Гости из прошлого

«… Я почувствовала ещё одного Иного, как только раздался стук в дверь. Нет… этого не может быть! Магия практически исчезла, и никто больше не мог выжить. Хотя… Русалка-то ведь выжила… Вон сидит, напрягшись… Видать, тоже учуяла родственничка. Значит, могли выжить и другие.

Так и есть: в комнату вошёл один из подземных существ, внешне напоминавший малорослого человеческого карлика. Но на этом сходство заканчивалось. Эти магические твари были злы, коварны и непредсказуемы. Могли мгновенно исчезать под землёй. Нападали всегда скопом и разрывали жертву на кусочки мелкими острыми зубами. Причём им было без разницы, кого жрать: животное или человека. Так было в прошлом. После того как магия интенсивно начала исчезать, исчезли и они. Но, как видимо, не до конца…»

– И тебе мир, – ответила я на приветствие. – Чем обязана посещению столь необычного гостя?

Стрельнув глазками в мою и русалкину сторону, карлик сделал какие-то свои выводы. Он ещё раз поклонился и обратился ко мне с речью:

– Уважаемая, меня зовут Кра. Думаю, кто я, говорить не стоит, вы и так уже догадались об этом.

– Допустим, – кивнула я. – И что же привело жителя подземелья в нашу скромную обитель?

– Горе-злосчастье, – скорбно вздохнул карлик. – Вы ведь знаете, что магия этого мира почти исчезла?

Я снова кивнула.

– А мы существа магические и без подпитки погибнем. Хорошо научились пользоваться малыми дозами, да и в этих местах магический фон куда больше. А тут слышим мощный всплеск магической энергии, да такой, что уши заложило. Ну, мы, естественно, рванули на поиски силы, и след нас привёл к вашему дому, уважаемая.

«Да… всплеск магической силы от нашей локальной войнушки с русалкой был довольно чувствительным. И в безмагическом пространстве получил огромный резонанс. Так что его могли ощутить даже в Африке, если там, конечно, есть кому ещё ощущать».

– И что же вы хотите от нас? – разыграла я полное недоумение.

Подземный житель помолчал, пристально глядя мне в глаза, но его слабые потуги прочитать мои мысли провалились с треском. Я ещё перед боем с русалкой поставила надёжную блокировку.

– Мы хо-тим, – чуть ли не по слогам начал он, – чтобы вы, уважаемая, поделились источником силы с нами. Мы давно живём здесь и давно уже определили, что где-то есть накопленная магия. И даже знаем точно, в каких озёрах спрятаны эти источники, но добраться до них не можем. Теперь мы видим, кто стоит за этим, и просим поделиться. Мы голодны, и те крохи, что собираем вокруг источников, способны лишь помочь нам не исчезнуть полностью как виду.

«Черт! Так глупо проколоться! – ругала я себя. – Теперь эти уродцы ни за что не отстанут от нас. А жизнь они испортить могут здорово…»

Но вслух всё же сказала:

– Ошибаетесь. Мы обычные люди и ни к какой магии отношения не имеем.

– И сирена тоже не имеет? – зло прищурившись, сквозь зубы процедил карлик, кивнув в сторону русалки.

– И я тоже не имею, – ухмыльнувшись, подтвердила русалка. – Я так же, как и вы, подбираю крохи.

Карлик не на шутку разозлился. Лицо его вытянулось, превратившись в волчью оскаленную морду:

– Отдайте источник по-хорошему! – заорал он в бешенстве. – А не то… А не то количеством задавим! Нас много…

– Но-но, не балуй, – вступил в разговор Иван. – Пришёл в гости, изволь вести себя прилично. А не то мы твоё количество качественно изменим.

– Ты, человек, будешь первым. Мы тебя просто на куски разорвем. Тебя, ведьма, – ткнул он пальцем в мою сторону, – по кругу пустим, а потом в клетке запрём и будем насиловать денно и нощно… Пока сама не сдохнешь. А сирена найдёт способ открыть нам источник, и, быть может, тогда мы пощадим её и отпустим на все четыре стороны. А если откажешься, то вместе с ведьмой в клетке окажешься. Так уж случилось, что с бабами у нас напряг, а вас двоих на пару месяцев должно хватить. Дольше сами не выдержите, окочуритесь.

Заржал карлик, тряся грязной бороденкой.

– Ах ты ушлёпок! – взревел Иван и схватил гостя за шкирку. – Угрожать вздумал?

Он приподнял уродца на вытянутой руке и понёс к выходу. Карлик что-то верещал, болтая в воздухе ногами, но разгневанный Иван, не обращая внимания на вопли, вынес его наружу и, дав хорошего пинка, задал подземному жителю направление к лесу.

– Что это за урод такой? – возмущённо вопросил Иван, вернувшись в комнату.

