– Хм, ничего такого. Убийство дюжины травяных ящериц, спасение сбежавшего теленка, еще один квест на уничтожение сотни плотоядных гусеницидов…

Вдруг, между просмотром оставшихся пунктов из списка, и сканом окрестностей Герда заметил, как из клубов привлекшего его внимание сизого дыма вырвалась сверкающая звездочка и по косой траектории начала падать вниз. Развивала она при этом невероятную скорость, оставляя за собой световой эффект, схожий с инверсионным хвостом самолета или космической гиперзвуковой ракеты, какие нынче использовались для полета к Международной Базе Спокойствия на луне.       Внимательно отследив курс, Герда вычислил примерную точку столкновения с землей. Где-то в соседней локации. Сверка с картой это подтвердила.

Раздумывал парень недолго. Пока еще никому неизвестный квест или уникальный монстр, показывающийся миру раз в месяц – не важно. Любопытство остается одним из важнейших качеств любого игрока. Да, конечно, зачастую оно приводит к гибели персонажа, но порой, в редких случаях, способствует обогащению. В этом мире очень много уникальных во всех смыслах предметов, однако таким как он нечасто выпадает шанс наложить лапу на один из них…

– Мм… да.

Осознав, что немного размечтался, парень двинулся вперед. Ему показалось, тот небесный объект не контролировал свое падение. Самолетов и баллистических ракет в фэнтезийном мире не сыскать, а значит это событие предшествует начало квеста, либо… Жаль, цель была далеко за пределами его «обзора».

Вообще, у каждого из персональных характеристик, будь то маскировка, обнаружение или такая банальность как меткость, есть несколько направлений развития. Про себя Герда называл их «формой», но по сути своей это дополнительная группа заклинаний, позволяющая тем или иным образом повысить конкретные статы¹². К примеру, доступные «обнаружению» группы чар это: Сканирование магией, Эхолокация, Драконье чутье, Хищный взор и т. д. Каждая из перечисленных заклинаний чем-то отличается от другого и направлено на узкий диапазон использования. С меткостью и маскировкой то же самое.

После пятнадцатиминутной пробежки, Герда наконец-таки пересек границу локации, оставив позади «Подступы к Лесу Живой Хвои» и очутившись в «Долине былых сражений». В голове разнесся тихий шелестящий звук.

Где, а точнее куда конкретно приземлился тот небесный объект он все еще толком не знал. Не имел даже понятия, приземлился ли он вообще. Ни тебе взрывов, ни грохота. Однако тренированное сознание само делало необходимые расчеты, потому двигался Герда уверенно, не сбавляя темп.

Чутье и опыт не подвели его и в этот раз. В скором времени обнаружение предупредило парня о множественных целях далеко впереди. Под целями или враждебными маркерами, прежде всего имеются в виду мобы. В обычных локациях, без данжей и инстансов, монстры предпочитают разбредаться по всей площади. Их крупные скопления сами по себе должны навести на определенные мысли.

Перейдя из спринта на быстрый шаг, Герда подобрался к краю одного из множества оврагов, которыми была испещрена буквально вся локация.

Вопреки его предположениям, и тайным чаяниям, светящийся метеор оказался не началом квеста. Никаких признаков всплывающих окон. И судя по маркеру, даже не редким монстром или дружественным NPC. А обычным игроком. Причем прямо сейчас, в этот самый момент, игрок тот был занят расправой с кучей наседающих на него мобов, очевидно привлеченных последствиями шумного падения.

В доказательство версии немалых размеров кратер, проделанный в крутом землистом склоне. Неудивительно, что монстров собралось так много.

