Девушка сидела на спине, иногда вдыхала по одному цветы, и тут же недовольная отбрасывала их. Периодически она напевала песню про любимого и поправляла браслет на ноге.
Адацио брёл рядом. Ему хотелось поцеловать её, обнять и укрыть собой от всех печалей.
– Мучительно? Правда? -вдруг обратился лис к нему. – Она мила, красива, но…
– Что, но? – осёкся рыцарь.
– Она влюбилась не в того человека. Он заманил её и продал своим друзьям, которые заточили её в темницу к остальным таким же и каждую ночь истязали. Она звала его в бреду. Следы истязателей не отразились на ней, она чиста, как первый снег. Как видишь она нашла выход. Порезала руки об острые камни. Теперь она здесь с нами и единственное, что ей нужно это покой.
Адацио посмотрел на неё и погладил её по голове. Она взглянула на него и взгляд её был всё так же печален.
– Что за покой она ищет, Флоэрино?
– Это особый цветок. Он растёт на склонах забвения и редко кому попадается. На склонах много таких как она. Там тихо и даже есть водопад слёз. Пахнет там цветами и свежестью. Ветер их обдувает нежно и ласково.
Вскоре Адацио сам убедился в этом, увидев склоны забвения.
Они остановились. Он помог девушке слезть. Она поклонилась.
– Прощай незнакомка. Ищи покой. «Я буду любить тебя всегда», – произнёс Адацио.
Она развернулась и пошла на склоны к тысячам таких же как она.
Долго ещё удаляясь всё дальше от склонов забвения, они слышали её печальную песнь.
Двое подобных зверю и человеку прорывались сквозь непролазную густоту леса. Ветки будто бы пытались схватить их и задержать. Ветви вгрызались в кожу, волосы и нещадно рвали их.
Адацио почувствовал запах гнили, от которой заболела голова.
– Что за вонь? -спросил он лиса.
– Ты чувствуешь эту ничтожность и низость. – с отвращением ответил Флоэрино и фыркнул. – Мы приближаемся к океану богатства.
– Океану?
– Да. К сожалению, обойти его нельзя и придётся проходить через него.
– Я подумал, что это океан. И скорее уж надо плыть?
– Ты сам поймёшь. Слушай меня и делай как я, и мы пройдём.
Густота леса резко оборвалась и ноги стали утопать в мерзкой грязи. Адацио не верил своим глазам. Перед ними раскинулся целый океан грязи, наполненный людьми. Они барахтались, орали, душили и рвали на части друг друга, дрались и ползали в этой воняющей мерзости. Стоял страшный и дикий осаливающийся в отчаяние и радость.
– Они пытаются быть богаче друг друга. Эта мерзкая дрянь, кажется им самой ценной вещью на свете. Посмотри, как она блестит и сверкает, будто бриллианты или золото.-произнёс Флоэрино.
– Они обезумели.
– Да. И я не советую слишком долго смотреть на эту грязь, иначе тоже покажется богатством. И будешь что угодно делать, лишь бы завладеть большим её количеством. Пошли.
– Что? Прямо по людям?
– Пошли.-усмехнулся зверь. – старайся перепрыгивать с одного на другого. И старайся прыгать на тех которые жрут грязь, они спокойнее.
И они начали свой прыгающий путь. Голова разламывалась от удушья. Глаза болели от того, что не могли охватить величия всего океана.
Несколько раз в ноги рыцаря вцеплялись чьи-то руки, но лис ловко подгребал им грязи и руки направлялись в сторону шлепков и чавканья.
– Ты знаешь …! -крикнул лис.-Надо бы тебе меч раздобыть! А то рыцарь без оружия, это шутка! Преодолеем океан и раздобудем! Есть одно место по пути! Тебе понравится! Там есть своя красота!
Ноги сбивались в кровь об головы богатеющих. Над океаном витала мерзкая взвесь. Адацио мотало от безысходности и напряжения.
– Оставь меня. Я больше не могу. Я здесь хочу найти покой.
– Покоя ты здесь не найдёшь, мой друг океан уже заканчивается. «Вон и берег уже и лес», – сообщил задыхаясь
Флоэрино.
