Глава 1. Пробуждение.

Самым ужасным всегда было пробуждение. Нет не то пробуждение когда просыпаешься утром, пусть даже и с жуткого похмелья или после тяжелой битвы, а того пробуждения когда ты открываешь глаза в своем каменном гробу. Там холодно, тесно, все в пыли, тело горит, в голове кавардак, боль, отчаяние. Кай что есть силы кричал, и долбил ногой в каменную крышку. Казалось, прошла вечность, прежде чем крышка заскрипела и отъехала в сторону. Свет ударил в глаза. Вместе с ним пришла новая боль. Кай с трудом поднялся. Могильщик, огромное существо отдаленно похожее на человека, который умер лет триста назад безразлично двинулся дальше. Это его работа ходить, и открывать гробы вновь прибывшим. Пустые глазницы всегда равнодушны. На шее болтается колокольчик. Из огромного горба торчат лопаты. Поначалу Каю даже было интересно, что это за существо, откуда оно, и почему несет такое бремя. Но ответов на это не было. Ответов не было похоже вообще ни на что. И именно это было самым ужасным в жизни нежити.

Ты умер. А потом проснулся в гробу. В тесном каменном гробу. Ты кричишь, стучишь в крышку, и наконец приходит могильщик, отпирает тебя и уходит дальше. И все. Кай не помнил ничего. Ни кто он, ни откуда, а главное что с ним, и почему он не может нормально умереть. Когда он первый раз очнулся здесь, он не знал вообще ничего. Потом узнал имя. Кай Корвайн. Оно было высечено на каменной крышке его гроба, и это без сомнений было его имя. А еще на нем был неплохой костюм, выдававший аристократа достаточно богатого происхождения. Черный, цвета вороного крыла, он был как достаточно презентабельным, так и несомненно удобным для путешествий и для боя. Еще при нем был меч. Не очень длинный, но без сомнения изящный и смертоносный. А еще на левой руке было латунное кольцо с синим камнем. Оно создавало ударную волну в определённом направлении, и серебряный медальон с портретом прекрасной девушки. Этот же набор вещей был при нем и сейчас, когда он пробудился здесь в седьмой раз. Кай был нежитью уже почти век. Он объездил множество стран, но так почти ничего и не узнал о себе. Ни намека, ни на род Корвайнов, ни на таинственную девушку с медальона, ни что такое Эст-Горск. Пока, наконец, в королевстве Эдон не встретил Крокворта, который по его утверждению знавал про такой род, который впрочем по его мнению вымер так как был проклят. И обещал больше подробностей за скромную услугу в избавлении от местного тирана. И это задание Кай с треском провалил. И теперь все по новой. Прорыв через рыцарей. Путешествие в Эдон, главное чтобы барон не сильно разбушевался после неудачного покушения и с Кроквортом ничего не случилось.

Все кто подвержен проклятию нежити просыпаются здесь после смерти, и все не помнят кто они, и почему здесь. В этом и смысл «жизни» нежити. Говорят что если узнать кто ты и почему проклят, можно снять проклятие и наконец обрести покой. Поэтому почти вся нежить просыпающаяся здесь стремится в большой мир. На поиски. А здесь земля нежити. Огромная яма уходящая вниз. И по спирали идет дорога. Вдоль дороги навалены гробы, все именные, все ждут, когда хозяин вернется. Спираль идет вниз бесконечно далеко. Такое чувство, что земля нежити бесконечна. Никто никогда не ходил в самый низ, просто потому что можно идти несколько дней и ничего вокруг не изменится. Вокруг никого не было. Вся нежить гонимая своим проклятием стремилась в большой мир. Впрочем, большой мир был явно не рад нежити. Люди ненавидели тех, кто не умирал. Одни боялись, другие завидовали. К земле нежити вел узкий скальный проход. Там обустроили крепость рыцари Благово Молота. Люди, решившие что нежить нельзя выпускать из их проклятой земли. И также сдерживавшие глупцов мечтающих проникнуть в земли нежити с целью обрести секрет бессмертия или просто пограбить. Прорваться через рыцарей было трудно. Настоящие фанатики в тяжелой броне, они готовы насмерть были стоять за свои странные убеждения, будто бы защищают земли от нашествия мертвецов, мечтающих все захватить. Никто и подумать не мог, что больше всего мертвецы хотят покоя. Хоть и выглядели они совсем как люди и простые человеческие желания были им не чужды, в их жилах также бежала кровь, им так же было нужно есть, спать и справлять большие и малые нужды, но называли их именно нежитью.