Со своего места на краю оврага Герда в подробностях мог рассмотреть персонажа. Пол определенно женский. И внешность ее, прямо сказать, сразу привлекает внимание. Серебристые волосы опускаются аж до самой талии, а кожа лица не просто бледная – бумажно-белая, словно подсвеченная солнцем. Вдобавок ко всему перечисленному охрененно дорогая экипировка. Вычурные, слегка гротескные доспехи, отливающие на свету сине-серебристым, и длинная белая юбка с острыми металлическими вставками. Уж в чем, а в ценности чужого снаряжения Герда разбирался. Один лишь ее нагрудник стоит не меньше двухсот тысяч. Какие-либо знаки отличия отсутствуют, но и без них можно было легко догадаться, к какому классу принадлежит особа.

Ангелы – так прозвали эту редкую расу сами пользователи. Официально же их наименование читается как Крылатый Воитель. И ничего общего со знакомыми Герде классами они не имеют. Это как сравнить пришельца из космоса и землянина.

Двигалась эта женщина-игрок как воин, орудуя длинным, широким и наверняка очень тяжелым двуручным клинком. Его собственный, невысокий и едва ли мускулистый, персонаж точно не смог бы размахивать такой здоровенной штуковиной. Характеристики не позволили бы. Но ангелы – дело другое.

– Определенно она из них, но вот хотелось бы узнать, где потеряла свои крылья? Они умеют их складывать? – шептал про себя Герда. Одно из множество дурных привычек, приобретенных долгими часами игры соло. – Основное различие между ангельскими VIP-аккаунтами, стоящими баснословные суммы, и нашими – это способности к полету. Во всяком случае, крылья объясняют, как она умудрилась очутиться на высоте в тысячу метров. Впрочем… – глаза парня не отрывались от доспехов, – надо признать, ее шмот не просто довесок к статусу. Экипировка повышенного качества с высокими прибавками к характеристикам. Нет ничего удивительного в том, что она выжила даже после столь грандиозного падения.

Ни для кого в GW не секрет, что обиталище элитного класса Крылатых Воителей там – на высоте десятка километров, в Великой Небесной Твердыне. Опять же, неофициально этот парящий в небе остров называют Скайрим¹³, что примерно переводится как Небесный Рубеж. И он относится к числу закрытых локаций. Персам иных классов, помимо крылатых воителей, туда просто не попасть.

И если уж говорить откровенно, у самих ангелочков тоже нет причин спускаться на бренную землю. Мобов и квестов у них своих пруд пруди. Чего уж греха таить, игроки которым просто не по карману такая роскошь как VIP контент зачастую проявляют к гостям с небес враждебность. Устраивать на них охоту не считается зазорным даже среди охотников, не имеющих отношения к плееркиллерству.

По той же самой причине парень сейчас был удивлен вблизи наблюдать беловолосое создание в вычурной экипировке, кладущее местных мобов направо и налево каждым следующим взмахом клинка. С чего бы птице, основное преимущество которой в способности летать, камнем падать с такой верхотуры, рискуя потерять драгоценные хит-поинты?

А еще над головой особы помигивала какая-то непонятная иконка. Такая метка обычно появляется, если на персонажа наложен отрицательный дебафф.

Но вопреки любопытству и желанию докопаться до правды, Герда не полез разбираться, что происходит. Вместо этого он остался на месте и продолжил наблюдение, параллельно оценивая характеристики игрока – такие как силу удара, ловкость, реакцию, и конечно же ее навыки. Он позволил себе увидеть в ней не удивительный и прекрасный феномен, а редкого моба – свою будущую жертву, с которой наверняка упадет что-то по-настоящему ценное. Потому что это по-прежнему игра и у него все еще есть роль.

А как только сражение с мобами подошло к завершающей стадии и белая девушка изрядно вымоталась, он двинулся в ее сторону, прямо на ходу анализируя собранные данные. Высчитывал, во что может обойтись ему схватка.

Разумеется, как только парень начал движение, она его тотчас заметила и насторожилась. Это было видно уже по ее напрягшемуся лицу и ногам. Подняв сияющее белизной лезвие меча повыше, она без колебаний направила острие на незнакомца.

