Одну канистру, корча гримасы, Светлячок разлил по салону, вторую потратил на двигатель и колеса. Когда он зажег факел, розовое солнце уже почти скрылось за барханом, и мир принимал бледные цвета и оттенки. Зажженный факел полетел точно в открытые двери автобуса. Вспыхнуло резко и сразу. Огромное пламя вырвалось из открытых окон Икаруса и начало лизать крышу. Когда огонь обхватил колеса, мир переменился, создав круг света без розовых тонов. Желтый песок, песочная камуфляжная форма, красный горящий автобус, и черные брюки с белой рубашкой.

– Вот и славненько, лично мне этот розовый надоел, а вам бойцы? Отвечать!

– Так точно!

Прокричали хором тридцать четыре глотки.

– Время к ночи и все мы голодные, поэтому сейчас вкратце. Инструктаж будет производиться каждый этап испытаний. Условия испытаний просты. Выполнение моих приказов и всего, что от вас будет требовать наш гость. В ближайшем здании, в подвале, есть припасы и медикаменты, они рассчитаны на месяц пребывания в лагере. Мы будем полностью ограничены от всех благ цивилизации. В особенности это касается электричества и топлива. В течение месяца из вас будет отобран отряд, который в дальнейшем продолжит службу в новом подразделении. Остальные, не прошедшие испытания, или не пожелавшие в нем участвовать, будут отправлены на места их прежнего прохождения службы. Покинуть испытание, можно в любой день и вас заберут вертолетом. Не рекомендуется, использовать ваши настоящие имена и фамилии, как и распространение личной информации. Запрещаются, любые попытки использования электроприборов. Запрещается, использование зажигалок и спичек. Запрещается, задавать лишние вопросы. Запрещается, нарушение или обсуждение моих приказов. Ну а наш гость под моей опекой, и его, ваши проблемы и трудности не касаются. Разойдись!

Из вещмешков, найденных в развалинах, были добыты сухпайки и палатки с походными принадлежностями. Костер, бывший водитель автобуса, разводил сам, используя кресало. Поленья для топки были сложены, в одном из дворов и их было с запасом. Поужинав без лишних слов и поставив палатки в заброшенных дворах, была отдана команда отбой. А на рассвете, стоя на плацу, все ожидали услышать, ради чего такие лишения. Солнце еще не успело полностью окрасить некогда поселок из десятка зданий, в уже привычный розовый цвет, постепенно поглощая тени и искажая оттенки. Даже обугленный каркас автобуса, становился по-детски забавным и несуразным в лучах восходящего светила, из ржавой и скрюченной кучи металлолома.

– Равняйсь!

Прозвучал приказ от старика. Судя по отсутствию продолжения, он же заменял пожелание доброго утра.

– Испытание началось вчера, при посадке в автобус. Первая его часть, касается физических качеств и адаптации к условиям, в которых будут выполняться поставленные задачи, на благо нашей родины и человечества в целом. Это не простое задание на выживание. Прежде всего, вы должны освоиться с трудностями, при которых у вас будут отсутствовать, любая электроника и современное топливо. Это касается всех видов батареек, спичек, бензина или аккумуляторов. Точного списка нет, поэтому все спорные вопросы, будут решаться в сторону запрета. Срок испытания один месяц.

Он окинул долгим, изучающим взглядом строй. Еще сонные, и не освоившиеся с климатом и часовым поясом бойцы, внимательно его слушали.

– Сегодня второй день испытания. Нарушения правил его прохождения, за прошлые сутки учитываться не будут. Но с этого построения, ваши действия будут фиксироваться мной, и после принятия решения, кандидат либо отправится, на вертолете куда пожелает, либо получит штрафные работы. А сейчас, чтобы не тратить время впустую, с правого края, по очереди, каждый делает шаг вперед и либо соглашается на пребывание в лагере, либо отправляется ждать вертолет. Приступить!

Первым в строю, по росту, стоял Батяня. Сделав шаг по-уставному с отмашкой, он коротко сказал – остаюсь – и стал обратно в строй. Следующий, сделав шаг вперед, решил остаться. Третий в строю, колебался несколько секунд, после чего коротко сказал – вертолет – и резко вернулся в строй. Всего, пожелали покинуть лагерь, одиннадцать человек, из тридцати четырех. Крысеныш и Светлячок остались, а последним в строю, не смотря на метр девяносто ростом, стоял человек в черных брюках и белой рубашке. Он демонстративно снял очки и повесил их на нагрудный карман, после чего, так же как и все тридцать четыре бойца перед ним, сделал длинный шаг из строя.

– Я остаюсь до конца испытаний, в перекличке участвовать больше не стану.

И неспешным движением вернулся, надев темные очки.

Старик с огорчением окинул взглядом крепких парней, не пожелавших участвовать в этом испытании, и продолжил.

– Решившие покинуть лагерь, у вас тридцать минут на сбор ваших вещей и следуйте к останкам автобуса. Возле него на дорогу, через один час, сядет вертолет. Остальные приступят к созданию всех необходимых для выживания условий. Это касается чистки колодца, постройки печи и полевой кухни, созданию навесов и ремонт еще пригодных зданий, под медицинские и штабные цели. Старшим назначаю Батяню. В двенадцать ровно построение, с отчетом о выполненных работах. Разойтись!

