 7 на 8 ноября, с пятницы на субботу.

– А приехал он…пятого, так?

– Правильно. Приехал как обещал, я его поселил в одну из гостевых комнат-спален, самую лучшую. Она на втором этаже, первая по коридору налево. Я вам ее покажу.

Знаменитый сыщик молча кивнул головой, рассматривая свои записи в блокноте.

– А меня вы планируете поселить там же?

– В замке только в этом крыле шесть спален, зачем вам ночевать именно в той?

– Да, вы правы. Но я бы хотел обследовать именно ту спальню.

– Вам представится такая возможность, иначе как вы будете вести расследование, не побывав в месте исчезновения?

Я продолжаю. По приезде дяди все было спокойно: мы встретились и начали по-доброму общаться, потом он попросил провести его по замку, где он бывал, по его словам, в молодые годы. Интересовался всякими закрытыми помещениями, куда, по правде говоря, я и сам никогда не заходил.

Как вы сами могли убедиться, строение огромное и имеет три крыла, в каждом из которых десятки помещений. Большинство из них давно заперты и даже прислуга не знает, где ключи от этих комнат…

– У вас большой штат? – перебил его Пипсен.

– Минимальный. Мажордома Пауля вы уже видели, есть еще повар, шофер и садовник. Все они живут в этом же крыле замка, но в их комнаты ведет другой коридор.

– А кто убирается в комнатах?

– У меня договор с клининговой компанией. Проще платить ей, чем держать в своем штате дополнительных людей.

В минувшую пятницу я пригласил к себе старых друзей, чтобы вместе отдохнуть после трудовой недели. Обычно такие встречи мы проводим за легкой выпивкой и игрой в «скат», это такая карточная игра. Дядя был также приглашен в нашу компанию, а как же иначе? Он бы обиделся, если бы мы проигнорировали его общество. Мои друзья были поставлены в известность, что к нам присоединится еще один человек; никто, естественно, не возражал. Им даже было интересно пообщаться с кем-то из прошлой эпохи.

– Я могу узнать имена и род занятий ваших гостей? – поинтересовался детектив.

– Да, разумеется, я вам их назову. Только должен предупредить: не пытайтесь с ними связаться самостоятельно, если вам потребуются их показания. Вы должны придерживаться тех ограничений, которые я сформулировал в своем письме, а вы их приняли. Уверяю вас, это продиктовано опасениями утечки любой информации, что чревато для репутации моих друзей.

– И как я должен с ними общаться в этом случае?

– Вы зададите ваши вопросы в письменном виде, а я их передам по электронной почте адресатам. Ответы получите в том же формате. Мы с ними уже заранее обговорили такую систему.

– ОК, принято. Я вас слушаю. Так что произошло в тот вечер?

********

– Вечер начался в доброжелательной обстановке, мои гости познакомились с новым человеком и сперва все были предельно корректны друг к другу. Было выпито достаточно много вина, быть может, это и послужило причиной конфликта.

Вы знаете правила игры в «скат»? В общих чертах? Уже достаточно. Обычно в этой старой немецкой карточной игре принимают участие три человека, но возможно и большее число участников. В нашей компании было пятеро мужчин, поэтому четверо играли, а один был «в резерве», так сказать. В той последней игре я не участвовал, сидя вот на этом месте, возле горящего камина. Я даже пропустил начало ссоры, поскольку ушел в свои мысли. Оказывается, дядя обвинил одного из моих друзей, Ганса Линнекера (он самый молодой в нашей компании), в нечестной игре, на что получил довольно дерзкий ответ. Страсти накалились, и я был вынужден вмешаться, чтобы погасить разраставшийся конфликт. Карты были брошены, партия не закончена, а вечер испорчен. Дядя в сердцах обругал всех нас и ушел в свою комнату, закрыв за собой дверь на ключ. Ума не приложу, что на него нашло и почему он вышел из себя и бросил столь несправедливые обвинения.

Этот неприятный инцидент испортил всем нам настроение, притом, что мы не могли понять причину вспышки ярости моего дяди. Ганс порядочный человек и никогда бы не стал мошенничать, тем более в игре. Это было абсолютно исключено. Однако, время было позднее, и я предложил своим гостям пройти в приготовленные для них комнаты и отдохнуть до утра, что ими и было сделано.

– Скажите, герр Шпехт, ваши друзья всегда остаются у вас ночевать, или тот вечер был исключением?

– Бывает по-разному. Иногда разъезжаются, а иногда остаются. Я уже говорил, что мы засиделись далеко за полночь и разошлись примерно в час двадцать. К тому же, примите во внимание, что Герхард Шмидт прилетел из Берлина, Ганс Линнекер приехал на машине сам и, естественно, не мог садиться за руль нетрезвым. Только Конрад Мюллер, министр в земельном правительстве, приехал со служебным водителем.

– Понятно. А что случилось утром?

– Когда был накрыт завтрак, дядя не вышел к столу. Мы послали за ним Пауля, который стучался в его комнату, но не получил ответа. Ключ при этом торчал с обратной стороны двери. В конце концов ключ удалось протолкнуть вовнутрь, а потом запасным ключом открыть дверь, – но спальня оказалась пуста. Никаких следов человека. Окно заперто, все вещи на месте.

Для решения этой загадки я и попросил вашей помощи, поскольку вы,– известный в Европе сыщик с прекрасной репутацией.

– Я до конца не понял, почему вы так и не обратились в полицию? – переспросил детектив, хотя отчасти догадывался, какой получит ответ.

– Вот список моих гостей, герр Пипсен. Все они очень известные и влиятельные люди с незапятнанной репутацией. А это едва ли не самое важное в нашей неспокойной жизни, не так ли? Сам я являюсь функционером правящей партии ХДС, как вы уже знаете. Можно себе представить, какой поднимется скандал, если подробности этого инцидента просочатся в прессу. А в случае обращения в полицию – это практически неизбежно.