– Елена, – официально он обратился к женщине, – а как Вы смотрите, на то, чтобы работать в нашей конторе? Нам очень не хватает инженера-конструктора. Нет, изобретать ничего не нужно, а вот чертить некому. Много работы, перенести на ватман наши разработки, грамотно оформить всё это. А Вы, Лена, с профильным образованием, много лет проработали в научном институте. Хотите, я завтра же поговорю с начальством. Уверен, смогу уговорить. И, зарплата, опять-таки с районным коэффициентом. Двести рублей на дороге не валяются.

Лена беспомощно посмотрела на меня.

– Михаил Андреевич, нам надо посоветоваться. Хорошо?

– Советуйтесь, буду ждать ответа.

К моему удивлению, Лена уцепилась за эту возможность.

– Игорь, сам подумай. Кто я тебе? Ты заботишься обо мне, но я не хочу жить за твой счёт. В принципе, мне здесь пока нравится. Но сидеть взаперти скучно, а так я буду работать.

Вот же упорная! Через неделю она уже начала работать в конторе нашего лесхоза. Каждое утро её забирала ПАЗик, отвозивший школьников в школу, с ним же она возвращалась.

Постепенно жизнь устаканилась. Я продолжил свою учёбу, залив сразу весь пакет баз техника, начал изучение этой очень нужной мне специальности. Ложился в капсулу на весь день, два раза в неделю. Приходил поздно. Вот и сегодня, завалился домой уже в сумерках. Радостно вылетел навстречу Грей, приветливо повиляла хвостом Жулька. Зайдя в тепло, сразу был сражён мощной волной запахов. У печи сидел наш кот и гипнотизировал женщину взглядом.

– Ой, Игорёк, переодевайся. Я тут пироги затеяла.

Лена была в моём свитере и своих трениках. За две недели она поправилась, щёчки округлились, даже меньше хромает. Ну когда не напрягает ногу сильно.

Сегодня у нас пир. Хозяйка испекла пироги с кислой капустой, и яйцом с зелёным луком. Я объелся от пуза. Одновременно слушал про её успехи на работе.

Лена хороший чертёжник и умеет делать расчёты. Только теперь, вместо физических и математических расчётов, она обрабатывает результаты работы лесхоза, графики и прогнозы на будущее.

Красочно выполненные диаграммы заняли достойное место в отчётах начальства.

А жизнь-то улучшается, раньше я возвращался в пустой дом, топил печь, готовил ужин, общался с Литой. Но полноценного общения у меня, конечно, не было.

В отсутствие телевизора и радио, оставались книги, но они не могли заменить человека.

– Игорь, а в конторе спрашивают, какие у нас с тобой отношения, представляешь?

– Я сказала, что мы друзья, а они смеются. Пришлось им рассказать о моей инвалидности, вот дураки.

–Лен, а ты что, считаешь, что не можешь понравиться мужчине?

– Такая? – и Лена встал и похромала в угол.

– Да, такая. Ты же красавица, посмотри на себя. Какая улыбка красивая, глаз не отвести.

Вечер закончился оптимистически.

– Игорёк, а почему мы не топим баню? Сколько можно греть воду на печке.

– Не знаю, раньше я ездил в Курью, отвозил стирку и парился там.

– Ничего не надо отвозить, мне не трудно постирать, только давай хоть раз в неделю топить баню.

Пришлось проводить ревизию, перебирать каменку, менять прогнившие доски. А через три дня, вечером я зазвал Лену в парилку. Ей нужно больше времени, поэтому пустил её вперёд. Часа два она там кайфовала, вышла, замотанная простынёй. На голове накручен тюрбан.

– Иди, я там оставила травяной отвар, можешь волосы ополоснуть им, полезно. Всё, что нужно в предбаннике.

Плесканул жидкости на камни для жара, залез на вторую полку, парился около часа. Потом, распаренный, шёл в дом. И чего я раньше не топил баньку, кайф же.