– Это, милый, не урод. Это наша большая проблема. Интересно, сколько их там?

Русалка пожала плечами:

– Сколько бы ни было, от нас они не отстанут. Очень зловредный народец. В ваших легендах они сохранились под названием гномы. Конкретно в России – лешаки.

– А-а-а-а… Леший, значит? – понятливо кивнул Иван.

– Не леший, Ваня… Лешак. Их много. Обычно нападают кодлой. Живут в подземных норах, иногда в пещерах. Истинный облик их очень непривлекательный для человека: смесь волка с крысой, если оперировать людскими понятиями. Но могут принимать и человеческую ипостась, как вы уже убедились.

– Что ж… Если надо, мы примем бой, – со вздохом сказала Марья. – Но я не позволю магии снова распространиться по планете. Лишь бы кто посерьёзнее этих крысенышей не выжил.

Марья помолчала. Потом позвала:

– Василиса… Иди сюда.

Из комнаты тотчас вышла девушка и, даже не взглянув в сторону Левчика, подошла к матери.

– Ты всё слышала, детка?

– Да, мама. И уже начала подготовку. У нас есть несколько мощных заклинаний против массовых атак.

– Думаю, придётся выставить дозор, – Марья самовольно взяла на себя роль командира. – Сперва будет дежурить Василиса… Потом я и под утро русалка.

– А мы? – раздался голос Левчика, всё это время молчавшего. Как будто воды в рот набрал.

– А вы спать, – распорядилась Марья. – И никаких возражений! – сверкнула она очами в сторону порывавшегося что-то возразить мужа. – Идите. Левчик, ты отправляйся в комнату Василисы. И не красней ты так, ради Бога, – рассмеялась Марья, заметив пунцовые щеки дочери. – Никто тебя насильно спать с ним не заставляет. Лечение возможно лишь при взаимной симпатии и обоюдном согласии.

– Кстати, – обратилась Марья к русалке, – тебе придётся пока заниматься парнем. Заметила, что он опять стареть начал?

Русалка хмуро кивнула, и ни слова не говоря, направилась вслед за Левчиком.

– Дожили, – пробурчала ещё больше покрасневшая Василиса. – На моей постели будет нечисть кувыркаться. Ужас!

– Ну, ты же не захотела стать лекарем! – расхохоталась Марья, и дочь прыснула вслед за ней.

– Нет, мама, я ещё медицинский диплом не получила.

– Зато у тебя пятёрка по магии. Ладно, дочка, иди… занимай свой пост, а я постараюсь вздремнуть пару часиков…

Неуемные магички

«Какая же я дура! Дура… дура… ну какое мне дело до этого Левчика? Ан нет, свербит что-то под сердцем, как только представлю, как он с этой… этой… старухой развлекается, да ещё и на моей постели! Неужели это ревность? Неужели я влюбилась? Нет, неправда… не могла я, такая умница-разумница, боевая потомственная ведьма, ни с того ни с сего влюбиться в какого-то… в какого-то… зомбированного русалкой идиота!

Ну и пусть они там занимаются, чем хотят. Мне до этого и дела нет! Ой, есть… есть дело! Мамочки! Пропала я. А это что за странный шум? Как будто кто-то крыльями хлопает? Ну ничего себе!»

Прямо перед Василисой сверху опустились две мужские фигуры с огромными крыльями за спиной. Высокие, мускулистые, с благородными чертами лица, они производили благоприятное впечатление.

Только не для Василисы. Она узнала их по маминым рассказам. Это крылатые. И эти выжили. Гады! Долго не раздумывая, она запустила в них наспех сотворённый огненный шар.

Крылатые не ожидали такой подлости от какой-то там человеческой малолетки и с воплями повалились на землю, придавив бесшумно ползущих вредоносных карликов. Те, в свою очередь, тоже заверещали, так как вес двухметровых исполинов был немаленький. В общем, какофония поднялась такая, что из дома выскочили все, кроме маленького Ратибора, мирно спавшего в своей кроватке.

– Так-так-так! – грозно произнесла Марья, первая выскочившая из двери. Она была с ног до головы обвешена какими-то амулетами, бутылочками и мешочками. – Никак угомониться не можете, господа крылатые? И сюда добрались!

– Ты… это… того, – начал белокурый красавец, нагло выпучив напомаженные глазки. – Бабаюга… отдай нам нашу магию, а не то мы это… того… в порошок вас сотрём и скажем, что так и было.

– Ну, остроумием вы, красавцы, никогда не отличались, да и культурой речи тоже. Поэтому отвечу на понятном вам языке. А катитесь-ка вы отсюда колбаской, птенцы желторотые, пока тётя вам в штаны крапивы не наложила.

Тут из дверей вышел Иван с охотничьей двустволкой и Левчик с обрезом винтовки. За ними выскользнула русалка.

