Глава 1. В городе Сочи темные ночи или щелчок по носу

Соболев вышел из высоких стеклянных дверей отеля на ярко освещенную предзакатным солнцем улицу и сделал глубокий вдох. Почти 8 вечера, и хоть температура воздуха где-то в районе 25 градусов, но с моря дует приятный бриз, и дышать полной грудью – одно удовольствие. Помедлив несколько секунд, повернул направо и не спеша направился вдоль причудливо извивающейся улицы Виноградной, тихонько мурлыкая под нос песенку Антонова: «пройду по Абрикосовой, сверну на Виноградную…». Многочисленные прохожие двигаются также неторопливо, в одиночку, парами и небольшими компаниями. То и дело то тут, то там слышен смех, лица у людей спокойные и доброжелательные, такая вот тут атмосфера, аура умиротворенности. Девушки в коротеньких юбках постреливают глазками, и Соболев улыбается в ответ. По обе стороны улицы призывно переливаются неоновыми огнями витрины и вывески разнообразных развлекательных заведений.

Повсюду столики, плетеные и пластмассовые кресла многочисленных уличных кафе, почти все заняты посетителями, музыка и веселые голоса. И буйство зелени вокруг – высокие каштаны, возможно, высаженные здесь «еще до исторического материализма», как выражался незабвенный Остап, стройные кипарисы, небольшие пальмы с шапками из огромных сочно-зеленых листьев. Совершеннейшая экзотика для Соболева, и экзотика чертовски радующая глаз. В родной Кинешме летом тоже, в общем, неплохо – Волга все-таки, и зелени хватает, но… Сочи – это Сочи. А впереди – целый месяц долгожданного отпуска. В кармане брюк – пластиковая карта, на которой восемьдесят пять тысяч кровно заработанных рублей, и он имеет полное право потратить их все до копейки на себя, любимого. И – ощущение совершенной и полной свободы, от всего и всех. Что еще нужно человеку для счастья?

Остановился возле одной из витрин, посмотрел на свое отражение. Молодой человек лет тридцати, чуть выше среднего роста, подтянутый, спортивный, с аккуратной короткой стрижкой. Легкие светло-серые брюки, белая рубашка с короткими рукавами, застегнутая на одну пуговицу. Ну, нормальный вид для отдыхающего. Правда, совсем не загорелый отдыхающий, и это заметно даже в нечетком отражении витрины, ну да ничего, наверстаем. А в целом – вполне себе симпатичный тип. Соболев подмигнул отражению и двинулся дальше.

«Кондитерская «Ваниль» – возвестила крупная вывеска над дверями заведения, расположенного в соседнем здании. «А не побаловать ли себя для начала чем-нибудь сладеньким?» – поинтересовался молодой человек у своего организма. Организм ненадолго задумался. А на хозяина организма вдруг нахлынули воспоминания.

Мама каждый вечер после работы покупала что-нибудь вкусненькое для единственного сына – тортик, зефир, шоколадные конфеты…. Маленький Сашка Соболев думал, что так делают все мамы на свете. Соседи по коммунальной квартире, тетя Люда и дядя Вася, с ними жили очень дружно…. На общей кухне тетя Люда делала сладкие вафельные сахарные трубочки и петушки на палочке, и всегда угощала маленького Сашу. Он до сих пор помнит тот разлитый по кухне одуряюще сладкий запах…. А молчаливый и суровый с виду дядя Вася – добрейший на самом деле человек – частенько давал Сашке полезные советы по игре в футбол. Маленький Соболев очень увлекался футболом….

Соболев тряхнул головой. И взгляд его зацепился за вывеску на противоположной стороне улицы. Сияющий рекламой комплекс зданий – «Торос-холл», гостиница, «Гастроном», сауна, ресторан «Тбилисо», «Торо Боулинг». И – «Бильярдный клуб «Абриколь».

Теперь Соболев знал, где проведет этот вечер. Организм попытался робко напомнить про кондитерскую, но Александр решительно пресек его поползновения. Перешел дорогу, вошел в здание и, следуя указателям, поднялся на лифте на шестой этаж. У двери с надписью «Абриколь» задержался на минуту. «Вот ведь прикол, – подумал, – у нас в областном центре тоже есть клуб с таким названием…». Взялся за ручку двери, сердце заколотилось чуть чаще, реагируя на легкий выброс адреналина. Решительно потянул дверь и вошел внутрь.

Тринадцать бильярдных столов, на нескольких играют. Барная стойка, с десяток столиков рядом, три или четыре заняты. Все очень тихо и спокойно, ну, так обычно в бильярдных и бывает. Из динамиков на стенах льется негромкая музыка. До боли знакомая и приятная атмосфера. Это в американских боевиках посетители подобных заведений регулярно и увлеченно лупят друг друга киями и пивными кружками, у нас же обычно люди заходят отдохнуть и поиграть.