Прямо на краю уходящей в бесконечность дороги с гробами расположилось нагромождение скудных деревянных построек. Здесь было что-то вроде перевалочного пункта. Большинство проснувшихся собирались в группы здесь, недалеко от крепости, чтобы вместе прорываться через рыцарей в большой мир. Биться с ними в одиночку было самоубийством, и хотя можно было пытаться сколько угодно раз, боль и отчаяние каждого нового пробуждения ломали многих. А больше всего страшило нежить стать пустым. Это были те, кто совсем отчаялся в своих поисках. И теперь они бродили бесцельно по спиральной дороге. Опустошенные и искореженные. Иногда они падали на колени и начинали кричать. Остатки разума еще теплились в глубинах их безразличных глаз. Но воля была уже сломлена и проклятие и мучения их вечны. Остальная нежить старалась держаться подальше от опустошенных, видя в них зловещее напоминание о том, какая судьба ждет тех, кто не справится.

Кай разминал затекшее тело. Особенно болела левая кисть. Грудь кололо при каждом вдохе, рапира видимо перед смертью пробила легкое, и хоть сейчас все было в порядке посмертные фантомные боли, еще некоторое время беспокоили всех проснувшихся. Однажды Каю отрубили голову. Прошло несколько дней после пробуждения прежде чем он окончательно обрел твердую ориентацию в пространстве.

Размявшись Кай двинулся вверх. Когда идешь по спирали вверх то попадаешь к выходу из землей нежити очень быстро. Даже если до этого несколько дней шел вниз. Впереди он увидел несколько костров. Многие собирались у костров под открытым небом, вместо того чтобы ютиться в тесных хибарах. Вот и сейчас под лиловым закатным небом тихонько горело несколько огней. Вокруг них сидели почти неподвижные фигуры. Подойдя ближе он приметил одинокую девушку сидящую у самого дальнего костра, укутавшись в плащ. Испод черной хламиды, которая служила ей укрытием выбивалась лишь пепельно белая прядь волос. Когда он приблизился, незнакомка подняла взгляд. И улыбнулась.

– Кай! – Раздался приветливый женский голос

– Кота – Кай улыбнулся в ответ – Сколько лет.

Кота была наверное его единственным другом. Они познакомились лет семьдесят назад. Оба странствовали вместе ища свое проклятие. Кому как не двум неприкаянным душам было подружиться. Впрочем дружба эта тоже была не совсем дружбой. Пути их в конечном итоге разошлись. И вот спустя столько лет они встретились снова. Она была красива. Невысокая с белыми короткими волосами и задорной улыбкой. Она была откуда-то с севера. Туда вновь и направлялась. Говорит, что узнала о таинственном ордене Валькирий, боевых дев, которые дрались, защищая самих Старых Богов. Ордена того нет уже много тысячелетий, но есть основания полагать что ее судьба тесно связана с этим орденом. А его путь лежит на запад в Эдон. Поэтому после прорыва в большой мир их пути вновь разойдутся, и неизвестно встретятся ли они еще когда-нибудь. Они проговорили почти всю ночь. И перед самым рассветом занялись сексом, как любили когда-то семьдесят лет назад, когда странствовали вместе.

Утренний холодок застал их в объятьях. Она проснулась и крепче прижалась к нему. Он не спал. Он спустил руку к ее лобку. Гладко выбритая кожа приятно скользила под его грубыми пальцами. У нее там были татуировки с замысловатыми узорами. Он помнил их спустя столько лет. Пальцы легко проникли внутрь. Она чуть выгнулась и Кай свободной рукой взял ее за горло, слегка сдавливая. Она еще сильнее прижалась к нему, нащупала его член и дрожащей рукой направила туда, где любила его больше всего. Через несколько минут их тела пронзили оргазменные судороги.

***

Так прошло несколько месяцев, они готовились к прорыву, собирали отряд, снаряжение, и питались в изобилии растущими здесь грибами. На удивление вкусными и питательными.

***

Рассветная дымка еще застилала долину. Сквозь утренний туман едва просматривались стены рыцарского бастиона. Нежить готовилась к штурму. Рыцари всегда были готовы. Кай еще раз оглядел своих попутчиков. Граф Онтей. Седовласый с роскошными усами он походил на аристократа со старых картин. Соответствующий был и его костюм. Куртка с пышными рукавами, обтягивающие штаны и начищенная кираса. На поясе графа красовалась рапира с изумительно отделанной гардой. Кай и граф виделись пару раз, но не были близко знакомы. Онтей славился талантом стратега и умением фехтовать, хотя Кай с трудом представлял что граф со своей рапирой собрался противопоставить полностью бронированным рыцарем с башенными щитами.