Батяня дал указание двум самым молодым, Крысенышу и Светлячку, сложить мангал для приготовления завтрака. А всех остальных, повел за собой изучать развалины, искать упомянутый колодец и строить планы по благоустройству.

Старик и человек в брюках, выбрали более менее сохранившееся двухэтажное здание из ракушника. Занесли туда немногочисленные вещи и собрали импровизированный стол. После чего, на глазах почти всех участников испытаний, занимающихся выносом мусора и уборкой этого двора, на столе был открыт черный кейс. Из кейса, медленно и аккуратно, появились механические часы с маятником, в деревянном оформлении под хижину. Следом, на стол легли наручные часы прошлого века и рулетка с сантиметровой разметкой. Свидетели такого явления, уставились на эти сокровища, не зная как реагировать.

Старик громко засмеялся. Он уважительно похлопал хозяина этих вещей по плечу и показал большей палец, подняв его высоко вверх.

– А ты не промах. Кроме меня, тут механических часов больше не у кого нет, это решит уйму наших проблем.

– Без них мне было бы очень затруднительно выполнять мою работу. Нужно будет придумать, как их повесить перед площадкой за двором и соорудить укрытие. Боюсь, что они не очень хорошо относятся к песку и ветру.

– Слышали?

Довольный старик повернулся к зрителям.

– Наш гость, весьма облегчил вам всем жизнь, так что, с вас соорудить укрытие для этих часов, там где покажет их хозяин.

– Пусть показывает где ставить, тут недалеко старый почтовый ящик валяется, из него можно придумать что угодно.

Голос Светлячка был звонок и весел, на что человек в брюках и белой рубашке отреагировал смехом. Маятник так Маятник. Старик одобрительно кивнул и Маятник, надев наручные часы на левую руку, вышел во двор.

В полдень было построение. Обсудили, как будет чиститься колодец, какие мероприятия необходимы для благоустройства быта и распределились по обязанностям. До вечера все были заняты, а спать ложились утомленные трудом. Весь следующий день тоже прошел в хлопотах, а на вечерней перекличке из строя вышли пятеро. Утром их забрал вертолет, на который старались не смотреть оставшиеся. Еще день был потрачен на мозаику, по указанию Маятника выложенную на площадке перед часами. Маятник, все в тех же брюках и рубашке, ходил со своей ленточной линейкой и мерил сантиметры между кирпичами. Ширина площадки, получилась десять на двадцать метров. С одной стороны она заканчивалась стеной дома, с другой бывшим почтовым ящиком, переделанным под надежное укрытие для часов.

На следующем утреннем построении, Старик, как его начали называть и без острот Светлячка, успевшего за эти дни дать прозвища большей части присутствующих, уступил место перед отрядом Маятнику.

– Я бы хотел рассказать о себе и о том, зачем я здесь. Первоначально планировалось, что я буду работать с вами, уже после испытания. Но поскольку речь шла о срочности, я вызвался пройти это препятствие вместе с вами. Моя задача, научить вас фехтованию. Наши занятия, будут проходить все свободное время. Обязанности и все работы по лагерю, будут вестись так, что бы тренировки, не пропускал никто, до самого конца испытательного срока. К занятиям преступим после завтрака, я буду ждать всех на площадке перед штабом.

Маятник надел очки и кивнув Старику, не спеша пошел к штабу.

Из толпы, сделал шаг вперед один из бойцов. Его успели прозвать Молчун за скромный характер. Его армейская выдержка, была безупречной во всех отношениях, и вытянуть из него лишнего слова, не удавалось даже Батяне, заработанным авторитетом, или Светлячку шутливым нравом.

– Я на вертолет. Разрешите идти, собрать вещи.

Старик, бесстрастно посмотрел на него и спросил присутствующих.

– Еще есть желающие?

– Так точно.

Прозвучало по очереди, несколько голосов. Вперед вышли еще шестеро.

По старику было видно, что он огорчен таким результатом.

– Здесь собрали профессионалов, разных специальностей и родов войск. Если вы такое решение приняли, значит, оно не подлежит обсуждению. Вертолет, менее чем через час. Все дальнейшие инструкции, вы получите по прибытию на военную базу. Всем разойтись.

Отряд разделился на две группы. Семеро не оглядывались на своих новых товарищей. Они не знали, что предстоит в будущем тем, кто решил продолжать испытание, и какой дружественный совет им дать на прощание. Их профессиональный опыт говорил, что им тут не место. Учится новым трюкам, став специалистами в других сферах, им не хотелось. Для них это была бы потеря уже приобретенной высокой ценой квалификации. Личные чувства и любопытство, когда на кону судьба и карьера, отходили на второй план. А дух энтузиазма и авантюризма у профессионалов, атрофируется с годами, заменяясь строгой оценкой своих качеств и прагматизмом. Это понимали все приехавшие на автобусе, и вопросы на эту тему не задавались даже в личных беседах. Оставшиеся в пустыни были в такой же ситуации, но их жизненный опыт говорил им, что они могут его применить в новой сфере. Двое самых молодых, Крысеныш и Светлячок, были так же профессионалами, и принять решение для них было ничуть не легче чем матерым волкам. Но они решили остаться, а значит, сделали свой выбор.