Соболев заказал чашечку эспрессо и, сев за свободный столик, неторопливо огляделся. За столиком напротив – мужчина лет пятидесяти пяти, невысокий, полноватый, с крупной, начинающей лысеть головой. И – слегка нетрезвый. Потягивает пиво из большой кружки и как-то очень внимательно разглядывает посетителей. Соболев встретился с ним взглядом. И слегка напрягся. Вроде бы вполне доброжелательный взгляд у человека, ни злобы, ни агрессии. Но – словно сквозь прорезь прицела. Выцеливает этак и улыбается. А мужик чуть поднял свою кружку, как бы приветствуя, и Соболев автоматически отсалютовал чашкой кофе в ответ. Мужчина улыбнулся шире, грузно поднялся и сделал два шага по направлению к молодому человеку. Навис над столиком, отхлебнул из кружки, вытер губы тыльной стороной ладони.

– А не желаете ли партийку, молодой человек? На символическую ставку – 10 долларов? – голос спокойный и тоже весьма доброжелательный.

– Да я не очень сильный игрок. И не играю на деньги с незнакомыми людьми, – максимально вежливо проинформировал Соболев.

– Алексей, – протянул руку мужчина. – Да это разве деньги? Я сам играю, только когда выпью. Так что не дрейфь, пошли. Тебя звать-то как?

– Александр, – Соболев пожал протянутую руку.

Ладонь вовсе не рыхлая, как ожидалось, а крепкая, мозолистая, натруженная, словно у мастера каратэ. И рукопожатие крепкое, но корректное, без невежливой демонстрации силы. Тут бы Соболеву насторожиться, но Остапа, как говорится, понесло. Деньги не такие уж большие, а новый знакомый очень настойчив, и отвязаться от него непросто. Но главное в другом. Собственно, ради чего-то подобного Александр сюда и пришел. Ради игры. И выигрыша, разумеется. Поскольку игроком себя считал весьма неслабым, на что имелись серьезные основания. Он был неоднократным чемпионом родной Кинешмы, а также выиграл областной турнир в «Американскую пирамиду», после чего был причислен к профессионалам. Ну, и отчего бы не развлечься на заслуженном отдыхе? Соболев вздохнул, сделал глоток кофе и отставил чашку. Неторопливо поднялся и направился вслед за новым знакомым к одному из свободных столов.

Зеленое сукно порядком затерто, лузы прилично разбиты. Александр сделал вид, что не обратил на сей факт внимания, да он по легенде и не должен разбираться в таких вещах. Тем более, не будешь же ради одной простой игры бродить по залу и исследовать столы. Но кий выбирал тщательно, выискивая максимально неизношенную и строго полукруглой формы наклейку. Его соперник, напротив, как-то напоказ взял первую попавшуюся «палку», даже не посмотрев на ее состояние. И это тоже весьма настораживало. Либо очень сильный игрок, которому все равно, чем играть, либо реально чайник. Ну, очень скоро все выяснится.

Играть решили в «Московскую пирамиду», то есть с одним битком. По жребию разбивать пирамиду выпало Соболеву. Он примерился и точным ударом в биток загнал его в правый угол. Еще удар, и еще шар «свояком» падает в ту же лузу. Следующий «свояк» мягко скатывается в левую дальнюю. Соболев мельком глянул на соперника. Тот, кажется, был не особенно смущен неудачным для него началом. Взгляд слегка расфокусирован, на лице блуждает легкая улыбка. Может, он пьянее, чем казался вначале? Ну да хрен с ним, сам напросился. Попытка на сильном ударе загнать «чужого в угол» провалилась. Бесконтрольные шары задели и развалили пирамиду. Соболев разочарованно вздохнул и распрямился. Наступила очередь соперника.

Мягко и аккуратно, словно опасаясь повредить биток, Алексей уронил белый шар в среднюю лузу. Биток при этом встал под тонкого «свояка в угол». Исполнил его сочинский бильярдист на очень тихом ударе. И в таком же стиле – на скате два подряд «свояка» «из дома». Соболев понял, что это абзац, но поделать уже ничего не мог. Оставалось только наблюдать. А Алексей словно бы небрежно, вновь предельно мягко закатывает два «чужих» шара в дальние лузы ударом «через всю поляну». Биток встал «под чужого» в среднюю лузу. Этот шар даже для начинающих игроков не представляет сложности. А используя небольшой винт, биток после удара легко вывести под следующий шар.

Но… соперник Александра промахнулся. Причем Соболев готов был поклясться, что умышленно. Но раздумывать, для чего и почему – нет времени. И он использовал ситуацию по максимуму. Счет по шарам 6-6. И Алексей опять мажет в простейшей ситуации. «Заманивает на более серьезную игру? – подумал Соболев. – Гм, возможно…». Тем не менее, эту партию он выиграл.

– Ну, ты нормально так, – соперник протянул Соболеву десятидолларовую купюру. – Может, еще партию, на тех же условиях, а, парень?

Новый знакомый, кажется, выглядел слегка смущенным. «Да Бог его знает, может и вправду из-за опьянения бьет не точно. Ну почему бы и не дать отыграться», – великодушно решил Александр. Впрочем, проигрывать он не собирался.

