Поцарапать алмаз можно разве что другим алмазом. Алмазом заканчивается принятая в минералогии шкала твердости Ф. Мооса (см. табл. 1), австрийского минеролога, введенная им в XIХ веке для описания относительной твердости минералов.
Такая «непобедимость» алмаза определила его широкое применение для изготовления режущих инструментов — и исторически это самое раннее его применение в технике. Следующий по твердости за алмазом камень — корунд — является прекрасным абразивом и помимо этого используется в ювелирном деле.