Сегодня у нас пельмени, налепили вместе накануне. А сейчас, пока закипала вода, я занялся салатом. Блюдо с отварными пельменями заняло полстола. Поужинав и убрав посуду, мы сели на диван. Лена притулилась ко мне под крылышко, раньше мы избегали прикосновений, а сегодня я обнял её, и мы сидели, осоловелые от съеденного.

– Ладно, пошли на боковую, – Лена встала, и хромая пошла к себе.

– Подожди, почему ты хромаешь больше обычного?

– Наверное, больше ходила сегодня.

– Хочешь, сделаю массаж? У меня есть гусиный жир, давай ложись на диван.

Сломав робкое сопротивление девушки, уложил её на живот. Оголив больную левую ногу, зачерпнул из баночки жир, начал осторожно втирать его в кожу. Лена стеснительно закрывала бедро халатом, потом привыкла к моим прикосновениям. Похоже, она даже уснула.

Худая нога, шрамы в районе голени. Я разогрел кожу и начал более глубокий массаж. Колено я не трогаю, а вот связки прогреваю. Лена вначале постанывала, потом перестала. Закончив через полчаса, поднял женщину на руки и отнёс в кровать. С этого дня Лена сама просила меня помочь, стеснительно улыбаясь мне, заголяя ножку.

– Игорёк, после твоего массажа не так болит.

Я же по ночам просчитывал возможность сделать ей операцию. Но для этого нужно заставить её лечь в капсулу. Тогда мы составим картину её заболевания и разработаем алгоритм операции. Но как подойти к этому, как начать разговор – я не представляю. Тем более Лена за этот месяц стала значительно лучше выглядеть. Набрала вес, глаза заблестели, работа и домашнее хозяйство не дают ей скучать.

Неожиданно девушка попросила меня купить удобрения и семена цветов для посадки, начала заниматься огородом, садом и теплицей. Мне пришлось восстанавливать остекление и ремонтировать каркас. Теперь девушка копалась в земле, научилась обслуживать растения в теплице. Дом наполнился звуками и не могу сказать, что мне это не нравится. За два месяца добил базу техника третьего уровня. Пройдя практический тест, я сам себе через медискин поставил соответствующую отметку на сетку.

Теперь два истукана, вызывающе стоявшие в трюмном отсеке, приняли моё право на управление. Я отправил их на зарядку, а сам довольный отправился домой. Сегодня мы отмечали моё продвижение в изучении баз – сколько теперь становилось возможным! Лене сказал, что получил хорошие новости и налил нам по стопочке моей самогонки. Лена храбро тяпнула свою порцию, сморщилась и замахала рукой.

– Ух, крепкая зараза, Игорь, ты хочешь меня споить?

– Нет, солнышко. Есть хороший повод. Кстати, почему бы нам не съездить на побывку домой?

– Ийяя, класс, ты лучший, – повисла у меня на шее девушка.

– Всё, завтра договаривайся на короткий отпуск. Проси неделю.

Выехали утром втроём, по дороге я дал Лене порулить. Она давно просила. На пустой грунтовке я начал учить девушку переключать скорости и трогаться с места. Изнасиловав коробку передач и сцепление, вспотевшая от волнения Лена, смогла тронуться самостоятельно с места.

– Игорь, я хочу научиться ездить.

– Посмотрим, что можно сделать.

Где же я найду автошколу в лесу, в городе то без проблем, а тут?

Доехали за полный световой день, завёз подругу домой, убедился, что у неё всё в порядке и поехал к себе. Непривычны блага цивилизации, отвык уже. Лежал в ванне и думал о ближайших планах. Нужно порешать свои дела, так и сделал, а после обеда заехал за Леной и мы поехали тратить мои деньги. В нашем универмаге у меня была подруга, вернее меня старого. Подруга моей бывшей супруги – Римма, я сошёлся с ней поближе, будучи уже в новом теле. Нет, не о том вы подумали. У неё тоже была овчарка и Грей послужил донором для её собаки. К тому же я хорошо знал её грешки, поэтому не сомневался, что она нам поможет. Большой двухэтажный магазин, в отделах частенько выбрасывали дефицит, всё-таки шахтёрский регион лучше снабжался товарами лёгкой промышленности. Даже импорт имелся, только глубоко в кладовках и под прилавком. Вот туда мы и направились. Походив по этажам, прикупили барахла целую сумку. Потом я нашёл Римму, перекинулся с ней парой слов и она, улыбаясь повела нас в невзрачную комнату. Через сорок минут мы стали гордыми обладателями болгарских джинсов по 30 рублей. Для Лены купили австрийские сапоги за 180 рублей, – Игорь, это же моя зарплата, да и куда я в них ходить буду.

