В сознании мелькнула мысль, что надо было бы извиниться за переход на «ты», но потребности такой не возникло. Валентин хоть и не жалкое ничтожество, но в нем угадывался легкий уклон в эту сторону.

– Я растрепал?!.. – удивился он. – Я не трепло… Он же не женщина…

– А о женщинах трепаться можно?

– Не знаю… Я не такой, – поплыл Валентин.

– Давай пить чай.

Она поставила на кухонный стол наполненные чашки в блюдцах, достала из шкафа корзинку с утренним печеньем, накрытую чистой салфеткой. Как бы она ни относилась к гостю, но с ним интересно. Хотелось побольше узнать об Артуре, об этой планете с запредельным притяжением.

Валентин попробовал печенье, улыбнулся.

– С миндалем?

– Мама пекла.

– И у меня мама точно такие же печет… Утром сегодня к завтраку напекла…

– Ты с мамой живешь?

– Ну… В общем, да, – заметно смутился он.

– А что в этом такого?

– Да нет, ничего… Артур подкалывает…

– Артур? – оживилась Женя.

– Мне уже тридцать два года, а я все не женат… А если не женат, зачем мне квартира?..

– Потому и не женат, что с мамой живешь, – усмехнулась она.

Где-то что-то писали об этом. Маменькиным сыночкам сложнее всего найти счастье в семейной жизни. Потому что все женщины, кроме мамы, для него случайные. Так считает мама, и сыночек просто обязан считаться с ее мнением. И даже повиноваться.

– Да нет, дело не в маме, – качнул головой Валентин.

– Дело в женах. Они всегда во всем виноваты.

– Это сарказм? – Он удивленно глянул на нее.

– Да нет, просто подумала… – В продолжение фразы она отмахнулась вялым движением руки.

– Что ты подумала?

– Зачем ты пришел? – в лоб спросила Женя.

– Зачем?.. – опешил он. – Разве я не говорил?

– Даже адрес мой узнал.

– Потому что я влюбился.

Женя не затрепетала, не расцвела. Это она далека была от романтических чувств, а ей в любви признавались не раз. И Валентин для нее всего лишь один из многих. Вот если бы на его месте был Артур…

– И я влюбилась, – кивнула она.

– Да? – встрепенулся Валентин.

Он смотрел на нее настороженно и с надеждой. Он вроде бы понимал, что в него Женя влюбиться не могла, но при этом верил в чудо.

– В Артура.

– Это неправильно! – Он растерянно мотнул головой.

– Почему?

– Артур мой друг… Мы с ним компаньоны… Я не должен говорить о нем плохо… Да я и не могу ничего такого сказать… Могу только предупредить…

– О том, что он бабник?

– Еще какой!.. Я не знаю, что в нем есть такого, но женщины от него без ума, – выдавил Валентин.

– Я никогда ни в кого не влюблялась… И ни в кого никогда не влюблюсь.

Женя смотрела ему прямо в глаза, давая понять, что вынуждена идти на такие откровения. Ему с ней ничего не светит, и он просто обязан был об этом знать. И еще она хотела объяснить, почему вчера отдалась Артуру прямо в машине. Чтобы он не тешил себя напрасной надеждой на повторение пройденного, но со своим участием.

– Только в Артура?

– Я потеряла голову.

– Я это понял.

– И я хочу, чтобы Артур это знал.

– Ему это не нужно, – качнул головой Валентин.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю его самого.

– Ты можешь рассказать мне о нем?

– О нем?

– О тебе мне знать неинтересно, – отрезала она.

– И чем я хуже Артура? – расстроенно, с беспомощностью неудачника спросил он.

– Хуже.

– Да?

Валентин вздохнул с такой тоской во взгляде, что Жене стало его жаль. И она всего лишь кивнула в подтверждение.

– Тогда извини.

Он медленно поднялся, вышел в коридор.

Женя должна была остановить его, именно этого он, похоже, и ждал. Она молчала, и он, казалось, собирался повернуть назад. Но не повернул. И ушел, тихонько закрыв за собой дверь.

* * *

Клиент всегда прав. Клинту зеленый свет. Клиент – святая святых. Все это Артур прекрасно понимал. Но как быть, если желание наслаждаться жизнью бьет ключом не только в голову? Как быть, если этой радостью хочется поделиться с этой губастенькой белокурой красоткой с длинными стреловидными ресницами. Вся в брендах, вся на понтах. И в поиске острых ощущений. Хотя вид она делала, что ее интересуют машины.