– Кто ты такой? И где именно на карте я сейчас нахожусь? – послышался ее звонкий и чистый голос, чем-то напоминающий звон хрустальных колокольчиков. Фальшивый, как и все прочее в этом мире.

«Видно игроку, подумавшему заговорить с ней, о вежливой беседе лучше забыть. Но в данном случае это скорее плюс, – подумал про себя Герда, остановившись. – Может быть, она ведет себя так из-за потрясения по случаю блокировки игры?..»

Он постарался не нагрубить в ответ и честно сообщил название локации. У плееркиллеров была даже поговорка на такой случай. Притворись товарищем, и игрок с радостью подставит тебе спину для удара.

Девушка явно нечасто посещала земли вне Скайрима. Знакомый с коварством этого мира не стал бы вести себя с незнакомцами так же неосторожно, как вела себя она сейчас. С большей вероятностью, первым бы набросился на него, либо сбежал. Она же осталась. Тут дело в наивности или идиотизме, что часто одно и то же.

Однако причина стала более очевидной, стоило ей вновь заговорить.

– Мне срочно необходимо попасть к внутриигровой администрации! Ты обязан сопроводить меня к ним!

Холодный взгляд, приказной тон. Нет уж, эта девчонка не была наивной дурочкой. Необъятная гордость и уверенность в собственном превосходстве – вот что ведет таких как она. Пожалуй, слухи о крылатых детях Скайрима нисколько не врут. Они все до единого жуткие зазнайки, считающие себя высшей кастой этого мира. И от мысли проучить одну из них здесь и сейчас у Герды становилось тепло на душе.

– На что тебе админы? – спросил он, одновременно движением кисти вызвав функциональное меню и остановив свой выбор на первом заклинании в списке «горячих».

– Ох, так ты один из них? Прошу прощения! Просто, знаешь, тебя не узнать в этом отстойном прикиде, – прищурившись, склонила та голову. А после насмешливо улыбнулась, явно довольная собственной шуткой.

Признаться, в своей нынешней экипировке он не тянул даже на игрока среднего уровня. Нагрудник и серая укороченная накидка поверх – все вместе купленные в дешевом NPC магазинчике. Стандартная одежка 20-30 уровней, ничего примечательного в нем нет. И пожалуй немногие догадываются, что весь этот «обычный» образ – всего лишь дополнительная маскировка. Плееркиллеры профи частенько прибегают к такому. Скупают дешевый на вид шмот и усиливают его за счет наложенных чар или ингредиентов.

И в этом отношении посох-копье, что Герда сейчас носил при себе, выполнял точно такую же функцию. Официальное название – Морозящее Копье 25-го уровня. Однако благодаря бесчисленным улучшениям, едва ли отразившимся на внешнем облике, оно приравнивалось к оружию 45-го уровня, не меньше.

– Не, я никакой не админ, – покачал он головой и натянуто улыбнулся. Счетчик в верхнем левом углу поля зрения должен был вот-вот обнулиться, зарядив чары маной.

– В таком случае, я хочу нанять тебя моим сопровождающим. Отведи меня к гейм-мастеру или к лидеру какой-нибудь крупной гильдии. Оплату получишь по прибытию. По тебе видно, что от лишних денег ты не откажешься. Так что, не упускай свой шанс! – ее ехидство никак не отражалось на лице, однако у парня появилось ощущение налетевшего из ниоткуда порыва холодного ветра.

– Хорошо, но… сколько заплатишь? – быстро притворился он оживившимся. – На малую сумму я не согласен. – Сама понимаешь, время сейчас такое.

Девушка удовлетворенно опустила меч, поправила волосы и открыла окно меню, наверное чтобы проверить, сколько у нее есть при себе. И этим просто грех было не воспользоваться…

– Контроль пламени! Расширение металлов! – выкрикнул он, направив свободную ладонь на цель. Его посох в другой руке засиял на короткий миг, а затем сияние перетекло в ладонь и выстрелило струей бледно-розового пламени прямо по девушке ангелу. Ни отскочить, ни отразить столь стремительный выпад она не успела.

