– Метаморф… и я вовсе никакой не шпион! – поспешил он успокоить девочку, заметив, что она уже почти решилась поднять тревогу.

Быть может, её сбивает с толку лишь то, что она разговаривает со своим сверстником? Как оказалось, в последнем своём предположении он оказался совершенно прав. Шпионы востроухов не могли быть детьми. Но об этом он узнал уже гораздо позже.

– Я не шпион, – повторил он. – Не востроух и… не человек… но я не представляю для людей абсолютно никакой угрозы. Ты можешь совершенно меня не бояться.

Метаморф смотрел на девочку таким чистым, ясным взглядом, что она невольно ему поверила. Рука её медленно опустилась на колено.

– Расскажи мне о себе, – тихо попросила Юлиана.

И Метаморф рассказал… всё без утайки.

Он рассказал ей, как его создал один великий волшебник для своего десятилетнего сына, чтобы он был ему другом и защитником. Рассказал об их жизни и приключениях в те далёкие времена, о девочке Юле и их крепкой дружбе. Рассказал о том, как внезапно исчез без всякого следа его друг Владька вместе со своим отцом-волшебником. Как он присматривал за их подругой до самой её смерти. Он был невидимым ангелом-хранителем в течение всей её жизни и наблюдал, как она взрослела, выходила замуж, растила детей…

Но он больше не мог заставить себя вновь явиться людям в человеческом обличии. Слишком уж тяжело было терять друзей. И в конце концов, Метаморф решил покинуть мир людей и остаться в полном одиночестве, изредка появляясь в человеческих поселениях, чтобы пополнить энергетический запас, а попросту вкусить человеческой пищи, которая ему так нравилась в былые времена.

При желании он мог вообще не питаться, а брать энергию из окружающей среды, но старая привычка давала о себе знать с регулярным постоянством. Вот только в этот раз его организм почему-то дал сбой, и он совершенно не представляет, сколько времени проспал медведем под лесной корягой. Поэтому его познания о современной человеческой жизни оказались равны нулю.

– Как интересно! – прошептала Юлиана, внимательно выслушав его рассказ. – И очень трогательно…

– Ты расскажешь мне о вашем времени, чтобы я больше не попадал в такую дурацкую ситуацию как сегодня?

– Конечно, расскажу, но не сейчас, – забеспокоилась вдруг девочка, взглянув на небольшой стеклянный шарик в верхнем углу монитора, который медленно наливался лиловым цветом. – Перерыв закончился, и мне необходимо приступить к работе, иначе сюда ворвётся охрана и… в общем, не нужно, чтобы они тебя видели на важном стратегическом объекте. Наши бойцы не всегда сначала разбираются, что к чему, а иногда сразу приступают к ликвидации непонятной угрозы. Впрочем, тебя они уничтожать не будут, пока ты в теле ребёнка. Ведь на все важные объекты беспрепятственно могут попасть только дети, а шпионы востроухов не могут быть детьми. Подожди меня снаружи… только ни с кем больше не разговаривай. Эх, тебе бы вообще стать невидимкой!

– Так я могу быть невидимым, – усмехнулся Метаморф.

– Правда? Это здорово! Давай, исчезай…

Девочка повернулась к экрану, который вновь взорвался цепочками ярких огней, и неподвижно уставилась на него.

«Интересно, чем она занимается, глядя на эти бегающие огоньки? – думал Мет, изменяя молекулярную структуру своего тела и становясь невидимым для окружающих. – Впрочем, об этом я действительно узнаю позже».

И сделал он это весьма вовремя. Буквально через несколько минут в зал вошла группа детей, одетая в чёрную униформу. В руках они держали небольшие трубки, вероятно, какое-то оружие. Дети подошли к девочке, и один из них сказал:

– Оператор! Просьба прекратить работу продуктового цеха. Экстренная ситуация «три». Отключите экран управления.

Девочка, утвердительно кивнув, ещё мгновение смотрела на мерцающие лампы, и потом они разом погасли.

Юлиана повернулась к нежданным гостям, а точнее к упомянутой ею ранее охране, и выжидающе посмотрела на обратившегося к ней парня.