Ее обхаживал менеджер, а она все посматривала на Артура. Он всего лишь один раз ей подмигнул, и этой искры вполне хватило, чтобы она зажглась. В нем тоже полыхало, и он знал, как объединить два огня в один пожар. Сейчас он подойдет к ней, предложит осмотреть минивэн в дальнем конце зала. Она сразу все поймет. И согласится. Он по взгляду видел, что согласится. Если, конечно, он не станет распускать перед ней сопли.

А она уже ждала. И даже подбадривала его взглядом. Артур уже решил, что пора, но вдруг появился мощного сложения мужик с крепким пуленепробиваемым лбом. Он шел вразвалку, сытый и разморенный, как медведь, обожравшийся малины. Красотка встрепенулась, увидев его, и поспешила к нему, бросив на Артура разочарованный взгляд.

Мужик протянул к ней руку, как будто собирался поймать, обняв за талию. Пальцы толстые, как сардельки, две массивные печатки на них.

Амбал заметил, куда глянула его подружка, покосился на Артура, сфотографировал его. И тут же, казалось, потерял к нему интерес.

Артур звонко цокнул языком. Было бы глупо устраивать драку с клиентом из-за бабы. А желание вдруг возникло. Где-то в глубине души, но шевельнулось. Обидно, такая рыбка сорвалась.

Но это же не печаль, так, мелочь. Москва – это целое море, и столько живности, только успевай сети забрасывать. А если ничего не обломится, на ночь он отправится к Яне. Она всегда его ждет. А куда ей деваться? Злая любовь самая крепкая…

К салону кто-то подъехал. Через витринное окно было видно, как паркуется серебристая «Тойота». Из машины вышла роскошная девушка. Волосы не самые длинные, но густые, роскошные. Яркий, но в меру макияж, стильное платье чуть короче среднего, жемчужное ожерелье на шее, на руке золотые часики. Красивая, эффектная. И чертовски знакомая.

Артур повел бровью, узнав Женю. Ну да, она говорила, что у нее есть машина. И спортивный костюм на ней был фирменный, да и белье не из дешевых.

Бедрами Женя не виляла, походка спокойная, без принуждения. Свободная и грациозная. Она зашла в салон, окинула взглядом торговый зал, прошлась по машинам и остановилась на Артуре.

Женя улыбнулась ему, как это сделала бы Яна, которую он всерьез считал своей девушкой. И которая сама считала его своей пусть и условной, но собственностью.

Улыбнулась, подошла к нему.

– Привет!

Она даже подалась к нему, чтобы подставить щеку для поцелуя. Но не подставилась. И сама с поцелуями не полезла.

– Рад приветствовать вас в нашем салоне!

Он улыбнулся, давая понять, что действительно рад видеть ее. Если она хотела произвести на него впечатление, то ей это удалось. И так захотелось вдруг слиться с ней в одном пожаре.

– В лице руководства?

– Я как бы исполнительный директор, – Артур обвел рукой пространство вокруг себя.

– Как бы?

Женя вела себя как человек, который вдруг оказался в центре всеобщего внимания. Который вдруг почувствовал себя «звездой».

– Для тебя – персональный менеджер. И путеводитель.

Но Артур и сам чувствовал себя звездой. Путеводной. Он знал, какой путь ей предложить. В минивэне им будет куда удобней, чем в обычной машине.

– Меня интересуют исключительно генеральные директора.

– Это к Валентину.

– Я знаю.

– Знаешь? – нахмурился Артур.

Валя запал на Женю, он это видел. Он даже спрашивал ее адрес. Но неужели он так далеко зашел, что Женя теперь ищет с ним встречи? Возможно, после бурной ночи под одним одеялом.

– Мы с ним подружились.

– Подружились?

– А что в этом плохого?

Женя провоцировала его на возмущение. Она хотела раззадорить его, вызвать в нем протест поведением друга, а вместе с тем и ревность. Она хотела, чтобы Артур боролся за нее. Она хотела его самого… Нужно было быть слепым, чтобы не видеть этого.