Пламя ударило ее в грудь, в сверкающие на солнце сине-серебристые латы, обдав их жаром. И тут же в поле зрения Герды, справа-сверху, появилась шкала хит-поинтов противника.

Как он и рассчитывал, при падении с такой большой высоты и последующей схватке с мобами эта особа потеряла больше половины запаса здоровья. Ему повезло. Но даже так, защиту крылатых воителей парень нашел прочнее всех тех, с кем приходилось иметь дело ранее. Хотя такой вывод напрашивается сам собой, стоит лишь взглянуть на двуручный меч противника и полное отсутствие щита.

Выпущенное им в упор пламя заставило девушку лишь слегка покачнуться на ногах и отняло около двух процентов хэ-пэ¹⁴.

– Ну и урод же ты! – в ответ она перехватила клинок обеими руками. В пронзительных глазах вспыхнул неподдельный гнев.

Он промолчал. Битва началась, и слова были бы бесполезной тратой времени. Вместо этого он поднял оружие и сделал шаг вперед, прямо под сверхбыстрый выпад противника. Лезвие, заблокированное древком копья-посоха, прошло в считаных сантиметрах от его крайне уязвимого горла. Не смотря на то, что оно никак не соприкоснулось с кожей, шкала здоровья дернулась и просела на три процента. Это говорило о том, что физические характеристики у нее просто запредельные.

Впрочем, Герда с самого начала понимал, что идет на риск, нападая вот так вот в лоб на заточенного под ближний бой персонажа. У него были причины так поступить.

Копье, которым он отразил большую часть урона, неожиданно заледенело и вытянулось вперед еще на десяток сантиметров. Резко дернув им в сторону, сине-голубым острием Герда рассек незащищенную область под наплечником противника. Оно вошло бы еще глубже, однако девушка своевременно отскочила, разорвав дистанцию.

Скосив глаза вниз, он увидел, как шкала справа потеряла еще четыре процента – значительно больше, нежели от первого удара магией, хотя должно быть в точности до наоборот, так как персонаж Герды принадлежал к классу магов, а не воинов.

И судя по изумлению, немедленно отразившемуся на прекрасном лице противника, она также заметила количество полученного урона, после чего яростно сверкнула глазами цвета белого золота.

– Т-ты!..

«Потеряла больше, чем ожидала?» – позволил себе немного позлорадствовать он.

Обычно, когда игрок вместе с заклинанием или навыком получает какой-либо отрицательный эффект, система сигнализирует об этом. Например, при «отравлении» рамка шкалы здоровья загорается желтым светом, или же при эффекте «кража маны» начинает мигать полоска под ней. Некоторые и вовсе выставляют настройки так, чтобы система отреагировала на минус-бафф коротким звуковым сигналом.

Но плееркиллеры давным-давно нашли способ сыграть на этом. Ими придумано множество всевозможных уловок и ухищрений, позволяющих обратить систему оповещения в собственное оружие. Одно из таких – баффы¹⁵ с положительным эффектом.

«Ресширение металла», примененное Гердой, позволяет игроку расширить зону защиты любого металлического доспеха за счет снижения качества. Отрицательным эффектом оно не является. Плюс к тому, сами числовые показатели защиты остаются в прежнем состоянии и те, кто привык во время схватки ориентироваться на них, разницы даже не почувствуют.

В некоторой степени «расширение металла» весьма полезный навык. К примеру, против метательного оружия либо мелких мобов, атакующих стаей. Однако любое оружие с пробивной способностью выше защитного поля, как в случае с Морозящим Копьем, пройдет на раз и нанесет повышенный урон.

– Считай, тебе конец! – выкрикнула девушка, продолжив натиск.

Уклонившись, тот отступил на шаг, потом еще на шаг. Противник держала меч уверенно и делала выпады не открываясь для ответного удара. Не смотря на преимущество в длине оружия, Герда отступал.

– Трус!