На этот раз разбивать пирамиду досталось Алексею. И он, как-то совершенно не напрягаясь, забил пять подряд достаточно непростых шаров, вывел биток под шестой и… промахнулся в простой ситуации. Через некоторое время Соболев стал богаче еще на десять американских рублей.

…Картина игры сохранилась и в третьей партии. Но при счете 7-7 Алексей вновь попытался промазать по простому шару и подставить его для удара сопернику рядом с лузой. Может быть, планировал проиграть три партии подряд, а затем предложить резко поднять ставку. Но белый шар, тихо подкатившись к дальней лузе, вдруг свалился в нее «дураком». Так говорят, когда падает не прицельный шар, а какой-то неожиданный, причем туда, куда и попасть-то никак не должен. И счет по партиям стал 2-1 в пользу Соболева. Он выиграл всего десять долларов. Тем не менее, ожидаемое предложение все же последовало.

– А может, сыграем покрупнее? – как бы в раздумье спросил Алексей, слегка потягиваясь и разминая уставшую спину. – Тысяч на тридцать российских рублей? Но только одну партию. Как, попробуем?

Соболев задумался. Странно как-то. Насколько он знал, каталы разыгрывают клиента «до пустого кошелька», а тут – одна партия. Он быстро прокрутил в голове моменты только что сыгранных партий. Да есть шанс выиграть, и неплохой. А, была не была! Профессионал он, в конце концов или где?

– Окей, – кивнул он.

Алексей повернулся к маркеру:

– Дима, мы хотим продолжить за другим столом.

– Сейчас, Анатолич, все сделаю, – ответил молодой человек, бейджик на белоснежной рубашке которого свидетельствовал, что это именно Дима, и никто другой.

Он сноровисто расчехлил соседний стол. Белых отметин, что обычно появляются в процессе игры, на темно-зеленом сукне практически не наблюдалось. Достал коробку с белоснежно-чистыми шарами и черным битком. Прям-таки угольно-черным. Сам установил строго по отметке пирамиду. И исчез ненадолго. Соболев только еще начал разбираться в своих ощущениях, нахлынувших предчувствиях, не самых приятных, безусловно…. А Дима уже протягивал Алексею кий. Из нескольких ценных пород дерева, это Соболев понял сразу, доводилось видеть. И стоимостью примерно около двух тысяч долларов. «Вот попал, так попал, – обреченно подумал Александр. – Ну, на кой ляд согласился на эту игру, ведь понимал же, что развод…. Нет, гонор взыграл, профессионал, мля…».

А Дима тем временем вновь куда-то исчез и вновь появился, теперь уже с небольшим подносом, на котором покоился стопятидесятиграммовый графинчик коньяка, хрустальная рюмка и тарелочка с дольками лимона. Поставил перед Алексеем, плеснул в рюмку граммов пятьдесят и с едва обозначенным поклоном отошел в сторонку.

«Ну, вот ни хрена ж себе, – подумал Соболев. – Прямо Метрополь вам или какой-нибудь прочий Англетер. А заказа-то Алексей точно не делал. Стало быть, стандартный заказ, на случай крупной игры. Вот ведь, влип так влип!» Впрочем, отступать было некуда. Себе дороже….

Соперник Александра неторопливо выпил рюмку ароматного напитка. Лицо его слегка раскраснелось, движения стали более свободными и раскованными. Бросили жребий – разбивать ему. Он поставил биток чуть правее отмеченной точки. И, почти не глядя, нанес несильный удар. Биток едва коснулся пирамиды и послушно скатился в правую дальнюю лузу. Еще один легкий удар, почти касание, и еще, и еще…. Пять «свояков» упали в лузы практически на скате. Алексей двигался вокруг стола так, словно просто наблюдал за игрой. Никаких эмоций. Вернее – нет. Скука. Соперник Соболева словно отрабатывал надоевший и скучный номер… Легко, «с руки», забил «чужого в левый угол». При этом биток вернулся в «дом». Соболев шумно вздохнул. Так бить он не умел. И следом – «чужак» на тихом ударе. Партия…. На все про все ушло менее десяти минут.

Встречались Соболеву прежде по-настоящему сильные игроки. Не то чтобы часто, но попадались. Спокойные, искушенные, уверенные. Почти виртуозные. Этот был – без «почти». Как в кино… Александр перевел с карточки на счет Алексея проигранную сумму, расплатился с маркером за стол и, опустив плечи, направился к выходу из бильярдной. Мало сказать, что он был расстроен. Он был раздавлен. Связных мыслей в голове практически не было, лишь одни горькие эмоции. Уже у двери почувствовал легкое прикосновение к локтю. Поднял налившуюся свинцовой тяжестью голову. Рядом, непонятно каким образом возникший, стоял Алексей.

– Да не торопись ты уходить, Саш. Пойдем, я тебя коньячком угощу, поговорим. Или не интересно?