Сколько продолжался этот переход неизвестно, но в какой-то момент ноги почувствовали земную твердь.
Оба они облокотились на стволы деревьев и тяжело дышали. Затем сползли вниз, идти дальше без передышки не было сил.
Отдохнув, они наконец углубись в уже привычный дикий лес.
– Знаешь, что печалит больше всего меня? -прервал тишину Адацио.
– Что?
– Столько людей и все в ничто. Несутся к своим безумным желаниям.
– Они слабы. И безвольны. Не все из них достойны называться людьми, даже при существовании.
– Прости. При существовании? А я существую?
– Ты сейчас живой среди жатвы смерти. Но ты и не существуешь в понимании материальной жизни. Смотри сколько ран на тебе, но ты идёшь и не слабнешь, а беспокоит тебя, мой друг лишь, внутреннее состояние. Сейчас ты лёд среди пламени.
– Я всё могу понять, но не могу понять, куда я иду среди этого пламени?
– Как и все в этом мироздании. Идём мы и не ведаем, куда. Пока не придём.
Не придёшь-не поймёшь. А не пойдёшь-не узнаешь, куда ведёт путь.
Они снова замолчали. И шли, иногда ускоряя шаг, как бы подбадривая друг друга.
Впереди показались заледенелые деревья и кусты. Становилось всё холоднее. И вот уже трава начала хрустеть и лопаться под ногами. И даже пар изо рта не успевал разойтись, а осыпался ледяными осколками.
– Где это мы, Флоэрино? -еле смог выговорить Адацио.
– Это место вечной красоты и молодости.
Лис от мороза стал совсем белый, его тоже пробирала дрожь.
Перед ними возникла огромная глыба с надписью «Всяк тлеющий и дряхнущий. Если считаешь, что время уничтожает твою красоту-оставайся с здесь»
– Здесь ты можешь остаться и сохранить свою красоту нетленной и всякий проходящий или приходящий будет ей восхищаться.-проговорил дрожащим голосом побелевший лис.
Они прошли глыбу и их взору престали множество ледяных статуй нереальной красоты.
– Неужели кто-то настолько влюблён в себя, что готов вечно стоять здесь куском льда?
– Эти люди не поняли, что в живом и есть прекрасное. Мёртвая красота доступна лишь скалам, но и они движутся.
Флоэрино замедлился и упал.
– Нет, нет мой друг. Не смей!
Адацио взял почти заледенелого лиса за передние лапы и взвалил его себе на спину.
Он шёл так быстро, что почти бежал. Ещё теплилась надежда, что его друг не останется навечно красив.
Когда надежды уже почти не осталось, ледяная корка проломилась под ними, и они сползли со склона к кипящим гейзерам и огненным рекам.
Разрывы снарядов, оглушающим воем выдернули Адацио из забытия. Кругом были крики, бегали люди, призывной звук рогов и барабанов был твёрд и настойчив. Рядом сидел, снова ставший чёрным лис. Он с интересом малыша наблюдал за происходившей огненной вакханалией.
– А очнулся наконец. Ты ведь мог спокойно меня оставить там, но не бросил. Люди обычно безразличны к животным и считают их как будто ненастоящими… Но ты не бросил.
Лис повернулся к нему и положил лапу на плечо.
На юношу страшно было смотреть. Он был весь израненный, волосы слиплись, а губы ссохлись и кровоточили.
– Ну ничего потерпи, страдания очищают.-подытожил Флоэрино, глядя на измочаленное тело рыцаря и продолжил- Я тут твою голову собрал. Видимо падая, ты её расколол об эти острые камни… А так как здесь кроме терновника ничего не растёт, я тебе им и смотал голову.
Адацио сразу схватился за голову и сразу же укололся. Через лоб до затылка и обратно шла терновая стяжка. Слёзы отчаяния хлынули из его глаз.
– Поплачь, мой друг. Может действительно, не можете вы люди иначе. Обязательно вам нужно воду проливать…
– Ты лучше скажи Флоэрино, куда нас занесло?
– Это вечная война и я хотел обойти это место, поэтому и вел тебя окружным путём. ПО дороге надеялся найти тебе какое ни будь оружие. Много его тут валяется. А не рассчитал-сам замёрз.