– Заворачивай, Римма, берём.

Также мы не смогли отказаться от косметики "Дзинтарс" и польских теней. Духи "Красная Москва" тоже не помешали. Я же увидел импортную шерстяную юбку в шотландскую клетку и заставил Лену померять. Прелестные ножки, худенькие немного. Средняя длина, ниже колена скрывала физический недостаток.

– Римма, спасибо огромное, ты нам очень помогла.

– Да пожалуйста. Игорёк, а эта твоя невеста?

– Ну а кому мне ещё покупать такие подарки?

Оставив здесь 450 рублей, мы с двумя большими свёртками вышли из универмага. А вечером я заставил Лену нарядится в обновки, и мы пошли в ресторан. Столик на двоих был недалеко от сцены, где лабали музыканты. Других, свободных столиков не было. Пользуясь тем, что музыканты пока отдыхали, мы заказали горячее. Продрогли и очень захотелось жидкого. Солянка нас устроила. Обжигающе горячая с плавающим пучком петрушки, да ещё под водочку – мм…, вкуснятина. Мы активно работали ложками. Когда принесли мясо, нас буквально оглушили музыканты. Говорить стало нереально, осталось только насыщаться. Когда попросил десерт, над нами смилостивились, и ансамбль ушёл на перерыв.

– Игорь, зачем ты сегодня потратил на меня столько денег. На них можно в городе жить несколько месяцев, ходить по ресторанам, не отказывая себе особо. И зачем ты сказал, что я твоя невеста?

– Лен, ну а зачем ей знать наши подробности? А деньги – их у меня много. На кого их тратить? Семьи нет, в лесу что ли покупать?

– Поэтому извини, но пока буду тратить на тебя. И вообще, посмотри, как тебе идёт эта юбка и сапоги. Давай покажем всем, что мы сегодня купили. Девушка, я Вас приглашаю на танец.

Ребята вернулись, и певица исполнила медленный романс. Вывел девушку на подиум, она бедненькая старается идти не хромая, обнял её за талию и начал покачивать в такт музыке, стараясь не нагружать больную ногу.

Когда музыка кончилась, танцующие остались, в надежде продолжить танцы. А Лена на мгновение прижалась ко мне, притянула голову к себе, – Игорь, а ты что, начал ухаживать за мной?

– Не знаю, нет, наверное. Но мне хорошо с тобой, и я хочу видеть тебя рядом, красивую и нарядную.

– А, понятно, – и Лена загадочно улыбнулась.

– Игорь, давай домой, я устала немного.

На выходе с ресторана мы столкнулись с входящими мужчинами. Лена неловко наступила на ногу и толкнула одного из них.

Раздавшийся мат поддатых мужиков заставил меня притормозить, вспыхнувший гнев подавила подруга, притянув меня к себе:

– Не надо, Игорь. Бог с ними.

Заведя машину, поинтересовался, куда везти. Ответ меня позабавил, – Вчера я ночевала одна у себя. Сегодня у тебя, с вами, с Греем мне как-то спокойнее. Давай лучше к тебе.

Вот так, Игорёк, ты теперь тихая гавань для женщин с проблемами.

Вечером привычно промассажировал её ногу и отправил спать.

Сон не шёл. В голове крутились планы по переделки моего судна. Надо окончательно очистить трюм от задавленных секций, привести в порядок люк, который так и остался наполовину открытым.

Потом мысли плавно съехали на сегодняшний вечер. Вспоминал фигуристую соседку за соседним столиком в красном, облегающем платье. Может позвонить Инне, я же забыл уже, когда прикасался к женщине. Лена не в счёт, это другое.