– Командир группы быстрого реагирования Ярослав Берендеев, – представился тот, небрежно подняв руку под козырёк форменной кепки.

– Старший оператор продуктового цеха Юлиана Ясная, – в ответ сообщила девочка. – Чем могу быть полезна?

– Прошла информация, что на объект проник неизвестный. Но, как я вижу, ты здесь одна?

– Совершенно верно, глаза тебя не обманывают. Я здесь одна и ударно трудилась на благо общества, пока вы не заявились, – насмешливо ответила девочка.

– Ударный труд на благо общества – это, конечно, хорошо, но безопасность этого общества ещё важнее, – невозмутимо парировал паренёк. – Поэтому мы обязаны проверять любую информацию, даже если она возникла из случайного и недостоверного источника. Ты ведь знаешь, что шпионы востроухов не оставляют попыток проникнуть на наши жизненно важные объекты, чтобы совершать диверсии. В последнее время участились высадки карликов, которых издали можно принять за детей, и только при ближайшем рассмотрении удаётся выяснить, что это взрослые особи. Вот и сейчас один из наблюдателей заметил, что сюда полчаса назад кто-то вошёл и до сих пор не вышел.

– Если это так, то прошу вас немедленно обыскать помещение! – испуганно прижав руки к груди, проговорила Юлиана. – Я очень боюсь…

Если бы Метаморф не беседовал с ней всего лишь несколько минут назад, то он действительно поверил бы в её страх. Ужас буквально плескался в глазах девочки. Старший группы быстрого реагирования, внимательно наблюдавший за её лицом во время всего разговора, удовлетворённо кивнул и заметно расслабился.

– Не бойся. Мы здесь, и тебе ничего не угрожает.

Он взмахнул рукой. Мальчишки и девчонки в униформе рассыпались по залу, ловко перепрыгивая через застывшее в неподвижности оборудование.

Обыск длился в течение целого часа. Оперативники обследовали буквально каждый сантиметр громадного помещения, но, естественно, никого не нашли. Лишь однажды одна из девочек, проходя мимо скромно стоящего возле стены невидимого Метаморфа, будто что-то почувствовала и замерла на месте, тревожно вертя головой. Но ничего не обнаружив, двинулась дальше, хмуро сдвинув брови и тряся светлыми кудряшками, словно откидывая прочь наваждение. Наконец обыск закончился, и ребята вновь собрались возле купола оператора.

– Странно… – пробормотал Ярослав Берендеев, вновь приблизившись к Юлиане. – Неужели наблюдатель ошибся, и игра света сыграла с ним злую шутку?

– Всё может быть… – отозвалась девочка, вновь поворачиваясь к монитору и включая свою россыпь огоньков. – Покиньте, пожалуйста, помещение, а то я и так выбилась из графика, и моя карточка на сегодня может лишиться десерта или, того хуже, нового платья.

– Конечно… приносим свои извинения за доставленные неудобства, – командир группы подал знак, и «ГБРовцы» дружно развернувшись, направились к выходу.

– А ты не вздумай проявляться. И чтобы даже шороха не было слышно. Они могли «прослушку» поставить, – прошипела сквозь зубы Юлиана, не отрывая глаз от монитора.

Метаморф благоразумно промолчал и бесшумно направился к выходу вслед за остальными. Снаружи он сразу заметил несколько постов наблюдения, выставленных охранниками. Один из ребят сидел в середине стеклянного круга и внимательно прислушивался к чему-то. Похоже, Юлиана была права. Они явно оставили в цехе подслушивающее устройство.

М-да… несмотря на то, что охранную организацию составляли одни лишь дети, безопасность у них была устроена на весьма высоком и далеко не детском уровне.

Метаморф настроился на долгое ожидание, но, к его удивлению, ждать пришлось не более полутора часов. Из-за угла ближайшего здания к входу продуктового цеха подкатился прозрачный шар, в котором, словно в вакууме, висела девочка с длинными рыжими волосами.