Дикий Ноцриг, гора мышц, стоял возвышаясь надо всеми на добрых две головы. Его тело было преимущественно укутано шкурами, видимо не нашлось мастера, который смог бы изготовить доспех на подобного великана. На плече Ноцрига покоился его меч – Рубитель. Грубо выточенное из куска железа лезвие было длиной больше чем рост Кая, и весило наверное как бревно. Ноцриг же управлялся Рубителем одной рукой. Кай с Котой уже решили что будут держаться ближе к нему. Главное самим не попасть под размашистые удары. Еще внимание Кая привлек незнакомец полностью укутанный в черное. Сложно было даже различить, какого тот был пола. Но незнакомец был несомненно опасен. На спине у него было два зловещего вида скимитара, которые судя по легкому свечению и замысловатому узору, могли похвастаться магическими свойствами. За все время подготовки незнакомец не проронил ни слова, а земли нежити не то место, где к тебе будут лезть в душу с расспросами. Благородный Годрик в полном рыцарском доспехе сидел на камне, натачивая свой палаш. Мощный гербовый щит с немалым количеством засечек, свидетельствующих о том, что он не раз спасал хозяину жизнь, покоился за спиной. Остальные члены их команды выглядели по большей части как оборванцы и обычные наемники. Одетые в разное хламье, в основном собранное здесь же, вооруженные ржавыми железками и дубинками, они заметно нервничали. Наверное, для многих это первые дни пребывания в землях нежити. Кай прекрасно понял это чувство. Когда ты только вылез из гроба, могильщик который своим видам, как говорил один давний знакомый Кая, многим даст просраться. Полное смятение мыслей и чувств. Осознание себя как нежити, понимание, что ты еще не завершил что-то в жизни. Хотя время для всех для них было относительно. Никто толком не знал, ни когда подвергся проклятию, ни почему. Иногда после последней смерти проходили года, перед пробуждением, иногда месяцы, а иногда всего лишь часы. Сейчас Каю повезло, судя по тому, что он выяснил, прошло всего несколько дней с момента его неудачного покушения на барона.

Многие неопытные пытались выбраться в одиночку и становились легкой добычей рыцарей. Кай помнил и это. Тогда он правда унес собой двоих бронированных ублюдков.

Вообще Кая иногда подмывало разузнать больше об этом ордене Благих Молотов. На большой земле про них почти ничего не знали. Однако сколько было у них кровавых битв с нежитью, сколько рыцарей в них погибло, но нежить все равно встречала ожесточенное сопротивление каждый раз. Кай задавался вопросом, откуда же они берут новобранцев. Впрочем, это было скорее любопытство, не имеющее отношения непосредственно к делу.

Спереди послышалось легкое стрекотание. Это Джанга, их разведчик посылала сигнал, что все готово. Они осторожно двинулись вперед. Ноцриг и Годрик пошли в сторону ворот, незнакомец со скимитарами двинулся следом за ними. Также в ударную группу увязалось еще несколько бойцов. Кай, Кота и остальные присоединились к Джанге, которая подготовила прочную веревку на стене. Они должны быстро проникнуть на стену и открыть ворота. Джанга передвигалась стремительно и почти на четвереньках, чем сбивала с толку любого противника. Черная как ночь она была уроженкой далекого юга, из таинственных джунглей Агона. Джанга почти не носила одежды, чем неоднократно смущала многих мужчин. Старый Онтей снова застыл, уставившись на ее черные соски в каждом из которых блестело по кольцу, пока Кай легонько не толкнул его плечом. Кота лишь едва слышно фыркнула. Джанга, не обращая на это никакого внимания, ловко запрыгнула прямо на стену и быстро полезла вверх словно паук. Кай ухватился за веревку и что было сил полез вверх. Джанга уже была на стене. Невдалеке послышался грохот. Ноцриг долбил Рубателем по укрепленным воротам. Изнутри крепости раздавались крики команд и размеренное пение молитв. Клирики укрепляли броню рыцарей, их оружие и тела своими молитвами. Кай вскочил на стену и оглядел внутренний дворик. Отряд из двух десятков тяжело бронированных рыцарей занял оборону у ворот. В их руках поблескивали магическими искорками молоты. Посреди крепости возвышался бастион, арбалетчики занимали места. Кай неплохо знал эту крепость, хоть ее каждый раз улучшали и переделывали, основа не изменилась. Если обойти бастион слева, то можно добраться до сливного канала и покинуть крепость. Потом придется полазать пару дней по скалам, но это безопасней чем прорываться через еще одни ворота, и потом спасаться по узенькой дорожке, полной патрулей и постов. С этого момента по сути каждый был сам за себя. Кай подал руку и втянул на стену Коту. Она вытащила из-за спины небольшой круглый щит и короткое копье. Копье Коты было настоящим произведением искусства. Длинное и широкое лезвие позволяло не только колоть, но и рубить, поперченная планка помогала блокировать удары, и рукоять копья непостижимым образом меняла размер при нажатии на потайной механизм, делая его то длиной с рыцарскую пику, то коротким как меч.