– Да нет, все хорошо… Просто Валентина сейчас нет…

Артур не оговорился, он на самом деле был как бы исполнительным директором. Он, конечно, знал, как работает система, имел полное представление о всех раскладах, в любой момент мог взяться за руль. Но в этой системе все вращалось вокруг Валентина. Убери его, и все пойдет наперекосяк. А если вдруг исчезнет Артур, этого никто и не заметит. Но личная прибыль делится пополам, на него, и на Валентина. У них равные доли, просто один получает кайф от работы, а другой от безделья. Именно к такому кайфу Артур и стремился, когда выбивался из сил, толкая свой бизнес в гору. А сейчас он мог позволить себе кататься с этой горочки – на санках, с девочками. А Валентин пусть генералит, он только «за».

– А где он?

– Ну, салоны у нас не только здесь.

– Жаль.

– Жаль, что салонов много? – усмехнулся он.

– Жаль, что Валентина нет.

– Я за него.

– Но я к нему приехала, – качнула головой Женя.

– Я за него, – повторил Артур, делая движение, будто собирался обнять ее за талию и привлечь к себе.

– Ты ненадежный.

Он ее не обнял, но Женя все равно бросила взгляд ему за спину. Это был взгляд человека, который, купаясь в море, оказался вдруг в плену сильного течения. Женя испугалась, она искала спасения на берегу, там, где мог находиться Валентин.

– А что в этом мире надежно? – спросил Артур, чувствуя себя тем самым течением, из которого не могла вырваться Женя. – Сейчас солнце светит, а ночью его не будет.

– Да, но завтра оно снова будет светить.

– Но завтра оно снова исчезнет.

– Если идти за солнцем, оно никогда не исчезнет.

– Еще лучше быть самим солнцем, – усмехнулся Артур.

– Это ты про себя? – спросила Женя, завороженно глядя на него.

– Я могу согреть, но я же могу и обжечь.

Он и не хотел сравнивать себя с солнцем, но надо было как-то оправдаться перед Женей. Он понимал ее обиду, поэтому должен был объяснить, с кем она имеет дело. Непостоянный он, и ненадежный. И не будет у них постоянных отношений. Но если она хочет согреться в лучах его солнца, он не откажет ей в тепле… А она хотела этого. Хотя и противилась себе самой.

– Да?

– Да.

– Ты самоуверенный болван! – выплеснула Женя.

– Ух ты!

– Да пошел ты!

Она резко повернулась к нему спиной и быстрой, нервной походкой направилась к выходу. А выглядела она более чем. Артур смотрел на нее и видел, как играют мышцы на ее спине. И никакое платье не могло этого скрыть. А эта чудная попка… Она звала и манила.

Он должен был догнать Женю, заговорить ее, зачаровать. Она ему не откажет, он точно это знал. Нужно было всего лишь остановить ее. Но Артур так и остался стоять. Сама вернется, никуда не денется.

Женя села в машину и уехала, даже не посигналив на прощание. Зато вернулся Валентин.

– А к тебе Женя приезжала, – сказал Артур, в упор глядя на него.

– Женя?! – встрепенулся Валентин.

Судя по его виду, он забыл о том, что собирался сказать.

– Сказала, что вы с ней подружились.

– Да?

– Вот я и спрашиваю как? – Артур с осуждением смотрел на друга.

– Ну, Рома сказал адрес…

– И ты к ней поехал?

– А если я влюбился? – расправляя плечи, вскинулся Валентин.

– Женя – моя баба.

– Тогда почему ты с ней не встречаешься?

– Не хочу.

– Значит, она тебе не нужна!

Артур качнул головой. Не важно, нужна ему Женя или нет. Он ее снял, поэтому Валя не имеет на нее никаких прав. Он готов отдать другу последний кусок хлеба, но не бабу. Его женщины – не эстафетные палочки, чтобы передавать их из рук в руки.

Но наезжать на Валентина он не стал. Если мужик реально влюбился, если у него серьезные виды, то это в корне меняло дело.

– Нельзя быть собакой на сене! – выпалил Валентин.

– Это я собака?

– Кобель!

Валентин улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. Он очень не хотел, чтобы Артур ее накалял.

– Это шутка такая?

– Это не шутка, это правда жизни.

– Наверное, я хороший кобель, если за мной сучки бегают?

Артур свел разговор к шутке, но в его словах таилась насмешка. За Валей не бегают, значит, он плохой. Значит, пусть завидует успешному сопернику… А разве они не соперники, если Валентин ухлестывает за Женей? А нужна Артуру эта девчонка или нет, вопрос другой… Может, и нужна.