Остановившись, шар с шипеньем сдулся, превратившись в круг, похожий на спасательный, только в несколько раз больше. Рыжая девочка переступила через его край и, помахав наблюдателям ручкой, скрылась за кубической дверью.

Через какое-то время оттуда вышла Юлиана и встала на середину точно такого же устройства, стоявшего поодаль. Вероятно, это был один из видов личного транспорта в этом времени.

Юлиана замешкалась, сделав вид, что поправляет шнуровку на высоких сапожках. И Метаморф внезапно понял, что заминка была создана специально для него. Он мгновенно переместился и вступил в круг рядом с девочкой.

Она вздрогнула, ощутив колыхание воздуха вблизи лица. Это Метаморф слегка подул на её щёку, давая понять, что всё уразумел и находится подле неё.

Юлиана выпрямилась, и круг тут же начал раздуваться, превращаясь в прозрачную сферу. Метаморф почувствовал, как его тело отрывается от земли и повисает в безвольном состоянии. Ощущение было приятным. Как будто бы расслабился на тихом озере, отдав себя во власть воды… только это в тысячу раз лучше. Возможно, так себя чувствуют космонавты в невесомости, но утверждать этого Метаморф не мог, так как никогда не был в космосе.

Шар понёсся по улицам с огромной скоростью, изящно вписываясь в крутые повороты. При этом девочка никоим образом им не управляла. Она лишь прикрыла глаза и отрешённо подняла голову вверх.

«Вероятно он управляется силой мысли… – подумал Мет, рассеянно наблюдая за проносившимися мимо домами. – Или ещё как. Может, шар просто запрограммирован на автоматическое возвращение домой. Впрочем, что гадать зря? Всё равно технология этой эпохи мне пока неизвестна…»

Они остановились возле небольшого домика на окраине города. Домик имел форму усечённой пирамиды и так же, как и остальные здания, был сделан из непрозрачного стекла. Вероятно, в этом отрезке времени данный материал был самым «ходовым» и наиболее востребованным. Из него создавалось почти всё, включая мебель.

Девочка не спеша подошла к двери и прикоснулась к ней пальчиком. Полукруглая створка автоматически скользнула вверх. Юлиана остановилась в проходе, поправляя невидимую складку на платье. Метаморф не заставил себя долго ждать и бесшумно вошёл в дом, оказавшись в просторной комнате. Посреди помещения располагался светонепроницаемый цилиндр, упиравшийся краями в потолок. Юлиана шагнула следом и тут же сообщила в окружающее пространство:

– Мама! Папа! Я дома…

Через несколько минут в цилиндре послышался шорох, и часть его сдвинулась в сторону, открывая проход. Оттуда вышла красивая женщина средних лет и импозантный пожилой мужчина. Они по очереди обняли девочку, что-то ласково ей нашёптывая.

– Я тоже вас очень люблю, – послышался голос Юлианы. – Да… сегодня я чрезвычайно устала, поэтому очень хочу спать и поужинаю в своей комнате. Вы не против?

Родители Юлианы лишь грустно вздохнули, но против не были. Она поцеловала их по очереди в щёку и направилась к цилиндру. Метаморф, осторожно ступая, двинулся следом.

Цилиндр оказался своеобразным лифтом, который опускался в подземные комнаты. Как объяснила впоследствии Юлиана, строить дома под землёй, используя современную технологию, было дешевле и легче, чем создавать высокие небоскрёбы.

– Наша цивилизация Великой Руси, – вещала некоторое время спустя девочка Метаморфу, которому наконец-то разрешила, как она выражалась, «проявиться» и накормила до отвала человеческой едой, – объединила множество народов и создала царство справедливости, где каждый человек равен каждому человеку и может жить свободно, счастливо и, что называется, припеваючи.

Трудились все и получали всё. Русские создали практически рай на Земле. Но не все страны последовали нашему примеру. Запад ещё в древние времена отвернулся от России (так в глубокой древности называлась наша страна) и сделал всё, чтобы изолировать Русь от других государств. И это ему частично удалось. Но, вопреки их ожиданию, Русь не распалась на отдельные регионы, не деградировала, а наоборот, сплотилась и воспряла в мощном экономическом прорыве.