– Не понял, – сказал один из крылатых. – А говорили, что только ведьма с ундиной будут… чо за деза?

Из-под земли винтом, словно чёртик из коробочки, выскочил наш недавний знакомец:

– Так это… ваше высокородие… остальные людишки плохенькие, в расчёт и не брались.

– А это кто? Тоже плохонькая? – белобрысый ткнул пальцем в Василису. – Это же абсолютный маг высшего порядка!

– Так не было её там… как пить дать, не было, – заюлил карлик.

– Ладно, – отмахнулся от него крылатый. – Всё равно справимся. Где твоя ватага? Давай её вперёд.

– Туточки все, ваше высокородие. Рвутся, так сказать, в бой.

С земли поднялось несколько десятков низкорослых фигур. Они молча бросились на нас, будто стая оголодавших шакалов.

Треснули один за другим два ружейных выстрела. Это Иван разрядил в нападавших картечь. Потом он просто взял «тулку» за ствол и начал орудовать ею, словно дубинкой.

Марья швырнула в толпу две каких-то бутылочки, и те с треском разлетелись, выпустив облако зеленоватого пара. Половина уродцев попадала замертво, остальные продолжали молчаливый бег в нашу сторону.

– Прочь! – не выдержал один из крылатых и с громким хлопаньем, махая крыльями, тяжело поднялся в воздух.

В руках его засветился зелёный шарик. Он метнул его в Марию. Но шар, не достигнув цели, рассыпался тысячами зелёных искорок.

Крылатый удивлённо посмотрел вниз.

– Абсолютный маг, – подсказал ему подлетевший приятель. – Все силы на неё!

И они принялись кружить над Василисой, как два ворона-переростка.

***

Бой длился всего пару минут, но мне он показался вечностью. Мария с трудом сдерживала какой-то магической защитой упорно рвущихся к ней карликов. Причём они норовили не только пробиться напрямую к ней, но и с лихим уханьем вкручивались в землю, выныривая практически возле самой Атлантки.

Впрочем, тут же, получив по кумполу невидимой дубиной, сотворённой Марией из тугих струй сжатого воздуха, ныряли обратно.

Иван прицельно палил из двустволки крупной дробью, нанося хоть и очень болезненный, но не смертельный урон злобным подземным жителям, чьи зубастые пасти лишь криво морщились при попадании дробины.

Русалка… моя милая русалка была воистину великолепна. С яростным блеском в жёлтых глазах она орудовала двумя водяными плетьми. Её длинные распущенные волосы снова приобрели ядовито-зелёный цвет и развивались позади, словно на сильном ветру, хотя не было и дуновения…

***

Широко расставив ноги, ундина поочерёдно взмахивала руками, из которых били тонкие водяные струи. С каждым взмахом два-три карлика рассекались пополам, заливая кровью когда-то роскошную лужайку.

Хуже всех пришлось Василисе. Крылатые почему-то решили, что она самая опасная боевая ведьма, и вдвоём атаковали её сверху. Град огненных шаров посыпался на голову девушки. Магический щит еле сдерживал бомбардировку летунов. Пару раз Василиса пыталась ответить, и даже довольно удачно, опалив одному половину лица вместе с белокурыми ангельскими кудрями. Другому метко пущенное каменное ядро раздробило ногу. Но все силы её в основном уходили на удержание щита.

***

Я успел выстрелить из своего обреза лишь один раз… по ближайшему летающему объекту. Крылатый, повернув голову, погрозил кулаком и вновь принялся за Василису.

Дальше дело у меня не пошло. Затвор намертво заклинило, и сколько я за него не дёргал, он не сдвинулся с места. Пришлось схватить обрез за ствол на манер короткой дубинки.

Но воспользоваться мне ею не пришлось. Раздался яростный вопль, полный боли и ужаса, и один из крылатых огненным факелом рухнул вниз.

– Брателло! – заорал второй летун, бросаясь к горящему сотоварищу.

Он с силой махал громадными крыльями, пытаясь сбить пламя, но от его усилий оно разгоралось только ярче. Без поддержки идейных вдохновителей атака карликов вяло захлебнулась. Они собрались толпой возле живого костра и как заворожённые смотрели на дрыгающиеся огненные руки и ноги.

– Прочь! – раздался грозный окрик русалки.

Она, расталкивая бёдрами карликов, словно ледокол, прошла сквозь толпу и, остановившись над горящим летуном, подняла руки вверх.

– Не смей его трогать! – по-бабьи взвизгнул второй красавец с крыльями.

Но было уже поздно. Из рук ундины выплеснулся поток воды, с головой накрыв горящего страдальца. Пламя мгновенно погасло. Взору народа предстало довольно жалкое и одновременно комичное зрелище.