Резко поддавшись вперед, она провела длинный колющий выпад, наконец открывшись. Но то был всего лишь маневр. Двуручник совершенно не подходит для атак колющего типа. Боец ближнего боя не мог такого не знать. Попытайся он сейчас достать ее копьем, наверняка оказался бы перерубленным пополам. Потому вместо этого Герда отвел торс вбок, а уже затем ударил древком своего оружия по кромке клинка, отбрасывая его от себя. Сине-белые искры сопровождали неприятный звон, ударивший по ушам.

Он планировал скастовать заклинание, воспользовавшись секундной дезориентацией противника, но выяснилось… сильно ее недооценил. Мысок тяжелого серебристого сапога впечатался ему прямо в бок. Отлетев, он перекувырнулся пару раз по земле, одновременно проклиная свою глупость.

Впрочем, это был всего лишь удар, не накладывающий противных эффектов, потому поднялся он достаточно резво.

«Проклятье!»

Парень увидел, как она достает какой-то прозрачный кристалл. Вероятней всего аналог зелья восстановления здоровья. Такого поворота развития событий ни в коем случае нельзя допустить, ради его же собственного блага!

В пылу схватки мысли вертелись как бешеные. Кастануть магию или активировать навык он просто не успеет. Чтобы лишить противника возможности восстановиться, он либо должен подойти к ней вплотную, либо метнуть нож или дротик. С последним выходит серьезная неувязочка. «Расширение металла» отражает любую попытку запустить в нее чем-то. По сути, он поставил себя же в невыгодное положение…

В схватке PvP такое случается нередко. Каверзный эффект, наложенный на врага, оборачивается его преимуществом. В такие моменты остается только рискнуть.

Оттолкнувшись левым коленом, Герда резко и с силой выбросил правую руку вперед. Голубое копье с незамысловатым лезвием сверкнуло на солнце и без каких-либо усилий пробилось сквозь распыленное защитное поле брони. Острие угодило точно в цель – кристалл с характерным треском разлетелся на осколки. Девушка с изумлением смотрела на руку, в которой только что держала спасение. После чего ее взгляд переместился за спину, куда улетело единственное оружие парня.

Да, получалось так, что он метнул Морозящее копье, оставшись ни с чем. Крайне безрассудный с точки зрения логики поступок.

А пока она соображала и приходила к выводу, что враг беззащитен, Герда торопливо экипировал вспомогательный низкоуровневый клинок, годный разве что на один бой.

Едва меч из тускло-серой стали материализовался в руках, даже не успев вытащить из ножен, он отразил им выпад воительницы.

Как и предвиделось, низкосортное оружие не могло сравниться с первоклассным двуручником противника. Ножны разлетелись на раз, а от одного лишь соударения он получил неслабый урон.

Отступив, девушка вновь провела косой выпад, а затем чуть наклонилась и надавила на рукоять. Меч парня не выдержал примененной нагрузки и треснул у основания, выбросив сноп искр. Но не сломался, хотя стало очевидно, что следующий удар будет последним.

Ангелочек напротив это тоже понимала. Улыбнувшись, презрительно бросила ему в лицо:

– Разрешаю тебе сдаться!

Герда причислял себя к плееркиллерам-профи. Спрашивать их о таком бессмысленно. Плееркиллер может сбежать с поля боя, спастись бегством, покончить с собой, но уж точно не сдаться на милость своей жертвы.

Получив в ответ свирепое молчание, девушка активировала умение для двуручного святого меча – «Сияние силы». Клинок ее противника тут же рассыпался в пыль, а разошедшаяся во все стороны волна навыка отбросила его самого с неимоверной силой. Пожалуй, не окажись на пути склон оврага, его полет растянулся бы еще метров на десять.

Падение, то есть удар на некоторое время обездвижил парня. Сквозь поднявшиеся тучи пыли он четко видел свою полоску здоровья, окрасившуюся в желтый цвет. Она выбила из него половину хит-поинтов одной решительной атакой.