Ну да, а куда я её приведу, Лена же у меня ночует.

А утром, после завтрака подруга меня совсем добила, – Игорь, хотела с тобой поговорить. Вчера заходила моя соседка, ну ты помнишь, на моей лестничной клетке, подружка моей мамы.

– Ну, и что хотела?

– К ней приехала дочь с семьёй из какого-то райцентра. Нашли хорошую работу у нас в городе. Живут с двумя детьми пока в общаге, им трудно добираться до работы и садик далеко. У мамы однокомнатная, особо не разместишься, ищут квартиру на съём. Вот Марья Николаевна была бы счастлива, если бы внуки жили рядом на этаже. Сначала я не хотела, а потом подумала, что приезжаем мы редко, а остановиться на пару дней можно и у тебя. Как считаешь? Сорок рублей предлагают, не маленькие деньги, между прочим.

Не, не, я так монахом стану. Не настолько у нас доверительные отношения, чтобы попросить подругу погулять пару часов на улице, пока я буду миловаться с барышней.

– Если тебе не нравится эта идея, то я конечно откажусь, – и Лена неловко улыбнулась и начала убирать со стола посуду.

Вообще у нас очень оригинальный отношения. Между нами отсутствует флирт и всё то, что сопровождает зарождающийся роман. Но есть абсолютное доверию друг к другу, и ещё, когда Лена изредка вот так неловко улыбается мне, в её глазах проскакивают искорки и за эту улыбку я готов горы свернуть.

Эх, была – не была.

– Лен, а что, хорошая идея. Мы и так уже вместе живём сколько времени, привыкли. Конечно, я за, тем более за тобой – грязная посуда.

Получив в ответ возмущённый взгляд и шуточный удар полотенцем по физии, позже заработал фирменную улыбку и поцелуй в щёку.

За этот день мы перевезли Ленкины вещи с её квартиры, мебель всю пока оставили. Соседка приняла ключи и поторопилась, пока не передумали выдать нам аванс за три месяца. Обещала следить за порядком и вовремя оплачивать коммунальный платежи.

– Ну, вот, Лен. Теперь мы практически родственники, живём вместе.

– Да, как брат с сестрой, – рассмеялась подруга. При этом она ласково провела тёплой ладошкой по моей многострадальной щеке. Тут же смутилась, отдёрнула руку и перевела разговор на другую тему.

Блин, и чего я млею от её прикосновений. Ведь у нас чисто платонические отношения. Я не рассматриваю её, как предмет вожделения, скорее, как подругу.

Ага, это Вы, Леонид Алексеевич так её рассматривали. А я, Игорь Валентинович, очень даже рассматриваю. Правда сегодня утром в первый раз обратил на неё внимание. Девушка поправилась, перестала носить старые вещи. А сейчас сидит в моей полурастёгнутой рубашке, и я любуюсь гладкой кожей на шее и заметно просматривающихся полушариях груди.

Ёлки, палки, вот же озабоченный, надо бабу срочно искать. Но мы же постоянно вместе, не думаю, что Лене будет это приятно.

Это подтвердил сегодняшний случай. После обеда мы заехали в универмаг, где в отделе электроники я собирался купить проигрыватель. У Лены осталось много виниловых пластинок с самой разной музыкой, а проигрыватель сломался. Вот я и уламываю симпатичную продавщицу продать нам новинку сезона, только появившийся в продаже "Корвет ЭП-003". Стильно смотрится, да и характеристики неплохие. В одном корпусе и проигрыватель, и усилитель, а также две десятиватные колонки в комплекте. Одна беда, единственный проигрыватель уже продан. Покупатель убежал за деньгами, но два часа уже прошли. Поэтому я включил обаяние старого ловеласа и уговариваю красавицу выписать мне чек на оплату.

– Девушка, а что Вы делаете вечером? Может пойдём в ресторан, покушаем чахохбили, самсы с пахлавой? Потанцуем, туда-сюда.