Европейские же страны как-то сами собой оказались в цивилизационном отстойнике. Их экономика рухнула, и народы откатились чуть ли не к Средневековью. Русь пыталась им помочь, вразумить, но в ответ получала лишь пустые угрозы и слова ненависти.

В конце концов, деградация западных стран достигла того уровня, когда никакие современные достижения цивилизационного развития не могли им помочь. Их мышление до сих пор остаётся на уровне средних веков двадцатого века. И плевать они хотели на высокие технологии.

Великая Русь же шла по пути прогресса семимильными шагами, и все народы, которые захотели к ней примкнуть, жили в благости и полном достатке.

Безоблачное процветание нашей страны прекратилось почти разом. Несколько лет назад на Земле появились «востроухи». Никто не знал, откуда они прибыли и чего, собственно, хотели. Правительство пыталось наладить с ними контакт, но пришельцы полностью игнорировали эти усилия, обосновавшись на околоземной орбите.

Наши с этим смирились и даже перестали замечать их редкое появление на Земле. Тем более, что пришельцы практически ни чем не отличались от людей и обладали лишь незначительными различиями во внешности: кончики ушей востроухов были сильно заострены, а глаза имели вертикальные зрачки, словно у семейства кошачьих. И ещё… у них не было детей.

Однажды установившийся порядок вещей был нарушен. Пришельцы напали на один из городов Великой Руси и полностью разрушили его. Громадные машины катились по улицам Великолепска (так назывался пострадавший город), испуская невидимые волны, которые уничтожали всё на своём пути. Каждый дом, каждое дерево в парке были буквально стёрты в порошок. Вся территория громадного мегаполиса покрылась метровым слоем чёрной пыли, в которую превращалось всё, что соприкасалось с оружием инопланетян. А все жители города исчезли в одночасье… причём ещё до использования «разрушителей материи».

Вот тогда и была провозглашена всеобщая мобилизация, и Великая Русь объявила «крестовый поход» против пришельцев. Но все попытки достать их на околоземной орбите при помощи оружия, что в срочном порядке пришлось возрождать из небытия, не привели ни к каким существенным результатам. Ракеты, подлетая к их орбитальным станциям, попросту испарялись без следа.

Востроухи уничтожили ещё несколько наших городов, после чего наступило затишье. Быть может, они накапливали энергию для своих страшных механизмов разрушения… по крайней мере, такую гипотезу выдвинули наши военные специалисты.

И тогда было решено перейти к глухой обороне. Мы выяснили, что оружие пришельцев способно превратить в порошок любой камень, металл, пластик или дерево, но было абсолютно бессильно перед «стеклопластом Владимирова».

Этот удивительный материал разработала совсем недавно группа учёных-энтузиастов по совершенно новой технологии, граничащей с магией. Он обладал абсолютно уникальными свойствами. Сверхпрочный и вместе с тем очень лёгкий, почти воздушный стеклопласт с виду напоминал самое обычное стекло. Изделия, изготовленные из него, являлись практически вечными.

Молекулярная структура стеклопласта каким-то образом противостояла разрушающему воздействию инопланетного оружия и оставалась монолитной. Вокруг городов возвели высочайшие стены из этого уникального материала. Из него же строились дома, создавалась мебель, бытовая техника и т. д.

Так как оружие востроухов не могло разрушить эти стены, они решили сменить тактику. Под видом землян пришельцы проникали в города, стремясь попасть на важнейшие объекты промышленности, и совершали диверсии, взрывая их древним способом – динамитом, рецепт которого они позаимствовали у деградировавших европейцев. Вероятно, инопланетные учёные никакого понятия не имели о взрывах, и технология пришельцев шла совершенно по иному пути развития.

Запад до сих пор пользовался устройствами средних веков: бензиновыми двигателями, пулевым огнестрельным оружием, такими вот взрывчатыми веществами… ну и так далее. Тебе, Мет, как существу, заставшему двадцать первый век, они хорошо должны быть известны.