– Ну так давай скорее выбираться от сюда…
– Да ты отдохни пока. А отсюда выбраться непросто. Здесь вечная война, запал …И решает кого от сюда выпустить, одна только Сумет. Здесь её царство.
С грохотом и треском рядом к ним ввалилось тело, проткнутое колом, торчавшим из него. Тело было всё в крови и орало и просило отнесли к Сумет, чтобы напиться славы и забвения, чтобы наконец вернуться домой. Затем тело забилось в агонии и наконец затихло.
– Ну вот, а потом оживёт и снова в бой. «И снова и снова… -произнёс лис. – Сначала он сгорит от всё прибывающей лавы». Если ты не заметил, то мы сейчас в кольце, этой огненной реки. Она извергает всё новые и новые орды горящих воинов из себя и сжимает кольцо. Лишь в центре гора, на которой восседает Сумет, ей не доступна. И нам пора туда отправляться.
Флоэрино взял за ворот Адацио и потащил его в центр, прочь от прибывающего жидкого огня.
Огненное кольцо сжималось. Красное зарево и дым бесновались по всюду. От горы прибывало всё больше людей с оружием, они бились с огненными воинами, выходившими из лавы. Металл плавился от столкновения с огнём. В этой битве плоти против огня было не победить.
Адацио наконец шёл сам. Он держался за хвост лиса, чтобы не сбиться с пути. Едкие дымы выжигали глаза и горло.
Отовсюду доносились боевые кличи и призывы к бою. Воины всех видов, рас и религий бежали от центра к огненному кольцу, чтобы сразиться с бушующей, уничтожающей всё стихией, и погибнуть, покрыв себя славой.
Сквозь смок и пепел Адацио увидел кривую гору, торчавшую подобно чёрному клыку. Он был опутан терновыми ветками, по которым стекала кровь. Воины съезжали с этой горы, обдирались до мяса об терновник и достигнув земли бежали с криками в бой.
Огненное кольцо со своими порождениями всё больше сжималось вокруг горы. Бой закипел ещё яростнее. Казалось, масса плоти и огня перешла в бурление. Огненный дождь хлынул с небес.
Адацио и Флоэрино ничего не оставалось, как подниматься по терновым ветвям прямо на гору.
Юноше приходилось хвататься за колючки лишь бы лезть вверх, разбирая и протыкая руки. Лис же прыжками из стороны в сторону взмывал всё выше.
Крики внизу перешли в стенания, и воины уже не скатывались с горы. Огненная река омывала гору. Прозвучал протяжный рог. Бой был в очередной раз проигран.
Наконец забравшись на срезанный пик горы, их взорам предстал трон. Трон был из костей, намертво стянутых терновыми ветками. На троне восседала Сумет. Это была женщина в набедренной повязке с головой львицы. Пальцы её, даже на ногах, были в кольцах и перстнях. Из сосков её сочилось кровавое молоко. Перед троном стоял круглый стол с картой. На нём кроме карты стояли кубки и большая тарелка с кусками человеческой плоти. Вокруг стола стояло девять безголовых воевод. Они лишь толкались между собой и показывали что-то на карте. Это был безмолвный военный совет, который постоянно спорил о военной тактике.
Завидев двух оборванцев Сумет стукнула кулаком по трону и воеводы замерли.
– Что вы тут забыли трусы!? -прокричала она.
– Мы, о устрашающая Сумет, всего лишь заблудившиеся путники и просим пропустить нас через ваши владения.-произнёс с покорностью Флоэрино и поклонился.
Сумет резко вскочила с трона, схватив ледяной меч из-за трона и моментально оказалась рядом с путниками. Одним взмахом она надела лиса на меч и подняла на уровень своей головы.
– Да как ты смеешь! Поганый волосатый прихлебатель, бежавший с поля боя, открывать свой рот! Вы оба трусы! Казнить! Казнить!
Сумет резко опустила меч и лис замертво упал к её ногам.
– Тебя же … -обратилась она к Адацио.-Ждёт казнь от моих воевод. Они разорвут тебя на части, и ты пополнишь тарелку на столе! Теперь можешь сказать последние слова – это закон смертника. Но не проси тебя пощадить! Этого не будет!
О проекте
О подписке