Совершенно голый, с абсолютно лысой головой и без перьев на крыльях, но, тем не менее, в остальном абсолютно невредимый крылатый, а точнее теперь уже бескрылый, походил на общипанного «цыплёнка табака». От холодной воды его пробил озноб, и летун дрожал мелкой дрожью, жалобно шмыгая носом.

– Братан, живо-ой! – заорал, ринувшись к нему сверху, его кореш, распахивая объятья.

– Не трогай меня! – гнусаво заверещал пострадавший. – Это из-за тебя всё! Говорил я тебе, что нам хватит накопленной за тысячелетия магии ещё надолго? Говорил? Говорил, что не нужно соваться к боевым ведьмам вкупе с древней ундиной? Говорил? И что они нас, обессиленных, по стенке размажут. Говорил?

– Говорил… – виновато вздохнул пристыженный товарищ.

– А теперь что? Посмотри, на кого я стал похож! – И он страдальчески подёргал тем, что раньше было шикарными крыльями, а теперь напоминало суповой набор.

– Да-а… – почесал его приятель затылок. – Похож ты на…

Вдруг какая-то осмысленная мысль мелькнула в его глазах, и, обернувшись, он заорал:

– А ну, ведьмы! Немедленно верните прежний облик моему другу!

– Разве так просят побеждённые в битве? – спросила Мария с кривой усмешкой.

– Это кто это побеждён? Мы? Да мы вас сейчас в порошок сотрём! А ну, парни, давай… – Фраза застряла у него в горле, когда он обернулся к своим подельникам.

Рядом не было ни единого карлика. Поняв, что бой проигран и что не видать им магии как своих ушей, подземные жители исчезли так же молча, как и появились.

– Ну что, крылатый… Понял теперь, чья взяла? – Мария по-прежнему насмешливо улыбалась. – Забирай свою ошпаренную курицу и вали отсюда подобру-поздорову. И советую вам спрятаться где-нибудь в Африке.

– Но… Но… Как же мой друг? – растерялся крылатый. – Ведь ему в таком виде не выжить.

– Мне не выжить, – как эхо повторил пострадавший.

– А это меня не касается, – нахмурилась Мария.

– Подожди, мама, – вмешалась Василиса. – Дайте честное слово, что вы навсегда улетите из этих мест, и я постараюсь исправить содеянное.

– Даём! Даём! – дружно закивали головами последние представители крылатой расы.

– Ну хорошо…

Василиса подошла к облезлому летуну и провела рукой по его синюшным пупырчатым крыльям, из которых тут же полез желтоватый пушок.

– А вот и молодая поросль! – весело хохотнула она. – Ничего. Дней через десять перья отрастут полностью, и ты снова сможешь летать.

– Спасибо, – буркнул летун и, оперившись на собрата, поковылял прочь.

– Думаешь, уйдут? – спросила Василиса у матери.

– Какое там, – махнула та рукой. – Никуда они не денутся. Затаятся на пару сотен лет, выждут благоприятный момент и нанесут новый удар. Надо было избавиться от них полностью. Ну да ладно… Пошлите в дом. Отдыхать пора. Больше бояться нечего. Они ещё не скоро оправятся.

***

Сегодня у меня была ещё одна восхитительная ночь любви с русалкой. Её прекрасное тело одарило меня неземным блаженством. Хотя была некоторая странность в наших любовных играх. Мне порой казалось, что в объятиях своих я держу Василису.

***

«Смешные эти крылатые. И чего мама так опасается их? Ну, крылья есть… Ну, шариками ядовитыми кидаются. А вот, глядишь, хватило одного моего экспериментального заклинания – и свечкой вниз. Горящей свечкой. А в остальном – ну точь-в-точь тупые братки-рэкетиры конца девяностых.

Всё-таки странно: почему мама так упорно стремится уничтожить магию? Нет, она, конечно, объясняла, что магия – это огромная мощь и в недобрых руках способна разрушить мир. Но мир и без магии на грани уничтожения. Столько в нём накоплено ядерного оружия, что хватит и на десять апокалипсисов.

Папа молодец и без всякой магии урон немаленький этим крысенышам нанёс. Да и ундина была хороша… Как она ловко орудовала своими водяными плетьми! Всё же до чего, блин, эта стерва красивая! Даже если бы не существовало русалочьей лихорадки, в неё трудно было бы не влюбиться… Особенно молодым парням… Особенно Левчику. Ладно, спать, Василиска… спать. А то опять всякие глупости в голову лезут».

***

«Интересно, что за заклинание использовала дочка? Такому я её не учила. А впрочем, она у меня самородок, и крылатый прав. Василиса – абсолютный маг высшего порядка. Или вскоре станет таковой.

Подобные маги рождались очень редко. Примерно раз в тысячу лет. Даже в благословенной Атлантиде их было всего трое за всю историю страны. Возможно, моя Родина до сих пор оставалась бы цела, если хотя бы один абсолютный маг находился во время конфликта на её территории.